– Или он все врет и бандюки ему за помощь двести тыщ пообещали! – так истошно заголосила она, вцепившись руками в дреды, что господин Реверс в панике уполз от нее через проход между сиденьями к бесстрастному киборгу и злобно оскалившемуся доберману. – Как только мы его отпустим, он тут же позвонит сообщникам!
И расскажет об активном участии Молли в срыве операции!!! Хотя бандюки и сами увидели достаточно, чтобы ее урыть, о Боженька, ей капец!!!
– Когда они вернутся, мы будем далеко, – попыталась успокоить подругу Иветта, чем только вызвала новый всплеск страданий:
– А вдруг они уже оторвались от копов и где-то на подлете?!
– Да, подстраховаться не помешает, – согласилась Лиза. – Так что нам, наверное, нужна веревка, – девушка виновато покосилась на господина Реверса, и тот задохнулся от ужаса, представив себя в качестве висячего украшения ближайшего дерева, – и кляп.
Не успел бедняга раздышаться, как Кай вытащил из кармана подходящую по размерам «тряпку».
– Я и так буду молчать! – торопливо поклялся господин Реверс. – Честное благородное слово! Вот, я аннулировал бронь «Пчелки», теперь она ваша, и даже никаких денег мне не надо!
– А, так деньги тебе все-таки обещали? – возмутился Хэл.
– Нет-нет-нет, я без претензий, берите что хотите, только выпустите меня, пожа-а-алуйста! – Возрыдавший (что отдельно противно!) мужчина капнул на Кая слезой и слюной.
– Так, вали отсюда! – не выдержал киборг и открыл дверцу.
Господин Реверс вывалился из нее в буквальном смысле слова, кубарем.
Во флайере сразу стало и просторнее, и легче дышать.
– Погнали, – устало велел Кай, и Хэл на удивление покладисто послушался.
Господин Реверс утер нос рукавом и тихо, чисто для отвода души, пискнул вслед флайеру:
– Грабят!
В «Пчелке» его словно услышали, она развернулась и пошла на снижение. Господин Реверс в панике кинулся наутек, вообразив, что «контрабандисты» передумали и хотят сделать из него гарантированно безмолвную лепешку, но флайер остановился метрах в пяти над землей. Окно открылось, и оттуда, кувыркаясь, вылетела туфля.
За повторным отлетом «Пчелки» господин Реверс наблюдал уже молча.
Потом натянул туфлю и поковылял обратно к поселку.
Подростки продолжали скакать по заброшке, как бессмертные. Их стало больше, один совсем ребенок, лет семи, – видимо, увязался за старшим братом или сестрой. Лиза, невзирая на собственные проблемы, засмотрелась в окошко. Когда-то за ней точно так же повсюду таскался Энди, а потом и Итан. В детстве это казалось нормой, а сейчас даже глядеть страшно – малыш старался ни в чем не отставать от старших, прыгнул и недопрыгнул, повис на краю провала, болтая ногами и сползая все больше. К счастью, двое ребят тут же подскочили к нему и вытащили, заходясь от хохота.
– Давайте сядем вон там, – указала Лиза на одну из проплешин в лесном ковре, знаменующих близость города и горожан с пикниками на свежем воздухе. – И решим, что делать дальше.
Мысль была здравая. Следующее тихое место, где они смогут без помех поорать друг на друга, то бишь обсудить ситуацию, – только «Фрея», но возвращаться на нее еще рано, это же опять через таможню придется.
Некоторые моменты компания уже успела прояснить за время полета, аж в ушах от галдежа звенело. Судя по всему, Майкл Бриннер раздумал покупать гобелен. Бандюки прождали его больше суток, проголодались, заскучали, расслабились и утратили бдительность. Так что Молли не сорвала им операцию, а провела военно-полевые учения, выявив слабые места в тактике и исполнителях! Ну и заодно покрепче втерлась в доверие к девчонке и киберу, чтобы продолжать качать из них ценную информацию.
Именно это повеселевшая Молли собиралась сообщить Филу на следующем сеансе связи.
Хэл с Каем первыми пружинисто выпрыгнули из «Пчелки», единодушно оставив двери нараспашку, чтобы выветрить из нее остатки господина Реверса.
– Может, твой дядька набрехал Лисе про гобелен? – Молли, напротив, с удовольствием потянула носом напоследок. – Ты же говорила, что он никому не доверяет!
– Киборга сложно обмануть, – возразила Лиза, разминая плечи.
– Но не нереально же!
– Майкл занял у нее пятьдесят тысяч, – напомнил Кай. – У телохранительницы Айзека и экс-киллера.
Этот аргумент был весомее детектора, но у Молли и на него нашлось возражение:
– А вдруг ему подвернулся случай прокрутить бабло с большей выгодой? Ведь тогда и Лиса больше потребовала бы!
– Дядя Майкл не стал бы обманывать друзей, – твердо сказала Лиза. – По крайней мере, не ради наживы.
– А они разве друзья?! Че-то не заметно!
– Хороших друзей и не должно быть заметно. Ой! – Лиза задрала ногу, и от едва не раздавленной кочки врассыпную кинулись пушистые тварюшки, похожие на шелковистых шебских ящериц, но с инсектоидной родословной. Пес заинтригованно побежал за одной из них, почти уткнувшись в нее носом. – Какие милашки!
– Ага, – согласился Кай, сверившись с базой. – Детеныши. Не опасны.
– Что ж ты на Шебе трех таких же заживо спалил? – не преминул едко напомнить Хэл.
– Четырех, – без тени смущения поправил его киборг. – Они умерли мгновенно. А иначе сперва ослабели бы от голода, а потом до них добрались бы наездники, их там полно было. Мать пристрелил ты, кстати.
– Она на меня напала!
Кай пожал плечами – так я тебя ни в чем и не упрекаю, это ты на меня почему-то наехал!
Лиза так же спокойно кивнула, принимая объяснение, и вернулась к главной теме разговора:
– Думаю, дядя Майкл почуял неладное и дал задний ход. Может, ему тоже бегающие глаза Реверса не понравились или он предварительно заслал к нему бота. Пес же прислал мне сообщение, что в гостиной прячется вооруженный человек!
– И как нам теперь искать Бриннера?!
Лиза хотела пощелкать себя по зубу, но вспомнила, что она на чужой планете, а руки у нее немытые.
– Ну теоретически сейчас он может быть на обратном пути к Джек-поту, раз дело не выгорело. Вернет Лисе деньги, а вместо прибыли расплатится ценной информацией.
– Выходит, наш договор с Айзеком аннулируется? – разочарованно сказала Иветта. – Если Бриннер сам к нему прилетит, без нашего участия.
– Он туда еще не прилетел, – резонно напомнил Кай. – И это только одна из версий. Может, Майкла просто что-то задержало, та же таможня.
– Я не собираюсь возвращаться в поместье, заново брать того вонючего типа в заложники и поджидать вашего контрабандиста дальше! – категорично заявил Хэл, хотя его никто и не уговаривал.
– Да, этот план себя исчерпал, – с сожалением признала Лиза. – К тому же есть вероятность, что дядя Майкл подошел к дому в самый разгар катавасии и так же на цыпочках ушел.
Обсуждение захлебнулось. По всему выходило: остается только ждать, когда Майкл Бриннер отзвонится Лизе или Лисе, причем во втором случае компания может так ничего и не узнать. Все зависит от информации, которую он сообщит.
Хэл обошел вокруг «Пчелки», надеясь, что кинетическая энергия активирует умственную. Хозяйственно вымел из пилотского кресла какие-то крошки, захлопнул дверцы, зачем-то открыл багажник. Посмотрел в него. Закрыл. Снова открыл, теперь щелочкой, чтобы не так страшно было. Закрыл и повернулся к киборгу.
– Ты же говорил, что внутри ничего нет!
– «Никого», – поправил его Кай. – А эта штука в багажнике определялась как рулон проволоки.
Натан нетерпеливо оттеснил друга в сторону, тоже заглянул в багажник и присвистнул:
– Зашибись!
– Уже!!! – Хэл так эмоционально всплеснул руками, словно пытался улететь отсюда к такой-то матери. – Вы соображаете, что мы наделали?! Сперли рулон проволоки стоимостью сто кусков!
– Ага, – радостно поддакнула Молли. – Круто!
Похоже, план сделки с контрабандистом был таков: гобелен кладут в багажник стоящей в условном месте «Пчелки», и как только деньги поступают на счет продавца, он открывает приложение и аннулирует бронь флайера. Покупатель садится за штурвал и улетает.
– И сколько, как ты думаешь, по законам Маски дают за кражу в особо крупных размерах?!
– Реверс не пойдет в полицию, – резонно возразила Молли. – Он же сам его где-то спер, хе-хе!
– Ага, и потом не мог ни легально продать, ни вывезти с планеты! А ты как собираешься это обстряпать?
Энтузиазм Молли поостыл.
– И что ты предлагаешь? – с кислой миной спросила она. – Вернуть гобелен Реверсу и извиниться?
– Да просто выкинем его прямо здесь, кто найдет – тому и повезло еще двадцать лет хранить его в чулане! – Хэл запальчиво потянул гобелен вон из флайера.
– Нет, – решительно остановила парня Лиза, хотя его усилия и не могли увенчаться успехом – трехсоткилограммовый рулон словно припаялся ко дну багажника. – Он нужен дяде Майклу, а дядя Майкл нужен нам. Если он узнает, что гобелен у нас, то прилетит за ним.
– И пятьдесят тысяч достанутся нам! – снова просияла Молли.
А еще – благосклонность Фила!
– Но ведь гобелен принадлежит Реверсу, – с упреком напомнила Лиза. – Не факт, что он его украл. Может, так же подпольно купил.
– Какая разница?! Он сдал нас бандюкам!
– Они грозились заживо скормить его по кусочкам утилизатору.
– Ну и что?! Надо было сжать яйца в кулак и помереть героем, а не подставлять друзей!
– Едва знакомых контрабандистов, – поправила подругу Иветта, терзаясь угрызениями совести еще и за разбитую амфору.
– Ладно, – неожиданно легко смягчилась Молли, – так уж и быть, перечислим ему кусков двадцать. Больше этот слизняк точно не заслуживает! Ездил нам по ушам всю дорогу, а про гобелен в багажнике даже не заикнулся!
– Реверс думал, что мы про него знаем, – немного виновато сказала Лиза. – Мы же якобы от Майкла Бриннера. Вот пусть дядя и разбирается, что, кому и сколько положено!
– И теперь МЫ решаем, где его ждать! – Молли злодейски потерла ладони.
Планета снова дернула шкурой, к чему компания уже почти привыкла, хотя этот толчок был чуть сильнее предыдущих. Но на него едва обратили бы внимание, если бы следом, как за блеском молнии, не раздался раскатистый грохот. Земля мелко-мелко задрожала, окружающие предметы на несколько секунд размылись, а потом медленно, словно нехотя вернули себе четкие очертания.