И наябедничать папе.
Киборг нервно дернул щекой, и Хэл принял это за отголосок собственных опасений.
– Что-то мне тут не нравится!
Прежде чем огрызнуться, Кай перепроверил свои куцые данные.
– В радиусе пятидесяти метров никого нет.
– Только пятидесяти?! Я и то дальше вижу!
– Вот и смотри в оба, – уязвленно буркнул киборг. – Хоть какая польза будет.
Хэл оскорбленно умолк, но червячок тревоги никуда не делся и вскоре зашевелился вновь.
– Ты куда? – вынужденно окликнул «напарника» Кай.
– К забору. А ты сиди тут, карауль своего приятеля!
Кай подобрал и раскрошил в кулаке кусок прошлогодней коры. Не драться же с этим идиотом, а тем более спорить на все повышающихся с его отходом тонах! Хотя… Пожалуй, выдвинуть один пост ближе к дому – удачная идея. Если там начнет что-то происходить, то по цепочке Кай узнает об этом быстрее, чем пока до него добежит Пес.
До забора было как раз метров пятьдесят, но с другой стороны к нему примыкал почти не отличавшийся от леса сад, и Хэлу пришлось пройти столько же вдоль него, чтобы найти щель с видом на дом. Вида на киборга отсюда не было, и не факт, что если заорать во всю глотку, то его услышат – вместо эха в чаще возникала сосущая пустота, от которой звенело в ушах. «Да какого черта?! Я что, без оглядки на кибера уже ни на что не способен?!» – обругал себя парень и сосредоточился на щели. Ага, девушек впустили во двор! Наверное, и в дом: крыльца отсюда не видно, но к воротам они не вернулись и голосов, беспрепятственно разносящихся по открытому месту, тоже больше не слыхать.
Хэл на всякий случай прильнул к щели ухом, а потом – снова глазом. Ухо мнительно зачесалось, словно туда успело что-то юркнуть, и пока парень остервенело крутил в нем мизинцем, борясь с желанием вернуться к киборгу и попросить «поковыряться» в нем сканером, в спину уткнулось нечто твердое и подозрительно ружьеобразное.
– Вот ты нам и попался, Бриннер! – триумфально объявило оно.
Натану приспичило очень не вовремя – едва за девушками закрылись ворота. Перед выходом он честно сходил «на дорожку», но долгое нервное ожидание в космопорту сделало свое черное дело, и второй раунд грозил обернуться нокаутом.
Парень рассудил, что лучше отлучиться прямо сейчас, ибо со временем возрастет как нужда, так и вероятность, что справлять ее придется на бегу.
Натан вылез из флайера и воровато огляделся. Поникшая камера над воротами выглядела отключенной, но все равно смущала, а уточнить не у кого. Пришлось отойти за куст, а потом еще немного попетлять, потому что шебские привычки требовали отыскать защищенное, с хорошим обзором и равноудаленное от всех деревьев место, дабы ни одно из них не смогло воспользоваться случаем и цапнуть тебя за сокровенное. Расслабляться в такой интимный момент категорически не рекомендовалось, насвистывать – только если тебе плевать, в насколько неприличном виде найдут твой труп. Собственно говоря, для шебианина (живого) этот процесс сопровождался стрессовым обострением всех чувств и реакций, поэтому когда сзади раздался выбивающийся из общей картины звук, Натан на чистых рефлексах развернулся и метнул в его источник тяжелый охотничий нож.
Мужчина с лазерным ружьем в руках и ножом между глаз молча рухнул на спину.
– Пля! – Натан неуклюже заскакал к своей добыче, одной рукой придерживая штаны, а другую протягивая к ножу, отвалившемуся в момент удара тела о землю. За миг до броска парень успел увидеть свою цель и опять-таки на рефлексах довернуть запястье, послав нож рукоятью вперед. – Ты еще кто такой?!
На одно неловкое мгновение Натану показалось, что это и есть пресловутый Майкл Бриннер, для маскировки отпустивший или приклеивший бороду. Потом парень присмотрелся повнимательнее и понял, что оглушенный тип примерно его ровесник и из сокрушительного обаяния (о коем упоминали и Лиза, и Лиса) в нем только ружье, которое Натан пинком откинул подальше в кусты.
Все равно как-то неудобно вышло – вдруг это напарник контрабандиста?!
Натан беспомощно огляделся – и поспешил снова присесть за кустом.
Возле «Пчелки» крутились двое вооруженных фреан. Один заглянул в окно и разочарованно хлопнул себя по бедру, второй знаками показал – прячемся и ждем!
Ксеносы залегли за флайером, на смешно открытом с позиции Натана месте, но парню было не до смеха. Напугать двух фреанских воинов одним ножом (да даже ружьем, если получится быстро его найти и разблокировать!) не удастся. Только хладнокровно перестрелять их из засады, на что Натан точно не способен.
Парень на цыпочках попятился, все ускоряя шаг, а там и бег, чтобы поскорее доставить товарищам эту черную весть.
Открывший дверь человек не тянул на маньяка, тем более сексуального. Типичный сынок богатеньких родителей, манерная бледная моль неопределенного возраста в халате из цифрового шелка. В данный момент материя транслировала пруд с пестрыми карпами кои, из которого нелепо торчала голова с темными прилизанными волосами и тощие ноги в домашних туфлях.
Лиза так алчно уставилась на живой халат, что его владельцу стало неуютно и он потуже затянул пояс.
– Это вы – господин Реверс? – Девушка заставила себя перевести взгляд повыше, что, кажется, смутило собеседника еще больше.
– Да, – проблеял он со страдальческой гримаской, покосившись на приоткрытую дверь за своей спиной – видимо, убедиться, что путь к бегству свободен. – А где сам господин Бриннер?
Молли чуть не влезла с напористым: «Это мы у вас хотели спросить!» – но Лиза наступила ей на ногу со всей доступной Феде убедительностью и туманно пообещала:
– Скоро будет. Он прислал нас оценить товар перед продажей, а то мало ли!
Девушка многозначительно прищурилась.
Тим растерянно сморщил лоб и сообщил:
– Но товар уже упакован, как мы договаривались…
– Так распакуйте! – потребовала Лиза вальяжным тоном абсолютно никуда не спешащего человека – например, патологоанатома. – Господин Бриннер потому так и хорош в своем деле, что никому не верит на слово, а тем более – на голографию сертификата. Знакомьтесь: наш искусствовед, эксперт по наффским гобеленам!
Господин Реверс подобострастно протянул Иветте руку, однако девушка так посмотрела на «маньяка», что тот поспешил спрятать руку за спину и снова оглянулся.
– Да, но позавчера Бриннер прислал мне совсем другие инстру…
– Планы поменялись, – пренебрежительно перебила его Лиза. – Появилась новая важная информация.
Господин Реверс совсем спал с лица, а значит, с гобеленом и впрямь что-то было нечисто.
– Может, пройдем в гостиную? – обреченно пролепетал он. – Там нам будет удобнее… обсуждать наши планы.
Идея была интересная. Это позволит потянуть время до появления дяди Майкла, который, судя по всему, уже вот-вот, и заодно экивоками разузнать о предстоящей операции побольше.
Пол вздрогнул. Совсем легонько, стабилизаторы Феди свели подземный толчок почти в ноль, а Молли с Иветтой решили бы, что он им почудился и они сами пошатнулись, но стоящая на высокой подставке амфора тихонько задребезжала, приковав общие взгляды.
– Не обращайте внимания! – Тим поспешил придержать вазу пальцем – не столько ради ее безопасности, сколько дабы не раздражать гостий. – Нас уже вторую неделю потряхивает, но ничего серьезного, это сезонное…
У Лизы в кармане тренькнул видеофон – раз, другой, третий. Девушка, не отрываясь от переговоров, вытащила аппарат, мельком на него глянула и сунула обратно, словно там было всего лишь очередное предупреждение МЧС о повышенной сейсмической активности.
– А где все ваши слуги?
– Распустил по домам. – Господин Реверс нервно облизнул губы. – Как ваш босс и просил.
– Замечательно! Ну, если у вас все готово, то мы, пожалуй, пойдем.
– Но… А как же… – растерянно залепетал хозяин дома. – Вы же сами только что… А Бриннер?!
– Ждите, – величественно велела Лиза. – Как договаривались. Это была финальная проверка, и вы ее успешно прошли. Айда, девочки!
Никто по-прежнему ничего не понимал, но Молли с Иветтой давно привыкли к этому состоянию. Молли сделала свой фирменный жест «Мы тебя запомнили и, если что, вернемся!», Иветта виновато развела руками – мол, извините, уважаемый маньяк, но начальству виднее!
Окончательно деморализованный господин Реверс тупо смотрел им вслед, пока вырвавшаяся вперед Молли не распахнула входную дверь – еще один раритет времен шального богатства, дубовая створка с титановой прошивкой, способная (как и кованые решетки на окнах) выдержать нашествие хакуров. Силовое поле – гарант безопасности ровно до поломки генератора, а старый добрый металл никогда не подведет.
На пороге стоял очень несимпатичный человек, каковыми обычно бывают внезапные, незнакомые и вооруженные гости. Небритая морда и глаза навыкате шли вторым эшелоном.
– И куда это вы… – самоуверенно начал он, поигрывая бластерами в обеих руках.
Молли захлопнула дверь, вбила засов в пазы и только после этого возмущенно воскликнула:
– А это че за хрен с горы?!
Быстрота и точность шебианской реакции здорово огорошили бандита. Прошло не меньше трех секунд, прежде чем он опомнился и принялся орать, колотить в дверь и даже несколько раз в нее выстрелил, но девушки уже разбежались в стороны. Судя по неубедительным дырочкам, а то и темным пятнышкам, оружие у стрелка было маломощное – но это смотря во что стрелять, конечно.
Вопрос «че?!» оставался актуальным, но Иветта не смогла не прокомментировать ситуацию шебской пословицей:
– За два бластера схватишься – ни из одного не попадешь!
– Если ты не киборг, – согласилась Лиза. – Стой, гад!!!
Догонять господина Реверса не пришлось – буквально через пять шагов он запнулся за край ковра и рухнул.
Второй несимпатичный незнакомец, прятавшийся в гостиной, оповестил о своем появлении громким воплем – стоило ему выскочить и направить на гостий бластер, как невесть откуда взявшаяся угольно-черная псина сомкнула челюсти на его запястье, филигранно нажав клыками на болевые точки, как на кнопки. Пальцы рефлекторно разжались, оружие выпало и тут же очутилось у зверюги в зубах.