Я облокотилась на перила и глубоко вдохнула прохладный утренний воздух. Сколь далеким в Вермонте мне будет казаться доносящийся сейчас до меня шелест волн. Я попыталась получше запомнить это утро, шум прибоя и легкий ветерок, ласкающий кожу. Мы заперли квартиру и поехали в аэропорт.
На вершине холма я оглянулась, желая в последний раз посмотреть на бирюзовую воду. Мы проехали мимо домика Лоуэлла, помахали на прощание его матери, стоявшей на веранде. Мы миновали магазинчик Кристины, а когда притормозили у лежачего полицейского возле закусочной Бернис, мне показалось, что я почувствовала запах барбекю.
В следующий раз мы полакомимся жаренной на гриле курятиной только на ярмарке в Вермонте. Интересно, неужели ритм жизни в США теперь покажется мне слишком быстрым? Не слишком ли я привыкла к неспешной Ангилье?
В аэропорту нас ждали Гаррилин с Роксаной и Маком — они хотели с нами попрощаться. Мы достали багаж, загнали грузовичок на стоянку, сунули ключи для Лоуэлла под коврик и зарегистрировались на рейс. Когда я платила выездную пошлину для «неместных», мне подумалось, что для меня нет на свете места роднее Ангильи.
Глава четырнадцатая
В понедельник, третьего сентября в три часа дня нам позвонил Лоуэлл.
— Мэл, — без обиняков спросил он меня, — а вы там у себя вообще смотрите канал «Погода»? — В его голосе чувствовались нотки паники.
— Нет, — ответила я, — а зачем? Что случилось?
— Слушай, дела плохи. На нас идет ураган «Льюис». Прямо на нас. Я таких вообще никогда в жизни не видел. Он тут все сметет. Короче, я соберу остальных ребят, и мы вместе заколотим ресторан. Времени у нас негусто.
— Я пойду включу телевизор, — ответила я, сунув телефонную трубку мужу.
— Привет, Боб, — быстро проговорил Лоуэлл. — На нас надвигается ураган. Дело нешуточное. Я просто хотел сказать, что мы уже купили фанеру и забиваем ставни и двери в ресторане. Пока здесь только я и Клинтон, но скоро подтянутся остальные ребята.
— Я отправляюсь к вам, — ответил Боб, — постараюсь вылететь как можно быстрее. Значит так, вы пока забивайте все фанерой, а я за билетами. Как только их куплю, сразу же тебе перезвоню.
Джес уже вернулся в колледж, а мы с Бобом жили у Пэт в Вермонте. Я включила канал «Погода». Вполне естественно, там шел разговор об урагане «Льюис».
На экране белой линией был показан маршрут предполагаемого движения урагана. Он пролегал аккурат через Ангилью и Сан-Мартин.
3 СЕНТЯБРЯ, 15.00
Координаты: 54°90′ западной широты и 17°40′ восточной долготы
Скорость ветра: 60 м/с, порывами до 64 м/с
Категория: IV
Скорость смещения: 20 км/ч
Расстояние до Ангильи/Сан-Мартина: 804 км
Предположительное время достижения: 40 ч
Мы с Бобом и Пэт буквально прилипли к экрану телевизора — там как раз проходила лекция по тропической метеорологии. Джон Хоуп, специалист по ураганам, поведал, что буря, зародившись девять дней назад у берегов Африки, стала смещаться прямо на северо-восточную часть Подветренных островов. Через четыре дня она получила статус тропического шторма, а еще через два дня, после того как у шторма сформировался четко выраженный глаз[9], а скорость ветра повысилась до 33 м/с, «Льюису» присвоили статус урагана первой категории. Еще через три дня «Льюис» уже стал ураганом четвертой категории со скоростью ветра 60 м/с.
Все рейсы на Ангилью отменили — малотоннажным самолетам, работавшим на местных линиях, запретили подниматься в воздух. Боб забронировал билет на самолет до Сан-Мартина, вылетавший завтра рано утром, и позвонил Фрэнки Коннору, который обещал ждать моего мужа на лодке в доке. Вечером мы с Пэт отвезли Боба в Бостон и взяли с него клятвенное обещание постоянно держать с нами связь.
Вскоре Джон Хоуп стал нашим единственным источником сведений о продвижении урагана «Льюис». Каждые три часа Хоуп выходил в эфир со сводкой новостей, сообщал об изменениях в скорости ветра и темпе смещения урагана в сторону Ангильи. Мы узнали, что продвижение урагана может замедлиться, но от этого он станет только сильнее.
Я позвонила Бобу в Бостон и попросила его никуда не ездить. Джон Хоуп обратился к жителям островов и посоветовал им запастись фонариками, радио, питьевой водой, консервами и хорошенько зарядить аккумуляторы.
— Боб, да как ты можешь туда лететь? Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Это же сущее безумие! Давай я сейчас приеду за тобой в Бостон и мы вернемся к Пэт.
— Не волнуйся, — успокаивал меня муж, — ничего со мной не случится. В час дня я уже буду на Сан-Мартине, откуда меня Фрэнки быстренько подкинет до Ангильи, а там уже в нашей квартирке я буду в безопасности. Дом у нас прочный, окна я заколочу. Чего ты так переживаешь? Я хочу помочь Лоуэллу и Клинтону хорошенько приготовиться к шторму, да и после того, как ураган пройдет, мне все равно нужно быть на острове.
— Ты вообще понимаешь, что рискуешь жизнью? Лоуэлл, между прочим, сказал, что дело нешуточное.
— Мэл, перестань дергаться. Все со мной будет нормально.
4 СЕНТЯБРЯ, 17.00
Координаты: 57°40′ западной широты и 17°00′ восточной долготы
Скорость ветра: 38,3 м/с, порывами до 41,6 м/с
Продолжает формироваться глаз шторма, ожидается увеличение его мощности
Категория: IV
Скорость смещения: 20 км/ч
Направление смещения: запад — северо-запад
Расстояние до Ангильи/Сан-Мартина: 560 км
Предположительное время достижения: 30 ч
В шесть часов утра Боб оказался в числе других невыспавшихся пассажиров, толпившихся в бостонском аэропорту у стойки компании «Американ Эйрлайнз». Народ постепенно терял остатки терпения, а Боб возмущался все громче, став выразителем всеобщих чаяний. Люди ждали начальника который должен был объявить: отменят ли рейс на Сан-Мартин или нет.
— Послушайте, — обратился Боб к дежурившему за стойкой представителю компании мистеру Уитфилду, — мы все зарегистрировались на рейс. Нам всем обязательно нужно лететь. Если вы отмените рейс, мы рискуем потерять все, что имеем.
— Простите, сэр, но мы сейчас ждем последние данные об урагане, — ответил мистер Уитфилд, отчаянно барабаня по клавиатуре компьютера. Боб не сомневался, что он пялится в экран компьютера исключительно по одной простой причине — чтобы не смотреть в глаза пассажирам. Еще один представитель компании объявил, что в данный момент проводится расчет погодных условий через четыре часа — на момент приземления самолета.
— Я все прекрасно понимаю: лайнер огромный, а нас всего человек пятьдесят — вам не особо хочется гонять порожняк, — не отступал Боб, — но поймите и нас. Там, на Карибах, мы зарабатываем деньги. У каждого из нас свой бизнес, и мы не хотим его лишиться. От Сан-Мартина до фронта урагана еще четыреста километров. Скорость смещения — двадцать километров в час. Неужели так сложно сосчитать? Это же элементарно. Ураган достигнет острова только завтра. — Перед выездом из отеля Боб посмотрел сводку погоды, и поэтому поинтересовался, что именно так лихорадочно ищет в компьютере мистер Уитфилд. Более свежие данные?
У подавляющего большинства пассажиров, точно так же как и у нас с Бобом, имелись заведения того или иного рода либо на самом Сан-Мартине, либо на одном из соседних островов вроде Ангильи или Сен-Бартельми. Все они сейчас пытались добраться до своего частного кусочка рая и уберечь его от надвигающегося урагана. Из туристов было только четверо немцев, которые не знали ни слова по-английски и, по всей вероятности, просто не подозревали о существовании такой напасти, как ураган «Льюис». Помимо них имелась еще и отправлявшаяся на медовый месяц парочка, которой захотелось приключений. Боб мерил шагами зал ожидания, прикидывая, во сколько обойдется чартерный самолет, если на него скинутся все желающие.
— Минуточку внимания, — обратился мистер Уитфилд в микрофон, перестав лупить по клавиатуре, — компания «Американ Эйрлайнз» объявляет о начале посадки на рейс пять-шесть-ноль-один, следующий до Сан-Мартина. Просьба пройти к выходу номер семнадцать. В первую очередь проходят пассажиры, путешествующие первым классом, женщины, дети и инвалиды.
— Вряд ли кто-то отправится навстречу урагану с детьми, — сказал Боб соседу по очереди. — Честно говоря, я и сам плохо понимаю, как решился на такое безумие.
Перелет прошел тихо и без эксцессов. Пассажиры сидели молча, погруженные в мысли о том, что их ожидает в ближайшие часы.
Когда здоровенный лайнер был уже неподалеку от Сан-Мартина, в динамиках раздался голос командира экипажа.
— Итак, друзья, похоже, что сегодня посадка будет жестковатой, — летчик говорил не столь уверенно, как хотелось бы Бобу. — Шторм по-прежнему еще далеко, но порывы ветра очень сильные, поэтому еще раз удостоверьтесь в том, что вы пристегнули ремни. Постараюсь посадить самолет как можно мягче.
Когда самолет коснулся земли, возникло такое впечатление, что его замотало из стороны в сторону. Несколько раз он подпрыгнул, взревели двигатели, и лайнер, снижая ход, покатился по посадочной полосе, остановившись всего в пятнадцати метрах от ее края. Пилот развернул самолет, и он двинулся в обратную сторону, к аэропорту имени принцессы Джулианы. Боб уставился в иллюминатор, пытаясь представить, что здесь будет твориться через сутки. Терзаемые ветром пальмы уже напоминали вывернутые наружу зонтики — и это притом, что настоящий ураган еще не начался.
Внутри аэропорта царила жуткая неразбериха. Больше тысячи человек в отчаянии пытались достать билеты на последний самолет, способный вместить только трехсот пассажиров. После его вылета аэропорт должны были закрыть. Толстая дама из местных стояла на стуле в окружении галдящего, толкающегося народа и как на аукционе продавала билеты и посадочные талоны на самолет. Цены доходили до двух тысяч долларов.