иборг был на восемьдесят шесть процентов уверен, что Лизин отец звонил не с Сокко. Модули-то стандартные, от одного производителя, а значит, фурнитура должна быть одинаковой вне зависимости от размера и конфигурации блока.
О, уже на восемьдесят семь.
Днем на базе было пустынно – видимо, строители разошлись по рабочим местам либо отдыхали после ночной смены.
– Смотри! – Лиза, невзирая на спешку, подтолкнула друга локтем и указала на кучку детей, бросивших игру в «магнитики» и настороженно приглядывающихся к чужакам.
Самому старшему малышу было лет восемь, но верховодил компанией не он, а две белобрысые и такие конопатые девчонки-близняшки, что им стоило бы родиться рыжими.
– Ага. – Кая тоже захлестнуло ностальгией, но едва друзья притормозили и умиленно заулыбались детворе, как та вспугнутой воробьиной стайкой прыснула прочь. Следом с вяканьем поскакала пепяка.
– А где Пес? – спохватилась Лиза.
– Его в кабинет все равно не пустят. – Киборг наклонился и подобрал потерянный детьми биток – круглый увесистый магнитик, отполированный руками до блеска и еще теплый.
– А в бар? – прозорливо спросила подруга.
Кай пожал плечами.
– Если что, штраф платить уже не мне. Но я приказал ему вести себя прилично. Только наблюдение и сбор информации.
– И что там сейчас происходит?
– Не знаю, между нами уже слишком много переборок. Потом скачаю запись и просмотрю. – Кай остановился у двери с табличкой «Начальник базы».
Лиза расправила плечи и подвигала ими, словно перед выходом на ринг, после чего крайне осторожно, кончиком пальца в перчатке экзоскелета, коснулась сенсора. Тот часто замигал красным – значит, вызов пошел, – но на него никто не откликнулся, и сенсор разочарованно угас.
Лиза вежливо выждала пару секунд и постучала непосредственно в створку, тем же пальцем. На обшивке появилось несколько хорошо заметных вмятинок, и девушка воровато отдернула руку.
Дверь осталась холодна и неприступна.
– Чуть-чуть посильней – и заходим? – деловито поинтересовался Кай.
Лиза уфнула (впрочем, не слишком категорично) и огляделась, не столько надеясь кого-либо заметить, сколько собираясь с мыслями. Повезло: невдалеке открылся служебный лифт, и оттуда так резво выскочил поджарый седовласый мужчина, словно кто-то отвесил ему напутственного пинка.
– Добрый день! – издалека поздоровался он, на ходу поправляя потрепанный пиджак, не совпадающий с брюками ни по цвету, ни по фасону. – Я могу вам чем-то помочь?
– Ой, здравствуйте! – обрадовалась девушка, поспешно загораживая вмятинки спиной. – Можете, мы как раз к вам!
– Нет, – настороженно возразил Кай.
– Что?
– Это не начальник базы, а его заместитель. – На бедже мужчины значилось «Эдуард Джугас», проиллюстрированное мелкой голографией, а прочие данные скрывал штрихкод, который киборг и считал.
– Но по видеосвязи я разговаривала именно с ним, – возразила Лиза и снова обратилась к Эдуарду: – Насчет своего отца, Ирвина Робертсона, помните?
– Ах да! – Эдуард несколько театрально вскинул ладонь ко лбу, но, в последний момент раздумав по нему хлопать, отвел руку в сторону и указал на соседнюю дверь: – Давайте зайдем в мой кабинет и все обсудим.
Друзья настороженно переглянулись, соглашаясь, что такое начало не сулит ничего хорошего.
– Вы… эм-м-м… Линда, верно? – Замначальника замешкался у открытой двери, вроде бы пропуская девушку вперед, но встал так неудобно, что гостье пришлось бы поднырнуть под его руку.
Что она мигом и проделала.
– Лиза, – невозмутимо поправила девушка, не сомневаясь, что замначальника нарочно переврал ее имя. – А это Кай.
Эдуард вздрогнул и запоздало убрал руку, но продолжил мяться на пороге, выразительно посматривая на киборга.
– Видите ли, тема нашего разговора будет довольно-таки щекотливой… Лучше бы обсудить ее без посторонних…
– Кай не посторонний! – возмутилась Лиза. – Он нам с папой как член семьи!
Кай предпочел бы без «как», но и то протеиновый батончик.
– Ну хорошо, – нехотя посторонился Эдуард. – Проходите, садитесь…
Друзья одновременно посмотрели на пухлое кожаное кресло замначальника, но решили, что это будет перебор, и умостились на гостевых стульях по другую сторону стола.
Прежде чем занять свой трон, Эдуард высунулся в коридор, глянул туда-сюда и, успокоенный, закрыл и заблокировал дверь, потом еще дважды к ней обернувшись – точно не осталось щели?!
При близком рассмотрении выяснилось, что седина Эдуарда обманчива – похоже, он едва перешагнул сороковник. Зато кресло, наоборот, активно просилось на пенсию: черная искусственная кожа растрескалась серой паутинкой, а на подголовнике вытерлась до пятна. Когда замначальника осторожно, чуть ли не виновато опустился на сиденье, оно страдальчески заскрипело.
– Мой босс – очень занятой человек, вот и сейчас его спешно вызвали на объект, – сообщил Эдуард, – но уверяю вас, я обладаю всеми необходимыми сведениями и полномочиями! Более того – ваш отец попросил меня, чтобы с вами разговаривал именно я.
– А где он сам? Тоже чем-то занят? – нетерпеливо перебила его Лиза.
– Эм-м-м… можно сказать и так. – Эдуард поставил локти на стол и сложил пальцы кончиками, что выглядело бы куда солиднее, если бы они совпали сразу, а не после долгой подгонки. Когда пазл наконец сошелся, замначальника укрылся за ним, как за хлипким бруствером, и изрек пафосную, явно заранее подготовленную фразу: – Видите ли, в жизни каждого мужчины случаются моменты, когда ему хочется… радикально ее изменить!
Эдуард многозначительно посмотрел на Кая.
Киборг не смог ему возразить, но и поддакивать подозрительному незнакомцу не пожелал.
– А почему только у мужчины? – изумилась Лиза.
«Потому что у нас это только моменты», – иронично подумал Кай, а Эдуард радостно подхватил:
– Вот! Значит, вы меня понимаете!
– Нет, – дуэтом возразили друзья.
– Но мы по-прежнему внимательно вас слушаем! – добавила Лиза напористо-оптимистичным тоном средневекового дознавателя, поклацавшего клещами с длинными ручками и убедившегося, что детектор правды хорошо прогрелся и готов к работе. – Скажите честно: мой отец сейчас на станции?
Рот Эдуарда страдальчески искривился.
– Нет, – вынужденно признался замначальника. – Но…
– А где?!
– Видите ли…
– И когда я вам звонила, его тут уже не было?
– Ну… – Эдуард потянулся к упаковке бумажных салфеток и стал тщательно промакивать лоб, оттягивая неизбежное, но Лиза уже получила ответ на этот вопрос и перешла к следующему:
– Он был на «Першероне», когда на него напали пираты?
Взгляд у замначальника стал совсем затравленный.
– Послушайте, вы все не так…
– А как?!
Эдуард снова принялся колдовать с пальцами, но быстро отчаялся и просто их переплел.
– Ирвин Робертсон покинул Сокко за неделю до упомянутого… инцидента, сразу по истечении своего контракта. Это вам кто угодно подтвердит, а у шефа службы безопасности имеется соответствующая запись – во сколько и на каком именно судне Хру… Ирвин отбыл.
– Ваш шеф его даже не вспомнила, – проворчал Кай, но уличить человека в откровенной лжи опять-таки не смог. Искренность в пределах сорока девяти – шестидесяти трех процентов, что может означать как полуправду, так и банальное волнение, в том числе по иному поводу.
– Она же не киборг, чтобы держать в голове всю базу данных! – с нервным смешком и взглядом возразил (двадцать один процент) Эдуард.
– Тогда почему вы с папой врали мне, что он до сих пор тут работает?! – Лиза, не сдержавшись, вскочила и всем Федей нависла над столом и злосчастным Эдуардом, попытавшимся на манер амебоида стечь по креслу на пол.
Кай тоже привстал, пока не решив, будет ли он оттаскивать подругу или помогать ей добивать жертву.
Загнанный в угол, Эдуард внезапно намертво в нем окопался.
– Потому что ваш отец не хотел вас расстраивать, а я по-дружески… и по-мужски его поддержал! (Восемьдесят два процента.)
Лиза медленно отступила от стола и снова села, а замначальника выпрямился и принялся нервно поправлять пиджак.
– Я же предупреждал – это личное, даже, можно сказать, интимное дело! – пробормотал он. – Лиза, вашему отцу скоро стукнет полтинник! Он построил дом, вырастил трех прекрасных детей, работая ради этого с утра до ночи без отпусков и выходных, поэтому неудивительно, что в конце концов ему захотелось… немного пожить для себя, понимаете?
– Вы это точно про моего папу? – потрясенно пробормотала Лиза.
Киборг тоже глядел на замначальника во все глаза, пытаясь увязать данные от детектора (шестьдесят один процент) и образ Хрущака, отрывающегося в стрип-баре с двумя Джеками – Блэком и Дэниэлсом. Кай знал и еще одного, который охотно бы к ним присоединился.
– Поэтому Ирвин и попросил меня его прикрыть, – продолжал вдохновенно (семьдесят три процента) вещать замначальника. – Пока он не нагуляется и не вернется. Правда, изначально речь шла всего о паре недель, но, видимо, он немного… увлекся вольной жизнью.
– А как же зарплата, которую он продолжает ежемесячно перечислять семье? – все-таки нашел нестыковку Кай.
– Скопил за время работы! – старательно соврал (семнадцать процентов) Эдуард. – Ирвин был одним из наших лучших сотрудников, он часто работал сверхурочно и получал щедрые премиальные.
– Папа постоянно ругался, что руководство компании – феерические жмоты, у которых даже горсть шлака не выклянчишь, – скептически возразила Лиза.
– Вот именно! – радостно подхватил замначальника, вывернув это как аргумент в свою пользу. – А сам тем временем потихоньку откладывал на загул и алиби!
– Папа никогда ничего от меня не скрывал, – твердо сказала девушка. – Если бы он решил уйти в отрыв, я узнала бы об этом первой!
– И что бы вы тогда сделали?
– Да ничего! Даже компанию бы ему составила!
– Вот именно! – глубокомысленно воздел палец Эдуард. – А ему хотелось полной, абсолютной свободы и независимости, как бы сильно он вас ни любил!