Я не ответил. Да и зачем? Вместо этого постарался запомнить всё, что он делал.
Вскоре старик закончил выводить символы на дрожащей девушке. Та, видимо, совсем отчаялась, так как перестала предпринимать хоть какие-либо действия.
— Сядь! — неожиданно произнёс старик. Я тут же нахмурился и повернулся к нему, попутно потянувшись сознанием к и так возбуждённому пламени хаоса. — Эй-эй. Это я не тебе, не смотри на меня так.
Он указал на девушку, которая послушно села. Тем временем символ на её животе загорелся слабым красным светом.
— Вот, держи, — он подошёл ко мне и вручил кольцо. — Она будет делать всё, что ты скажешь. Просто направь демоническую энергию в кольцо перед тем, как дать приказ. Чем чётче будет приказ, тем лучше будет действовать кольцо. Хотя что это я тебе всё объясняю… сам разберёшься. А теперь заплати!
— Одежда.
Старик хмуро смотрел на меня несколько секунд, а потом развернулся и ушёл. Долго ждать его не пришлось.
— Вот, — он кинул мне какие-то лохмотья. Я быстро их осмотрел и, порывшись в своих вещах, достал четыре монетки, которые кинул в ответ.
— Если захочешь купить ещё что-то, то приходи сюда, — постукивая тростью, старик обошёл меня.
Я дал одежду девушке, которая, к счастью, оделась сама. А затем повернулся к старику.
— Разумеется, — ответил я ему и, направив пламя хаоса к кольцу, произнёс: — Идём.
Девушка молча встала и пошла за мной, чему я был рад. Хотя теперь мне придётся кормить сразу двоих… или только себя? Я ещё не решил, что буду делать с рабыней. Взял её только ради какой-либо информации. Ну и потому, что она заклинательница. Всё же я тоже им был… Или и сейчас им являюсь? Эх… почему всё так сложно…
Пламя хаоса уже слегка успокоилось, словно насытившись, поэтому больше я ни на что не отвлекался. Разве что на девушку, шедшую слегка позади меня. Перед выходом из шатра я спросил у старика, где в городе можно переночевать, и он порекомендовал мне несколько таверн. Одна из них как раз располагалась неподалёку. Туда мы и шли.
Голову продолжали посещать разные мысли, но я старался от них отстраниться как можно дальше. Хотелось просто сесть и отдохнуть от всего. Ну и есть тоже хотелось. Как только то опьяняющее чувство прошло, а пламя хаоса успокоилось, прилив сил начал уходить. Я, конечно, знаю, как это исправить, только лучше проверить не здесь.
Вскоре мы дошли до того самого заведения, про которое говорил старик. Я это понял по деревянному мечу, который был подвешен на стене.
Мы прошли внутрь, и я оглянулся — в таком месте был впервые. В просторном зале располагались столы, за которыми сидели демоны. Они что-то ели и обсуждали. Немного дальше располагалась лестница, ведущая на второй этаж, а рядом с ней, сбоку, была стойка. И, видимо, за ней располагалась кухня.
Недолго думая, я пошёл к стойке, за которой стоял высокий, ухоженный демон. Рабыня шла за мной.
— Здравствуйте, сколько будет стоить одна ночь в вашей таверне?
— Зависит от того, какая нужна комната, — обратив на меня своё внимание, произнёс он.
— А какие есть?
— Есть комнаты с одним и двумя спальными местами. Наверное, не стоит даже говорить, какая обойдётся дороже, — улыбнулся он мне, показывая клыки.
— Нужна комната с одним спальным местом, — не думая, сказал я и добавил: — А можно включить в цену и еду, такую, чтобы перебить голод?
— Да, — кивнул он. — С вас две монеты демонического серебра за одну ночь в комнате с одним спальным местом и одной порцией еды.
Я молча достал две монеты и положил их на стойку. Они быстро исчезли в руках демона, а на стойке остался ключ с написанной на нём цифрой, который я тут же подобрал. Затем тот задержал на мне взгляд, посмотрел за спину, а потом обратил внимание на меч.
— Вы недавно в городе? — спросил он с лёгкой улыбкой. Но почему он решил задать такой вопрос? Неужели во мне есть что-то, что меня сразу же выдаёт?
— Да, — без каких-либо эмоций ответил я, однако внутренне насторожился. И всё же решил спросить: — К чему такой вопрос?
— Вы видели кого-нибудь, кто бы носил с собой оружие? — ответил он вопросом на вопрос. Это меня сильно удивило, но в то же время заставило задуматься.
— Да, — ответил я, вспоминая редких демонов, имеющих при себе мечи или копья.
— Давайте угадаю — таких было немного. А знаете почему?
— Почему?
Демон постучал пальцем по откуда-то появившейся монетке. Мне не составило труда понять, чего именно он хочет. И… чёрт! Почему для всего нужно столько денег⁈ Как же просто было рядом с Арделиной… А вкус её крови…
Скрепя сердцем я достал ещё одну монетку и положил её на стойку, от чего лицо демона стало ещё радостнее.
— В городе разрешено носить оружие только членам пяти великих кланов. Ну и тем, кто получил от них разрешение, — он ненадолго замолчал, улыбнулся ещё шире и продолжил: — Стража, что стоит у ворот, никого о таком не предупреждает. И многие путешественники, не знающие об этом, зачастую попадают в очень непростые ситуации.
Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать. То есть меня в любой момент могли просто напросто остановить и… даже боюсь представить, что было бы дальше. Но продавать меч я не хочу! И как быть?
— А трудно получить разрешение?
— Нет, что вы. Правила очень просты. Нужно победить демона на стадии адепта. Или же купить разрешение, — обыденно ответил демон. Я же поник. Победить адепта? Тут нужно самому быть как минимум адептом, чтобы что-то противопоставить.
— А нет способа полегче?
Демон покачал головой.
— Единственный лёгкий способ — стать членом клана. Но это практически невозможно, — после он отошёл к только подошедшему демону.
Я тяжело вздохнул и направился на второй этаж. Девушка всё так же следовала за мной, и вскоре мы дошли до нужной комнаты. Внутри всё оказалось довольно уютным. Маленькое помещение с таким же небольшим окном. У одной стены стояла кровать. На этом всё убранство заканчивалось. Но мне было достаточно и этого. Ведь раньше я и мечтать о таком не мог… Недолго думая, присел и погрузился в раздумья.
В первую очередь забеспокоился о своих деньгах. Их у меня, к сожалению, осталось не очень много. Всего пять монет. Неужели Ортаку было так сложно добавить ещё пару десятков? Видимо, завтра придётся что-нибудь придумать… Ладно, главное — не паниковать.
Но вот что делать с мечом? Хотя нет, не так… Как быть с пятью великими кланами и что они из себя представляют? Тот старик, торговец рабами, сам является рабом. Но чьим? А может, все, кто торговал на той улице, были рабами?
— Вряд ли, — прошептал я, посмотрев на девушку, которая разместилась в углу.
Но проблемы мне не нужны, так что меч лучше где-то спрячу или оставлю. Или же уйду из города, что маловероятно. Всё-таки я ничего не знаю о близлежащих территориях. Да даже про тот скелет было не у кого спросить. Если бы я задал этот вопрос демону за стойкой, он бы вновь попросил денег. А старик скорее всего не ответил бы.
Подумав ещё немного, помотал головой и посмотрел на девушку. Пора проверить свои предположения.
— Иди сюда, — не используя кольцо, произнёс я. Девушка лишь вздрогнула.
— Я тебе ничего не сделаю, если ты меня сейчас послушаешься, — сделал голос строже. Она вновь вздрогнула и посмотрела на меня красными от слёз глазами. А потом медленно подошла ко мне, так и не подняв головы.
Я оглядел её с ног до головы. Она всё ещё слегка дрожала. То ли от страха, то ли от усталости. Но мне, честно говоря, было абсолютно без разницы.
— Как тебя зовут?
Тишина.
— Как тебя зовут? Спрашиваю в последний раз, — я встал и сделал шаг в её сторону. Тем временем пламя хаоса вздрогнуло…
— Лу… Луша, — сильно дрожащим, хриплым голосом прошептала она. Я же улыбнулся и схватил её за руку. Она дёрнулась, но быстро остановилась.
— Луша, и как ты оказалась в той клетке? — моя рука начала подниматься выше и уже достигла плеча.
Тишина. Она прерывалась лишь всхлипываниями девушки. А я всё продолжал улыбаться, поднимая руку дальше, прямо к шее.
— Не будешь говорить? — схватив подбородок и подняв её голову, спросил я. На меня смотрело заплаканное лицо. Слёзы всё текли по её слегка опухшим щекам. И… то опьяняющее чувство вернулось. Пламя хаоса воспылало так сильно, что удержать его стало очень трудно. Мои догадки подтвердились!
Страдание, страх, отчаяние… все эти эмоции, которые испытывала Луша… всё это и привлекало пламя хаоса. И видимо, эмоции других демонов пламени не интересны, так как от них я не чувствовал ничего подобного.
Немного подумав, я опустил руку ниже и сжал ей горло.
— Луша, я ведь сказал тебе, что не трону тебя, да?
Тишина…
— А что если… я соврал? — моя рука сжалась вокруг её горла ещё сильнее, от чего девушка буквально затряслась, пытаясь освободиться.
Но я не отпустил её, продолжая сжимать руку всё сильнее. Пламя хаоса уже давно добралось до моей руки, так что сил было достаточно, чтобы попросту оборвать её жизнь. Однако я не собирался этого делать. Мне нужен был этот момент… мгновение… Да!
Всё внутри содрогнулось. Пламя хаоса, словно насытившись, начало медленно успокаиваться. Я постепенно начал разжимать руку, отпуская посиневшую девушку. Стоило ей упасть, как она тут же закашляла, а потом заплакала. Но уже через десять минут моих размышлений она уснула.
Я покачал головой и поместил её на постель. Сам же уселся на пол, чтобы помедитировать.
Мне определённо не хватает знаний. И с этим надо как-то разобраться. Но завтра. А сейчас пора бы приступить к той технике, которую мне дал Захарон.
Коснувшись сознанием пламени хаоса, направил один всплеск в руку. Как и прежде, рука начала покалывать, а уже через какое-то время невыносимо болеть. Но я стиснул зубы и терпел эту боль. Всё ради того, чтобы когда-нибудь стать адептом. Наверное…
Но в этот раз пламя хаоса казалось каким-то другим. Как будто оно было куда сильнее того, что я ощущал ещё несколько часов назад. Списал всё на недавнее открытие. Всё же тот прили