С Каем все оказалось по-другому. Киборг умел слушать – без осуждения, эмоций и благородной ярости. Как компьютер, в который вводят информацию, чтобы получить результат, а не сочувственное похлопывание по плечу, от которого становится только хуже.
– …Знаешь, что в этом самое ужасное? Не сам секс, нет! Пожалуй, он не страшнее побоев, а любые синяки со временем проходят. Хуже всего твоя абсолютная беспомощность – и абсолютная власть насильника, которому нужна именно она. Поэтому когда шутники-идиоты советуют «расслабиться и получить удовольствие» – они, как ни ужасно это звучит, отчасти правы. Так ты получаешь хотя бы иллюзию контроля над ситуацией. – Иветта глупо хихикнула, словно тоже попыталась пошутить, но Кай остался серьезен.
– И ты расслабилась?
– Нет. – Иветта отвела взгляд. – Мне часто снится, что я пытаюсь вырваться, но не могу даже пошевелиться. Я до сих пор боюсь остаться наедине и без оружия с любым мужчиной, кроме своих друзей, потому что знаю, насколько сильнее меня он может оказаться. Я впадаю в панику, когда меня… фиксируют, даже на простом медосмотре. Или когда я вижу что-то подобное. Тогда я совершенно перестаю соображать, что делаю!
Кай задумчиво посмотрел на девушку, на бластер, который она машинально вытащила из кобуры в начале исповеди и непрерывно крутила в руках, как другая комкала бы мячик-антистресс. Вышибить его было плевым делом, поэтому киборг и не вышибал.
– Понятно.
– Нет, ты и близко не понимаешь, что это… – запальчиво начала Иветта, но закончила уже чисто по инерции, растерянно гаснущим голосом: – …такое…
Ближе не бывает.
Перепалку Кая с Хэлом Иветта нарочно не подслушивала – просто замывала «трассу» из кровяных звезд, которую Хэл проложил через весь катер, и очутилась у двери санузла на самом пике ссоры.
«Когда ты даже не можешь выплюнуть грязь».
Киборг продолжал пристально смотреть на девушку.
– И как ты с этим справляешься? – робко спросила Иветта.
Кай пожал плечами. Понимать и испытывать аналогичные эмоции – разные вещи.
– Тебе было с чем сравнивать. Мне – нет. Я считал такое положение дел нормой, пойти против которой страшнее, чем «расслабиться». Сейчас мне тоже иногда снится похожая дрянь, но меня она не пугает, а злит. На людей я из-за нее не бросаюсь. Хватает других, более веских поводов.
– Прости, – убитым голосом повторила Иветта, не зная, что еще сказать. – Мне… очень жаль.
– Мне тоже.
Иветта решила было, что разговор окончен, но Кай, уже подойдя к двери, через плечо добавил:
– Контроль над ситуацией бывает разный. Можно управлять ею. А можно терпеливо ждать удачного момента.
– А если он так и не наступит?!
– Если израсходовать всю энергию на неудачный момент, будет гораздо хуже. – Кай вышел.
Иветта тяжело вздохнула. Молли права: эти киборги безнадежно чокнутые! Хотя, наверное, другие просто не дожили до освобождения. Те, которые были слишком похожи на людей…
Поглощенные техосмотром, парни пропустили все «веселье», а Молли принимала душ и вышла из санузла, когда кокпит уже опустел. На столе лежал только Лизин видеофон, над которым мотыльком порхала голографическая иконка нового письма: «Лизе Робертсон. Срочно. Лично. ОЧЕНЬ ВАЖНО».
Молли недолго думая подгребла аппарат к себе и потыкалась в экран, но он оказался заблокирован.
Пес забросил передние лапы на стол и сурово зарычал. Из коридора вышел Кай, выражение лица у него было аналогичное. Но Молли, ничуть не устыдившись и не испугавшись, сунула видеофон в ту морду, что поближе:
– Ты только глянь на это!
– Это не твое. Положи на место.
– Еще чего! Тут какое-то шпионское сообщение!
– Лиза придет и прочитает. – Кай отобрал у Молли видеофон и демонстративно положил в центр стола экраном вниз.
– Там же написано: «Срочно!»
– А еще – «Лично». – Каю пришлось прижать видеофон рукой, в которую Молли вцепилась, как ракушка в сваю моста – безвредной, но мертвой хваткой.
– Мы же теперь одна команда! Может, там предупреждение от вашего дядьки, что нас уже бандюки окружают!
– Нет. – Кай тем не менее заколебался.
Существует уйма способов обмануть детекторы. Правда, все они либо дорогие, либо сложные, но силы, против которых выступила объединенная команда, играют по-крупному – что военные, что сектанты с наркоторговцами, что неведомые пираты.
А Лиза и правда что-то закопалась в каюте. И адрес незнакомый, с шоаррского сервера, явно фейковый, разовый. С таких обычно спам приходит, но, судя по личному обращению, не в этом случае.
– Или твоя подружайка что-то от нас скрывает?! – продолжала напирать Молли. – И ты тоже?!
– Нет. – Кай нашел самое быстрое и честное решение проблемы: – Лиза!
Киборг поднял видеофон над головой, обезопасив его от возмущенно заскакавшей вокруг Молли, и, второй рукой отодвинув ее в сторону, хотел пойти навстречу подруге, но стоило ему случайно коснуться экрана, как…
Лучше бы это был спам!
Из проектора видеофона цветастым взрывом вырвался огромный букет, увитый лентами, как покойный фреанин, а с него на голову киборгу посыпались и запорхали вокруг лица розовые сердечки, трепещущие золотыми крылышками. Следом надрывным речитативом грянул последний рэперский хит сезона:
– Космос скалится бледной холодной улыбкой луны, а за нею такие же злые колючие звезды, я хочу рассказать тебе все свои сны, но боюсь, что окажется слишком рано или уже слишком поздно, сколько выкурено сигарет, сколько рюмок в ночи выпито, я мотаю в клубок свою боль и никак не могу выкинуть…
Лиза, успевшая выскочить в кокпит, укоризненно скрестила руки на груди и откинулась назад в безмолвном: «Так-так-так…»
– Я нечаянно, – в один голос сказали Кай с Молли.
Молли самодовольно заухмылялась – мол, какие ко мне могут быть претензии, если даже кибер не удержался?!
Каю по той же причине стало еще стыднее.
– Я не знал, что меня есть доступ к твоему видеофону.
– Конечно есть! – оскорбленно пожала плечами Лиза. – Мало ли что случится, вдруг он срочно тебе понадобится!
– Каждый день без тебя мне вонзается в сердце, как нож, я считаю разлуки часы, истекая ими, как кровью из вскрытой вены, – продолжал вопить динамик, – но я верю, что с той стороны туманности ты тоже меня ждешь, и дышу, как последним картриджем регенератора, этой верой…
Молли принялась одобрительно прищелкивать пальцами, притопывать и даже тихонько подпевать.
Кай уже боялся что-либо трогать и, перевернув видеофон букетом кверху, воровато протянул его подруге. Из цветов торчал краешек сложенной открытки, от прикосновения Лизы распахнувшейся, как крылья бабочки.
– А, это от Эдсона, – смущенно пробормотала девушка, скользнув взглядом по строкам. Судя по ним, тоскующий возлюбленный то ли вдохновлялся данной песней, то ли решил усилить ею эффект от письма на ту же тему. – Потом прочитаю.
Смахнутый букет исчез, музыка смолкла, сердечки еще немного полетали и с мелодичным звоном осы́пались золотистым пиксельным порошком. Взамен из проектора выпорхнула столь же пестрая реклама виртуального магазина: «Платный комплект покрытосеменная флора – лучший дар про твой любовь, юбилей и прекращение жизнедеятельность! Пихать натура в пять дэ сканер, получать уникальный комбинация только раз клиент: гляди, нюхай и щупай как живой! Храни твой голограмма вечно без неизбежность гниль и кусь жручий симбионт, не требуй емкость и субстрат!»
Понюхать и пощупать эту новомодную хрень без навороченного вирт-костюма мог только Кай, хотя ему и первых трех «дэ» с избытком хватило. Букет оказался увесистее того, с вазой, и отрезвлял еще лучше.
– Что, у кого-то сегодня юбилей? – съехидничала Молли.
– Нет, – порозовевшая и категорически жизнедеятельная Лиза прихлопнула рекламу, но на ее место тут же вылезла новая: «Предложение выгода: пошли даритель в ответ с купон на…»
Лиза раздраженно деактивировала экран и засунула видеофон поглубже в карман.
– Исключительно идиотская трата денег! – проворчала она, но даже дураку было ясно, что она польщена.
Успокоившись насчет «бандюков», Молли с жадностью закадычной подружки спросила:
– А он симпатичный?!
– Ну… – Лиза почему-то виновато покосилась на Кая. – Ничего такой.
– Покажи фотку!
– Уф-ф-ф… – Лиза закатила глаза к потолку, но внезапно уступила.
Эдсон (сюрприз!) оказался блондином. «Симпатичный», – нехотя согласился Кай. Невысокий, но хорошо сложенный парень с собранными в гладкий хвостик волосами, подвижным открытым лицом и широкой улыбкой, наверняка душа компании. Впрочем, Лиза абы кого и не выбрала бы, ее на мякине не проведешь. И рядом они хорошо смотрятся, чем-то даже похожи.
Пожалуй, Иветта все-таки оказала Каю услугу.
– А почему он не полетел на Сокко с тобой? – продолжала расспросы Молли.
– У него были соревнования по триатлону, он к ним весь год готовился! – с неожиданным жаром принялась защищать своего избранника Лиза. – И второе место занял, кстати. К тому же это внутрисемейные дела, а они с папой пока не знакомы…
– Так заодно и познакомились бы, – не удержался Кай.
– Я пообещала, что приглашу его в гости, когда мы вернемся… – Лиза запнулась и укоризненно уставилась на друга: а перед ним-то она с какой стати оправдывается?! – Эй, хорош обсуждать всякую ерунду, у нас по плану вообще-то поиски местной мафии! Ах да, надо же таблетку от аллергии выпить, а то, зная Шебу с ее пыльцой, как бы не расчихаться в самый ответственный момент…
Лиза вышла из кокпита, придерживая карман рукой.
– Не-а, не ерунда, – уверенно заключила Молли. – Того симпатягу она с собой не позвала, поберегла. Хотя он, судя по маляве, тоже за ней готов хоть на край света!
– А тебе-то какое дело? – с досадой спросил Кай.
– Как это какое?! – возмутилась Молли. – Да я тут самая заинтересованная сторона! Летал бы с нами другой блондинчик, посговорчивее…