Я оглянулся. Стены здания тут, как мне показалось, были сильно укреплены. А чуть выше стен находились небольшое количество мест для наблюдения. Сверху они закрывались крышей самого здания.
На одном из таких мест я и обнаружил Арделину в компании какого-то старика, которого раньше не видел. Но она меня не увидела. От этого, почему-то, стало грустно.
Вскоре из той двери, откуда я сюда пришёл, вышел демон в чёрно-серых доспехах с золотистыми линиями. В руке он держал меч.
(Демон гвардеец)
Я заметил, как с противоположного конца площадки, из точно такой же двери, вышел другой демон. Не в доспехах и с одним рогом. Оружия у него тоже не было.
— Начинайте, — донёсся до моих ушей едва слышимый, но отчётливый старческий голос.
И, стоило ему раздаться, как начался бой. Несмотря на безоружность и отсутствие доспехов, однорогий демон первый ринулся в бой. Он руками отбивал меч и в это же время находил возможность попадать по доспехам, заставляя двурогого терять равновесие и отступать.
И чем дольше продолжался бой, тем ожесточённое бился однорогий. Я даже удивился тому, что он так просто отбивал меч. Но всё стало ясно, когда они прошли рядом с нами. Как оказалось его кожа была… другой. Словно состояла из маленьких камушек.
Вот значит, как надо воздействовать на тело… Наверное… Жаль, что повлиять на пламя я так и не смог.
И… неужели нас привели сюда, чтобы показать эту битву? И если так, то какая нам от этого польза?
Через какое-то время однорогий полностью одичал и просто кидался на того, что в доспехах. Он не обращал внимания даже на меч. Двурогий же продолжал отступать, но чем дольше я смотрел, тем больше мне казалось, что всё это специально. Будто он и не пытался дать отпор, а просто старался уклонятся.
И, словно подтверждая мои мысли, двурогий остановился. Теперь его шаг был направлен вперёд. И мечём сейчас он бил гораздо точнее. Да и удары были куда сильнее.
Однорогий же всё не унимался. И, казалось, когда разумнее отступить, он прыгнул на двурогого. Тот чуть присел, поднял меч верх и сделала стремительный выпад. Я даже не успел разглядеть его движения.
— Агхааа, — хрипя закричал однорогий, но не на долго. Вскоре меч резко дёрнулся в сторону головы и демон, что недавно так яростно махал руками, упал.
Из его тела вырвалось чёрно-красное пламя с едва различимыми пурпурными всполохами. Я сначало подумал, что оно сожжёт тело, потому что та немногочисленная одежда, что была на нём, превратилась в пепел, но пламя замерло. И в следующую секунду собралось над телом в небольшой огненный шарик и полетело прямиком к старику, который стоял рядом с Арделиной.
Повисла тишина, которую в скором времени прервал старческий голос:
— Вас собрали здесь, чтобы вы показали всё, на что способны. И тот, кто одолеет всех, получит награду от госпожи Арделины Драксар.
Все были в замешательсте, как и я.
Что вообще происходит? Для чего эта битва? Зачем всё это? И почему только у меня три рога? Да, они маленькие, если сравнить с другими, но их три.
— Уил будет следить за вами и не даст никому умереть, — вновь произнёс старик, а демон в доспехах кивнул и проговорил, — Подходите по двое.
Стоило ему произнести эти слова, как один из нас выбежал вперёд. Сразу же за ним вышел другой.
— Начинайте, — спокойно произнёс демон в доспехах.
И начался бой. По сравнению с тем, что было совсем недавно — это выглядело не столь… впечатляюще. Их движения, мягко говоря, были неуклюжи, а скорость маленькой.
Но вот их руки, вернее пальцы, были как у зверей. На них торчали когти. А это значит, что он стали аколитами… И уже не важно, что они не умели драться. С такими когтями достаточно попасть по шее и…
А почему я решил, что они не умеют драться? Точно не на том, что я видел во время боя демона с доспехами. А это значит… Я умею драться? Надеюсь…
Нас тут было не много, всего около пятнадцати. И все были примерно моего возраста. Поэтому бои пройдут быстро.
В моей голове появилась мысль. Стать аколитом я не смог, но это не означает, что я не смогу им стать сейчас. Поэтому сев прямо здесь я погрузился в медитацию. Пока есть время, пока есть шанс я воспользуюсь им…
— Ортак, как думаешь, он победит? — спросила Арделина.
— Уверен, — кивнул старик продолжая наблюдать за боем внизу, — Он ведь высший демон. Скорее всего уже овладел пламенем хаоса. А может уже на пол пути к стадии адепта.
— Разве такое возможно? — удивлённо спросила девушка оторвавшись от боя. Прошлый бой низшего демона и одного из десяти гвардейцев её впечатлил больше.
— Эх… — поматав головой и вздохнув старик тепло улыбнулся и посмотрел на девушку, которую знал с самого детства, за которой шёл на протяжении всей её жизни, которую любил, как свою дочь, — Госпожа Арделина библиотека на то и библиотека, что там можно найти знания. И если бы вы удосужились зайти в такую, к слову у господина Шемиля такая есть и весьма неплохая, то, возможно, мне бы не пришлось отвечать на все ваши вопросы.
Обиженно хмуря брови девушка несколько секунд смотрела на старика, а потом, так ничего не ответив, обернулась.
— Возможно, — улыбнувшись ещё шире произнёс старик, — Чаще всего высшие демоны не чувствуют никакой сложности вплоть до стадии Зародыша Тьмы. А некоторые и вовсе…
Но старик не договорил, так как бой, который продолжался уже долго, закончился…
Глава 10
Я стоял напротив другого демона. Остались только мы.
Стать аколитом мне не удалось, поэтому придётся расчитывать лишь на себя. И на то, что я когда-то дрался.
— Начинайте, — произнёс демон в доспехах.
Мой противник сразу же перешёл на бег. Он сделал небольшую дугу и оказавшись с боку от меня, устремил руку в мою шею. И сейчас мне уже не казалось, что те бои, которые я видел, были медленными.
Я уклонился лишь в последний момент, пропуская руку над собой, и отпрыгнул в сторону. Но спокойно стоял не долго. Мой противник быстро оказался рядом со мной.
В этот раз уклониться никак не получалось, поэтому пришлось подставить руку. Резкая боль заставила сжать зубы. Я буквально почувствовал, как что-то во мне затрещали. Но я выстоял.
И мне ещё повезло, что всё случилось именно так. Думаю попади он когтями, то просто болью я бы не отделался.
Воспользовавшись моментом я занёс свою руку для удара. Но ничего не получилось. Мой удар оказался заблокирован на таком же манере, каким был заблокирован его удар. Но сделал он это с улыбкой на лице. А после этого мне в живот прилетела нога.
Сделала несколько кувырков я еле как остановился, но не успел я опомниться, как в меня вновь прилетела нога. В этот раз простой болью, увы, не отделался. К ней примешалось головокружение. Вот же чёрт!
Собравшись с силами еле как уклонился от ещё одного удара и, пока тот пытался вернуть равновесие, пнул в другую ногу. А потом, словно и не я управлял своим телом, начал наносить хаотичные удары в лицо своему противнику. И удары в этот раз были значительно сильнее. Но боль в руках вообще не чувствовалась…
Я бы продолжил и дальше в полу сознании наносить удары, если бы не рука, которая подняла меня в воздух. Это был демон в доспехах…
Как оказалось я победил. Но… всё тело ломило от боли. А самое паршивое было в том, что нормально вздохнуть я не мог. Видимо сломана кость…
Но меня больше удивило то, что как только я встал на свои ноги, на площадку вышел другой демон. И я даже не успел ничего понять, как в ушах раздалось слово:
— Начинайте!
Из-за головокружения я видел всё размыто. А в дополнении к этому руки начали сначало показывать, а потом болеть и довольно ощутимо.
Я успел лишь прикрыться руками, перед тем, как потерял сознание…
Арделина сидела на своём троне и хмурила брови.
— Ну, Ортак? — девушка перевела взгляд на старика, — Я слушаю тебя.
— Госпожа, а что мне сказать? — так же хмуро ответил он.
Ортак и сам был в замешательстве по поводу произошедшего. Его план заключался… не в таком конце.
— Позови Захарона! — повысив голос приказала Арделина.
— Сегодня была назначена ещё одна встреча с… людьми. Поэтому его нет, — Ортак погладил бороду.
— Ты же говорил, что высшие демоны прогрессируют быстро! Так почему всё произошло… так! — стукнув по подлокотники девушка зло уставилась на старика.
— Тише. Успокойтесь госпожа. Не надо делать поспешных выводов, — спокойным тоном, не обращая внимания на гнев своей собеседницы, начал старик, — Может Захарон ещё не успел обучить его? А даже если и успел, то… спешить не нужно. Он всё равно высший.
— Смысл от такого, — брезгливо произнесла Арделина и сморшила носик, — Вот тот же победитель. Вполне себе перспективный демон. И талантлив и… — девушка запнулась, так как не смогла назвать другого качества.
— Талант… Хах… — Ортак усмехнулся, — В жизни он играет не решающую роль.
— Почему? — удивилась девушка отвлёкшись от проблемы. Ортак часто пользовался таким методом, чтобы успокоить собеседницу.
— Потому что талант опьянет. Не всех, конечно. Но из-за него зачастую и погибают… талантливые, — последнее слово старик сказал с презрением.
— Но… — девушка уже хотело продолжить, но её прервалала распахнувшаяся дверь и вошедший большими шагами Захарон.
— Госпожа, в этот раз один демон и три низших, — припав на колено отчеканил Захарон.
Ортак вздохнул и покачал головой от столь несвоевременного визита.
Арделина вновь нахмурился, но в этот раз сильнее.
— Захарон, почему ты не выполняешь мои приказы! — буквально прошипела Арделина. Её глаза засверкали, а на рогах еле заметно вспыхнули руны.
— Госпожа! — произнёс Ортак, слегка повысив голос, — Успокойтесь!
— Я… не понимаю, — Захарон растерянно посмотрел сначало на старика, а потом на девушку.
Ортак вновь вздохнул и, пока Арделина думала, как бы всё объяснить Захарону, сказал: