Вера помогала не падать духом, надеяться на будущее.
Я поставила перед собой цель — помочь Клеймённым выбраться из-под гнета Карателей. Хотя Гектор упомянул, что едва закончит переговоры -- отпустит, но это не очевидный факт, мог, как и обычно, соврать. Его слова — пустой звук, поэтому оставалось верить в возможности отца и Артема. И тогда моя совесть получит немного удовлетворения-успокоения.
Жизнь на Острове текла своим чередом, Клеймённых не били, не насиловали, в нашу жизнь захватчики почти не вторгались. Охранников было всего пятнадцать штук, менялись каждый день, но Игорь или Андрей -- один из них непременно следили за остальными Карателями. На удивление, Игорь больше не угрожал: вероятно, должность все-таки налагала определенные обязательства, в том числе запрет на варварское поведение.
Клеймённые почти свободны...почти, как дикие твари в людском зоопарке.
Двое Клеймённых, как поведал Андрей высохли от нехватки эмоций в Приаме, спасти не удалось. Их кожа высохла, организм стал дряхлым раньше срока. Погибшие Клеймённые занимались воспитанием малышей в возрасте от рождения и до семи лет. После семи дети попадали под опеку преподавателей.
За неимением взрослых Клеймённых мы с Элей согласились на это бремя -- ухаживать за малышами. Я не любила детей, они всегда орали и бегали по острову. Какое чувство умиления можно испытать, если те постоянно кричали, хватали за хвост и задирали майки?
Но это оказался отличный способ отвлечься от серых будней в ожидании спасения или новостей из людского мира.
Четверых малышей взяла я: два мальчика и две девочки. Четверых — Эля. И вот уже который день мы посвящали все время с утра до ночи малышам. Одеть, накормить, потом искупаться в океане, поиграть, позаниматься какой-то развивающей ерундой по книжкам, еда и наконец... сооооон (слава святой земле, возможность спокойно посидеть или полежать по своему желанию). Во второй половине дня почти такой же распорядок.
Как-то вечером, когда солнце перестало нещадно палить, встретились с Элей на берегу каждая со своим выводком. Мой шестилетний Ванька учил трехлетнего Матвея лепить куличики, самая мелкая девятимесячная Катюшка заняла место на моих ногах. Сначала забиралась на них, потом плечо наклоняла и падала в песок. Я выполняла роль горки, но это отлично, лишь бы дите не плакало. А рядом со мной сидела шестилетняя любопытная, голубоглазая Мария и изводила каверзными вопросами.
- А у вас есть единственный? - поинтересовалось девчушка и уставилась в ожидании ответа.
От усердия, стараясь скрыть, как точно мелкая попала в цель, я прикусила себе щеку. Как бы я хотела его не иметь — этого единственного.
Ничего...все вопросы решу, когда выберусь с острова.
- У вас сладенькая кличка! Я тоже хочу, чтобы меня называли Розочкой, - не получив ответ на прежний вопрос, малышка продолжала донимать.
От последнего замечания я сильнее сжала челюсть, слыша собственный неприятно-раздражающий скрежет зубов.
- Оооййй! Девочка... - протянула Эля, услышав разговор. Поняла по моей застывшей фигуре о неспособности прокомментировать заявление. Ох, как бы я желала погрузиться под слой песка, накрыться с головой. Прочь от всех и этого позорного клейма «Розы Карателей».
Все это благодаря Гектору. Каждый знает для каких целей он брал мое тело, чтобы наивную глупышку влюбить в себя. А влюбив, выведать вход на остров, а уж потом отдать на съедением Карателям в темный Дом, как уже однажды делал.
- Розочка — это плохое обращение, - Эля объясняла моей девочке, пока я пребывала в прошлом, в омерзительных воспоминаниях.
- А почему?
- А потому...
- Розочка — это красивый цветок. И я хочу быть красивым цветком, как тетя Диана! - дотошная Мария засыпала белыми песчинками стопы моих ног и щиколотки. И пока она прекратила постоянные вопросы, вновь в памяти всплыл этот предательский черный облик. Опять зажгло в груди, в районе сердца. Жжение почти не прекращалось, постоянно донимало, когда вспоминала Карателя. Словно огонь проглотила, который теперь сжигал изнутри. Не надо было доверять красивому яркому огню, изуродует или сожжет до конца. А я — глупая, погрелась возле его тепла.
Шорох крыльев перебил мысли и заставил обернуться, на время позабыв о детях. Черная большая ворона приземлилась на песок. Корявыми лапами чиркала песок и шла к нам. Все ближе и ближе.
Знакомая птичка.
- Привет, Вася! - Эля радостно улыбнулась и помахала пальчиками птице. Подруга всегда обожала зверей, даже змей. За всеми ухаживала, растила, целовала. Она ужа как-то раз поцеловала.
- А кто этот Вася?
- Ворон, - буркнула Эля, при этом ее лоб собрался недовольными складками.
- Я поняла, что это Ворон... - начала оправдываться, но замолчала, когда подруга с довольной улыбкой пальчиками погладила перья птице.
- Вася, Вася... - причитала Эля как с маленьким ребенком. - Вася хорошо полетал? Ах, да...прости. Василий!
Тут для Ворона запахло жареным, потому что набежали любопытные детишки, отвлеклись от занятий и принялись играть в игру, кто схватит черную птичку. Тому пришлось громко и надсадно «каркнуть» и вспорхнуть над Элей, прячась от любопытных рук.
- А откуда он прилетел? - перекрикивая гул малышни, поинтересовалась у подруги.
- Из Приама.
- А откуда ты знаешь?
Эля посмотрела очень внимательно одним глазом, второй привычно закрыт челкой, но даже так я почувствовала сквозившее разочарование или обиду. Я что-то пропустила в биографии подруги. Оказалось, я -- самая отвратительная и невнимательная подруга, которая не удосужилась узнать, какую энергию пробудила Эля. В обмен на человеческую «лень» ее мозг излучал дополнительные импульсы, раскрывающие поток мыслей животных. Как открытая книга, Эля внутри себя слышала и видела картинки из жизни зверей.
Уверена, мое лицо от полученной информации стало лучиться самодовольством и счастьем, улыбку я изобразила широкую-широкую, сверкнув зубками. Эля внимательно ждала, что я скажу. Да только в тот момент маленькая Катюшка головой нырнула в песок и закричала с такой силой, что ее моська стала красная. Я очнулась, но продолжала улыбаться, глядя на лицо девочки в песке: на ресницам повисли белые пылинки, во рту, на носу. И пока отряхивала орущее создание неизменно улыбалась.
Гениально. Гениально! Если прицепить, например, клочок бумаги к лапке Ворона и отправить его к Артему? Эля в мыслях покажет, кому передать послание. Птицы и звери свободно путешествует между нашими мирами, дверь-дерево пропускает живность. Энергетические купола над округами отслеживает только крупные объекты, к примеру самолеты, но птиц кто будет отслеживать?
Мы можем списаться с Артемом! Я непременно когда-нибудь убегу от Гектора!
Глава 12
POV Гектор
Рабочее здание Карателей разорвало по кирпичику, на месте величественной черной пики, стремящейся к небу, теперь непроходимые завалы поломанных стройматериалов. Округ не стал тратить время, деньги, человеческие ресурсы на очистку пострадавших зданий, улиц. Сейчас проблема находилась глубже - зараза пробралась в кровь округа Приам, в его улицы, дороги, в жителей, в порядок жизни, в основы существования. Вся привычная система Карателей рухнула в ту Кровавую ночь.
Массовые грабежи, часть заводов приостановило деятельность, отсюда нехватка еды, школы и университеты за ненадобностью закрыты.
Пока политики вместе с учеными решали, что предпринять в сложившейся ситуации мне приходилось блюсти порядок. Бегать по ночам и ловить Клеймённых.
Весь мир рухнул, развалился по кирпичику и никогда прежним уже не будет. Не думал, что увижу конец своего мира.
Поскольку мой офис взлетел к гребанным Клеймённым в пекло, я занял рабочее место в Темном доме. В жалкой комнатушке с одним окном, в которое светил яркий луч света, разрезающий собой голубой деревянный стол с резьбой и бетонный пол.
Сама комнатушка метр на метр не позволяла свободно передвигаться в помещении. Игнорируя дискомфорт в правой щеке, сильно горящей от солнца из окна, я все внимание уделял экрану компьютера.
Входная деревянная дверь без приглашения бахнула со своеобразным треском о стену, впуская гостя. Нежданного гостя с широко раскинутыми в разные стороны руками, в черных джинсах и спортивной куртке и с широкой улыбкой. Нет. Не так. Очень яркой улыбкой, такой что белые зубы ее обладателя блестели и затмевали своей белизной голубое помещение кабинета. Очень сладкая улыбка, у меня аж скулы свело, я не любитель сладкого.
- Здорова, брат! - поздоровался Андрей.
- Здорова! - скупо ответил я.
Постарался внешне сохранить лицо, обычно это не составляло особого труда, но сегодня взгляд позорно убрал к экрану компьютера, а пяткой кроссовка постукивал по полу. Самого этот звук убивал, сильно раздражал.
- Ах, какой день! - друг важно прошел внутрь кабинета с широко расставленными руками в разные стороны, как поэт на главной площади, рассказывающий стих перед толпой людей. Одно было явно заметно — Андрей переигрывал с энтузиазмом. Так и хотелось сказать — Не верю!
Андрей прошел бочком мимо моего стола, оглядел голубые бетонные стены. В одной из них обнаружил дыру размером с куриное яйцо, поковырялся там пальцем, снимая побелку. Потом резко развернулся.
- Прям чувствуешь? Чувствуешь? - сделал вид, что принюхивается.
Я, понюхав воздух, лично чуял только кровь и смрад от пленных Клеймённых из нижних палат. Весь темный дом переполнен нарушителями порядка, некуда преступников сажать.
Я молча кивнул, вопрошая о чем все-таки спрашивал друг.
- Любовью пахнет! - Андрей пальцем указал на белый потолок, где над нами находилась только крыша. А потом идиот заржал, как довольный конь, нажравшийся сена. Со стороны казалось, что у Андрея приступ анафилактического шока, задыхаясь от смеха он что-то бубнил:
- Ой-ой-ой! Ах ты...ж...ха-ха...да чтоб меня в тартаре Клеймённые сожрали! Ха-ха, - наконец, недоумок нащупал стул, с трудом уселся, как старичок, которому плохо подчинялись руки и ноги. Вздохнул, сдерживая конский смех. Старался отдышаться и сам себе приговаривал — успокоиться.