— Но… господин… — старик непонимающе уставился на него, но так и не договорил.
— Стареешь ты, Чон, стареешь, — повернувшись к нему мужчина похлопал его по плечу, — Мы не можем ударить в грязь лицом перед городом-академией Циса. Тем более туда съедутся из всех земель по близости. Если наши дети покажут себя с хорошей стороны, то возможно кто-то из нас сможет переступить за черту и стать рекрутом. Понимаешь?
— Да, я вас понял. Но всё же… Вы не считаете, что мы так в пустую потратим ресурсы, — задумчиво парировал старик и начл заламывать пальцы, — Половина из этих детей умрёт. Потом часть вернётся из-за травм. Некоторые попросту останутся там ничего не достигнув. А остальные вернутся просто так и всё. Ни разу ведь не было никого…
— Чон, ты же уже старый. Неужели не хочешь продлить себе жизнь? — приподняв одну бровь произнёс мужчина, — И в конце концов. Не всё так плохо. За то, что мы отправляем столько детей нам не плохо так платят. Да и сын мой весьма талантлив. Если он будет так же усердно стараться, то достигнет не малых успехов в Циса.
— Может быть вы и правы…
А старик не соврал. Стабилизация руны тут протекала значительно медленнее, чем там. Хотя если сравнивать с первой руной, то я сейчас фактически топчусь на месте. Прогрес есть, но его недостаточно, чтобы быстро стабилизировать руну. Я то думал, что понадобиться столько же времени, как и для первой… Ошибся…
Развернув тряпку я взял кусочек плоти обезьяны и положил её в рот. После задумчиво уставился перед собой.
Интересно, подойдёт ли для второй вспомогательной руны кровь обезьяны? Надеюсь что так… А вот что мне теперь делать со всей сложившейся ситуацией? Раз меня увидела Ринура, то в том, что она уже кому-нибудь рассказала про меня, я уверен. Значит и гости должны придти уже скоро…
Я взглянул на тряпку, в которой находилась плоть.
Чёрт! Не надо было снимать с головы эту тряпку… Теперь уже поздно.
Тук-тук-тук!
О нет… Неужели пришли?
Чёрт! Почему сейчас! И так «воврем»!
Взяв копьё в руки я медленно привстал. Хоть мне и не хотелось верить в самое худшее, ситуация не предвещала ничего хорошего. Но отчаиваться не стал, ведь…
Дверь резко распахнулась и я увидел парня примерно моего возраста. Но он выглядел куда приличнее, чем я.
— Собирайся! — рявкнул он, — Начинается охота! — с этими словами он развернулся и пошёл дальше. Я заметил за его спиной меч.
Пронесло! Но… какого чёрта? Сейчас ведь уже почти ночь! Не могли подождать до утра?
С плохим настроением я взял колчан со стрелами и вышел наружу. Везде была похожая картина. Вооружённые люди шли за пределы внешнего двора, прямиком к лесу. Я решил пойти за ними. Да и выбора особого и не было. То тут, то там стояли надзиратели. Они сразу же усмиряли особо недовольных… навсегда. А некоторых просто избивали.
Я заметил множество повозок, которые неспешно выдвигались из глубин внешнего двора. Но в этот раз практически все были запряжены дутами.
Через час большинство уже были у леса. Эх… Холодновато. Но что-то мне кажется, что скоро будет жарко.
Никто в лес ещё не заходил. Все ждали, какого-то приказа. В том числе и я. Сейчас мне меньше всего хотелось бродить по лесу одному.
Через ещё пол часа всех начали распределять по группам. И в каждой группе был свой лидер. В моей им был мужчина лет сорока. И у него был меч…
— Слушай сюда! — оглядев нас рявкнул он, — Кто не будет слушаться убью сразу. Ты, — мужик указал на меня, — Будешь ходить рядом со мной. А остальные вокруг нас. Всем понятно!
Девять человек, искоса поглядывая на меня недовольными взглядами, выстроились по приказу. Я же был в замешательстве, но вскоре вроде как понял причину. Лук… Я единственный в нашей группе, кто обладал им.
— Стреляй! — закричал наш лидер, который в данный момент сдерживал двух обезьян.
Я выстрелил. Стрела попала в живот. А мои пальцы вновь начали кровоточить.
С боку к одной из обезьян подбежали двое и попытались насадить её на копья, но та резко отпрыгнула. Даже успела ударить одного своей лапой прямо в голову. Парень сразу же обмяк и упал. Теперь нас осталось девять.
Наш командир сражался как мог, но против двух противников он явно проигрывал. Даже с мечом.
— Обходите сзади! — крикнул он вновь на других членов отряда.
Те в свою очередь встали полукругом и некоторые кинули свои копья.
— Арграаа! — заревела обезьяна и начала отступать.
Наш лидер воспользовался моментом и, уклонившись от размашистого удара правой лапы, провёл мечом по ноге за коленом. Обезьяна потеряла равновесие и начала заваливаться.
— Добейте! — приказал мужик и побежал за другой обезьяной.
Я же вновь выстрелил. Стрела угодила в область шеи. К этому моменту наш лидер добежал до неё и ударил по спине. На этом бой оказался окончен. Обезьяне не хватило каких-то шажков, чтобы добраться до дерева.
Я подошёл к обезьяне, которую закололи, и вытащил свою стрелу. Потом пошёл к другой и забрал стрелу и оттуда.
Лидер же вытащил какую-то палку и что-то сделав воткнул её в землю. Палка заискрилась и начала гореть. Такую же процедуру он сделал и раньше, когда убил одну обезьяну.
Я оглянулся. Моему глазу попалось приличное количество точек света. Сколько же всего тут обезьян?
А ведь сегодня я бы мог запросто взять кровь и создать себе руну. Не пришлось бы рисковать, наверное. Ну, что сделано, то сделано. Так даже лучше. Смог испытать свою силу в действии.
— Вперёд! — приказал мужик указывая рукой в глубь леса. Я встал рядом с ним, а остальные вокруг нас.
(Где-то в лесу)
Лабо стоял и смотрел, как их лидер расправился с обезьяной проткнув той сердце. Он же думал о том, что ему сказали вчера.
— Эй, Лабо, соберись, — толкнув его в плечо произнёс его близкий знакомый, — Не надо выводить его, — он кивнул на их лидера.
— Да, знаю, — хмурясь ответил Лабо и оглянулся.
Всё это время он не мог сосредоточиться, потому что думал о мести. Вот только в своих силах он уверен не был. Для него лучшим вариантом было бы ударить в спину, но и тут Лабо сомневался. Ведь неизвестно, насколько Айлун силён.
— Лабо, — вновь окликнул его знакомый, — Идём, что стоишь?
— Ага, — кивнул он и пошёл следом.
Но Лабо так же понимал, что сейчас очень удачный момент для мести. Поэтому он и хотел поговорить с отцом Варда, чтобы отомстить вместе. К тому же он знал, что тот тоже что-то замышлял…
Поддерживать руны в активном состоянии я теперь мог значительно дольше. Хоть они и тускнели, но это было не настолько критично, что хорошо.
Мы шли дальше. Чем глубже заходили, тем больше обезьян нам встречалось. А нас осталось всего семь.
Но сейчас группы постепенно сближались. Не трудно было догадаться, что это из-за того, что обезьяны делали точно так же.
Единственное, что мне не нравилось — кровотечение на пальцах. Я уже столько раз выстрелил, что почти их не чувствовал. Надеюсь эта рана пройдёт быстро… Руны ведь теперь две.
— Стоять! — прислушиваясь, выкрикнул наш командир.
И в правду. Откуда-то спереди доносилист обезьяньи крик. А плохо то, что они были всё сильнее и сильнее…
— Купа! Иди сюда, вместе держаться будем! — повернувшись в пераво выкрикнул наш лидер.
— Да! — донёсся приглушённый отклик и через секунд тридцать из темноты вышли шестеро.
К этому моменту крики обезьян стали гораздо сильнее.
— Они близко, — поудобнее перехватив меч наш лидер посмотрел вперёд, потом на молодого человека лет двадцати, — Справимся?
— Если нет, то отступим, — Купа так же глянул себе за спину, — Я слышал, что сзади нас уже готовят клетки, — прошептал он так тихо, что я еле услышал. А те, что стояли вокруг нас, ничего не поняли.
Интересно зачем им клетки. Неужели хотят поймать зверушек и держать их в неволя ради крови? Вполне возможно…
— Пон… стой, что? — резко удивившись мужик посмотрел на Купа с удивлением, — Ты серёзно?
— Да, но это потом, — переведя взгляд с него на лес впереди Купа начал разминать руки, — Сейчас с этими надо разобраться, — кивнул он туда.
И вскоре выскочила первая обезьяна. Но её быстро посадили на копья. Она даже вскрикнуть толком не успела, как её скинули и начали ждать другую жертву.
Я же натянул тетиву и ждал, когда выйдет основная масса. Стрелы надо беречь…
Я уже вообще не понимал, что происходит. Обезьян оказалось больше, чем мы расчитывали, поэтому нас теснили.
— Ааааа, — утробно закричал один из парней, который пытался отбиться от двух тварей, но неудачно.
— Купа! Прикрой! — подбежав к другим обезьянам закричал лидер и отбившись от удара рукой и уклонившись от резкого выпода, размашисто ударил своим мечём самую дальнюю обезьяну.
Купа был поблизости, поэтому смог защитить его от другой обезьяны, которая хотела ударить того с боку.
— Отсупаем! — рявкнул Купа.
Никто спорить не стал. Тем более нас уже осталось мало. А другие отряды к нам подходить не спешили.
Первым, как ни странно, убежал наш лидер. После него во тьме исчез и Купа. Я же на месте не стоял и бежал что есть сил к ближайшим кустам.
— Арграаа! — послышался приглушённый рык сзади. Хорошо, что предназначен он был не мне, а кому-то другому.
Я забежал в дебри и скрылся. Но не прошло и десяти секунд, как за мной следом влетело тело. Но осматривать его не было времени…
Бежал до тех пор, пока не наткнулся на своего лидера. Тот стоял рядом с деревом и поглядывал из стороны в сторону. С ним был и Купа. А вокруг расположились трое. Я встал рядом с ними.
— Что делать будем, Ригур? — спросил Купа у нашего лидера.
— Не знаю, — покачал тот головой, — Эти обезьяны были сильнее других. Мы видимо уже близко к центру леса.
— Да, заметил, — согласился Купа, — Давай к тем пойдём, — указал он мечём на только что загоревшийся огонёк, — Сами мы ничего сделать не сможем.