роекту с повышенным вниманием. Словом, подписание контракта прошло без сучка, без задоринки, и Алексей сумел добиться гораздо более выгодных для себя условий, на что изначально даже не рассчитывал.
Но это случилось только вчера. А всю предыдущую неделю Алекс бесцельно слонялся по городу, не понимая, что он вообще тут делает. Обычно любимый им Париж на этот раз предстал перед ним мрачным и сдержанным. Холод и сильный ветер сильно затрудняли прогулки по городу. Алексей купил себе теплый кашемировый шарф и, обмотав его несколько раз вокруг шеи, все же бродил по знакомым улочкам, упрямо всматриваясь в фасады домов, которые всегда вдохновляли его, настраивая на творческий лад. Он отлично знал, что у каждого здания здесь своя история. Эта история вместе с неповторимым французским духом, отражаясь в архитектурных формах, дарила Алексу новые идеи и смелые концепции. Он считал, что именно благодаря Парижу смог добиться того уровня мастерства в своем деле, который позволил ему расширить горизонты творчества и заняться по-настоящему серьезными проектами. Город разговаривал с Алексеем на одному ему понятном языке, и после этих задушевных бесед Алекс всегда чувствовал прилив творческой активности. Порой ему казалось, что эта связь с городом не может быть случайной. Его стали посещать странные мысли, что, вполне вероятно, он жил здесь когда-то раньше, давно, в прошлой жизни, и что именно поэтому город ему настолько дорог и мил.
Но на этот раз все было по-другому. Вместо привычного внутреннего возбуждения, за которым, как правило, следовал прилив созидательной активности, Алекс чувствовал только все возрастающее беспокойство. Время тянулось ужасно медленно. Алекс не находил себе места. Мыслями он давно уже был в Москве.
У него окончательно созрел план по проведению конструктивных поисковых мероприятий. Он чувствовал, что готов к самым решительным действиям. С каждым днем желание найти рыжеволосую незнакомку крепло в нем, будто бы подпитываясь из какого-то неведомого источника. Алексу даже стало казаться, что этим таинственным источником является именно Париж.
Гуляя по городу, он теперь совсем не думал о новых проектах. Лишь одна мысль крутилась у него в голове, становясь все более и более навязчивой. Скорее бы домой. Ему надо торопиться. Опять «торопиться». Опять это чувство, что он куда-то опаздывает. Он старался сконцентрироваться, подумать о предстоящих переговорах. Но мысли не слушались, убегали, самопроизвольно фокусируясь на совершенно другом объекте. Что-то подсказывало Алексу, что не работа сейчас главное.
Вдобавок обычно мягкий, тактичный Париж сейчас словно подсмеивался над ним. Постоянно то тут, то там он подсовывал Алексею рыжеволосых женщин всех возрастов.
На следующий день после прибытия, выходя с утра из номера, Алекс столкнулся лицом к лицу с горничной, катившей ему навстречу тележку с грудой полотенец. Медно-рыжие волосы девушки были заплетены в две аккуратные косички и завязаны кокетливыми бантиками.
В кафе на углу улицы, куда Алекс всегда заходил выпить чашку горячего шоколада, его обслуживала рыженькая официантка. Волосы махагонового оттенка были неровно пострижены и рвано торчали в разные стороны, придавая уже немолодой женщине сходство с морским ежом.
На одной из улиц, проходя мимо салона красоты, Алекс случайно бросил взгляд на стеклянную витрину. Прямо перед ним в кресле сидела дамочка в бигуди. На крупные бигуди, плотно облепившие голову клиентки салона, были намотаны широкие пряди цвета недозрелого апельсина. Будущая счастливая обладательница рыжих кудрей, заметив на себе пристальный взгляд симпатичного мужчины, призывно заулыбалась. Алекс поспешно отвернулся. Подумать только! Он даже и не подозревал, что на свете такое количество рыжих. Или он попросту их не замечал? А как богат спектр этого цвета! От золотисто-желтоватого до глубокого темного с оттенком красного дерева. Прямо-таки на любой вкус!
В общем, рыжеголовые преследовали Алекса на протяжении всего его визита в Париж. Просто прохода не давали. И что характерно, все они были женщинами. Ни одной златовласой особи мужского пола Алекс не встретил. Сначала Алексей достаточно живо реагировал на каждую встреченную рыжеволосую диву, но вскоре подустал и только машинально отмечал очередное появление перед глазами огненной шевелюры.
Он решил, что Париж, как диктатор модных тенденций, обозначил новую волну, предписывающую модницам всех возрастных категорий в обязательном порядке обзавестись рыжими волосами всех предусмотренных природой оттенков.
Удачно проведя переговоры, Алексей с облегчением вздохнул и бросился паковать чемоданы. Причем радовался он не столько выгодному контракту, сколько возможности наконец-то уехать домой. Его нетерпение было так велико, что он позвонил в билетные кассы, чтобы поменять свой билет на рейс, улетающий несколькими часами раньше. Вежливая девушка сообщила ему, что бизнес-класс переполнен и есть только одно свободное место в экономе. Алекс, не раздумывая ни секунды, поменял свой бизнес на эконом, потеряв при этом кучу денег. Разумом он понимал, что делает совершенно нелогичные вещи, но ничего не мог с собой поделать. Его непреодолимо тянуло домой.
По дороге в аэропорт Алекс продолжал автоматически пересчитывать попадавшихся на его пути рыже–власок. Насчитал 14 штук.
Пройдя через переполненный первый салон, Алекс стал пробираться к своему месту в 14-м ряду. Место Д. Это слева. Дисциплинированные пассажиры уже сидели на своих местах, предварительно заполнив всевозможными тюками полки над сиденьями, предназначенные для ручной клади.
У Алекса тоже имелась ручная кладь, и ее необходимо было куда-нибудь пристроить. Оказалось, что сделать это не так-то просто. Полка над Алексовым сиденьем была плотненько укомплектована однотипными фирменными пакетами с логотипами модных бутиков. Рядом тоже все было занято. Единственное свободное место нашлось напротив, куда Алекс и положил свой компьютер.
Ему снова бросилась в глаза золотисто-рыжая копна волос. Девушка сидела в его ряду с противоположной стороны прохода у окна. У Алекса перехватило дыхание. Лица ее он не видел. Девушка отвернулась к окну и дремала, уткнувшись в меховой воротник куртки.
Алекс отдал себе приказ успокоиться и занял свое место. Казалось бы, можно уже привыкнуть. Столько рыжих он перевидал за последнюю неделю, на всю жизнь хватит! Надо взять себя в руки. Осталось совсем немного. Через несколько часов он прилетит в Москву и завтра же отправится в стоматологическую клинику. Даже выходных не будет дожидаться. Никакая злобная администраторша его теперь не остановит. На этот раз он точно добьется своего.
Однако сердце уговорам логически настроенного разума никак не поддавалось и продолжало колотиться в груди с утроенной силой, никак не желая утихомириться. Алекс положил голову на спинку сиденья и закрыл глаза. Но тут же снова открыл их. Не мог он себе запретить смотреть на девушку у иллюминатора.
Он взял в руки журнал, предлагающий пассажирам широкий ассортимент товаров беспошлинного магазина «Аэрошоп», и принялся следить за барышней, прикрывшись печатным изданием.
Вдруг девушка шевельнулась и поменяла позу. Голова наполовину высунулась из-за пушистого воротника. Алексово сердце подпрыгнуло и заскакало в груди так, будто участвовало в соревновании «Быстрее, выше, сильнее». Девушка тем временем наклонилась вниз и стала что-то искать в сумочке, стоящей под впереди расположенным креслом. Ее лица по-прежнему не было видно. Алекс затаился и даже на мгновение перестал дышать. Девушка выпрямилась, откинула назад волосы и поудобнее устроилась в кресле, приготовившись что-то писать. В руках она держала карандаш и блокнот в красивой золотой обложке.
После перелета с Сен-Мартена до Парижа Марина почувствовала себя усталой и, оказавшись в самолете, выполняющем рейс Париж – Москва, тут же за–дремала, кое-как пристроив голову между спинкой сиденья и иллюминатором. Погрузившись в сон, она почти сразу ощутила то великолепное, сказочное состояние полного счастья и покоя, которое почувствовала в первый раз в ту грозовую ночь на Сент-Барте.
Как и тогда, состояние это наполнило Марину светом, радостью и каким-то удивительным безграничным доверием. Как и тогда, Марина стала мягко покачиваться на волнах льющейся отовсюду переливающейся и искрящейся музыки. Убаюканная ласковой неж–ностью звучания, она вдруг услышала, что к музыке добавились слова. «Надо обязательно их запомнить и записать», – подумала Марина и проснулась.
Слова, словно вплетенные в мелодичное позвякивание хрустальных колокольчиков, отчетливо звучали в ушах, и Марина стала искать в сумочке какой-нибудь листок. Как назло, под руку ничего подходящего не подворачивалось. Ну что ж, ничего удивительного! Все закономерно: сумка набита до отказа, буквально трещит по швам от всякой всячины, а того, что действительно нужно, никогда нет! Вдруг рука скользнула за отошедшую с краю шелковую подкладку и там, в случайно образовавшемся дополнительном кармане, наткнулась на приятную гладкую поверхность. В следующую секунду Марина вытащила из сумки золотой блокнот с красующейся на обложке надписью «Для новогодних желаний». Подарок девушки-эльфа. Марина улыбнулась. Как здорово иногда найти что-то позабытое, притаившееся за оторванной подкладкой дамской сумочки! Особенно если эта находка так кстати! Хоть праздник Нового года уже позади... Марина открыла блокнот и стала быстро-быстро писать. Когда она поставила точку, она почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Марина подняла голову, и вновь уже знакомая волна безграничного счастья и радости нахлынула на нее, заполнив все пространство вокруг сверкающими радужными искрами.
Она узнала его прежде, чем смогла что-либо увидеть и осознать. Это был ОН. Как долго она его искала!
После встречи с Алексом жизнь Марины коренным образом изменилась. Внешне вроде бы все осталось по-преж–нему. Она так же, как раньше, жила в своем Синицыно и так же ходила на работу. Как и раньше, ей случалось надолго застрять в многокилометровой пробке или, выходя из машины, ступить начищенным сапогом в едва подернутую тоненьким льдом глубокую грязную лужу.