Одежду надели такую, чтобы при первом взгляде казались копией Карателей.
Дорога широкая в четыре полосы, по которой Клеймённые передвигались в одну шеренгу, засунув руки в карманы штанов, джинсов, брюк и шаркали подошвами по асфальту. Машина позади отчаянно просигналила, чтобы освободили дорогу, а мы не сдвинулись. Шнырь, развернувшись на сто восемьдесят градусов, пошел спиной вперед. Поднял две руки, а средними пальцами показал, на каком органе вертел водителя.
Черт возьми, это прям ответ всем Карателям и людям за века, прожитые в шкуре животных, на цепи в темном доме! Ох, и с каким удовольствием я показала впервые в жизни этот неприличный жест ни в чем не повинному человеку за рулем.
После общественного посыла мужчина развернулся и уехал в обратном направлении.
Преодолев взорванное здание Карателей, мы подошли к самой высокой точке, откуда начинался спуск к огромной стене, державшей Клеймённых в ловушке округа.
А внизу на границе оказалась огромная черная линия из живых Карателей, как и в день бегства Клейменных в Питер. И вся эта чернота направлена против нас. С учащенным сердцебиением поняла, кто перекрыл выход из округа. Кто не отпускает меня.
Вот это называется стенка на стенку.
Когда до линии Карателей оставалось совсем несколько метров, Клеймённые послушно остановились.
Один из Карателей первым нарушил тишину, громко озвучил:
- У нас к вам предложение!
Я рефлекторно заняла место, прячась за широкой толстовкой Артема, рассматривая существ на предмет знакомых. Андрея? Игоря или Гектора?
Увидеть последних двух -- хуже, чем ударная волна цунами на беззащитный округ, хуже землетрясения по десятибалльной шкале для мирного населения. Я не хочу больше испытывать перегрузы, слишком плачевны.
Поэтому не увидев знакомых фигур, я внутренне расслабилась и вышла из-за тени Артема.
- Какое предложение? – выкрикнул Шнырь.
Мы пока не знали, как действовать, но Карателей около шестидесяти, нас -- под тридцать. Перевес очевидно на стороне противника.
- Подождем минут десять и услышите! - все тот же Каратель спрятал телефон в карман куртки, ощущение, что писал смс.
Я невольно почувствовала вновь признаки надвигающейся бури. Безумные раскаты ветра и его удары по расшатанным нервам.
Каратель ждал кого-то, и я была почти уверена, кого. Меньше всего хотела его видеть, я хочу сбежать от него, оказаться как можно дальше, на другой стороне мира и забыть мужчину, как боль. Выпить анальгетика и оставить его в прошлом. Он -- лишь плохое воспоминание.
Клеймённым в спину просигналила машина, требуя проезда. До чего же знакомая машина! Мы послушно сдвинулись на обочины с двух сторон от дороги, а я прижалась к Артему, нос низко наклонила, чтобы спрятаться в тени капюшона.
Возле шлагбаумов припарковалась машина, откуда вылезли двое знакомых Карателей. Гектор встал по центру дороги. А телом повернут ко мне. Несколько томительных минут ждал, смотрел. Я же еще сильнее спряталась за плечо Артема, претворяясь посторонним Клеймённым.
Даже смотреть на него тяжело. Он -- живое воплощение кошмаров. Прямое напоминание обо всем, что хотелось вычеркнуть из жизни.
- У меня к вам предложение! – Гектор повысил голос ровно настолько, чтобы остальные перестали шептаться и обратились вслух. От этого голоса не только я переставала думать, но и другие, похоже, трусливо сжались, предчувствуя опасность.
Гектор -- самый запоминающийся, самый мощный и опасный. От него иная аура. Из тридцати существ замечаю его, даже не видя лица.
- Я говорю за Карателей. За Клеймённых будет говорить Твардовский. Вышел, я жду…
Ох, нет! Не может быть. У меня очень плохое предчувствие и именно оно заставило сердце трусливо сжаться и воскликнуть, препятствуя передвижению друга.
- Не выходи! - взяла Артема за локоть, сжимая ему до боли руку.
Артем замолчал, может обиделся из-за резкого ответа-испуга. Посмотрел удивленно на локоть, который сжимала, и, преодолевая сопротивление, вытащил руку.
- Твардовский, это кошмар! – засмеялся Гектор, чем привлек мое внимание и молчаливый раздраженный взгляд от Артема. – Баба тобой помыкает. У Клеймённых -- один единственный настоящий мужик, заслуживающий уважения, и это мелкая девчонка!? Остальные -- трусы? Ладно, можешь постоять там, пока буду говорить. У меня к тебе предложение…
Теперь Гектор перестал уделять внимание Артему, поймал в захват мой нечаянно брошенный взгляд. Словил в паутину, не давая вырваться. И говорил не с Артемом, а глядя на меня, тихо, будто я одна и никого больше рядом.
- Бой, Твардовский, один на один. Выигрываешь ты – всех Клеймённых пропущу через границу! Целыми и невредимыми. – Гектор большим пальцем левой руки указал на стену –ловушку округа.
- А если ты? – подал голос Артем. Я успокаивающе положила ладонь на плечо друга, пытаясь через тепло передать уверенность и надежду.
- То всех Клеймённых я точно также отпущу…- я мягко говоря удивилась ответу. С Артемом невольно переглянулись, а потом всё стало на свои места после следующей фразы. – Кроме тебя и трофея… -- кивнул подбородком в мою сторону, словно я действительно вещица, переходящий приз.
- Трофей? – Артем удивленно поглядел на меня, стоявшую позади и на мою руку. Смешно покивал головой, как болванчик, явно неудовлетворенный ситуацией и не удержался от смешка. – Какие у вас интересные отношения… -- шепнул на ухо.
- А если откажемся? – громко спросила, пока шепот любопытных зевак набирал обороты.
- Я перебью всех Клеймённых и похороню здесь… - Гектор указал себе на кроссовки. Под ноги на асфальт. – Опять же кроме тебя и Твардовского.
- Я в любом случае буду с Артемом…
- Заткнись! – перебил внезапно. Громко выкрикнул, отчего наблюдающие вздрогнули, как от резкого удара.
- Теперь между нами ВСЁ решено. – завершила речь.
- Я не спрашивал твоего мнения, пойдешь туда, куда скажу. Сто раз говорил -- иногда надо прикрыть свой милый ротик и сделать так, как скажу!
Как будто вновь надавал горячих оплеух, отчего я замолчала.
В это время Артем вышел к Гектору, мужчины долго что-то обсуждали, вероятно условия боя, я же понуро смотрела в асфальт.
Прекрасно понимала для чего Гектору необходим Артем – казнить. И эта мысль его не оставляла в покое, он настроен весьма решительно. Мало того, что мне физически больно смотреть и разговаривать с ним, так Гектор еще и не оставлял попыток казнить моего друга?
От стремительно подступивших слез, я заморгала, чтобы ветер прогнал ощущение паники и давления.
Я была столь отвлечена и запугана, что не заметила, как предо мной выросла темная фигура. Гектор протянул руки, чтобы снять мой капюшон, скрывающий голову, лоб и частично глаза, но я вовремя отвернулась от наглых пальцев. Треснула по ним ладонью и отпрыгнула на один шаг назад.
- Не прикасайся, Каратель…
На приказ Гектор отреагировал спокойно -- отсоединил цепь от черных спортивных штанов и продемонстрировал аксессуар. Аккуратно, чтобы не напугать резкими движениями, перекинул мне через голову.
- Отдашь, если выиграю. - оставил цепь висеть на подобие то ли колье, то ли ошейника на шее.
А руки забыл убрать с моих плеч, сжал посильнее, потряс как куклу, чтобы посмотрела в глаза. Но я не хотела. Разглядывала в ответ его шею, в особенности кадык и "висюльки" на толстовке.
- Не хочешь поцеловать на прощание? А то мало ли, умру и больше меня не увидишь?
Какой поцеловать!? Я мечтала об одном: чтобы он ушел и оставил в покое, перестал прикасаться и трогать. Выше моих сил -- стоять рядом с ним, поскольку он прямое напоминание о страданиях. Хочется, чтобы какой-нибудь всемогущественный Клеймённый дал таблетку для потери памяти и выключил воспоминания. Чтобы последние дни заставил забыть, стер по мановению руки или по воле сердца.
- Эй, Каратель, не надейся, что Диана будет болеть за тебя! – раздался раздраженный, нервный голос Артема, недовольного наглостью Гектором, который перед огромным количеством Клеймённых и Карателей, вел себя так, будто я уже принадлежала ему. Своими действиями показывал, насколько мы были близки и требовал действительно быть на его стороне, доказать поцелуем верность или поощрение.
Но моего ответного взгляда Гектора не дождался, как и поцелуя:
- Ревнуешь?! Это хорошо, – Гектор в последний раз мягко погладил по плечам, будто успокаивал и развернулся к сопернику. – Это очень хорошо. Помни, Клеймённый, она создана не для тебя!
- И уж точно не для тебя. Если я выиграю, Гектор, то прекращаешь любые попытки приблизиться к ней! И заговорить! И найти!
POV Илья
Градус уклона дороги не сильный, поэтому место вполне подходило для проведения боя. По бокам на обочинах и третью сторону заняли Клеймённые, а Каратели блокировали выход на границу. Получился стандартный импровизированный ринг, в центре которого мы с дико напряженным и взъерошенным Твардовским. Крайне взвинченным, который реагировал на каждое мое действие, на шорох одежды, на моргание ресниц, поэтому я старался его не сильно пугать. Ощущение, что обижал ребенка.
Я медленно поднял руки ладонями вперед, показывая, что безоружен и бой мы еще не начали. Медленно стянул свою куртку, лишаясь тяжести, и, добавляя телу ловкости и изворотливости. Кинул вещицу назад в толпу, которая ожидаемо ее подхватила. Размял руки, плечи, скинул напряжение с ног. Полноценной разминкой некогда заниматься, хотя второй день для меня состоял из одних побегов и розыска Дианы по округу.
- Без дополнительных средств! Голыми руками и ногами! -- достал раскладной нож из заднего кармана штанов, продемонстрировал холодную сталь Твардовскому и выкинул назад не глядя. Должен воткнуться ровно вниз. Кто успеет отбежать, тому повезет. Оказалось, у Клеймённых нормальная реакция, успели сделать несколько нервных шагов и увернуться от ножа. Острая сталь вспорола землю, покрытую белым едва заметным слоем снега.
Собственно, я – голый!