Однако ни дубля Бензема, ни гола Погба на 75-й минуте матча (3:1) недостаточно, чтобы переломить хребет Швейцарии. Сеферовичу и Гаврановичу (3:3) удается вывести матч на дополнительное время. Карим, получивший легкую травму и замененный на 94-й минуте на Жиру, беспомощно наблюдает за серией пенальти. Первые четыре игрока французской команды – Погба, Жиру, Тюрам и Кимпембе – выигрывают поединок. К сожалению, удар Килиана Мбаппе швейцарскому голкиперу Янну Зоммеру удается отразить. Пятеро швейцарских стрелков не промахиваются. Швейцария побеждает 8:7 и идет дальше. Для французской сборной занавес на сцене Евро-2020 опускается.
На следующий день после вылета центральный нападающий «Реала» выражает разочарование в социальных сетях: «Грустно от несбывшихся надежд, я бы хотел продолжать радовать вас еще долгое время. Спасибо за вашу поддержку, спасибо за силу, которую вы мне даете. Ничто и никогда не бывает легко, мы продолжаем бороться за будущее и обязательно вернемся еще более сильными».
НЕСМОТРЯ НА 33-ЛЕТНИЙ ВОЗРАСТ, КАРИМ НЕ НАМЕРЕН ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ НА ДОСТИГНУТОМ.
В перспективе чемпионат мира 2022 года в Катаре, но имеются дела более насущные. Следует настроиться на розыгрыш Лиги наций УЕФА, возможный первый трофей Карима за сборную Франции. Финал пройдет с 6-го по 10 октября 2021 года. Команды участницы: Италия, чемпион Европы и хозяева турнира, а также Испания, Бельгия и Франция.
В полуфинале против Бельгии в Турине Франция вновь очень близко подходит к вероятности послематчевых пенальти. Новая тактическая схема 3–4–1–2, имеющая целью поставить атакующее трио в наилучшее положение (то есть Антуан Гризманн в центре при поддержке дуэта Бензема – Мбаппе, свободно передвигающихся по всему фронту атаки), полностью разрушает командный баланс. Чемпионы мира абсолютно теряются на поле и к перерыву проигрывают уже 2:0. В героях дня пока значатся Янник Карраско и Ромелу Лукаку. Но на 62-й минуте Карим забивает гол… и, как по мановению футбольной волшебной палочки, команда Дешама из посредственной «гадкой» группы игроков на глазах превращается в прекрасную собранную команду. То, что Карим сотворяет в штрафной площади, можно сравнить с замысловатыми па виртуоза-эквилибриста. Он располагается спиной к воротам, когда Мбаппе дает ему пас. В окружении четырех противников ему удается за долю секунды развернуться и нанести крученый, точный удар в дальний створ ворот Тибо Куртуа. Бельгийский вратарь бессилен что-либо предпринять, а его товарищ по команде «Реал Мадрид» зарабатывает себе пятое очко после возвращения в сборную Франции. Гол провоцирует подъем мятежных настроений, и уже через семь минут Килиан Мбаппе оказывается на 11-метровой отметке. Он заставляет замолчать критиков, роптавших после его неудачи в матче со Швейцарией. На этот раз все идет как по маслу – 2:2. Сумасшедшее окончание игры отмечается равными попытками с обеих сторон, на 87-й минуте Лукаку даже забивает мяч, но после подсказки ВАР судьи отменяют гол из-за спорного положения «вне игры». Прорыв происходит, когда хронометр показывает 89-ю минуту и 51-ю секунду. Во время длинной передачи с правого фланга мяч отскакивает от ноги защитника сборной Бельгии на левый, где Карим не берет мяч, а немного отступает, давая возможность пробить Тео Эрнандесу. Французский защитник задерживается на долю секунды, чтобы переменить ногу и плотным ударом с края штрафной площади пробивает по воротам – 3:2! Чтобы понять, насколько Карим Бензема рад вернуться в сборную, достаточно увидеть, как он обнимает Тео. Трехкратный победитель Лиги чемпионов счастлив, как ребенок. Остается всего один шаг. Последний.
10 октября 2021 года, финал Лиги наций, стадион «Сан Сиро», Милан. Карим встречается с командой своей «приемной страны», Испанией. Идеальная возможность закрепить примирение с французской командой, даже если игрокам Дешама опять приходится догонять в счете после гола Микеля Оярсабаля. «Синие» задыхаются в центре поля, а центрального нападающего успешно изолируют от мяча. Однако это не мешает Кариму Бензема схватить штурвал и повести команду к победе. На 66-й минуте Мбаппе удается отдать пас «номеру 19» на левый край штрафной площади. Испанский защитник проигрывает позиционную борьбу, Кариму удается хорошо размахнуться и нанести крученый разящий удар в дальний угол ворот. Вратарю Унаи Симону, ростом 1,92 м, удается чуть тронуть мяч кончиками перчаток, но для удара такой силы это сущая ерунда – 1:1. Вернувшийся в строй игрок в очередной раз показывает, на что способен. В конце основного времени «трехцветным» удается захватить инициативу в свои руки. Килиан Мбаппе воспользовался передачей Тео Эрнандеса (а также благосклонностью ВАР, отменившей положение «вне игры», так как мяч задел испанца Гарсию), чтобы сначала повеселиться с иберийским вратарем, а потом забить гол в его ворота – 2:1!
Три года назад Кариму не удалось разделить радость победы на чемпионате мира, зато в Милане он наконец-то завоевывает свой первый трофей в составе национальной сборной. Выразив неподдельную радость в прямом эфире французского телевидения – «Это вечер мечты на коллективном и личном уровне», – он спешит получить заслуженную награду «Лучшего игрока» в финале и поднять над головой, в море конфетти, окруженный товарищами по команде, трофей Лиги наций.
Всего за несколько месяцев бывший изгнанник успевает стать незаменимым и вполне закономерно превращается в одного из новых любимцев французской публики. Сумасшедший конец лета! 7 сентября 2021 года Карим Бензема на правах короля навещает город Лион. На стадионе «Олимпик Лион» в Десин-Шарпьё его встречают овациями. Болельщики стоя приветствую властителя поля, им так не восторгались даже после победы 2:0 над Финляндией в отборочном матче чемпионата мира 2022 года. Неуловимый шарм его игры и завидная результативность вновь очаровывают болельщиков и реабилитируют игрока в глазах притязательной французской публики.
В конце ноября Карим вошел в топ-5 лучших бомбардиров сборной Франции после дубля против Казахстана и победного удара против Финляндии. С 35 голами в 94 матчах он опережает героя Евро-2000 Давида Трезеге (34 гола). На прицеле – результат короля Мишеля Платини (41 гол)…
Капитан
«МЫ НЕ МОЖЕМ СЧИТАТЬ КАРИМА БЕНЗЕМА ПРОСТЫМ ФОРВАРДОМ. ОН И НАПАДАЮЩИЙ, И ИГРОК, ВЛИЯЮЩИЙ НА ИГРУ, И ПОЛНОЦЕННЫЙ ЦЕНТРФОРВАРД. ОН НАМНОГО СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ БЫЛ ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД».
Карло Анчелотти отдает дань уважения игроку в конце первого дня Ла Лиги 14 августа 2021 года. На пресс-конференции итальянский тренер рассказывает, насколько он поражен выступлением «галактики» на поле «Депортиво Алавес». Новый капитан «Реала» забил два гола и привел команду к крупной победе со счетом 4:1.
Французу доводилось надевать капитанскую повязку уже около 30 раз; в первый раз это случилось в октябре 2014 года в первом матче четвертого раунда Кубка Испании против клуба «Корнелья». Тогда он «воспользовался» отсутствием на поле Икера Касильяса и его помощников Рамоса, Пепе и Криштиану Роналду. С 2018 года опыт повторяется все чаще, Карим поднимается по иерархии вверх, в частности в предыдущем сезоне он заменил Серхио Рамоса пятнадцать раз. В этом году все складывается по-другому: Рамос уехал в «Пари Сен-Жермен», его замена Рафаэль Варан улетел в «Манчестер Юнайтед», а Марсело, преемник, выбранный из-за его преданности клубу с 2007 года, потерял форму из-за травм. Итак, свой двенадцатый сезон в «Реал Мадриде» Карим начинает с повязкой на левом бицепсе.
Такое повышение никто в команде не оспаривает: он один из старейших игроков в группе, решительный и заметный лидер на поле в течение последних трех сезонов, к нему прислушиваются и уважают в раздевалке. Француз олицетворяет собой как прошлое, так и настоящее клуба, он полон решимости восстановить стабильность после бурного лета.
27 мая 2021 года, через пять дней после окончания сезона без трофеев, «Реал Мадрид» официально объявляет об уходе Зинедина Зидана. Французский тренер заканчивает второй срок с двумя титулами (Суперкубок Испании и Ла Лиги в 2020 году) и турбулентными отношениями с руководством: «Я ухожу, потому что клуб не дает мне той уверенности, в которой я нуждаюсь», – пишет Зидан в открытом письме к болельщикам. Чуть ниже он добавляет: «Я не покидаю корабль и не устал от тренерской работы […] Я просто хотел бы, чтобы мои отношения с клубом и президентом были немного другими в последние месяцы». Карим находится в этот момент на сборах в «Клерфонтен», где готовится с первой командой к Евро-2020. Он пользуется первым же подвернувшимся микрофоном, чтобы отдать дань уважения своему другу: «Зизу всегда поддерживал меня. Сегодня я нахожусь там, где нахожусь, только благодаря ему. Я буду ему вечно благодарен. Я разочарован тем, что он покидает «Реал», но жизнь продолжается».
1 июня в клубе опять появляется Карло Анчелотти. Тренер Decima, прошедший с 2014 года через «Баварию», «Наполи» и «Эвертон», возвращается в «Белый дом», несмотря на то что по слухам рассматривались кандидатуры Массимилиано Аллегри, Рауля Гонсалеса, Хаби Алонсо и Маурисио Почеттино. К Кариму вернулся тренер, вдохновивший его на подвиги во время его первого срока службы в клубе в период с 2013-го по 2015 год. Однако бомбардиру сборной Франции придется дождаться 30 июля 2021 года, чтобы возобновить тренировки под руководством итальянского тренера. После возвращения из отпуска Карим сдал положительный анализ на Covid-19 и вынужден неделю провести в изоляции.
Коронавирус, за последние два года поразивший дюжину игроков «Реала», а также Зидана и президента Переса, не помешал Кариму начать чемпионат Испании 2021–2022 годов с весьма впечатляющего старта. За его заметной игрой против «Депортиво Алавес» последовали три результативные передачи в следующие два дня в матчах с «Леванте» и «Реал Бетис». Карим также участвует в первой домашней встрече сезона и чрезвычайно рад вновь воссоединиться с болельщиками на «Сантьяго-Бернабеу». 12 сентября 2021 года, в четвертый день Ла Лиги, 25 000 мадридских болельщиков вернулись на свой стадион, хотя реконструкция еще не завершена. Через пятьсот шестьдесят дней после последнего официального матча «номер 9» развлекается на газоне «Бернабеу» против «Сельты Виго». Он забивает три гола (подбор справа, удар головой под перекладину и пенальти) и отдает ассист бразильцу Винисиусу Жуниору. Капитан