– Здесь был посторонний объект. Совсем недавно.
Хэла смели с дороги свои же.
– С чего ты взял?
– Табаком пахнет.
– Разве? – Натан потянул носом. – Я ничего не чувствую.
– А я вроде бы чувствую… – неуверенно пробормотала Иветта, и Команда принялась усиленно принюхиваться, пока вообще не перестала различать какие-либо запахи.
– Да врет он все, – с досадой сказал Хэл. – Зубы нам заговаривает, чтобы задержаться и еще какую-нибудь гадость подстроить.
– Это я тоже вру?
Кай указал куда-то вперед и вниз, и Хэл, сощурившись, разглядел на полу возле двери в машинное отделение серый зигзагообразный кусочек штукатурки, явно выпавший из чьей-то подошвы. Хэла обдало холодом, но потом он сообразил:
– Так шефиня же по всему кораблю шастала, а перед этим – по здешней стройке!
– Нет, – неожиданно возразил Натан. – Я бы такую грязищу сразу заметил.
– Всего-то один крохотный ошметок!
– Вон еще один! – Для Натана каждая такая крупинка была как прыщик на лице любимой.
– У Эшшиной обуви другой узор протектора, – добавил Кай.
Команда подозрительно уставилась на сомкнутые створки и принялась в напряженной тишине на цыпочках расползаться к своим оружейным заначкам.
– Там никого нет, – сказала оставшаяся на открытом месте Лиза, про которую Команда напрочь забыла, и девушка беспрепятственно просочилась в корабль.
– Откуда ты знаешь?!
– Кай знает.
Команда с надеждой уставилась на киборга, но тот неторопливо зашел в санузел и, выйдя оттуда с тапками в руке, окликнул Лизу:
– Ну что, идем искать другой корабль?
– Эй, а как насчет машинного?! – возмутился Хэл.
– Это ваше машинное, – мстительно сказал Кай. – Сами его и проверяйте.
– А там точно никого нет?!
– Точно, – зловеще подтвердил киборг, заставив Команду еще крепче сжать оружие.
– Ну загляни туда быстренько, а? – заискивающе попросил Натан. – Тебе самому разве не любопытно?
– Офигенный аргумент! – проворчал Кай, не подавая виду, что его раскусили.
Для одной маленькой базы здесь творилось слишком много странностей, чтобы это были разные странности. А по одному кусочку мозаики зачастую можно догадаться о других.
Лиза была права, затаиться от киборга за тонкой внутренней дверью незваный гость не смог бы. Как и Кай не стал бы валять дурака при наличии потенциальной угрозы. Киборг неспешно (так уж и быть!) прошествовал к машинному, открыл двери, несколько секунд неподвижно стоял в проеме, а затем внезапно отпрыгнул назад.
Команда охнула и присела за креслами, перископами выставив оттуда бластеры, но Кай с усмешкой развернулся и поманил Натана:
– Иди сам посмотри, тут появилось кое-что интересное!
Парень опасливо выбрался из укрытия, зашел в машинное вместе с киборгом, перебросился с ним парой слов и надолго замолчал.
– Ну что там?! – не выдержал Хэл.
– Какая-то хрень на магнитной присоске, – настороженно сообщил друг гулким, как из ведра, голосом. – Под корпусом прыжкового двигателя.
– Это взрывное устройство. – Судя по звукам (звонкому чпоканью, глухому стуку и болезненному воплю), киборг отодрал «хрень» и сунул Натану под нос, чтобы человек получше ее разглядел, но тот не оценил услугу и попытался вновь увеличить разделяющее их расстояние, впопыхах приложившись обо что-то головой.
– Активируется излучением работающего двигателя, – запоздало уточнил Кай. – Рванет, когда вы войдете в червоточину.
«И нас размажет по ней тонким слоем», – без труда додумала Команда. Сбой прыжка – основная причина космических катастроф, особенно на старых судах. Когда ошметки «Фреи» выплюнет в рандомной точке пространства, никто не удивится. Если их вообще найдут.
Легкость, с которой киборг обнаружил и идентифицировал мину, вызвала у Хэла нехорошие подозрения.
– А не ты ли нам ее и подложил? Вы же с Натом весь день колупались в машинном!
Киборг закатил глаза – ну вот, опять я у них во всем виноват!
– Зачем мне это делать?
– Чтобы нам отомстить!
Насчет этого Кай как раз не возражал.
– Я имел в виду – зачем мне находить мину? Летели бы и взрывались на здоровье.
– Какое еще, на фиг, здоровье?!
– Мое.
Хэл начал потихоньку распознавать специфический юмор кибера, который прежде принимал за идиотизм. Но так его и не оценил.
– А может, ты нас просто напугать хотел, ты же это обожаешь!
Кай не любил врать, поэтому отмотал разговор на несколько реплик назад.
– Натан видел все, что я делал, а потом мы вместе ушли с корабля.
Натан промолчал, подтверждая его слова. К прыжковому двигателю кибер не приближался, тот расположен в нише в дальнем конце машинного, и по случайному совпадению незадолго до завершения работы Натан лазил туда за ускакавшим подшипником. Не заметить постороннюю блямбу он бы не смог.
Кай вышел из отсека, держа мину на вытянутой ладони, как ультразвуковой отпугиватель людей, не действующий только на Лизу. Во второй руке киборг по-прежнему нес тапки, небрежно ими помахивая.
– А может, это… они?! – обвинительно ткнул в них Хэл. – Тоже какие-нибудь биомеханические, шкодили тут в наше отсутствие!
Кай молча сунул тапки в лицо Хэлу – на, сам пощупай и убедись, что это обычные куски плюша! Причем уже заношенные, с душком, и парень брезгливо отшатнулся.
– Кстати, табаком пахло и от типа, который нас толкнул. – Иветта неосознанно поморщилась и потерла ушибленную руку, заново переживая тот момент.
– Тоже мне, улика, – фыркнула Молли. – На Сокко, наверное, каждый второй курит, от такой-то жизни!
– Ты же хотела здесь домик прикупить! – не преминул напомнить Натан.
– Не прикупить, а просто посмотреть, прицениться, чтобы было с чем сравнивать!
– А то ты сразу не видела, куда попала! Это из-за тебя нам мину подсунули!
Молли оцепенела, как прихлопнутая веником мышь. Что, если Натан прав?! Может, ее шпионская миссия таки увенчалась успехом – местные бандюки проговорились Команде о чем-то важном и поспешили исправить свою оплошность?! Значит, еще не все потеряно и у Молли есть шанс выслужиться перед Филом! Но как Нат ее раскусил?!
– Да-да, из-за тебя! – продолжал друг, вдохновленный ее виноватым видом. – Если бы ты не потащила нас в бар, то на «Фрею» никто бы не пролез!
Кай не стал дожидаться, когда Команда традиционно найдет или назначит крайнего, чтобы великодушно его простить и наконец начать думать и действовать. Небрежно пришлепнув мину к дверце холодильника среди других магнитиков, киборг легко, как пепяку, подхватил Пса под грудь и, прежде чем Иветта отреагировала и отшатнулась, провел по ее руке собачьим носом, словно раструбом пылесоса.
– У него анализатор лучше моего, специализированный, – пояснил киборг исключительно для Лизы и по оживленному поведению бота заключил: – Да, мину установил тот же объект.
– За ним?! – хищно сверкнула глазами подруга.
– Ага. – Кай выпустил Пса и скомандовал: – Ищи!
Доберман уткнулся носом в пол, выставил глаза вперед и побежал к выходу. Кай даже задумался, не сделать ли их выдвижными на постоянной основе – удобно.
– Эй, заберите отсюда эту штуковину! – дрожащим голосом потребовала Молли, указывая на мину.
– Ее же вам подкинули, – удивленно приподнял брови киборг.
– Нам чужого не надо! – подтвердила Лиза, устремляясь за другом и Псом.
Хэл рискнул дотронуться до мины и даже колупнуть ее пальцем, однако оторвать не отважился. Да, Кай обращался с ней с пугающей небрежностью, но он со всем так обращался!
– Айда за ними! – осенило Молли. – Найдем гада, набьем ему морду и заставим сожрать свой подарочек!
«И заодно отщипнем еще кусочек ценной информации!»
Предложение выглядело крайне соблазнительно. Особенно в сочетании с возможностью ретироваться с заминированного корабля, не потеряв лицо.
– А кибер-то с чего такую бурную деятельность развел? – все-таки проворчал Хэл. – То он даже в машинное заходить не хотел, то первым побежал бандюков выслеживать! По-моему, тут какая-то подстава и нас заманивают в…
Парень обнаружил, что вот-вот останется в кокпите в одиночестве. Вернее, наедине с миной.
Команду заманили совсем недалеко, к соседнему слоту. Из сигнальных огней на ободе горели только белые, что означало – в данный момент он свободен.
– Похоже, наш курильщик улепетнул с Сокко сразу после диверсии. – Лиза присела на корточки, рассматривая очередной кусочек замазки. – Кай, а в куполе табаком не пахло?
Хэл подошел поближе и заметил, что кусочек с одной стороны испачкан чем-то очень похожим на засохшую кровь.
– Там слишком большое открытое пространство и активная вентиляция, запахи быстро развеиваются, – с сожалением сказал Кай. – Не то что в старой жестянке с отключенным кондиционером.
– А на кой его вхолостую гонять? – тут же ревниво вступился за «Фрею» Натан, но Молли жадно его перебила:
– В каком куполе, в третьем?!
– Да. – Лиза заинтригованно прищурилась. – Как ты догадалась?
– Ну, в баре болтали – мол, что-то там нечисто… Ничего конкретного, одни намеки… – заюлила Молли, жаждущая собирать информацию, а не раздавать ее. – Так что там, в куполе этом?!
– Хорошо, мы потом прослушаем запись, – обломал ее кибер и обратился к Иветте: – Как выглядел тип, который тебя толкнул?
– Ну… – Иветта замешкалась, стыдясь признаться, что любая подобная агрессия со стороны мужчины превращает его в темное размытое пятно из ночного кошмара. – Человек… Такой крупный, неприятный…
– Брюнет, блондин?
Иветта чуть не ляпнула: «Рыжий», но сообразила, что это была всего лишь яркая строительная каска, и смущенно потупилась.
– Куку… Пес его тоже видел! – подсказал Натан, искренне стараясь помочь следствию. – И даже обгавкал. Погоди, так он чего – не тапки охранял, а взрывчатку чуял?!
– Возможно, – уклончиво ответил киборг.
Даже если Пес умудрился унюхать мину и выстроить такую сложную логическую цепочку, то хозяйский приказ все равно приоритетнее. Но доступа к логам бота у Кая пока не было, так что гипотетически возможно все!