Тай-пять была перевалочной станцией типа Магнуса, только помельче, и, хотя принадлежала Федерации, пользовались ею в основном фреане – поблизости находилась одна из их маточных планет. Из-за этого рейтинг станции на человеческих навигационных форумах не поднимался выше тройки, но если не задираться с воинственными ксеносами, в край одуревшими за время долгих перелетов, то проблем возникнуть не должно. К тому же Команда и Кай были уже закалены друг другом, как стихийным бедствием, бороться с которым бесполезно – только сцепить зубы и переждать.
Открыто его костерить, впрочем, не воспрещалось.
Хэл опасался, что коварная девчонка снова попытается упросить Команду отправиться в крестовый поход против пиратов, но Лиза лишь однажды вскользь поинтересовалась:
– Так на Джек-пот вы точно не полетите?
– Нет! – ощетинился Хэл, приготовившись намертво держать оборону, но девчонка ограничилась беспечным: «Жаль! А то мы, пожалуй, составили бы вам компанию», – и сменила тему.
В следующий раз пиратский астероид всплыл в разговоре Лизы с Каем, когда они, уже собрав вещи, сидели в кокпите, скрашивая время до прибытия чаем и трепом.
– Может, не нанимать корабль до Джек-пота, а наняться на него? – рассуждала Лиза, забросив левую ногу на правую и ритмично ею покачивая, как рыбак удочкой с мормышкой.
– Кем?
– Ты – техником, а мы с Федей – охранником какого-нибудь ценного груза.
Кай скептически фыркнул, но это относилось отнюдь не к бойцовским способностям подруги.
– Никто не станет нанимать техника всего на пару скачков, за них он только-только разберется в особенностях оборудования. К тому же космические корабли – не мой профиль, и я буду разбираться еще дольше. А охранника «с улицы» брать тем более не рискнут, вдруг он сам грабителем окажется?
– Пф-ф-ф! Оставь это мне, я кого угодно уболтаю.
«Мелкая паршивка!» – с чувством подумал Хэл, по праву сегодняшнего капитана слонявшийся из кокпита в рубку и обратно, в то время как Натан впахивал за двоих.
– Ну или можно что-нибудь продать, – так печально сказала Лиза, словно имела в виду не Федю (отец дороже!), а собственную почку.
– Например, мину. – Кай встал и, дотянувшись до холодильника, оторвал ее и взвесил в руке, как слиток платины.
– Нашу мину?! – немедленно возмутилась Молли, которую после Сокко швырнуло в другую крайность, и она словно пыталась реабилитироваться за свое постыдное дружелюбие, постоянно бурча, огрызаясь и придираясь к пассажирам.
– Думаю, на Джек-поте за нее дадут не меньше двухсот единиц, – продолжал Кай, словно ничего не услышал.
– Эй, давайте хотя бы пополам!!!
– Да мы вам ее и целиком можем оставить, в благодарность за хорошую компанию, – щедро предложила Лиза.
– Ну уж нет! – опомнилась Молли. – Подавитесь вы ею!
Под это напутствие «Фрея» успешно пристыковалась к станции, и диспетчер сообщил, что выход в таможенную зону открыт. Но Команда не собиралась повторять свои ошибки и покидать корабль, погасят двигатели – и сразу в путь.
– Тапки не забыл?! – нервно напомнил Хэл, когда пассажиры вошли в шлюз.
– Нет! – Кай суеверно упаковал их в первую очередь. – Прощайте!
– Давай-давай, уматывай! – глумливо крикнула Молли вслед киберу. – Неужели мы наконец-то их сбагрили?! Пойду возблагодарю Боженьку за это чудесное избавление!
– В смысле, выпьешь? – иронично уточнила Иветта.
– Нет, помолюсь! – Молли возвышенно осенила себя крестным знамением. – Ну и немножко выпью, конечно…
Молли прихватила с собой банку джин-тоника, но отправилась не в их общую с Иветтой каюту, а в бывшую Лизину. Там ей точно никто не помешает и не возмутится, что она заперлась изнутри, если Иветте срочно понадобится заколка или еще какая ерунда.
Глотнув для храбрости, Молли воззвала отнюдь не к Боженьке – хотя если бы с ним можно было связаться по межпланетной связи, это решило бы уйму проблем.
– Я все выяснила! – выпалила она, когда в вирт-окне появилась физиономия Фила, крайне чем-то удивленная. – Это бармен, зуб даю!
Физиономия вытянулась еще сильнее, и Молли запоздало спохватилась, что наркоторговец может быть не один, а то и на какой-нибудь стрелке. Девушка захлопнула рот и покаянно зажала его ладонью, но Фил тоже быстро взял себя в руки, огляделся, зашел в ближайшее помещение и на что-то сел, держа видеофон так близко к лицу, что оно по-свинячьи расплылось во весь кадр.
– Ну-ка, ну-ка, поподробнее! – заинтригованно потребовал он.
– Пиратский пособник на Сокко – тамошний бармен! – с готовностью повторила Молли. – Когда он нас увидел и понял, что мы его подозреваем, расспрашиваем тут всех, его ох как припекло! Даже попытался нас грохнуть, мину подсадил, но фигу, не на таковских напал! Мы живо его штучки-дрючки раскусили!
– Вот мерзавец! – участливо согласился с ней Фил. – А еще подробнее? Прямо с вашего прилета на Сокко.
Молли сосредоточилась и принялась добросовестно описывать каждый свой шаг, максимально вычищая из истории кибера с девчонкой, дабы те не загребли ее лавры, но, увы, иногда без их участия было не обойтись. Фил, напротив, почему-то заинтересовался ими больше всего и дотошно выспрашивал: так они ходили к начальнику базы? А что он им сказал? Говоришь, не поверили? И что они собираются делать дальше?
Молли про себя кривилась, но отвечала. Чем больше информации она скормит этому клещу, тем выше вероятность, что он нажрется и отвалится.
– Молодец, – наконец скупо похвалил Фил, и девушка триумфально заулыбалась и отхлебнула из банки.
– Ну что, мы в расчете? – Молли хотела спросить это небрежно, но вышло до отвращения заискивающе.
– В полном! – заверил ее Фил. – Я тебя недооценивал, ты и вправду очень умная и способная девочка! Мне будет тебя не хватать.
– Чего-о-о?! – раскашлялась Молли, до смерти перепуганная его скорбным, словно на поминках, тоном.
– Боюсь, ваш кибер прав, – еще безутешнее вздохнул наркоторговец. – Пираты открыли на вас охоту и не успокоятся, пока не избавятся от настолько опасных свидетелей.
– Но ведь я уже все тебе рассказала, какой им смысл меня убивать?!
– Они же не знают, что ты работала на меня. Может, вы случайно услышали то, чего не надо, и, не подозревая о ценности этой информации, выболтаете ее еще кому-нибудь. Я бы так точно постарался вас зачистить, чисто профилактически.
Последнее окончательно убедило Молли, что ей хана.
– Но сейчас-то ты будешь зачищать ту шайку, верно? – с надеждой спросила она. – Может, мы пока где-нибудь отсидимся, а ты маякнешь нам, когда все устаканится?
– Разумеется, – заверил ее Фил. – Но, думаю, бармен успел удрать с Сокко вслед за своим сообщником, и моим людям понадобится какое-то время, чтобы установить его личность и пуститься в погоню. Не уверен, что мы успеем прищучить его раньше, чем он до вас доберется… Кстати, где вы сейчас?
– На Тай-пять, – поспешно сообщила Молли. – Но уже вот-вот стартуем!
– И куда?
– На Шебу, куда ж еще. У ребят там родня, да и в карманах у нас пусто…
– Тю! – разочарованно присвистнул Фил. – На Шебе вас уже наверняка поджидают.
– И че нам тогда делать?!
Наркоторговец неопределенно скривился, давая понять – то, что ему надо, он уже получил и продолжает болтать с Молли просто от скуки.
– Ну, можете попробовать зависнуть в открытом космосе на месяц-другой. Главное, выбрать сектор подальше, побезлюднее, чтобы никто случайно не спалил. – Фил зевнул, сделав эффектную рекламу своему стоматологу.
Молли пробила дрожь. Два месяца взаперти в этой консервной банке?! Да Команда друг друга поубивает, причем Молли первую – за то, что подложила им такую свинью!
– Впрочем, есть у меня одна мыслишка… – интригующе продолжил наркоторговец, тактично выждав, пока девушка насладится своим воображением. – Пока мы поймаем бармена, пока задушевно с ним побеседуем… Вы здорово сэкономили бы нам время, если бы помогли вычислить его босса.
– Но как?!
– У девчонки, похоже, имеется какая-то зацепка насчет пропавшего отца. Если вы объедините усилия, то она может вывести вас на нужных людей – или кто они там.
– А при чем тут Лизкин папаша?! Он же удрал со станции задолго до пиратов!
– Это же вам пособники пиратов сказали, – напомнил Фил. – Но девчонка уверена, что дело нечисто, и я с ней согласен. Найдете ее отца – найдете и своих врагов. А потом маякнешь мне – и мы тут как тут!
«Это твои враги! – захотелось заорать и запустить в него пустой банкой Молли. – Это ты втянул меня в свои разборки той проклятущей фицей!»
Молли останавливало только то, что ей довелось повидать Фила без маски сердечного радушия. Ну и немножко то, что фицу она сама профукала.
– Команда нипочем не согласится, – удрученно возразила девушка. – Я в лепешку расшиблась, чтобы ребята не выкинули кибера с девкой еще по пути к Сокко.
И, кабы не договор с Филом, первой побежала бы их выкидывать.
– А если хорошенько вас… замотивировать? – Фил выразительно потер большой и указательный пальцы. – Вы же сейчас на мели, верно? Выгодный курьерский рейс поправит дело.
– Наркоту они не повезут, – категорически зарубила эту идею Молли. – Они меня даже за фицу чуть не прибили.
Фил укоризненно покачал головой. Мол, что за обидные стереотипы – раз наркоторговец, то сразу наркота?!
– Не волнуйся, все будет совершенно легально. Я ведь тоже не хочу, чтобы вы застряли в кутузке из-за случайной встречи с патрульным корветом. Так что с меня пряник, а с тебя… организация.
– Ага, – недоверчиво проворчала Молли, – а если ничего не выйдет, то за потраченный пряник ты опять захочешь меня в колонию Тхи упечь?!
Наркоторговец раскатисто рассмеялся и, не опровергая ее догадку, сказал:
– Решай, чего ты боишься больше – колонии или смерти!
Фил потянулся потрепать ее за щеку, и хотя голограмма рассыпалась под его пальцами, первое, что сделала Молли после завершения связи, – остервенело почесала лицо.