Натан, Хэл и Иветта мучительно переживали свой публичный позор повторно – Команда выглядела дурачками-пробирочниками, которых случайно занесло на частную вечеринку, и рабочие откровенно насмехались над ними с са́мого «Кукусика».
Молли же запихнула уязвленное самолюбие куда поглубже и жадно ловила каждое слово, не замечая, что за ней с таким же интересом наблюдает Лиза.
Кая тоже больше занимал не сюжет фильма, с которым он уже ознакомился, а мелкие, пропущенные в первый раз детали. Киборг остановил видео на «случайном» моменте, где у споткнувшегося о поводок Хэла были максимально идиотские выражение лица и поза, после чего открутил действие назад и пояснил:
– Бармен. Смотрите, он сперва слушает. Потом отправляет кому-то сообщение. Потом снова слушает.
Киборг перемонтировал видео, максимально укрупняя лицо бармена, когда оно попадало в кадр.
Запись заиграла новыми красками. Если рабочие больше развлекались, попинывая Команду, как залетевший в бар мяч, то бармен следил за матчем с холодным цепким вниманием судьи.
– Это ваша мина! – торжествующе заключил Кай.
– Но говорили-то мы о Лизином отце! – парировал Хэл. – Бармен схватился за видеофон сразу после того!
Кай снова перемотал ролик. «Она мне не подруга, а всего лишь пассажир. Я ее высадил и забыл».
– Зато Молли клялась, что они «лучшие подруженьки»! – противным писклявым голосом передразнил Хэл.
– Она непрерывно такую чушь несла, что уши вяли.
Пока Хэл терзался сложным выбором – поддержать подругу или правду, – Кай пустил видео дальше, до столкновения с минером, и сделал удачный стоп-кадр.
– Не-а, никогда его раньше не видел, – первым с облегчением заключил Натан, которого слова кибера про долги все-таки заставили понервничать.
Его друзья тоже поочередно открестились от опасного знакомства.
– Мы его тоже не знаем, – уверенно заявила Лиза. – Да, Кай?
Киборг с задержкой кивнул.
– Точно?! – тут же подозрительно прицепился к нему Хэл.
– Да. – Кай покосился на подругу и нехотя объяснил свою странную паузу: – Я прогонял его через свою базу данных.
– Хорошо бы еще через полицейскую прогнать, – с таким энтузиазмом сказала Лиза, словно предлагала компании тут же быстренько взломать оную.
– Ну так подай заявление о пропаже отца и укажи этого типа главным подозреваемым, – наивно предложил Натан. – Копы тогда заодно и его поищут.
Друзья разноголосо застонали. Хэл и Иветта давно разочаровались в эффективности работы полиции, а Молли, напротив, слишком в нее верила – если Команду приплетут свидетелями, то их начнут трясти первыми и живо докопаются до ограбления «Иблиса».
Лизе эта идея тоже не понравилась.
– Ни в коем случае! – твердо сказала она. – Полиция все расскажет маме, а папа просил этого не делать.
– И что? – недоуменно спросил Натан. – Понятно, что мужик не хочет волновать жену, но если он окочури… погибнет, будет гораздо хуже!
Лиза категорично затрясла головой.
– Думаю, папа имел в виду все вместе – и маму, и полицию, и поднятую ими шумиху. Наверное, он считает, что без нее у него больше шансов выкрутиться.
– И часто он такие шансы вытягивал? – скептически спросил Хэл.
По голографии девчонкин отец не показался ему баловнем судьбы – обычный работяга с круглым добродушным лицом. Шулеры таких обожают.
Лиза серьезно, как киборг, обдумала этот вопрос и уверенно заявила:
– Примерно пять к трем.
– Тогда, может, стоит оставить все как есть? – предложила Иветта. – И подождать следующего звонка.
Желательно – в сотне-другой световых лет от «Фреи».
– Пять к трем – с моей помощью! – Лиза покосилась на Кая, словно тот укоризненно кашлянул, и поправилась: – С нашей!
Молли за неимением еды налила себе стакан холодной кипяченой воды, но посреди первого же глотка вытаращила глаза и раскашлялась:
– А вдруг тот работяга послал нас в третий купол, чтобы нас тоже грохнули?!
– Ага, – саркастически подтвердил Хэл, после просмотра ролика не сомневавшийся, что их просто послали. – У них там офис штатного киллера, и он отоваривает всех, кто туда заходит.
– Почему всех? Может, шефиня случайно попала в засаду, устроенную на нас!
– И киллер принял ее, например, за тебя? – еще скептичнее уточнил Хэл.
Молли жиденько, подобострастно рассмеялась. Что, если Эшша тоже была информатором Фила и закончила, как предыдущие?!
– Вряд ли, – вынужденно поддержал оппонента Кай. – Тогда этот рабочий стал бы главным подозреваемым, его посыл слышали слишком многие.
– Да они там все из одной банды!
– В любой банде рано или поздно найдется «крыса». – Киборг пристально уставился на Молли. Та затрепетала, но Кай просто изумлялся настолько непроходимой глупости. – Думаю, рабочий всего лишь честно ответил на твой вопрос насчет домика на Сокко. Третий купол ближе всех, полностью закончен и лучше уже не станет. Самый наглядный пример тамошней застройки.
– А что в ней такого плохого?
– Ничего. Но и хорошего тоже, унылая трущоба. Хотя тебе, может, она бы как раз подошла, – мстительно добавил киборг.
– Еще чего! – оскорбилась Молли. – Сам в ней живи, а я хочу нормальную кислородную планету А-класса, хорошо освоенную, но не промышленную и в приличном секторе. Вроде вашей Кассандры!
– На ней же полно киберов, – ехидно напомнил Хэл. – Ах да, точно, ты же хотела посвятить себя миссионерству!
Но Молли уже расхотелось проповедовать этим неблагодарным созданиям. Поручение Фила выполнено, ценной информации у нее с горкой, и подлизываться к пассажирам больше нет нужды!
– Ну не всегда ж они там будут, – нагло заявила она. – Если наша петиция пройдет, то рано или поздно закончатся.
Повисла неловкая тишина. Такая Молли была Команде привычнее и роднее, но, надо признать, у альтернативной тоже имелись свои плюсы.
В лице киборга не дрогнул ни единый мускул.
– Ты в любом случае закончишься раньше.
Голографическая проекция ожила, злодей оттолкнул Иветту и ушел. Команда жалко потявкала ему вслед.
– Стоп, – торопливо сказал Натан, – там дальше ничего интересного, мы больше никого не встретили! Наверное, в это время все уже суетились возле третьего купола.
Кибер неожиданно послушался, и проектор погас. Кай тоже не хотел, чтобы Лиза слышала про «больше ему все равно ничего не светит».
– Короче, забирайте свою мину и проваливайте! – уверенно заключил Хэл.
Лиза растерянно моргнула.
– А как же пираты?
– Это ваши пираты!!!
– Ну да, – понимающе и оттого еще более обидно сказала Лиза. – Сражаться с настоящими пиратами гораздо труднее, чем с фантазиями какой-то студентки.
– Сражаться?! – опешил Хэл. – Мы подрядились помочь тебе выяснить, что они не выдумка, а дальше сама с ними разбирайся, это уже не наши проблемы!
– Я же говорил – он трус, – торжествующе обратился киборг к подруге.
– Эй!!!
– Кай, извинись перед Хэлом! – укоризненно потребовала Лиза. – Это личный выбор каждого, мы должны его уважать!
– Извини, – охотно уважил Кай личный выбор быть трусом.
Хэла такая сатисфакция почему-то не устроила.
– Я не боюсь пиратов, а просто не хочу участвовать в этой авантюре! Потому что это глупо, долго, дорого…
– А, так дело в деньгах? – живо заинтересовалась Лиза.
– Нет!!! То есть и в них тоже – нам банально надо что-то жрать и где-то гаситься! И, кстати, твой дружок тоже не согласился помогать нам забесплатно!
– А кого вы спасали с «Иблиса»?
Хэл завис с приоткрытым ртом, и Лиза привычно переформулировала вопрос:
– Или это было умно, быстро и дешево?
Кай скептически хмыкнул, и парень не вытерпел:
– Там у нас хотя бы был план, карта и… – Хэл очухался на самом краю очередной ловчей ямы и вовремя спрыгнул с опасной тропы: – А тут мы не знаем ни кто эти пираты, ни где они, причем они запросто уничтожили корабль на порядок больше и крепче нашего! Это не героизм, а самоубийство!
– Так я вас ни о чем и не прошу! – обескураживающе улыбнулась и развела руками Лиза. – Просто подумала – вдруг вам тоже интересно докопаться до истины? Или… выгодно?
Хэл сардонически хохотнул, и Лиза невозмутимо продолжила:
– Тогда решено: вы довозите нас до Тай-пять, мы находим там кого-нибудь поотважнее, а вы возвращаетесь на свою Шебу!
– Со своей миной, – добавил Кай.
– Это ваша мина!!!
– Хорошо-хорошо, мы ее заберем! – покладисто подняла ладони Лиза. – Правда, Кай? Нам не сложно, а им, думаю, без труда новую подкинут.
– Или найдут другой способ от них избавиться, – как всегда, согласился с подругой киборг.
Вопрос вроде бы утрясли, причем в пользу Команды, а на бурное воображение пассажиров можно не обращать внимания. Но игнорировать внутренний голос, дробно стучащий зубами от страха, было куда сложнее.
Хэл требовательно оглянулся на друзей – какого черта он один за всех отдувается?! – и Команда не подвела… Лизу. «Иблис» оказался приманкой отсроченного действия, запустившей каскад ассоциаций.
– А что, если это нам Андреас удружил?! – с замиранием сердца предположил Натан, от волнения напрочь забыв о конспирации.
– Вряд ли, – неуверенно сказала Иветта. – У него была отличная возможность пристрелить нас прямо в ангаре.
– Для убийцы главное не возможность, а алиби! – многоопытно возразила Молли, которой версия с Андреасом нравилась уже тем, что отводила подозрения от нее. – И мы же не знаем, кому он наш хабар продал – может, те бандюганы и велели зачистить всю цепочку!.. Надеюсь, с этого мудака и начали!
– А что за хабар-то? – деловито поинтересовалась Лиза, словно все остальное было ей давно известно и понятно. – Очень ценный?
– Энергетические кристаллы для ракеты типа «Хризантема». – Кай прекрасно видел, куда катится, но был вынужден присоединиться к уже сидящей в яме компании. Разузнать про загадочного Андреаса важнее. – Одна штука – шестьдесят три тысячи единиц на черном рынке, а их там был целый мешок.