– А ты уверена, что сейчас он нас не подслушивает? – скептически спросил Хэл.
– Да. – Лиза покосилась на Пса, лежащего на боку с полуоткрытыми, но дремотно остекленевшими глазами, и строго велела: – И ты не подслушивай!
Зрачок бота слабо полыхнул голубым.
– А чем тебя разозлил Кай? – спросила Иветта, не представлявшая подобную ситуацию в принципе. Судя по отношениям этой странной парочки, с тем же успехом можно злиться на саму себя – что, похоже, и случилось.
– Все сложно, – вздохнула Лиза. – Честно говоря, я до сих пор не могу в этом разобраться…
– Ну а чего ты хотела от кибера? – попыталась утешить ее Молли. – Я, наверное, вообще никогда их не пойму!
– При чем тут киборги? – искренне удивилась Лиза. – Это же Кай. Это его тебе надо понять!
Кай ходил вялый и сонный еще двое суток, ему было сложно сосредоточиться на простейших действиях и разговорах, поэтому он даже не пытался, передав управление процессору и выныривая, только если от него настойчиво требовали чего-то конкретного. Лиза этого словно не замечала, но поскольку разница была видна даже Команде, игра девушки, пусть и безукоризненная, бросалась в глаза не меньше. Сюсюкаться с больным кибером Команда не собиралась, вот еще, просто – что с него такого взять?! Поэтому Кая оставили в покое, не обижаясь и не возмущаясь, даже когда тот вопиюще нарывался – например, в одно рыло сожрал охлаждающийся в холодильнике пудинг.
Кай потом тоже не мог понять, как он польстился на эту химически чистую дрянь из пакетика, которую Молли вдобавок умудрилась заварить с комочками. Слишком расслабился, не обозначил автопилоту границы допустимых действий, словно находился у себя дома, где можно брать и делать что угодно.
На третий день Кай проснулся с непривычно ясной головой, взбодрился любимой песенкой, погонял Пса по катеру, тестируя систему после долгого простоя, на две секунды опередил Хэла и захлопнул дверь санузла перед самым его носом, а после душа с интересом заглянул в холодильник, и уж тут-то ему этот пудинг припомнили!
Кай не остался в долгу и объявил, что указанные калории были израсходованы с максимальным КПД, а подкожная клетчатка оппонентки обладает достаточными теплоизоляционными свойствами и не нуждается в дальнейшем наращивании слоя.
– Ты что, намекаешь, что я толстая?! – возопила Молли.
– Интерпретация озвученных данных зависит от требуемых параметров и условий эксплуатации, – бесстрастно сообщил киборг.
Молли поняла от силы половину слов, и те вроде бы были приличными, но все равно решила обидеться.
– Да подавись ты своим кэпэдэ и моим пудингом! К клетчатке моей приколебался, ишь ты! Люди прекрасны такими, какими их сотворил Боженька – по своему образу и подобию, без всяких имплантов, поэтому завидуй молча!
Вместо того чтобы оспаривать свою ущербность, Кай уже нормальным заинтригованным тоном спросил:
– А зачем он это сделал?
– Ну… – смешалась Молли. – Чтобы были!
– Зачем?
– Видать, чего-то ему не хватало для полного счастья! – Молли самодовольно подбоченилась, изображая финальный, идеальный штрих на полотне демиурга.
Киборг посмотрел на нее, как опершийся на швабру уборщик в картинной галерее.
– Людям тоже не хватало, чтобы кто-то делал за них скучную, тяжелую и опасную работу, поэтому они создали киборгов.
– Во-во, сперва мы изобрели каменные топоры, за ними трактора с флайерами, ну а потом научились делать орудия не только из железа! Но по-любому – всего лишь орудия, без бессмертной души!
Молли спохватилась, что в запале перегнула палку, и боязливо втянула голову в плечи, однако киборг все так же сосредоточенно обработал и эту информацию.
– Может, у людей тоже нет чего-то такого, что есть у бога? Или, наоборот, есть, как мои импланты?
Молли задохнулась от столь отъявленного кощунства и беспомощно обвела друзей взглядом, надеясь, что те подсобят ей с аргументами, но с изумлением обнаружила на всех лицах нечто, подозрительно напоминающее злорадство. Как у хозяев, коварно впустивших в дом проповедников двух враждующих конфессий и устроившихся в уголке с попкорном.
Оставалось только безутешно всплеснуть руками:
– Вот и как с ним таким спорить?!
– Правильно, лучше сразу сдаться! – «поддержала» ее Лиза. – Это безнадежно, какой-то монах Кая даже священной пищалкой огрел.
– За что?
– Потому что одни писки такую могучую ересь не взяли. Да и пищалку пришлось новую покупать.
Кай смущенно потер макушку. Он не издевался ни над тем монахом, ни над Молли, а честно пытался разобраться в непонятной ему теме, но отец еще тогда сказал: «Именно это фанатиков и бесит. Смысл их религии – в слепой вере, и анализировать ее – все равно что расколупывать елочную игрушку. Склеенная, она так блестеть уже не будет, к тому же сложно забыть, что внутри оказалась пустота». «Тогда почему они придают ей такое значение?» – совсем растерялся Кай. «Заполнить пустоту намного труднее, чем красиво ее позолотить», – еще загадочнее ответил отец. Задачу осложняло и то, что на станции при Карнавале жили приверженцы семнадцати различных культов, в том числе совсем мозголомных инопланетных, и каждый день через нее пролетало столько же других. Поди пойми, какая из религий единственно правильная! Проще выбрать самую близкую по духу, и этот выбор говорил о человеке многое. У Молли еще не худший вариант, ее Боженька просто игнорирует киборгов, а не требует истреблять их вместе с прочими неугодными тварями, как божество колоний Тхи.
– Да забей ты на Моллины закидоны, – дружески посоветовал ему Натан. – У нее ни у кого души нет – ни у искинов, ни у животных, ни у того чувака, который ей фальшивый жемчужный браслет втюхал…
– А ты хочешь сказать, что есть?! – снова взвилась Молли.
– Ну, насчет того чувака я тоже сомневался, – признал Натан, – но потом ты перепродала браслет еще дороже.
Запальчивые оправдания Молли потонули в хохоте, тем более громком и безудержном, чем более «убедительные» аргументы она подбирала.
Кай не смеялся, но в целом чувствовал себя на удивление уютно. Вечером они прибудут на станцию, покинут маленький, вынужденно сплачивающий мирок корабля, и настороженное отчуждение вернется. Ну а пока – Пес по-щенячьи дурачился за спинкой хозяйского кресла, за неимением хвоста «догоняя» одну из задних лап.
Тандра была более добротным вариантом Сокко – крепкие стильные купола со сбалансированными экосистемами, один даже целиком отведен под парк с озером и с высоты смотрится очень красиво, как жемчужина в центре броши. И к киборгам там относились куда приветливее: на Тандру сбежали и продолжали сбегать те, кто не ужился на Маске. Правда, на орбитальной таможне Кая опять утащили в комнату для досмотра, и киборг вернулся оттуда со скорбным лицом, хотя нарвался всего лишь на болтливого дедка, планирующего в следующем месяце выйти на пенсию и в честь этого свозить свою старушку на Кассандру. Не отвязался, пока не выпытал у киборга, какую гостиницу лучше забронировать, где харчеваться и что посетить, а нахамить пожилому человеку, так искренне ему обрадовавшемуся, Кай не смог. К тому же Кассандре нужны туристы, да и кофе был вкусный, таможенник к нему даже бургер из ссобойки не пожалел, с помидорами и улиточной котлетой.
– Ну, че там было?! – с тревогой спросила Молли.
Киборг устало отмахнулся – лучше не спрашивай!
– У тебя крошка к губе прилипла, – строго сообщила Лиза.
Кай слизнул крошку и подрастерял в образе мученика.
Пролетев по системе воздушных шлюзов, «Фрея» запарковалась в просторном подземном ангаре, который сам по себе смахивал на небольшой город – ярко освещенный, со множеством магазинчиков и кабаков по периметру.
– Вот это я понимаю – цивилизация! – одобрительно заметила Молли и тут же крякнула, увидев счет за парковку – предоплата за три дня, а если улетишь раньше, то деньги, и немалые, не возвращаются. Теперь понятно, почему на Тандру не удрали все вообще, цены на жилье и житье тут кусучие!
Пока Команда костерила местных хапуг и прикидывала, не удастся ли стрясти накладные расходы с Айзека, Кай молча подошел к терминалу и завизировал счет. Номер чека был паролем к инфранету.
Видеофон Лизы забренчал, как игровой автомат, возвещающий о крупном выигрыше, – на информеры посыпались сообщения и письма. Их было штук тридцать – рекламный спам вперемешку с посланиями от Эдсона. «Неизвестно, что хуже», – уныло подумал Кай, украдкой наблюдая за подругой, но ее умиленная улыбка быстро сменилась охотничьей стойкой:
– Ага!!!
Первой крупной добычей было письмо от отца, заклинавшего дочь бросить дурное и вернуться домой. Он даже попытался метафорически притопнуть на нее ногой, на что Лиза пренебрежительно сказала: «Пф-ф-ф!» – и тоже топнула.
– Даже не видеосообщение! Похитители понимают, что на него мы точно не купимся – папа никудышный актер.
– Раньше же покупались, – напомнил Хэл.
– Раньше со мной Кая не было.
Хэл подумал, что так можно сказать про все неприятности, начавшиеся с появлением киборга.
– «И главное, ничего не говори маме!» – иронически дочитала письмо Лиза. – Да они издеваются!
– Ага, – поддакнула Молли. – Небось давно уже кокнули его, а буковок налепить кто угодно может!
Лиза оторвала взгляд от вирт-окна и так на нее посмотрела, что Молли виновато затараторила:
– Ну, то есть без видоса че угодно можно напридумывать, а на самом деле, конечно, такими ценными пленниками не разбрасываются, бандюганы просто надеются, что ты так подумаешь и от них отвянешь!
Лиза покачала головой и открыла следующее письмо, вместо текста содержавшее единственную картинку: детский рисунок черно-белого зверька с большим пушистым… хвостом?
– Это еще что за скунс? – растерялся Хэл.
– Ниагарский ежик? – предположил Натан.
– Они спариваются? – неуверенно уточнила Иветта.
– Это корабельный кот наших знакомых, – с не изжитой за годы досадой призналась Лиза. – Ну да, я неважно рисую, к тому же тогда мне было всего девять лет!