— Доброе утро, сеньор капитан. Я капитан «Эсмеральды» Франсиско Эскобар. А кто Вы? И как прикажете понимать ваши действия?
— Доброе утро, сеньор Эскобар. Я капитан рейдера «Песец» Леонардо Кортес, а мои действия продиктованы сложившейся обстановкой. Вы, очевидно, ждете подхода эскадры адмирала Эспиносы, собирающегося провести высадку десанта на Тринидад? Не ждите напрасно, эскадра не придет. Две каких-то небольших посудины удрали на Маргариту, а остальные лежат на дне Карибского моря. «Эсмеральде» очень повезло, что ее там не было…
— Сеньор Кортес, Вы не шутите?
— А какой мне смысл шутить, сеньор Эскобар? Утопить вашу «Эсмеральду» я бы мог и без этих шуток. Но она мне нужна, причем вместе с Вами и вашей командой. Объясняю, для чего. Поскольку я не могу допустить, чтобы информация о разгроме вашей армады шла до Его Величества очень долго, и по дороге обрастала ненужными домыслами, я хочу отправить к нему посла, которому он поверит. Сами понимаете, что никого из своих людей я направить не могу. Хоть у меня и нет сомнений в порядочности и честности Его Величества, но есть в отношении тех, кто находится рядом с ним и сознательно искажает информацию. Поэтому отправится знатный испанский дворянин, в честности которого я не сомневаюсь. В связи с этим, у меня будет к Вам следующее предложение. Сейчас мы все вместе идем в залив Париа, где вы берете на борт нашего посланника, и после этого благополучно уходите. Ваша задача — доставить его в порт, откуда он сможет скорейшим образом добраться до столицы вице-королевства и доставить Его Величеству сведения из первых рук. А не то, что придумают продажные чиновники, по вине которых произошла эта трагедия, и которые постараются свалить свою вину на других. Мы уже не раз говорили, что не хотим воевать с Испанией. И очень похоже, что до Его Величества доходит неверная информация о нас, что и приводит к таким печальным последствиям. Препятствий вам чинить не будут. Если у вас недостаточно воды и провизии, то мы можем бесплатно снабдить вас и тем, и другим. Согласны?
— От такого предложения глупо отказываться, сеньор Кортес. Разумеется, я согласен…
«Ника» отошла от «Эсмеральды», и после этого все вместе продолжили путь к Тринидаду. Экипаж «Песца» высыпал на палубу и с радостью смотрел на приближающийся остров, который все уже считали своим домом в этом мире. Высоко в небо вздымался горный хребет, укрытый тропическим лесом. Впереди простиралась цепочка островов в проливе Бока дель Драгон и сам пролив. Пройдя между островами Чакачар и Патос, маленькая флотилия оказалась в заливе Париа, который они покинули совсем недавно, а сколько событий уже произошло. Причем событий, которые всколыхнут весь Новый Свет. А за ним и Старый. Но это произойдет несколько позже, так как сейчас самый быстрый способ доставки информации — верхом на лошади. Если конечно не брать что-то экзотическое вроде голубиной почты. И это значит, что у пришельцев, посягнувших на вековые устоявшиеся порядки, будет время для подготовки достойного ответа. Ну а пока — встреча с друзьями и отдых после напряженного рейда по Карибам, который войдет в Историю. И о котором будут вспоминать не одну сотню лет. Кто с гордостью, кто с завистью, кто с ненавистью, но равнодушных не будет. Один единственный корабль, прошедший карающим мечом через Карибское море сделал больше, чем многочисленные испанские, английские и французские эскадры вместе взятые. И это не останется незамеченным. Новая сила, появившаяся в Новом Свете, громко заявила о себе…
На подходе Леонид вызвал по радио «Тезей», но на борту из начальства был только старпом. Карпов вместе со своей личной «гвардией» и «тонтон-макутами» проводил ликвидацию «бандформирований» на берегу после получения сообщения о разгроме Почти Непобедимой Армады. Матильда с детьми тоже отправилась по делам на остров. «Тезей» стоит в полной готовности к выходу в море, и если бы что-то пошло не так, то уже пришел бы на помощь. Обменявшись информацией с «Тезеем», Леонид вызвал «Ястреба», то есть «гвардию» Карпова. Как оказалось, он слушал их разговор и просто не вмешивался. Кратко обрисовав обстановку, сообщил, что к концу дня все закончат и вернутся на «Тезей». Леонид же его несколько озадачил.
— Когда назад соберетесь, навестите сеньора коменданта и передайте ему мою настоятельную просьбу прибыть ко мне в гости как можно скорее. Он, кстати, участником «движения сопротивления» не был?
— Нет. Согласно последней информации, он сразу послал эту кодлу подальше и сказал, что если им жить надоело, то могут снова биться лбом об стену. А он в такие игры не играет. Поэтому в курс дела его испанцы и не вводили, сочли неблагонадежным. Местных солдат, кстати, тоже. О конкретных сроках и планах нападения он ничего не знал. Просто догадывался о грядущих неприятностях, но не думал, что это будет так скоро. И наша внезапная контртеррористическая операция для него — как гром среди ясного неба. А зачем он тебе нужен?
— Вкратце можешь сказать, что у него есть прекрасная возможность войти в историю и сослужить добрую службу Испании, избавив ее от ужасных бед…
Но вот остаются последние мили, впереди уже хорошо виден «Тезей», стоящий на якоре. По сравнению с кораблями XVII века он просто огромен, и экипаж «Эсмеральды» с английской частью экипажа «Ники» с огромным интересом разглядывают невиданное чудо. Знаменитый Железный Корабль, наделавший столько шума. Рядом стоят французские трофеи — оба фрегата и флейт. Уже начаты подготовительные работы для установки на них машин. Поскольку получена первая нефть, вопрос о жидком топливе и смазочных материалах можно в какой-то степени считать решенным. И создание паровой машины с огнетрубным котлом, учитывая имеющееся оборудование из будущего, задача далеко не космического масштаба. А там, быть может, удастся и строительство двигателей внутреннего сгорания для небольших судов наладить. Хотя бы самых простейших. Но это дела не сегодняшние. Сегодня же на первом месте — окончательно дать понять всем, что они пришли сюда всерьез и навсегда. И прогибаться ни под кого не будут. Тот, кто этого не поймет и будет стараться решить вопрос грубой силой, раз за разом наступая на тринидадские грабли, послужит наглядным примером для всех остальных. Так сказать, даст информацию к размышлению.
«Ника» и «Эсмеральда» стали на якорь неподалеку от трофейных фрегатов, а «Песец» и «Беркут» подошли прямо к «Тезею», встав с разных бортов. «Тезей» снова перебазировался ближе к берегу со всем своим «выводком», поскольку угроза нападения с суши исчезла.
А далее последовала бурная встреча старых друзей. Отовсюду слышались радостные возгласы и смех. Леонид стоял на палубе в окружении экипажа, принимал поздравления и отвечал на десятки вопросов, снова окунувшись в привычную атмосферу, и чувствуя под ногами мощь судна XXI века, незыблемым бастионом возвышающегося среди чужого и враждебного мира. Помимо экипажа здесь же присутствовал взвод охраны «тонтон-макутов» и «изауры», решившие связать свою судьбу с пришельцами из другого мира. Причем если мальчишки были одеты в стандартный камуфляж, хоть и местного пошива, то девчонки начали вовсю осваивать моду XXI века с учетом местного национального колорита, насколько это было возможно. Конечно, больших успехов в создании нарядов из будущего достичь пока не удалось, но представительницы прекрасной половины населения Америки не теряли надежды и двигались в верном направлении. Что и говорить, пригодились два завалявшихся каталога. А на мнение «знатных испанцев» прекрасным метисочкам-«изаурам» было совершенно наплевать. И все они с интересом поглядывали на стоящую совсем рядом живую легенду — знаменитого капитана (впрочем, уже адмирала) Кортеса, сумевшего за короткий срок заставить себя уважать абсолютно всех на Карибах. Но глазки никто из сеньорит строить не пытался — сеньора Веласкес обладала здесь непререкаемым авторитетом.
Пройдясь по пароходу и пообщавшись с экипажем, Леонид наконец-то проследовал в свою каюту, где состоялся долгий разговор со старпомом и стармехом. После обмена новостями просмотрели уникальнейшие видеозаписи об уничтожении эскадры Генри Моргана и срыве попытки его прорыва в море, бое с английскими кораблями, налете на Порт Ройял и сокрушительном разгроме очередной испанской Армады местного разлива. Ценный материал для истории и для наглядной агитации всяким заинтересованным лицам. Захват «Эсмеральды» в цепи этих событий выглядел невинной шалостью по сравнению со всем предыдущим. Наконец, предоставив своим помощникам заниматься текущими делами, Леонид остался один в своей каюте, которую теперь впору было бы называть не капитанской, а адмиральской.
Окунувшись в привычную обстановку, он в который раз стал анализировать то, что случилось. «Тезей» с шумом вломился в XVII век и разделил Историю на «до» и «после». «Песец» ураганом пронесся через Карибское море, самым наглым образом кардинально нарушив существовавшее здесь статус-кво. Испания и Англия получили такие оплеухи, проигнорировать которые не смогут. Этим обязательно воспользуются Франция и Голландия. Может и Португалия подключиться, считающая себя незаслуженно обойденной при дележе американского пирога. Англия тоже может «творчески» подойти к решению возникшей проблемы и «забыть» о разгроме Порт Ройяла, «вспомнив», что во первых, как ни крути, налет на Порт Ройял совершил корабль под испанским флагом, а во вторых, враг моего врага — мой друг. А против испанцев англичане будут дружить с кем угодно, хоть с самим дьяволом. И весь этот карибский гадюшник забурлит, закипит и придет в энергичное движение, о ходе которого остается пока только гадать. Лишь одно ясно достоверно — этот мир уже никогда не станет прежним. Они, три с небольшим десятка авантюристов, решивших сыграть в рулетку с Судьбой и отправившихся в опасную и загадочную экспедицию, изменили его. К лучшему, или к худшему, пока не известно. Но вот то, что изменили и очень существенно, это сомнению не подлежит…
Окинув взглядом каюту, Леонид понял, что тут поработали хозяйственные женские руки. А включив компьютер, увидел в самом центре экрана «вордовский» файл с названием «Леонардо, прочти!». В файле оказалось письмо от Матильды на испанском. Матильда писала, что очень соскучилась, но обстоятельства вынуждают ее отправиться на берег. Поэтому пусть дорогой Леонардо наберется терпения, дождется возвращения ее и сеньора Карпова, а потом им надо серьезно поговорить. Пока же пусть не задает никому лишних вопросов и не распространяется об этом письме.