Поскольку первый матч запланирован на 16 февраля 2010 года во Франции, а ответный – на 10 марта в Испании, у Карима еще есть время, чтобы тщательно подготовиться, но прежде всего ему необходимо вернуть себе место в стартовом составе «Реала». В оставшиеся полтора месяца он планирует окончательно утвердиться в роли ведущего нападающего и каким-то образом немного подвинуть Гонсало Игуаина. Конкуренция с ним каждый день становится все более серьезной.
В январе Карим прежде всего должен избавиться от упорных слухов о его скором уходе в зимнее трансферное окно. Европейские СМИ пишут, что он вот-вот сбежит, так как, по их мнению, молодой французский форвард все никак не может отыскать свое место. Куда они только его не отправляют. По данным «Marca», он уже отказался от предложений «Челси» и «Манчестер Сити», а «Арсенал» и особенно «Манчестер Юнайтед» очень заинтересованы в немедленном трансфере. «Manchester Evening News» («Манчестер ивнинг ньюз») пишет о сумме в 23 миллиона евро, якобы предложенной «Реалу», чтобы позволить Алексу Фергюсону сформировать дуэт Руни – Бензема в «Манчестере». На Бензема до сих пор засматривается Италия! «Милан» и «Интер» – лишь два из наиболее вероятных мест «высадки» игрока. С течением времени и череды опровержений слухи постепенно сходят на нет. К концу первого сезона Карим придет в полный порядок. «А из отпуска он вообще вернулся как бык», – говорит его агент Карим Джазири.
Быка, к сожалению, все еще держат в загоне. В начале 2010 года Игуаин по-прежнему доминирует на позиции центрального нападающего, а Мануэль Пеллегрини иногда подбрасывает «трехцветному» жалкие крохи. Бензема все же воспользуется отсутствием аргентинца и забьет дубль в ворота «Депортиво» 30 января. Но все это капли в море, пустяки! Бензема по-прежнему не выдает стабильно хорошую игру, иногда теряясь на поле. В результате даже бывшие директора «Олимпик Лион» с трудом узнают своего протеже во время визита вежливости в середине января. «Я виделся с ним в Мадриде, он живет один в доме без мебели, – рассказывает Жан-Мишель Ола журналисту ежедневной газеты «El País», – он показался мне отстраненным… Он совершенно изолирован в галактике «Реал Мадрида». Ему нужно иметь более тесную связь с тренером и его коллегами, это вернет ему уверенность в себе. В таком скоплении звезд сложно развить более личностные отношения, но они нужны Кариму, потому что он молод и вырос совсем в другой среде, он родом из иной страны».
Довольно легко представить, какое значение приобретает заявленная встреча с «Олимпик Лион». Прошлым летом он уехал из клуба знаменитым футболистом, звездой, а в «Реале» он пока ничем не примечательный, весьма средний нападающий. А 16 февраля на стадионе «Жерлан» соберется весь мир… ну или почти весь.
ЕГО СЕМЬЯ, КОНЕЧНО, ЕГО БЫВШИЕ ТОВАРИЩИ ПО КОМАНДЕ, РАДИО И ТЕЛЕЖУРНАЛИСТЫ, ПРЕССА, МНОГИЕ ЕГО ПРИЯТЕЛИ ИЗ БРОНА. ВСЕ ОНИ ОБЕЩАЮТ БОЛЕТЬ ЗА «РЕАЛ», ЧТОБЫ ПОДДЕРЖАТЬ НАПАДАЮЩЕГО С НОМЕРОМ 11.
Карим на пути в столицу Галлии[75]. В самолете находится новый советник президента Зинедин Зидан, он впервые принимает участие в поездке. Он явно понимает, каким особенным этот матч обещает стать для его юного соотечественника: «Люди всегда помнят тех, кто добился многого. Возвращение домой – странный опыт. Я тоже испытал нечто подобное, когда на стадионе «Велодром» играл в составе «Реала» против «Олимпик Марсель».
Карима осаждают звонками, сообщениями и просьбами об интервью. Футболист, однако, пытается радоваться тому, что вообще приехал в родной город. Дело в том, что он чуть не пропустил поездку, так как шестью днями ранее исследование в клинике «Санитас Ла Моралеха» выявило у него травму левой приводящей мышцы. Его участие в 1/8 финала Лиги чемпионов долгое время находится под вопросом, и из Барселоны не преминули поступить предположения, что Бензема симулирует травму, чтобы избежать неловкого возвращения в Лион в роли запасного игрока. Но вот наступает 16 февраля 2010 года. Бензема, вопреки всем сплетням, приехал с командой. В Лионе довольно холодно, накануне даже выпал снег, правда, к моменту матча он уже почти растаял. Стадион «Жерлан» переполнен. Команды выходят из туннеля: «Реал Мадрид» в белой форме и «Олимпик Лион» в черной. 40 000 зрителей бурным ликованием встречают выход короля игры головой Джила Диарра. Пеллегрини неожиданно ставит его в стартовый состав. Карим, напротив, занимает место на скамейке запасных. Он взволнованно разговаривает с Лассаной Диарра. Кажется, он внимательно разглядывает плакаты на трибунах, вслушивается в скандирования и шум, доносящийся от болельщиков. Он изучает атмосферу на «Жерлан». Тем не менее основное его внимание сосредоточено на матче.
Бывший игрок «Лиона», наконец, выходит на 63-й минуте вместо Игуаина. Игра последнего заставляет испытывать полное разочарование, ему ни разу не удается пробить по воротам. Что же чувствует Карим, когда находится на поле, где он провел столько доблестных минут? Позже он попытается описать свои эмоции: «Я почувствовал внутри что-то очень сильное. Я не знал, как меня примут, и еще меньше, что произойдет, когда придет время предстать перед публикой на стадионе. В конце концов, я был очень горд, что болельщики мне аплодировали. Еще было немного странно оказаться как бы на стороне противника». Бывшего нападающего стадион действительно приветствует единодушно, как будто по волшебству прокатывается волна восхищения, кажется, ему рады даже чуть больше, чем Джиле Диарра в начале матча. К сожалению, Кариму такой поддержки недостаточно. Он очень осторожен и отмечается единственным ударом в створ ворот, который легко перехватывает Уго Льорис.
По ходу матча выясняется, что «Жерлан» по-прежнему проклятое место для «Реала», клуб уже в третий раз не может выиграть в Лионе. Хуже того, испанская команда опять терпит поражение. На 47-й минуте, когда Карим даже не начал разминаться, Жан II Макун создал для «Лиона» идеальную ситуацию: камерунец получил мяч и, видя, что никто особо не собирается его отбирать, спокойно подошел к штрафной и нанес удар по воротам, которого никто не ожидал. Даже Икер Касильяс. Траектория останется загадкой, но мяч попал в сетку. Игроки мадридского «Реала» не верят своим глазам, застыв перед бьющимся в лихорадочном экстазе стадионом «Жерлан». Карим переломить ход игры так и не смог. Он покидает свой любимый стадион побежденным, но уверенным в том, что болельщики его не забыли.
На тот момент еще ничего не потеряно. Ведь в Испании предстоит сыграть ответный матч. Карим ни на секунду даже помыслить не состоянии о таком сценарии, который разыграется через три недели на «Бернабеу». Он также не знает, что в тот вечер завершилась его личная кампания в Лиге чемпионов. С 17 февраля Карим травмирован. Соответственно 10 марта 2010 года на второй раунд в составе «Реала» игрок выйти не может. После возвращения из Франции его мучает ноющая боль в паху, поэтому за решающим матчем своего нового клуба он наблюдает с трибун. Он явно рассчитывает на Кака, Игуаина и Криштиану Роналду, и даже на ветерана Рауля, вышедшего на замену. Надо приложить все усилия, чтобы пройти квалификацию и продолжить борьбу за самый престижный европейский титул.
Начало матча успокаивает Карима и всех болельщиков. Очевидно, что «Реал» значительно превосходит «Лион». Поэтому первый гол Криштиану Роналду уже на 7-й минуте игры вполне закономерен. На данный момент команды имеют равное количество очков по сумме двух матчей. Все уверены, что испанская команда в силах проучить соперника. Ничего не меняется до перерыва, более того, на 60-й минуте счет по-прежнему 1:0. Нельзя обвинить испанцев в лени, попытки пробить по воротам случаются, но как-то неуклюже, вразвалочку, неточно. К тому же великолепного Льориса обмануть не так-то просто. Все в напряжении. А затем происходит… катастрофа.
Последняя четверть часа. На 75-й минуте Миралем Пьянич сравнивает счет. Боснийский полузащитник в штрафной принимает мяч на правое бедро от аргентинца Лисандро Лопеса, взятого в команду после ухода Бензема, и наносит неожиданный удар в ближний угол ворот. Золотой гол! «Лион» получает неожиданную путевку в следующий круг. Касильяс, сложив руки в перчатках, молится футбольным богам. «Реал» вылетает из чемпионата.
О, какой кошмар! Ошеломленный Бензема, еще не до конца понимая, что произошло, недоверчиво смотрит по сторонам. Под улюлюканье болельщиков проигравшая команда уходит через небольшую дверь. Прощай мечта о завоевании трофея дома, бай-бай Decima[76] на «Бернабеу». Не видать Кариму своего кумира Роналдо на трибунах в финале.
Это уже второй инцидент в сезоне после матча с «Алькорконом» на Кубке Испании. На этот раз национальная пресса намерена свести счеты со столичным клубом. Игроков она щадит, но Флорентино Перес получает по полной, а его политика найма игроков прямо ставится под сомнение. 250 миллионов евро и красивые церемонии презентации Криштиану Роналду, Кака и Бензема оборачиваются настоящим фиаско. «Титулы не покупаются, их зарабатывают», – пишет редактор журнала «El País» Хосе Самано. Обозреватель ежедневной газеты «El Mundo» («Эль Мундо») не менее категоричен: «Такое разочарование после колоссальных финансовых усилий… Да, это полная неудача, абсолютная. Даже титул чемпиона Испании в конце сезона будет жалким утешением для клуба, в ДНК которого «вбита» Европа».
На самом деле в Ла Лиге дела клуба также обстоят неутешительно. «Реал Мадрид» томится на втором месте, отставая от «Барселоны» на три очка после 38 матчей. Безусловный сезон неудач и горьких разочарований для тренера Мануэля Пеллегрини.
ПОРА ПОДВОДИТЬ ИТОГИ ПЕРВОГО ГОДА КАРИМА В «РЕАЛ МАДРИДЕ». НЕСБЫВШИЕСЯ МЕЧТАНИЯ И НАДЕЖДЫ, КРАЙНЕ СКУДНЫЕ РЕЗУЛЬТАТЫ, КОНЕЧНО, НЕ СООТВЕТСТВУЮЩИЕ УРОВНЮ ТОГО ФЕНОМЕНА, О КОТОРОМ ЗАЯВЛЯЛОСЬ ИЗНАЧАЛЬНО.
Цифры не впечатляют: 27 игр в чемпионате, 14 в основе, 8 голов; 1 игра в Кубке Испании, 0 голов; 5 игр в Лиге чемпионов, только один гол в ворота «Милана». Итого 33 официальные игры, 9 голов и 4 голевых передачи. Француз вообще не фигурирует в рейтинге 20 лучших бомбардиров чемпионата Испании, где с 34 голами доминирует Лионель Месси. Знаменитый аргентинец намного опережает даже Гонсало Игуаина (27 голов) и Криштиану Роналду (26 голов), дополняющих пьедест