Стефания осторожно ступает, опустив глаза. Прихожу в себя и иду к ней, подавая руку. Провожу к столу под любопытные взгляды.
– Карим, мне кажется, или это твоя служанка? – громко произносит Кара, ехидно улыбаясь и оценивающе смотря на Стефанию.
– Кара, Стефания моя такая же гостья, как и ты. Судя твоей логике, то данное определение можно применить и к тебе? М? – Кара возмущённо мотает головой. – Нет? Хм… В таком случае, может будешь более внимательно следить за игрой, пока я познакомлю остальных с этой очаровательной девушкой? У которой, кстати, сегодня день рождения!
Кара отводит глаза, пылая от злости. Стефания держится молодцом и спокойно стоит, сглотнув неприятную реплику. Все внимательно смотрят на неё, преимущественно на грудь, которая целиком и полностью принадлежат мне!
После того, как Стефанию засыпали поздравлениями и комплиментами, все возвращаются к игре. Она польщена, и щёки розовеют. Стоит, внимательно наблюдая за игроками. Щёлкаю пальцами, чтобы подали напитки для недотроги. Протягиваю бокал, чокаясь. Стефания отвлекается и смотрит прямо в глаза. Чувствую, как сердце начинает чаще биться. Абсурд. Полный бред. Хочу взять и убежать с ней подальше от всех. Ласкать тело. Наслаждаться. Чувствовать её ноги на талии. И так каждый день… О чём она думает в данный момент? Чувствует то, что чувствую я? Или же мечтает поскорее упорхнуть от меня?
Наш молчаливый разговор прерывают. Арслан.
– Стефания, могу ли я просить вас быть моей музой в этой игре? – говорит он, улыбаясь ей. – Карим ты не против?
– Именинница сама вольна выбирать занятие, – отвечаю непринуждённо.
– Чем я могу вам помочь? – отвечает уверенно Стефания, будто каждый день бывает на подобных мероприятиях.
– Просто быть рядом. Я верю в то, что новички приносят удачу! А к тому же новички в свой день рождения - это двойной бонус! – Арслан ещё шире улыбается, очарованный красотой недотроги.
Стефания смотрит на меня, пытаясь получить одобрение. Я показываю, что сегодня она в праве делать всё, что захочет. А сам же готов придушить Арслана. Удача ему понадобилась! Скотина!
Стефания с прямой спиной направляется к Арслану. Даже её походка очаровывает. Она не идёт, а плывёт. А вместе с ней плывут и все игроки. Все, кроме Кары, которая усиленно делает вид, что Стефании не существует.
Недотрога оказывается около кресла Арслана. Он предлагает ей присесть. Та садится и осторожно попивает принесённый мартини. Француз так же заинтересован недотрогой и не спускает с неё глаз. Об игре бы думали, дураки. Хотя, хитрый Арслан, скорее всего, этого и добивается. Стефания отличный метод отвлечения внимания. Любой готов смотреть на неё чуть ли не с открытым ртом. Француз не исключение. Хотя, возможно, у него хороший расклад на руках и поэтому не парится. Скоро узнаем.
Арслан успевает уделять внимание Стефании, нашёптывая что-то на ухо. Она смеётся, а я пью.
– Зачем этот маскарад, Карим? – шепчет на ухо подошедшая Кара.
– Исчезни и не зли меня, – отвечаю сквозь зубы.
Кара замолкает, понимая, что с сегодняшнего дня о наших хороших отношениях можно точно забыть. По итогу, Арслан выигрывает, разбив в пух и прах Француза. Целует руку Стефании, благодаря её. Та ещё хлеще краснеет, отмахиваясь. Меня сейчас стошнит от этих любезностей. Меня отвлекают подошедшие игроки, чтобы обсудить некоторые детали. Быстро разобравшись, спешу к недотроге, поздравляя Арслана.
– Стефания, могли бы вы присутствовать при каждой игре? Я тогда точно выйду абсолютным победителем, – говорит он, неотрывно пялясь.
Кладу руку на талию недотроги, прижимая к себе.
– Думаю, Ар, дальше тебе придётся справляться самому.
Арслан улыбается, кивая.
– Понимаю. Я бы тоже не отпускал такое сокровище от себя, – со знанием дела говорит он, оставляя нас.
Игроки и зрители отправляются в бар. Кто заливать горе, а кто праздновать. Мы остаёмся вдвоём.
– Сегодня пыталась понять, что заставило моего брата проиграть такую сумму, – говорит недотрога, разворачивая голову в мою сторону.
Расстояние между нашими губами минимально.
– Поняла?
– И да, и нет. С одной стороны, адреналин появляется даже, когда просто присутствуешь рядом. В роли зрителя. Это пьянит. С другой стороны, это какая-то бессмыслица…
Тянусь к её губам, не дослушав, но она кладёт свои холодные пальцы на мои горячие губы. Мотает головой, улыбнувшись.
– Я всё ещё твоя гостья. Так? – отбривает она.
Хочу сорвать с неё дрянное платье и уложить прямо на покерном столе. Сглатываю и набираю полную грудь воздуха. Убираю руки с её талии и открываю занавеску, приглашая к бару.
– Развлекайся, – говорю спокойно, улыбаясь уголком рта.
Стефания несколько секунд смотрит, будто пытаясь понять, что внутри творится, а затем выходит. Я залпом опустошаю бокал и стараюсь успокоится.
Выкурив сигарету, выхожу и сразу ищу глазами. Буду продолжать следить, чтобы никто не смел посягать на моё. Сам организовал себе проблему на вечер. И на вечер ли? Не нахожу себе места, как только эта чертовка переступила порог казино вместе со своим братом.
Глава 44
Не могу поверить, что это происходит со мной. Сердце ни на секунду не перестаёт заходиться в темпе бешеном. В ладони до сих пор сжимаю, подаренную мне фишку. Не хотела брать, но всё так быстро произошло. Даже не успела ничего ответить.
– Без тебя не было бы этой победы. Ты заработала это небольшое вознаграждение, – прошептал Арслан и спрятал фишку в моей ладони в тот момент, когда к нам уже спешил Карим.
Стою у бара и смотрю по сторонам. Замечаю, как мужчины реагируют на меня и это пугает, будто может повториться ситуация, когда один из гостей начнёт распускать руки. Только сегодня всё иначе. Карим представил меня, как свою гостью, а не рабыню. Даже девушки, работающие на покерном этаже, обычно смотревшие на меня недовольными взглядами, сейчас даже не решаются глаза поднять. От этого чувствую себя ещё большей самозванкой, но стараюсь отгонять назойливые мысли.
Набравшись смелости, разжимаю ладонь и смотрю на фишку. Из горла чуть не вырывается визг. На ладони лежит фишка номиналом в пятьсот тысяч. Голова кружится. Пятьсот тысяч! Невероятно! Я не могу принять такой подарок и должна вернуть огромные деньги. Ищу глазами Арслана. Он стоит у стойки, окружённый людьми. Видя мой взгляд, поднимает бокал.
– Предлагаю всем выпить за мою музу! Стефания, ты принесла мне сегодняшнюю победу! – громко говорит он.
Все в казино, кажется, смотрят на меня и поднимают бокал. Робко поднимаю в ответ и делаю глоток. Сейчас готова провалиться сквозь землю от такого количества внимания. Уговариваю себя вернуть фишку чуть позже, когда взгляды не будут так активно сосредоточены на мне.
– Можно что-то… – тихо прошу Профессора сама не зная, что хочу, когда он оказывается рядом.
– Отлично выглядишь, Стеш. Королева просто, – говорит он, подмигивая.
– Спасибо, но ты преувеличиваешь, – отвечаю улыбаясь.
– Ни сколько, – Профессор смешивает напитки, а затем протягивает мне ярко красную жидкость в высоком бокале.
– Что это?
– Антистресс. – подмигивает мне, понимая без слов, что мне нужно. – Не пей залпом.
Пробую напиток. Сладкий, с лёгкой горчинкой и обжигающим послевкусием. Профессор прав - после двух глотков стресс как рукой сняло. Решаю больше не злоупотреблять и ставлю бокал.
Следующий час пролетает в разговорах. Замечаю, что Карим следит за мной, издали, но близко не подходит. Когда смотрю на него даже дыхание перехватывает. Невероятно то, что он исполнил обещание. Может, между нами, всё не так плохо…?
Игроки, заинтересованные новой пассией хозяина казино, решают познакомится поближе. Никто не позволяет себе флирта, а лишь интересуется моими интересами и родом занятий. Сначала хочу соврать, но решаю, что тогда изменю себе. Вместо этого рассказываю почти правду, то есть о своей жизни, но до встречи с Каримом. О работе баристой и о мечте снова пойти учиться.
Игроки не высказывают неприязни к моему статусу, по крайней мере по их фразам и выражению лица этого не скажешь. Неудивительно. Они же лучшие из лучших игроков в покер, где умение выдавать желаемое за действительное половина успеха. Единственный человек, от взгляда которого становится не по себе - Карина. Чувствую, что с сегодняшнего дня количество людей, испытывающих ко мне неприязнь, увеличилось…
Решаю пойти в туалет, чтобы перевести дух. Пообщавшись с окружением Карима, понимаю, что сложно постоянно держать марку и быть на чеку. Хотя они, наверное, поняли, что для них я не представляю угрозы. К тому же все слышали, как Карим представил меня, поэтому они обошлись со мной очень мило. Вспомнив его слова и то, как заступился за меня перед Карой, по телу идут мурашки. Я чувствую, что, между нами, что-то поменялось. Неуловимое, но значимое. Либо снова придумываю то, чего нет…
Закрывшись в ванной, смотрю на себя в зеркало. Не узнаю. Кто эта статная дама, с уверенным взглядом и с гордо выпрямленной спиной? Кажется, даже незаметно, как нервничаю, а сердце того гляди выпрыгнет.
Поправив макияж, решаю вернуться, думая о том, как было бы здорового, окажись здесь Тай. Но это уже что-то из области фантастики. Да, сегодня ночью он смог сделать шаг навстречу переменам, но это только начало пути. Непростого пути.
Выхожу и уже собираюсь направиться в сторону бара, как слышу какой-то грохот. Повинуясь порыву, иду на источник шума. Я не особо знаю эту часть казино. Иду по наитию. Звук становится чётче и ближе.
Завернув за угол, несколько комнат вижу. У одной из них приоткрыта дверь. Сняв туфли, на цыпочках подхожу ближе и осторожно заглядываю. Не знаю, что мной движет, но внутри появляется чёткое ощущение того, что сейчас произойдёт что–то важное. Внутри темно, но удаётся разглядеть два силуэта. Один держит другого за ворот рубашки и с жаром что–то шепчет.
Напрягаю слух, чтобы понять в чём дело. Ощущение неправильности и то, что я оказалась в ненужном месте в ненужное время не покидает.