— Прервись, пожалуйста, Сюзи. Надо поговорить.
— Подожди парочку минут, я сейчас.
Подполковник кивнул и, включив кофейный автомат, стал сервировать стол. Разговор предстоял долгий.
Первые дни после полной расконсервации лунной базы они оба были очень плотно заняты. Сюзанна загружала в управляющие блоки мультипликаторов программы синтеза семян и ростков многочисленных растений, сконструированных генными инженерами на основе земной флоры специально для Наташки. Относительно простые для них задачи, мультипликаторы, разработанные первоначально в качестве замены женских детородных органов — не желают девушки в двадцать пятом веке портить себе фигуры беременностью! — выполняли за какие‑то часы. А Павел набивал готовой продукцией зонды, задавал им маршруты и засевал поверхность всех трёх материков. Если с Австралией они работали так сказать по остаточному принципу, то при посадках растений на территории Европы и Америки старались как можно более точно придерживаться планов «Генетик компани». Понимали, что сами просто не в состоянии справится со сложнейшими задачами проектирования биоценоза. Разве что чуть–чуть больше плодовых деревьев посадили в северных долинах, предназначенных для высадки модификантов — Райской и Эдемской.
— Какая жалость, что даже после окончания похолодания там каменные персики расти не будут, — сожалела Сюзанна. — Детишкам, судя по соответствию вкусового спектра, очень должны нравиться. Да и все необходимые малышам микроэлементы и металлы в этих фруктах в наличии.
Свежие посадки принялись мгновенно, буквально за несколько дней полностью задавив протомох, неспособный конкурировать с высшими растениями. Зеленые побеги обычной луговой травы и желтоголовые с белым цветы ромашки покачивались под слабым ветерком, тянулся вверх чистотел, а в озёрах уже расцветали кувшинки.
Потом, когда пришёл черёд членистоногих беспозвоночных — ну а как же без пчёл, божьих коровок и ещё множества других насекомых, необходимых для опыления растений? — и разных простейших — лягушки и дождевые черви тоже нужны, не говоря уже о раках, лангустах и так далее, включая, конечно же, рыбу — случилось чепе. Сбой питания — увы, но, как в результате выяснилось, не все оборудование идеально перенесло полумиллионнолетнюю консервацию — и в лабораторный отсек базы можно было зайти, лишь старательно зажимая нос. Только после двух суток аврала — загерметизированные пустотные комбинезоны отлично подошли в качестве защиты от вони — можно было продолжить работу. Хотя гнилостный запашек чувствовался ещё почти неделю.
Затем были птицы, травоядные и морские животные, чуть позже — детёныши хищников.
— Не понять, — теперь уже вздыхал Павел, — у нас база в зоопарк превратилась или все‑таки в свинарник?
— Неужели тебе совсем не нравится пение соловьёв? — парировала девушка.
— И как ты в этом клёкоте соловьёв разобрала? — поражался Затонов её слуху, с облегчением отправляя последние зонды с живностью на Наташку.
А теперь, когда пришло время заниматься модификантами, Павел, как ни оттягивал этот тяжёлый разговор, все‑таки решился.
— И что ты хотел? — спросила Сюзанна, присаживаясь рядом с подполковником на широкий диван.
И как ей объяснить? В лоб все выложить или сбоку зайти?
Подполковник долго смотрел прямо в глаза девушке и вдруг спросил:
— Знаешь, сколько Довлатов пообещал мне за эту миссию?
— Причём здесь деньги, Паша? Я не из‑за них на эту экспедицию согласилась. Мне самой интересно. Да и твоё присутствие здесь тоже свою отнюдь не последнюю роль сыграло. Ну а если потом нам хватит на более–менее безбедное житьё после демобилизации где‑нибудь на приличной планете — совсем хорошо. Или ты меня бортануть после отставки собираешься?
— Десять миллиардов, — заявил Затонов, даже не собираясь отвечать на последний вопрос.
— Да какая разница? Хоть сто… — девушка замолчала, широко распахнув глаза — до неё вдруг дошла цифра. — Сколько? — переспросила Сюзанна после паузы. Сумма просто не укладывалась в голове.
— Ты не ослышалась, — подтвердил Павел.
— Тут что‑то не так. За обычный, пусть и очень опасный рейд в тыл противника, такие деньги не платят.
— Правильно, — подтвердил подполковник, — потому что в мои обязанности входило не только сопровождение каравана, но и ещё кое‑что.
— Паша, ты меня пугаешь, — тихо, очень тихо, почти шёпотом сообщила девушка.
— Весь караван изначально не должен был дойти, — жёстко сказал Павел. — Только мой «Волкодав». Хотя ты сама видела — я сделал все возможное, чтобы долетели все. А вот уже здесь… Мы с пилотами собирались тупо запереть генетиков в одной из кают и не подпускать к репликаторам.
— Что значит, не должен был дойти? — немедленно переспросила Сюзанна.
Подполковник, отлично понимая, чем он рискует, пересказал всю беседу с Довлатовым.
— Импринтинг по ментопривязке, заложенный в геном? — догадалась Сюзанна, когда Павел раскрыл планы корпораций. — Но это же, рабство! Самое натуральное рабство!
Затонов поразился и даже немного обрадовался — девушка отреагировала теми же самыми словами, что и он сам. Значит и взгляд на эту ситуацию у неё такой же.
— Да. И мы своими руками должны запустить репликаторы с первыми людьми расы рабов. Довлатов сунул мне комплект генных карт с якобы удалённым импринтингом, но ему я тоже не верю. Не верю, что генерал дал мне комплект без этой гадости. Скорее всего, просто поменял объекты привязки с хозяев «Генетик компани» на себя любимого. Я сравнил комплекты генных карт от Макнамары и от командующего — они на самом деле чуть разные. Контрольная сумма одинаковая, это я выяснил, но базовые блоки, несмотря на такое же общее количество, чуть–чуть не совпадают. И, прежде чем запускать репликаторы, мне хотелось бы знать разницу.
Немедленно разбираться с несоответствиями Сюзанна не стала.
— Но ведь мы, после возвращения, должны сдать отчёт с приложением контрольных файлов выполненной работы, — девушка уже поняла, что потребуется от неё Павлу — найти и изъять из генных карт ментопривязку.
— Правильно, — подполковник помолчал. — Давай решать, прежде чем запустим репликаторы.
Сюзанна задумчиво глотнула из своей чашки и чуть не выплюнула — кофе давно остыл и был горько–несладким, размешать сахар она забыла. Павел встал и, подойдя к автомату, заново включил.
— Контрольные файлы не подделать, — начала вслух размышлять девушка.
— Есть вариант, при котором они не потребуются.
— Это какой же?
— Подумай сама, — настойчиво предложил он.
— Не возвращаться?! — догадалась Сюзанна. — Они пришлют другой караван.
— Конечно. Ну ведь не мог Довлатов рассчитывать на стопроцентный успех нашей экспедиции. Не такой он человек, этот интриган. Наверняка готовит сейчас независимую от корпораций команду. Образцы генных карт модификантов он ведь каким‑то образом раздобыл. Но… — подполковник чуть помолчал, — я поменял коды «свой–чужой» минных полей на входе в фарватер. Не прорвётся никто без разрешения — ни генаи, ни наши, — он выложил на стол рядом с сахарницей флешку.
Девушка взяла носитель, посмотрела маркировку и, ничего в ней не понимая, аккуратно положила обратно. Вообще‑то и без флешки она Павлу верила.
— Чтобы протралить фарватер, требуется минимум пара сотен лет. Их лет. Здесь к тому времени уже все давно будет решено, — сообщил подполковник, глядя Сюзанне в глаза.
Капитан Мартинес надолго задумалась, а потом тихим голосом, но с заметным напряжением сказала:
— Мне всего тридцать два. Я только жить начала, а ты предлагаешь все оставшиеся годы, ещё под сотню лет, проторчать в этой дыре. На поверхности Наташки нам не выжить — слишком высокий радиоактивный фон, — она замолчала.
— Решение за тобой. Мне самому в этих блоках генных карт все равно не разобраться.
Сюзанна выпила ещё две чашки кофе, периодически бросая на подполковника косые взгляды, и только потом спросила:
— Павел, а что ты чувствовал, когда шёл в бой без особой надежды на победу? Ты ведь рассказывал, что не раз такое бывало.
Теперь задумался подполковник. Но ненадолго.
— Что не смогу смотреть в глаза своим парням из эскадрильи, если отверну. Знаешь, есть такое давно забытое понятие — честь, — вспомнил он не так давно произнесённые Сюзанной слова.
Она проревела весь вечер, запершись в одной из свободных кают. Потом пришла к Затонову, валявшемуся прямо в комбинезоне поверх покрывала на застланной постели, устроилась рядом и призналась:
— Хорошо, что ты не рассказал мне все это ещё до начала экспедиции. Наверное, я бы не смогла. А так… — Сюзанна помолчала. — Все‑таки, когда уже нет выбора, проще. Спасибо тебе, Пашенька, что решил за меня. И прости, что сразу всего не поняла…
Совсем запутался. Женская логика — это что‑то невероятное. Он обнял и прижал её к себе. Так и заснули в обнимку, не раздеваясь.
А утром, уже после завтрака, капитан Мартинес заявила:
— Господин подполковник, разрешите обратиться по личному вопросу?
Павел кивнул, не понимая причины её официальности.
— Прошу вас принять меры к соблазнителю, обманом затянувшему меня в свои сети! — она не выдержала и прыснула: — Теперь, как честный человек, ты обязан на мне жениться! И учти — другой в нашем доме я не потерплю!
— Потерпишь, ещё как потерпишь, — принял её игру Затонов. — Тем более что ты сама в неё по уши влюблённая.
— В кого? — не поняла Сюзанна. — Где ты здесь хоть ещё одну женщину нашёл?
— Её зовут… — Павел выдержал паузу, — Наташка.
Они оба рассмеялись, но потом, когда уже начали успокаиваться, девушка вдруг захохотала ещё громче, тыча в подполковника пальцем: — Ой, не могу — ты первый, кто меня в лесбийских наклонностях обвинил!
Ещё похохотали, но затем все‑таки принялись за работу. Она — разбираться с этими чёртовыми блоками в генокоде модификантов, куда был вписан импринтинг по ментопривязке. Да и не только с блоками. Сюзанна решила тщательно прошерстить весь геном на обоих комплектах генных карт — от Макнамары и от генерала. А вдруг там ещё какая‑нибудь засада обнаружится? И вообще, куда они так торопятся? Месяцем раньше запустят в работу репликаторы, месяцем позже — какая разница? Во внешнем мире за пределами аномалии пройдут считанные секунды.