— Спасибо, Руп, — механически ответила Топаз. — У меня все в полном порядке.
Потом до нее дошло, что ее слова передадут Ровене.
— Может, я даже войду в долю синдиката, — быстро добавила она. — Сейчас я выхожу прямо на Натана, он у нас редактор, и «Вестсайд» выделил мне отдельную колонку. Мою собственную.
— Черт побери, Топаз! — изумился Руперт.
— Я купила небольшую квартиру, — сказала она. — Так что, когда будешь в Нью-Йорке… Это на Кларксон-стрит в Виллидже…
— В Виллидже? — захлебываясь от возбуждения, повторил Руперт. — Так ты разбогатела, да?
— Богатею потихоньку, — усмехнулась Топаз.
Подавись ты, Ровена.
Натан Розен, проходя мимо кабинета Топаз, бросил на нее взгляд, в котором ясно читалось: «Спасай». Высокая худая блондинка в шубке тащила его в редакторский кабинет, демонстративно положив руку с поблескивающим золотым «Роллексом» ему на плечо.
— Кто это? — шепотом спросила Топаз у Элизы.
— Понятия не имею, — прошептала та, покачав головой. — Спроси у Джейсона.
Элиза шепотом спросила у Джейсона Ричмана.
— А вы что, не знаете? Это же Марисса Мэттьюз.
— Это которая колонка слухов? — с трудом подавив возглас удивления, спросила Элиза.
Марисса Мэттьюз вела колонку сплетен из высшего нью-йоркского общества и поэтому была самой читаемой журналисткой.
— Его бывшая жена, — кивнул Джейсон.
— Его что?
Обе раскрыли рты.
— Натан был женат? — спросила Элиза, уже два года работающая в журнале.
— Да, несколько лет, — сказал Джейсон. — Вообще он не любит рассказывать о своей личной жизни.
— Боже мой! Не может быть! — пробормотала Элиза, крутя обручальное кольцо.
Топаз поразилась пронзившему ее чувству ревности. Натан должен принадлежать ей. Пока что он уклонялся от ее попыток, но сегодня они собирались поужинать вместе и обсудить ее колонку. Она возлагала большие надежды на вечер.
— Сейчас я вытащу его, — сказала она Элизе, вскочила со стула и широко зашагала по этажу в кабинет редактора.
— Топаз Росси настроена очень воинственно, — сказала одна из помощниц редактора отдела, увидев ее лицо.
— Ну а что в этом нового?
— Милый, — промурлыкала Топаз, приоткрыв дверь редакторского кабинета, — так во сколько мы встречаемся сегодня вечером? А, привет, — бросила она Мариссе. — Меня зовут Топаз Росси. Я вижу, вы знакомы с моим другом. А мы с вами как будто нет. Натан, ну почему?.. — Она одарила Мариссу ослепительной улыбкой.
Розен с трудом подавил дикое желание расхохотаться.
— Дорогая, это моя бывшая жена Марисса Мэттьюз. Марисса, моя подруга Топаз Росси. Восходящая звезда «Вестсайда», — с удовольствием добавил он.
Марисса уставилась на Топаз таким взглядом, от которого температура упала бы даже на Северном полюсе, а Топаз проплыла мимо нее к Натану и положила руку ему чуть ниже талии.
— Мы с Натаном жили вместе довольно долго, — сообщила Марисса своей преемнице ехидным тоном.
— О, надо же! Какого только дерьма не бывает в жизни! — весело воскликнула Топаз. — Ну ничего, в любом деле есть и что-то хорошее. — И, приподнявшись на цыпочки, поцеловала Натана в щеку — медленно, с явным удовольствием, незаметно коснувшись его грубой кожи кончиком языка.
Розен почувствовал пламя желания, охватившее его буквально с ног до головы.
Тонкие губы Мариссы презрительно скривились. Маленькая итальянская проститутка!
— Я должна идти, Натан, — резко сказала она.
— Давайте посидим вместе за ленчем! — крикнула ей вслед Топаз, нехотя убирая руку с бедра Натана.
Розен улыбнулся, размышляя, сколько еще можно сопротивляться. Она просто дитя, его сотрудник, он не может воспользоваться увлечением юной девушки.
— Спасибо, Росси, — сказал он. — Я твой должник. Кстати, как дела с колонкой?
— Прекрасно, — пожала плечами Топаз. — Я провела день в Центральном парке и взяла интервью у всех катавшихся на карусели.
— Интересно, — кивнул довольно Розен, — действительно интересно. Подробнее поговорим за ужином.
— Конечно, — сказала Топаз, поворачиваясь, чтобы уйти.
«Работа, работа, работа, — подумала она печально. — Тебя что, больше ничто не волнует?»
Розен ехал вниз по Бакстер-стрит.
— Куда мы едем? — злясь, что Натан не обратил никакого внимания на ее платье с глубоким вырезом, спросила Топаз.
— В «Силвер-Палас», — сообщил Натан, не отводя глаз от дороги, как будто это могло помочь забыть о невероятных грудях под самым его носом. Дорогой Боже, ну, пожалуйста, сделай так, чтобы сейчас не началась эрекция. — Я слышал, у них появилось невероятное блюдо.
— А я хочу в итальянский, — капризно сказала Топаз.
— Ну а я хочу в китайский, — дружелюбно ответил Натан. — Я же плачу.
— Но ты же босс, — не смолчала Топаз.
Он завернул на Хестер-стрит и направился к Бауэри, не обращая внимания на ее слова.
Топаз смотрела в окно на проплывавшие мимо многоквартирные дома с красивыми пожарными железными лестницами, сдаваемые в аренду. За стенами офиса она чувствовала себя гораздо свободнее, особенно там, где кафе битком набиты народом, где торгуют китайские магазинчики и царит почти европейская суматоха. Во всяком случае, глядя в окно машины, можно выкинуть из головы его, гладко выбритого, красиво подстриженного, с легкой проседью, сидящего рядом с ней, Натана Розена.
Они подъехали к ресторану.
— Итак, что ты хочешь? — спросил Натан, когда одна из ручных тележек подкатила к ним.
— Булочки, креветки в тесте и паровую свинину в тесте, — протараторила Топаз, смирившись с китайской кухней. От аппетитных запахов рот наполнился слюной.
Натан положил себе в тарелку много чего: он выбирался в подобные заведения три раза в неделю, не пил спиртного, мороженое считал самым большим удовольствием в жизни и вправе был позволить себе наесться до отвала.
Если говорить о сексе, он, конечно, испытывал страсть к Росси. И когда они шли вверх по лестнице, а ее юбка слегка натянулась, он не мог с собой справиться.
— …я думаю, было бы интересно выбрать шесть знаменитостей и всем задать вопрос, что они читали в школе…
— …и провести конкурс среди спортсменов-мужчин, Нат, на титул секс-гиганта: «Я всю ночь готов заниматься любовью».
Розен, делавший какие-то пометки и продолжавший жевать, буквально подавился булочкой.
— Росси! — в шоке воскликнул он.
— А почему бы и нет? Секс отлично продается. Особенно мужской. И я предлагаю сделать вынос на обложке «Уайтлайта». В Англии в прошлом году, когда я еще училась, некоторые журналы таким образом увеличили тираж вчетверо!
Натан записал. Просто фантастика, сплошной поток идей. Откуда она их берет? Он поговорил о ней с Генри Бирнбаумом, ибо просто обязан был это сделать. Появилось вакантное место редактора отдела очерков в журнале «Женщины США». И Топаз Росси — самая подходящая кандидатура. Правда, вряд ли кто-то слышал о редакторе со стажем работы всего в один год. Ну что ж, теперь услышат.
Натан смотрел на Топаз, она наклонилась к нему, голубые глаза возбужденно сверкали.
— Я думал, мы поговорим о колонке, а не о том, что бы ты сделала на месте руководства концерна «Америкэн мэгэзинз», — сказал он.
Топаз пожала плечами.
— А у тебя проблемы с колонкой?
— Нет.
— Надеюсь, тебе нравится реакция читателей?
— Очень, — признался Натан. — Журнал никогда не получал столько писем.
— Ну и что тут обсуждать? — спросила Топаз.
Он посмотрел на нее.
— Дорогая леди, мне бы стоило разложить тебя на коленях и отшлепать.
Топаз почувствовала волнение.
— Одни обещания, — фыркнула она, коснувшись его ноги под столом.
Натан из последних сил боролся с собой.
— Оставь, — проговорил он, стиснув зубы.
— Оставить что? — Топаз невинно посмотрела на него.
Они не отводили глаз друг от друга.
— Я пойду возьму чек, — пробормотала Топаз, вскочила и побежала к стойке. Потом почти бегом пронеслась по лестнице, вылетела за дверь и остановилась на тротуаре в ожидании Натана. Она вытащит его из этого чертова ресторана!
Розен появился через две секунды, схватил ее за плечи и прижал к стене.
Прямо на улице он целовал ее, вдавившись всем телом, мягкие груди податливо распластались под его тяжестью, Топаз чувствовала дикое желание Натана, его готовность…
Он нежно раздвинул губы Топаз и кончиком языка провел по внутренней стороне верхней губы.
Топаз застонала.
Он оторвался от нее, заглянул в глаза — удивленные, взволнованные и испуганные.
— Топаз Росси, — прошептал он ей прямо в ухо — я собираюсь заняться с тобой любовью и буду делать это до потери пульса.
Топаз напряженно сидела в темноте такси, пытаясь ничем не выдать себя перед шофером. Натан просунул левую руку под полу ее пальто и проник в трусики, двумя пальцами нежно поглаживая кожу.
— Мы едем в башню «Америкэн мэгэзинз», мне надо еще кое-что сделать.
Они вошли в мраморный холл, Натан поддерживал Топаз, подбирая ключи. Как только двери лифта закрылись, он, уже не в силах сдерживаться, обнял ее. Топаз почти теряла сознание от страсти, ее тело отзывалось на малейшее прикосновение. Обеими ладонями Натан гладил ее бедра, стискивал, приближаясь к интимному месту, но не прикасаясь.
— Натан, пожалуйста, ну пожалуйста…
Молча он вывел ее из лифта, провел через полупустой офис «Вестсайда». Топаз с трудом переставляла ноги.
Натан открыл кабинет и не прикоснулся к выключателю. Неонового света города вполне достаточно. Он оглядел комнату, папки с делами, погашенный экран компьютера, потом взглянул на Росси, прислонившуюся к двери, ее тело тянулось к нему. Очарованный Розен видел безупречную молодую кожу, влажные полураскрытые губы, голубые глаза, горевшие желанием. Боже мой, мечта любого мужчины. Он так хотел ее, что в самом низу живота заболело. Боже, чем это может кончиться!
Ведь он поклялся не прикасаться к ней.