– Я к Ансу.
– А его нет дома! – Тетка, по-прежнему широко улыбаясь, подалась назад, собираясь захлопнуть дверь.
Иветта представила, как киборг, уже крадущийся по палисаднику, со сдавленной руганью кидается обратно к забору, и порывисто вцепилась в ручку двери.
– А где он?
– Ой, Анс уже совсем взрослый мальчик и давно ничего мне не рассказывает! – поплакалась-похвасталась миссис Сторн. – Небось заночевал у кого-то из друзей… или подружек! – Тетка потянула дверь на себя, намекая, что Иветте нечего ловить ни тут, ни там.
– А когда вернется? – Иветта ухватилась за ручку обеими руками.
– Понятия не имею!
Дверные петли протестующие заскрежетали.
– Но у меня к нему очень важное дело!
– Я передам Ансу, что ты заходила! – Тетка уперлась в косяк ногой, ручка выскользнула из Иветтиных пальцев, и дверь захлопнулась.
Пришлось (Иветте очень не хотелось, но миссис Сторн не оставила ей выбора!) использовать Лизину идею.
Девушка подняла руку, опустила, снова подняла, и с третьей попытки сумела-таки интеллигентно подолбить кулаком в дверь.
– Тогда я пойду в полицию и расскажу, что ваш сын меня… – Иветта поперхнулась, не в силах даже врать на эту тему, и хотела закончить: «Ограбил», но дверь рывком распахнулась.
Теперь излучатель ружья смотрел Иветте прямо в ямку между ключицами. Более того – он туда уткнулся.
– Ах ты маленькая наглая шлюшка! – Миссис Сторн не орала, а напротив, шипела на грани инфразвука, что звучало еще страшнее. – Что, шантажировать нас вздумала?! А ну, живо брось бластер!
Иветта послушно разжала пальцы, собираясь объяснить, что ее не так поняли и речь идет всего лишь об отобранном Ансом оружии, но тетка продолжала:
– Не надейся, я все про тебя знаю – ты сама вечно крутила задницей перед моим мальчиком, а когда получила то, что заслуживала, то подняла такую шумиху, будто там было чего терять! Да твоя, – грязное слово стало последним штрихом в превращении склочной, но все-таки более-менее обычной женщины в жуткого монстра, – и пяти единиц не стоит! К тому же ты ничего не докажешь, у полиции нет никаких улик – Рон все мне рассказал!
Этому Рону, троюродному кузену Андреаса, Иветта тогда первым делом и позвонила. Не безликий коп, а родственник приятеля, отнесется с бо́льшим участием. И дело об изнасиловании, разумеется, поручили ему…
Поняв, что никакой реакции, кроме расширенных зрачков и смертельной бледности, она так и не дождется, тетка требовательно кольнула девушку излучателем:
– Что ж, хочешь поговорить – заходи! Давно пора было покончить с этой историей раз и навсегда, как я Ансу и предлагала! Давай-давай, шевелись!
Иветта вяло и неуклюже, как загипнотизированная, шагнула вперед, и дверь захлопнулась.
Финального монолога мамаши Хэл с Лизой не расслышали, как и она – их шепота.
– Что за хрень?! – растерянно пробормотал парень. – Какого черта они делают?!
Дело тем не менее так пронзительно завоняло чем-то противным и легковоспламеняющимся, что заговорщики плюнули на конспирацию и помчались на выручку. В двери слабо светились два маленьких «декоративных» окошка, которые при необходимости можно использовать как амбразуры для стрельбы, но друзья только подбегали к крыльцу, когда в окошках несколько раз сверкнуло, а затем послышался характерный глухой звук рухнувшего на пол тела.
– Ну че? – поинтересовалась Молли, заглядывая в машинное.
Издалека казалось, будто друг молится на движок – встал перед ним на колени и отбивает поклоны, вознося дары то импульсомером, то вакуумной отверткой.
Натан отложил инструмент, сел по-турецки и с благодарностью принял от подруги кружку с чаем.
– Фильтр уже подзабился, – сообщил он, кивая на нечто черное и пористое, которое Молли сперва приняла за кусок угля. – Я бы заменил.
– Так замени!
– Запаски нет. Точнее, есть, причем новехонький, в упаковке, – досадливо поморщился Натан, – но в ангаре.
Молли глянула на видеофон. Несколько минут назад она кинула Иветте сообщение-вопрос, и подруга наконец нашла время ответить:
«Его нет дома. Ждем».
– Можно быренько сгонять в ангар на гравике, – предложила Молли. – Они там, кажись, надолго застряли.
– А вдруг придется срочно стартовать?!
– Ну, давай я сгоняю. – Молли сладко потянулась. – Все равно делать нефиг, надо было с ними идти…
– Что ж не пошла? – иронично поинтересовался Натан, прекрасно зная ответ: поговорив с Иви, Кай так выразительно уставился на следующего волонтера, что Молли сделала невинное лицо и попятилась.
– Боженька нашептал, что тут я пока нужнее! – ничуть не смутилась Молли. – Так че, скакнуть за твоим фильтром?
– А ты сможешь его найти? – продолжал сомневаться Натан.
– Подрублю видеосвязь, и будешь командовать, где чего искать. А если придется экстренно сматываться, подхватишь ребят, а потом меня, ну или наоборот, как удобнее.
– Ладно, скачи, – решился парень.
Моллин гравискутер был одной из тех крысиных заначек, которую и выкинуть жалко, и использовать уже стыдно – старый, помятый и облупленный, с капитально просевшей мощностью, но до сих пор на ходу. Собственно, кто-то его уже один раз выкинул, а Молли подобрала и упросила Натана починить. Им тогда было лет по пятнадцать, скутеру не меньше, но друзья гордились им, как болидом последней модели – первый собственный скутер, первый успешный ремонт! Молли и тогда прятала его в гараже у Натановых родителей, чтобы папаша его не пропил…
Откопанный в куче барахла (после фиаско с криокамерой к ней никто не прикасался, и куча стала еще барахлистее) и наскоро обмахнутый от пыли, с полпинка скутер не завелся. Пришлось пнуть посильнее.
– О, фурычит! – обрадовалась Молли и, взгромоздившись на растрескавшееся скрипучее сиденье, умчалась в ночь.
Ну, скорее, неспешно ушкандыбала, подскакивая полудохлой гравиподушкой на каждом корне и кочке, но все равно быстрее, чем бегом.
Хэл смотрел на распростертое на полу тело, не веря своим глазам. Потом легонько потыкал его носком ботинка, оценивая степень трындеца, а когда Лиза осуждающе на него шикнула, перевел взгляд на стоящую рядом Иветту:
– Эй, мы же вроде забраковали эту идею!
– Да я тут подумала, – Иветта, тяжело дыша, откинула прилипшие ко лбу волосы, – пожалуй, она все-таки виновата, что плохо воспитала Анса!
Удар с левой руки был у Иветты коронным – его мало кто ожидал.
– Нести стул с веревкой? – деловито поинтересовался Кай, перевесившись через перила второго этажа. – Или в кладовку?
– Проверь шкаф! – махнула ему Лиза. Миссис Сторн и так пока полежать может, Иветта качественно ее приложила. – И сейф!
– Я уже.
– Ты так быстро взломал замки?! – не поверил Хэл.
– Просто понюхал. Кристаллов внутри нет и не было.
– Черт!
– Кстати, вот. – Кай вытянул руку над пролетом и разжал пальцы.
Хэл кинулся ловить закувыркавшийся в воздухе бластер, узнав его с первого взгляда.
– Мой «Шершень»! А Моллин нож ты там не вынюхал?
– Нет. Можешь взять ей в компенсацию кухонный. – Кай кивнул на висящий на стене набор.
– Очень смешно, – кисло сказал Хэл, хотя шутка и правда была удачной, Молли прекрасно смотрелась бы с самым здоровенным, воистину маньяческого вида тесаком.
Хэл быстро прошел на кухню, но не за ножом, а опустить жалюзи – мало ли кто еще может залечь под забором!
– Как тебе удалось ее скрутить, Иви? – уважительно поинтересовался он. – Она же на тебя в упор ружье наставила!
Прежде чем ответить, Иветта покосилась вверх.
– Я просто дождалась удачного момента.
Кай показал ей кулак с оттопыренным большим пальцем и, непринужденно перемахнув через перила, приземлился рядом с Лизой.
– Осталось осмотреть погреб. Впрочем, я отсюда «вижу», что робокрабов там нет.
– А трупов? – с замиранием спросила Иветта.
– Сейчас проверим, – так серьезно сказал киборг, что ухмыльнувшийся было Хэл тоже напрягся.
Кай легко, как пластиковый, приподнял стол вместе с чайной сервировкой и бесшумно отнес в угол. Лиза откинула циновку, а потом квадратную крышку люка. Из проема, в котором поблескивала металлическая приставная лесенка, резко и неприятно пахну́ло – не тухлятиной, но близко.
Киборг спрыгнул вниз, традиционно игнорируя ступеньки, остальные опустились на четвереньки и уставились в проем, почти сталкиваясь лбами – и без того маленький погреб был заставлен ящиками с овощами, бутылями с водой (не факт!) и бочонками.
Кай откупорил ближайший.
– Ну что там?! – Любопытные лбы все-таки столкнулись.
– Трупы, – честно сказал киборг и посторонился, давая остальным убедиться в его словах.
Бочонок был плотно набит белесыми тушками мелких ящероподобных существ, замаринованных с морковкой, луком и зеленью. Запах лавинообразно усилился.
– Перечные геккончики, – шепотом, с нескрываемым облегчением сообщила Иветта. – Деликатес, и очень дорогой, это редкий охраняемый вид…
– Небось для контрабанды заготовили, – с отвращением добавил Хэл.
Кай продолжал неподвижно держать крышку, ничем не выдавая своего интереса, но Лиза выразительно попросила:
– Не надо!
Киборг с сожалением закрыл бочонок.
– А что с кристаллами? – не терпелось Хэлу.
– Нету.
– Где же Анс их сныкал?!
– Это только ему известно.
– Или его маме, – предположила Иветта. – Рассказал же он ей…
Девушка осеклась.
– О чем? – потребовала продолжения Лиза.
– Что мы с ним повздорили, – неловко соврала Иветта, сама толком не зная зачем.
Ей требовалось время, чтобы переварить эту информацию.
– Но нам она вряд ли что-то расскажет, – не стала допытываться Лиза. – Мать будет защищать своего ребенка любой ценой, что бы он ни натворил.
– Это точно, – пробормотала Иветта.
Может, прежде в подвале и не было трупов, но надо же с кого-то начинать! По крайней мере, миссис Сторн была настроена очень решительно. Что именно рассказал ей Анс? В самых общих чертах, чтобы мама обеспечила ему алиби на ту ночь, или они смаковали гнусные подробности вместе?! А потом она как ни в чем не бывало здоровалась с «бедной девочкой», улыбалась ей…