10 декабря 2011 года. Подходит время Clásico. У «Реала» за плечами серия из 15 победных матчей, а у Карима имеются семимильные бутсы, творящие чудеса. И чудо происходит! На 22-й секунде Бензема забивает самый быстрый гол в истории противостояния «Реал Мадрид» – «Барселона». Действие разворачивается несколько хаотично. Начинается все с грубой ошибки вратаря каталонцев, Виктора Вальдеса. Выбивая мяч ногой из своей штрафной, он отдает пас прямо на ногу Ди Мария. Аргентинец сразу же ищет «номер 9»… пас, но мяч отскакивает от защитника и возвращается к Озилу, тот пробивает практически с линии штрафной, мяч опять попадает в защитника, но, отскочив, уже оказывается в «вотчине» Бензема, который влет отправляет мяч в сетку. Развязавшаяся игра в пинбол приводит стадион «Сантьяго Бернабеу» в неистовство. Однако энтузиазм болельщиков довольно быстро приглушается «Барселоной». Каталонцы навязывают свою игру и вскоре гуляют по полю, как по парку. Итоговый счет: 3:1 в пользу Лео Месси и Ко.
13 декабря 2011 года. Карим – король французского футбола. Бывший игрок «Лиона» избран лучшим игроком года во Франции по версии «France Football»: 155 голосов в его пользу против 110 за Эрика Абидаля и 69 за Уго Льориса. Еще не «Золотой мяч», но уже первый шаг. Бензема присоединяется к замечательной когорте предшественников: Копе, Платини, Папену, Зидану и Анри. Этот трофей он затем выиграет снова в 2012, 2014 и 2021 годах.
7 января 2012 года. После дубля против «Гранады» в 18-й день чемпионата Испании, Карим становится лучшим французским бомбардиром в истории испанского клуба. Таким образом, он забил 51 гол против 49 Зинедина Зидана.
25 января 2012 года. Очередная дуэль против «Барсы», ответный матч четвертьфинала Кубка Испании. После 45 минут игры «Blaugranas» ведут со счетом 2:0. Но во втором тайме Криштиану и Бензема сравнивают счет и немного осаждают энтузиазм на «Камп Ноу». Все попытки «Реала» вырвать победу в конце матча остаются тщетными. Благодаря лидерству в первом матче (1:2) «Барселона» выходит в полуфинал.
18 февраля, 24 и 27 марта 2012 года. На счету «номера 9» – три дубля! Первый на чемпионате Испании против «Расинг Сантандера». Второй тоже в Ла Лиге против «Реал Сосьедад». Третий – в четвертьфинале Лиги чемпионов против команды «Апоэл» из Никосии. Хороший результат, особенно учитывая, что травма, полученная 21 февраля в матче с московским «ЦСКА», вывела его из строя на две недели.
31 марта 2012 года. В Памплоне Бензема превращается в «ван Бензема». Чемпионат Испании, матч с командой «Осасуна». На шестой минуте Роналду на дриблинге обходит Роверсио и выполняет прострел с левого фланга, а Бензема, подстроившись под мяч, пробивает с лета в касание в дальний верхний угол ворот! Этот гол напоминает всем шедевр Марко ван Бастена в финале Евро-1988 против России. Моуринью окрестил его «de otro mundo» (из другого мира).
14 апреля 2012 года. Матч с командой «Спортинг» из Хихона. Бензема вновь собран, бьет и забивает 107-й гол «Реала» в сезоне в Ла Лиге. Это рекорд Джона Тошака в сезоне 1989–1990. Но он будет побит.
21 апреля 2012 года. «Камп Ноу». В Барселоне на этот раз Карим не забивает и уступает место Игуаину, правда, на самые последние минуты матча. Но благодаря голам Хедира и Криштиану Роналду «Реал» выигрывает Clásico со счетом 2:1. Эта победа знаменует конец трехлетнего господства «команды Пепа» и имеет почти чемпионский привкус.
29 апреля 2012 года. Через четыре дня после поражения от «Баварии» в полуфинале Лиги чемпионов Карим возвращает команду в строй. В матче против «Севильи» он отдает Криштиану первый гол, а затем забивает дважды в начале второго тайма. Вот что называется быть решительным: «Я очень рад, что помог команде набрать эти три очка, которые еще немного приближают нас к титулу, – хвалит себя француз, – в начале года чемпионат Испании был для нас самой важной целью». Цель достигнута за три дня до конца чемпионата.
Перед поездкой в Страну Басков «сливочные» опережают «Барселону» на 7 очков. Успех 3 мая 2012 года в Бильбао означает завоевание титула. Карим заходит в «собор»[88] на последнюю четверть матча вместо Гонсало Игуаина, открывшего счет на 16-й минуте. Как только Бензема выходит на поле, начинается праздник…
Замешательство
Евро-2012. Златан Ибрагимович, без особой жалости к Франции, забивает исторический гол. Криштиану Роналду дважды поражает ворота Голландии. На счету Марио Гомеса уже три мяча (2 против Нидерландов и 1 против Португалии). Старина Шевченко развлекается со Швецией, забив дубль и так далее, и тому подобное.
В списке выдающихся нападающих турнира отсутствует только Карим Бензема. Француз попытал счастья в первых трех матчах группы D… но так и не попал в ворота: 17 ударов, ни одного гола. Да, имеются две результативные передачи Жереми Менезу и Иоану Кабайе против Украины, и все… больше никаких следов Карима в турнире. Странное дело… Учитывая тот факт, что он один из самых ожидаемых игроков предстоящего чемпионата Европы! Всем известно, в какой прекрасной форме он находится, о чем свидетельствуют 32 гола, забитых за клуб, в третьем сезоне игрока в «Реал Мадрид». В его пользу говорят не только цифры, но и слова тренера Лорана Блана. Бывший тренер «Бордо» назначен на место Раймона Доменека после провала сборной на чемпионате мира 2010 года в Южной Африке.
Блан был одним из первых, кто поверил в Карима.
В МОМЕНТ, КОГДА БОЛЬШИНСТВО, КАЗАЛОСЬ, РАЗОЧАРОВАЛОСЬ В ИГРОКЕ, В АВГУСТЕ 2010 ГОДА ОН ВЫЗЫВАЕТ БЕНЗЕМА В СБОРНУЮ, ТЕМ САМЫМ ОКАЗЫВАЯ ЕМУ БЕССПОРНОЕ ДОВЕРИЕ.
Для бывшего капитана «трехцветных» мадридский гость довольно быстро становится ключевым членом команды. Он же символ нового поколения! В сердцах французов он стоит на ступень выше других звезд команды, Франка Рибери и Матье Вальбуэна. Одним словом, для Карима (48 голов, 15 голов в составе сборной Франции), который ни разу не забил во время Евро-2008 и не был отобран на чемпионат мира 2010 года, европейский турнир Евро-2012 в Польше и Украине – это идеальный момент, чтобы наконец-то заявить о себе в главной команде страны. Это его турнир!
Итак, за две недели до отъезда в Украину Карим явно настраивается на победу: «Я собираюсь сделать все возможное, чтобы играть на высоте. Трофей забрать домой хочет любая команда, так что давайте не будем заранее хвастаться, давайте лучше играть». Он прекрасно осознает, в какое правильное время происходит этот турнир: «Да, действительно, мне удается все, что я пробую. Я нашел свой футбол и свои ощущения игры. Я приобрел опыт, я повзрослел». Он убежден, что новая команда сможет даже заставить французских болельщиков забыть про неприятности в Найсна и «вернуть им вкус и удовольствие от игры, оставить прошлое прошлому и снова полюбить сборную». Ради этого поколение 1987 года (сюда также входят Насри, Бен Арфа и Менез) готово взять власть в свои руки. «Мы хорошо друг друга знаем, мы много играли вместе, в 2004 году стали чемпионами Европы в юношеском чемпионате до 17 лет. Каждый из нас проделал длинный путь. Все наши мелкие проблемы остались далеко позади. Это все глупые мальчишеские истории. Мы больше не дети. Я очень рад снова обрести рядом с собой этих игроков. Мы хорошо друг друга понимаем. С Хатемом мы можем играть с закрытыми глазами. Но важно думать коллективно. В одиночку выиграть невозможно. Если мы все будем тянуть в одном направлении, у нас точно получится создать нечто прекрасное».
Действительно, Франция вроде бы начинает работать на восстановление репутации: через восемь лет после Евро-2004 в Португалии сборная снова добирается до четвертьфинала. Команда занимает второе место в группе, одержав лишь одну победу – 2:0 против Украины, сыграв вничью с Англией – 1:1 и потерпев тяжелое поражение 2:0 против Швеции. Неожиданно 23 июня в Донецке «трехцветных» ждет Испания – действующий чемпион мира и Европы. Карим находится в центре оживленной подготовки. Этот матч для него! Есть уверенность, что он, наконец, превратится в решающего игрока на поле… «Единственное, чего ему не хватает – это гола», – рассуждает бывший игрок сборной Луис Фернандес. Со своей стороны, Лоран Блан верит в нападающего: «Бензема может забить в любой момент и легко заставить забить других». «Президент»[89], несомненно, помнит, как невыразительное выступление Зидана на чемпионате мира 1998 года окончилось двумя голами в финале против Бразилии. Ожидает ли Карима подобная участь, что должно произойти, чтобы он раскрылся? Сейчас момент просто идеальный. Франции очень нужен форвард, если она мечтает пройти в полуфинал. Но ведь для того, чтобы он наконец-то забил, ему нужны хорошие снаряды в штрафной, а он вынужден постоянно пускаться на поиски «патронов» в центр поля. Да, следует признать, что Карим играет слишком далеко от ворот, а первые три игры подтвердили, что здесь у него нет таких замечательных «подносчиков», какие есть в «Реале». Также становится очевидным, что его отношения с Хатемом Бен Арфа абсолютно не складываются. Жаль, конечно, но это не так уж и важно. Карим справится сам. Он знает испанскую защиту наизусть, он знает, как ее пробить, он вот-вот откроет счет… Примерно так думают французские болельщики. Они еще верят в чудо. Да разве «номер 9» не наводил ужас на поле Ла Лиги на протяжении всего сезона? Да он же спит и видит как победит «Roja»[90]. Такой позитивный настрой вокруг Карима перед четвертьфиналом создают не только французские болельщики и СМИ. В испанском клане нападающий «Реала» также был признан главной опасностью в предстоящей игре: «Те, кому посчастливилось видеть его каждый день, – объясняет Альваро Арбелоа, защитник команды «Реала», – знают о его таланте и интеллекте на поле». Виктор Вальдес, вратарь извечного соперника «Барселоны», подтверждает: «Он один из самых опасных нападающих в мире». А Жерар Пике добавляет: «За какое-то время Бензема добился фантастического прогресса. Он грозен, ему не следует давать ни малейшего шанса, чем меньше пространства вы ему оставите, тем лучше». Бесконечные хвалебные песнопения. А что сам Карим думает о предстоящей встрече? «Я уверен, нас ожидает великолепная игра просто потому, что мы противостоим сопернику, который действительно играет. Надо готовиться к контратакам, перегруппировкам. Мы можем что-то сделать. В любом случае, если мы хотим пройти путь до конца, Испанию нам надо побеждать. Они, безусловно, одна из лучших команд в мире, но нельзя сказать, что они непобедимы. Мы можем преподнести сюрприз. Главное, не просчитаться».