Для закрепления эффекта неплохо было бы напроситься к «друзьям» за стол, то бишь стойку, но Молли ощутила, что ей жизненно необходимо хотя бы немного по ним соскучиться.
– Надо было шестьдесят просить, – сказал Кай, проводив ее взглядом.
– Уф-ф-ф! За шестьдесят они бы точно психанули и предпочли отказаться от заказа.
– Ну и ладно. Я не доверяю ни этим идиотам, ни их странному клиенту.
Лиза лукаво прищурилась и утянула у друга последнюю морковку.
– Как ты там говорил? «Мы в отпуске и не прочь размяться!»
Шах с матом —
Мы сами себя загоняем в капкан,
Бросаясь чинить и лечить, когда все слишком поздно.
Когда-то
Ты думал – у человека внутри океан,
А там только лужа, разок отразившая звезды.
«Чертов кибер!» – с тоской подумал Хэл, переворачиваясь на другой бок и накрывая голову подушкой. Еще одна его любимая песня, давно исчезнувшая из музыкальных чартов, но навсегда запавшая в сердце. Услышать ее – как старого доброго друга встретить… увы, не в этот раз.
Ты верил —
Она не изменит, а он не предаст,
И ангел-хранитель вовек не устанет от нимба.
На деле
Бывает с паршивой концовкой рассказ,
Каким бы отважным и сильным героем ты ни был.
– Да блин же… – От старательных попыток абстрагироваться и снова задремать Хэл только окончательно проснулся и, не выспавшийся и злой, поплелся в санузел.
Неважным
Дни полним, а важное – вскользь, на ходу,
Не те и не там ждут тебя с нелюбимой работы.
И каждый
Сгорает в своем персональном аду,
Что сам же построил и запер на три оборота.
– Выключи, а?! – не выдержал Хэл, проходя мимо оккупированного пассажирами стола.
– Не любишь рок? – снисходительно (мол, где уж тебе оценить столь интеллектуальную музыку!) поинтересовался Кай.
– Люблю, – огрызнулся парень. – Просто башка трещит, а тут еще этот депрессняк.
Кай недоверчиво хмыкнул, но музыка смолкла. Впрочем, кибер продолжал ритмично покачивать головой, видимо дослушивая шикарный финальный проигрыш «про себя», что лишь усугубило раздражение Хэла:
– Чего вы так рано приперлись? Еще только начало восьмого!
– Не «еще», а «уже»! – Лиза высунулась из кресла и жизнерадостно помахала Хэлу левой рукой. В правой девушка держала высокий картонный стакан с коктейльной трубочкой, из которого мучительно (для тех, у кого такого стакана не было) пахло карамельным капучино. – Покажи нам заявку, из-за которой разгорелся весь сыр-бор!
– Его Молли подожгла, – проворчал Хэл, сглотнув слюну. – А мы всего лишь не успели ее остановить.
– Я просто не сразу заметила условие про киборга, оно там в самом низу, сноской! – старательно соврала Молли. – Скорее тыцнула в кнопочку, чтобы не упустить такое выгодное предложение!
А до этого час напряженно таращилась в вирт-экран, то и дело вытирая об одежду беспрестанно потеющие пальцы. Чтобы приманка выглядела максимально достоверно, подельник Фила вбросил заявку в общую базу, и если бы ее перехватили другие космолетчики, это была бы катастрофа! Теперь заявка висела в списке забронированных, но еще не подтвержденных, видимая только заказчику и исполнителю.
– Ну нате, смотрите, – нехотя согласился Хэл и, прикинув, что санузел может полчасика подождать, а пассажиры – потерпеть его мятую футболку и физиономию, сел с другой стороны стола.
– «Неживая органика в твердый контейнер с встроенный охладитель, – принялась вслух читать Лиза, запинаясь на корявостях автоперевода. – Габариты тара: куб сто шестьдесят сантиметры, брутто триста сорок килограммы, химический, физический, биологический и радиоактивный нейтралитет. Состав тара: металлы, пластик, бронь-стекло, технический компонент. Условия сохранения и перемещения – от минус десять до плюс тридцать градус в Цельсий. Не кантовать. Не переворачивать. Избегать перегрузка выше семь жэ и мощный электромагнитный всплеск». Хм, а почему нет такого же подробного описания самой органики?
– А нам-то какая разница? – Молли кружила вокруг стола, как голодная, но пугливая муха. Если присесть, то скрывать бегающие глаза и дрожащие пальцы будет гораздо труднее. – Наверное, какая-то экзотическая жратва, раз с охладителем.
– А вдруг он сломается? За мной однажды уже гонялась такая органика, три тонны говяжьей биомассы! – зловеще сообщила Лиза, но в конце так задорно хихикнула, словно была не прочь повторить.
– Две, – педантично поправил Кай.
– Ну так и я тогда помельче была!
– А тут всего-то триста сорок кило, причем вместе с упаковкой! – Молли тоже понятия не имела, что находится в контейнере, однако Фил пообещал, что все будет тип-топ, а он больше всех заинтересован в благополучном путешествии «Фреи». Но, увы, сослаться на него в качестве гаранта нельзя. – И клиент же написал, что она неживая!
– Кстати, а что за он? – Лиза открыла профиль заказчика. – Некий Вудулур Рухата Мык. Голографии нет, личная информация скрыта настройками приватности. Индекс популярности – ноль, это его первая и единственная заявка.
– Фреанское имя, – заметил Кай. – И популярное.
– Очень?
– Достаточно, чтобы быть таким же популярным псевдонимом.
– А может, это местная шишка, которая хочет сохранить инкогнито? – снова вступилась за своего протеже Молли. – Если он зарегистрируется под настоящим именем, то с него попытаются слупить втридорога – за имя, богатство и конфиденциальность!
На звук голосов, особенно звонкого Лизиного, в кокпит стянулись остальные члены Команды. Иветта тихонько шмыгнула в свое кресло, а Натан простодушно сказал:
– Да он вроде и так не жмотится, за такие бабки мы бы два раза туда-сюда слетали! Ну, конечно, если бы без кибера… – Парень спохватился и зачастил: – Эй, не подумай ничего такого, просто у нас в Команде кибера нет, а без него нам эта работенка не светила бы…
Кай пренебрежительно отмахнулся – слушать вымученные оправдания было не приятнее, чем их вымучивать.
– Условие действительно очень странное, – согласилась Лиза. – ОЗК ничего не знает о подобной общественной организации. Мы вчера позвонили тете Кире, спросили.
– Видимо, какая-то местная инициатива… – принялась выкручиваться Молли, но вынужденные партнеры оказались еще инициативнее.
– Местные тоже не в курсе, – безжалостно перебил ее Кай. – Мы обошли сорок семь заведений, торговых точек и офисов, как человеческих, так и фреанских. На нас везде смотрели, как на чокнутых.
– И тайная! – безнадежно пискнула Молли. – Может, надо знать какой-то секретный знак или стук…
– Ну да, – саркастически согласился киборг. – Когда я настучал одному излишне старательному вышибале по клыкам, мне сразу предложили его должность. Но, кажется, их впечатлил исключительно результат, а не имплантаты как таковые.
– Теоретически мы можем отказаться от заказа, в заявке не прописано никаких штрафных санкций. – Лиза допила кофе и теперь, увлеченно орудуя трубочкой, выскребала из стакана густую ароматную пенку. – Скажем клиенту, что нам пришлось отменить вылет, потому что капитана внезапно сразила не смертельная, но тяжелая и заразная болезнь.
– Например, триппер, – с серьезным видом предложил Кай.
Натан суеверно переложил капитанскую фуражку с головы на стол и возразил:
– Но тогда коммерческий рейтинг «Фреи» упадет!
– А он настолько хорош?
– Ну-у-у… – Натан ссутулился почти до йогической позы «гусь». – Вообще-то одно время мы с Хэлом подрабатывали космическим извозом, но дело как-то не заладилось…
Хэл мрачно подумал, что если бы оный рейтинг был ватерлинией[11], то она совпадала бы с краями бортов – еще килограмм-другой, и судно поплывет не вперед, а вниз.
– Почему? – заинтересовалась Лиза.
– Да с пассажирами как-то… не очень везло, – крайне смягчил определение Натан.
Увы, в бизнесе действовал тот же принцип, что в рыбалке – чем лучше наживка, тем завиднее добыча. На «Фрею» клевала либо мелюзга, торговавшаяся за каждую единицу, а потом зловредно строчившая возмущенные отзывы (А что они хотели за такие деньги? Круизный лайнер с пятью бассейнами?!), либо пассажиры, которых галактические красоты интересовали меньше всего, зато контрабанда – ого-го как! Однажды даже пришлось удирать от копов, потому что приставленный к виску бластер оказался убедительнее бортовых пушек полицейского корвета: они хоть и на порядок мощнее, но где-то там, а бластер – уже тут. К счастью, дело происходило в пограничной зоне, корвет не рискнул углубляться в чужой сектор, и клиент честно рассчитался с космолетчиками – пообещал их не убивать и сдержал слово. Напоминать в такой ситуации про деньги было как-то неудобно. Кстати, гад потом не поленился зайти в базу и минуснуть «Фрею» по всем параметрам, отжалев четыре звездочки из десяти только «доброжелательности персонала». Видимо, это было зашифрованное «л.о.х. и».
– Давайте хотя бы глянем на клиента и его посылку, а? – с надеждой взмолилась Молли. – Может, мы зря себя накручиваем!
– Или не зря! – воодушевленно поддержала ее Лиза.
Кай протянул руку – ему надоело въедливое шкрябанье трубочки о картон. Лиза без сопротивления рассталась со стаканом, она уже выгребла оттуда все, что могла, и ковырялась в нем просто по инерции.
Киборг поднес стакан к губам, сделал вдох – и картон с громким хлопком сложился, выдав Каю не только остатки пены, но и, кажется, глоток кофе.
– Ну, пошли смотреть, – в ошарашенной тишине сказал киборг, откладывая картонную лепешку.
До девяти оставалось больше получаса, однако дежуривший снаружи Пес предупредил хозяина о приближении крайне целеустремленной толпы, возглавляемой грузом с вышеуказанными габаритами.