Результаты эксперимента Стивенса, опубликованные в 2009 году в журнале NeuroReport, оказались весьма неожиданными. Ранее ученые, изучавшие феномен боли, полагали, что брань является формой катастрофизации, то есть преувеличения тяжести боли; однако, похоже, на самом деле происходит что-то совсем другое. Возможно, брань активизирует чувство агрессии, которое позволяет нам задействовать механизм «дерись или убегай», повышая уровень адреналина в крови и блокируя боль. «Точно так же, — отмечает Стивенс, — тренеры часто мотивируют спортсменов перед соревнованиями, произнося речь, в которой преобладает ненормативная лексика». Каким бы ни был точный механизм этого явления, открытие, что ругань позволяет дольше терпеть боль, объясняет, почему эволюция позаботилась о том, чтобы данная линия поведения сохранилась практически во всех культурах мира. В основном за наш язык отвечает левое полушарие мозга, но ругань активизирует более древние эмоциональные центры правого полушария: лимбическую систему и подкорковые узлы. Поэтому в следующий раз, когда вам нужно будет преодолеть болезненную часть соревнования или тренировки, помните, что у вас есть кодовые слова для доступа к примитивной части своего мозга (конечно, если рядом нет детей).
Как ни странно, это не единственное исследование, которое показало, что, если выпустить весь свой негатив наружу, это поможет улучшить спортивные показатели. В 2010 году психологи из Гарвардского университета осуществили эксперимент, в ходе которого установили, что, когда испытуемые представляли себе, будто бы совершают какой-либо хороший поступок (например, жертвуют деньги на благотворительность), это позволяло им дольше удерживать вес 2,2 кг, чем когда они думали о чем-нибудь нейтральном. Но еще больше сил участникам эксперимента придавали мысли о том, что они делают что-то плохое, например бьют кого-нибудь, даже никак при этом не выражаясь!
Существует ли такое явление, как «эйфория бегуна»?
Десятилетиями «эйфория бегуна» была в науке о спорте чем-то вроде снежного человека: будоражащее воображение явление, которое встречалось многим, но которое никак нельзя было воспроизвести по требованию либо задокументировать или измерить с определенной степенью надежности. Счастливчики описывали чувство восторга, эмоционального подъема и небывалой легкости, наступающее, как правило, во время длительных или трудных забегов или после них. Кое-кто объяснял это притоком в мозг эндорфинов — химических веществ, которые улучшают настроение. Однако убедить скептиков в том, что эйфория бегуна действительно существует, не удалось: ученый Худа Акил из Мичиганского университета, президент Американского неврологического общества, категорически отвергает эту «идею, являющуюся плодом воображения массовой культуры», как он выразился, давая в 2002 году интервью The New York Times.
Эндорфины — это эндогенные морфины, химические вещества, естественным путем вырабатывающиеся в нейронах головного мозга, способные менять настроение и блокировать боль, подобно опиатам вроде морфина. Ученым давно известно, что интенсивные тренировки повышают уровень эндорфинов в крови, но головной мозг почти полностью изолирован от общего кровообращения в организме из-за гематоэнцефалического барьера — физиологического барьера между кровеносной и центральной нервной системами. Только в 2008 году ученые из Мюнхенского университета смогли с помощью новейших технологий непосредственно измерить уровень эндорфинов в мозге бегунов, которые только что завершили двухчасовой забег. Конечно, в мозге изможденных спортсменов обнаружился всплеск эндорфинов. Но, что более важно, была выявлена прямая связь между уровнем активности эндорфинов и уровнем эйфории, о которой сообщали бегуны (не знавшие, на что именно было направлено данное исследование). Наибольшему воздействию подвергся лимбический участок мозга и префронтальная кора, которые как раз и отвечают за настроение человека.
Несмотря на широкую известность, эйфория бегуна встречается довольно редко, по крайней мере в наивысшем своем проявлении. Но ряд исследователей считает, что предрасположенность к «эндогенному морфинизму» зависит от индивидуальных особенностей организма. Вот почему у некоторых людей появляется зависимость от тренировок и они начинают упрямо выполнять свой ежедневный спортивный ритуал, даже если не совсем здоровы или получили травму. Дабы подтвердить эту теорию, психологи из Университета Тафтса провели эксперимент. Подопытным крысам, привыкшим к интенсивным физическим нагрузкам, ввели наксолон, блокирующий действие опиатов. У крыс был обнаружен абстинентный синдром, при этом они стучали зубами и дрожали: точно такая же «ломка» наблюдалась и у особей, привыкших к морфину и лишенных возможности его употреблять.
Конечно, большинство людей в состоянии найти золотую середину: они не испытывают эйфорию бегуна, дрожа от счастья, но и не лезут на стенку в предвкушении следующей «дозы» от тренировки. Вместо этого эндорфины, вырабатываемые во время занятий, повышают им настроение, вызывают чувство спокойствия и благополучия — и этого уже вполне достаточно, чтобы вернуться в спортзал снова.
Изменится ли состав химических веществ моего мозга, если я начну посещать фитнес-класс или стану членом команды?
Обратите внимание, насколько похожи современные спортивные тренировки и древние религиозные обряды: мудрый лидер показывает группе серию ритуальных движений, и все повторяют их за ним, стремясь к идеальной синхронности. Тем, кому трудно заниматься спортом в одиночку, стоит призадуматься. Новейшее исследование показывает, что групповые занятия запускают в мозге поток определенных химических веществ, вызывая те же самые реакции, что и при произведении религиозных обрядов, коллективных занятиях танцами или же просто при совместном смехе. Для некоторых людей (но не для всех) очень важно наличие на тренировках соратников и единомышленников.
В выпуске Biology Letters за 2010 год ученые из Института когнитивной и эволюционной антропологии Оксфордского университета рассказали об эксперименте, объектом которого стала университетская сборная по гребле. Коллектив спортсменов был поделен на команды по шесть человек, каждая из которых выполняла серию идентичных упражнений на гребных тренажерах. Единственным отличием было то, что половина спортсменов занималась в одиночку, а половина — в составе команд, где тренажеры были синхронизированы и имелся «старший по лодке». После каждой тренировки на руку испытуемого надевали манжету для измерения артериального давления и сжимали до тех пор, пока участник эксперимента не начинал испытывать боль — это непрямой метод измерения уровня эндорфинов в мозге. Эндорфины — те же самые химические вещества, что стимулируют эйфорию бегуна, — также блокируют боль. Неудивительно, что болевой порог у тех гребцов, которые тренировались вместе с товарищами по команде, стабильно оказывался в два раза выше, чем у одиночек, хотя интенсивность и продолжительность занятий в обоих случаях и была идентичной.
Так как же объяснить эту магию? Всплеск эндорфинов в результате сближающего общения, считают ученые, оказывал сходное воздействие на поведение человека еще на ранних стадиях эволюции. До эксперимента оксфордских ученых проводились также и другие исследования, установившие, что синхронизированная физическая активность поднимает настроение и ассоциируется с альтруизмом. «Но синхронизация, вероятно, не единственный фактор, влияющий в данном случае на спортсменов, — отмечает Эмма Кохен, ведущий автор исследования, сотрудница Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Германии. — Мы также подозреваем, что общие цели — и „великие“ (например, победа в крупном соревновании), и менее масштабные (повышение уровня синхронности в гребле) — также являются важной составляющей частью механизма». Сейчас Кохен занимается изучением этого вопроса в Бразилии, наблюдая за жрецами религиозных культов, которые используют в своих ритуалах барабаны, а ее бывшие коллеги продолжают тем временем экспериментировать в Оксфорде с командой гребцов.
Эндорфины образуются в результате практически любой интенсивной физической активности: это подтверждается тем фактом, что даже индивидуальные заплывы на байдарках уже в некоторой степени повышали болевой порог. Но работа в команде значительно улучшала этот показатель (кстати, существует множество доказательств того, что групповые занятия с тренером действуют точно таким же образом). В результате серии экспериментов, которые начались больше 10 лет назад, канадский профессор Кевин Спинк из Университета Саскачевана обнаружил, что те спортсмены, кто во время занятия в большей степени ощущал сплоченность группы и единение с остальными, оказывались более пунктуальными и внимательными и занимались более интенсивно.
Конечно, не всех собравшихся вместе людей можно назвать группой. Спинк и другие ученые определили факторы, которые превращают толпу отдельных спортсменов в группу, например существование единых нормативов. Правда, сейчас, когда кто угодно может без предварительной записи прийти в зал и присоединиться к занятиям, сделать такую группу сплоченной стало гораздо сложнее. Однако самый важный фактор — это то, что происходит у вас в голове. «Если я воспринимаю людей, вместе с которыми тренируюсь, как группу, то мое чувство принадлежности к ним повышается», — поясняет Спинк.
А теперь немного статистики. Примерно одной трети людей нравится заниматься в группе; вторая треть предпочитает тренироваться в одиночестве, а оставшиеся равнодушны к этому аспекту. «Понятно, что индивидуалистам нет никакого смысла менять свои привычки, — отмечает Спинк. — Всем же остальным занятия с партнером или в группе принесут только пользу, в том числе и такую, которая не имеет никакого отношения к нейробиологии, — простую радость человеческого общения». Исследования влияния эндорфинов помогли объяснить, как занятие спортом трансформируется из тяжелой задачи в пожизненную привычку и даже удовольствие для некоторых людей, а также намекает на то, как этого добиться.