– Во! – расфуфырилась Молли. – Знакомое дело, на доброту его и взяли!
– По меркам змеелюдов это означает – если бабушка попросит перевести ее через дорогу, то он только пнет ее, а не откусит голову, чтобы она больше не страдала от старческой немощи.
– Точно, знакомое, – с ухмылкой подтвердил Хэл. – Так вы думаете, что ваши пираты и похитители загнездились в той системе?
– Процентов семьдесят шесть и три десятых, – прикинул Кай.
– Пля, мог бы уже и округлить!
– Я округлил.
– О связи Ташшиаса со злодеями знаем только мы, – мягко влезла между парнями Лиза, переключая внимание на себя. – Для своей расы он изгой, а другим тем более не интересны его странные покупки и поступки. Поэтому злодеи чувствуют себя в безопасности и не ждут гостей.
– Может, полетим на Джек-пот и попробуем подкараулить змеелюда там? – тоскливо поинтересовался Натан, догадавшись, к чему ведет девчонка. – А то соваться прямо в тайное вражеское логово как-то… не очень.
– С тем же успехом можно караулить Ташшиаса на любой космической барахолке – мы не знаем, когда он вернется на астероид и вернется ли вообще. А в «новый дом» он наверняка регулярно наведывается!
– Но нас в гости не звал, – мрачно сказал Хэл. – Что, если навстречу выскочит вооруженный до зубов флот и без предупреждения расстреляет нас на месте?!
Лиза поморщилась и помотала головой.
– Они не для того так долго и тщательно прятали концы в вакуум, чтобы прогореть на подобной ерунде. Вдруг мы важные персоны и всем растрезвонили, куда летим? Помните банду змеелюдов на Ту-Ли? Они тоже сперва пытались вежливо нас отвадить, а стрелять начали, только когда мы приперли их к стенке! Так что предупреждение по-любому будет.
– И что мы на него ответим?
– Сыграем дурака, – широко улыбнулась Лиза. – Скажем, что мы старые друзья Ташшиаса и очень за него переживаем, поэтому прилетели посмотреть, как он тут обустроился. Даже подарок на новоселье привезли!
– А вдруг это те террористы, которых выслеживает ваш якудза? Они тоже искали кристаллы!
– Они их давно уже нашли, сговорившись с Андреасом, – напомнил Кай. – Просто выжидали, когда шумиха немного уляжется, чтобы завершить сделку. Думаю, террористы не имеют к нашим пиратам никакого отношения.
– Иначе я не обещала бы Ворону, что кристаллы не попадут в плохие руки, – подтвердила Лиза.
– Но в этой паутине намертво увязли и твой отец, и змеелюд, и Майкл Бриннер – по твоим словам, опытный контрабандист! Почему ты так уверена, что нам удастся решить проблему, с которой не справились они?!
Лиза снисходительно хмыкнула.
– Потому что это уже не первый раз, когда нам с Каем это удается.
Команда не отказалась бы хорошенько обмыть возвращение блудных кристаллов, но «моющие средства» на катере закончились, а времени и денег запастись на Шебе новыми не было. Пришлось ограничиться обычным ужином, после которого Хэл, как бы ему ни хотелось придавить подушку, отправился на дежурство в рубку.
Через полчаса к нему присоединился Кай. Молча сел в соседнее кресло, активировал окно настроек и принялся в них ковыряться.
– Нат тебе утром голову оторвет, – лениво сказал Хэл.
Абсурдность этого заявления киборга не удивила и даже не насмешила.
– Он сам попросил меня протестировать оборудование после отладки.
– А, ну тогда ладно…
Ощущения, что киборг приперся в рубку, потому что не доверяет человеку, а тот из тех же соображений не уходит, не возникло. Кай занимался своим делом, Хэл своим – посматривал то на обзорный экран, то на показания приборов. Скучное и весьма усыпляющее занятие, но лучше проснуться от воя сирены в рубке, чем бежать к ней через полкатера, путаясь в спадающих штанах.
Хэл решил, что имеет право на небольшую премию и, сходив в кокпит, почти без угрызений совести залез в заначку Молли и конфисковал две банки джин-тоника из оставшихся трех. Она и так уже свою норму на месяц вперед выбрала!
– Будешь? – протянул он одну банку Каю.
– Нет, – привычно отказался киборг.
– Брезгуешь? – шутливо уточнил Хэл, однако небольшая напряженность все-таки возникла.
– Нет. – Каю не хотелось ее усугублять, и он пояснил: – Просто не люблю алкоголь.
– Жалко.
– Почему?
– Ну так, – пожал плечами Хэл. – Выпивка расслабляет, тебе не помешало бы.
– А зачем я тебе расслабленный?
Хэл возмущенно фыркнул и как можно дальше отодвинулся от киборга, показывая, что он не по этим делам.
– Да иди ты! Просто поболтали бы, как люди, по душам.
– Мы и так нормально болтаем. И я ничего не забуду и не открещусь от своих слов, когда протрезвею.
– Зануда, – буркнул Хэл и щелкнул крышкой. – И как только тебя твоя подружка терпит?!
– Подруга.
– Я же говорю – зануда!
Кай продолжал сосредоточенно перекидывать тумблеры, параллельно взглядом двигая бегунки в вирт-окне. Мягкая обшивка и разогрев корпуса до сорока градусов делали Пса комфортабельной подушкой, а если положить голову ему на бок, то можно различить чуть слышное убаюкивающее гудение. Полная иллюзия, что Лиза дремлет, привалившись к самому Каю, не хочется разбудить ее резким звуком или движением.
Хэл как будто тоже уловил отголосок этой волны.
– А твоя подруга ничего.
– Угу.
– Бойкая.
– Угу.
– И симпатичная.
– Угу.
– Сиськи вообще отпад.
Кай круто развернулся к парню, но тот благодушно развалился в кресле, демонстрируя детектору такой рекордно низкий уровень агрессии, что выдавать свой стало стыдно.
– Просто хотел проверить, знаешь ли ты другие слова, – невинно пояснил Хэл.
– А я думал – снова в нос.
Хэл хохотнул и обличительно ткнул в Кая банкой:
– Эй, да она тебе нравится!
– Отвали, – сказал Кай с досадой – когда Пес дернулся и зарычал, Лиза покладисто выпустила его и отвернулась к стене.
– А что тут такого? Я не претендую, не волнуйся.
– Ты меня достаешь.
– Разве? Я думал, мы просто болтаем. – Хэл со смаком глотнул джин-тоника. – Расслабленно. О чем еще потрепаться двум скучающим мужикам, как не о девчонках?
– О карьере, семье, доме и прочих достижениях, – мстительно предложил Кай.
– Как мало ты знаешь о задушевных мужских разговорах! – Хэл тем не менее принял более собранную позу. – Слушай, а как у киберов с сексом?! Что, правда – чисто техническая работа, безо всякого удовольствия?
Кай скрипнул зубами, собираясь-таки продемонстрировать этому озабоченному типу, от чего киборги совершенно точно получают удовольствие, но в рубку заглянул сонный Натан.
– Ну, что тут у вас? – спросил он, кулаками массируя слипающиеся глаза. – О чем треплетесь?
– О сексе, – небрежно бросил Хэл.
– О! – Натан разом взбодрился и заинтригованно присел на подлокотник кресла. – И как с ним у киберов?!
Кай уставился на него с еще большим возмущением, словно на предателя, и зловеще процедил:
– Вот как раз собирался показать.
– Ладно, тогда не буду мешать! – Натан понятливо вскинул ладони, скатился с подлокотника и ретировался.
Кай с Хэлом вызывающе уставились друг на друга.
– Ну?!
– Отвали.
– А я уж было размечтался! – криво ухмыльнулся парень, снова откидываясь на спинку кресла. – Не, ну правда, чего ты завелся на ровном месте? Нормальная ж тема – и нам интересно, и тебе похвастаться, как ты любишь! Еще бы покраснел, как шестнадцатилетка… Ах да, точно!
– А может, я вообще не хочу с тобой разговаривать? – огрызнулся Кай. – Пей свой этанол молча.
Но молча было слишком скучно, и Хэл, вызывающе покосившись на киборга, включил музыку, наугад ткнув в плейлист.
У кольца нет конца, а у бездны не видно дна,
Но оно все же есть, просто мы еще не долетели.
У кого-то на шее камнем висит вина,
У кого-то – вера на выход в конце тоннеля.
Уроборос глотает хвост, хоть и чувствует край,
Но уж слишком прельстительна эта наживка.
Мы распяты на круге Сансары без права на рай,
Жизнь за жизнью дублируя наши ошибки.
Пес перелез через спящую Лизу, осторожно поддел носом ее руку и заполз под нее. Девушка обняла его и умиротворенно вздохнула. Кай тоже.
– Что случилось с твоей сестрой? – неожиданно спросил он.
– Чего?! – вскинулся Хэл. – Тебе-то какое дело?!
– Ты ведь хотел тему для разговора.
– Но не такую же!
– Почему? Мне действительно интересно.
– Это… личное!
– Ну, давай махнемся.
Хэл вытряс в рот последние капли джин-тоника, поморщился и, когда Кай решил, что это зеркальное «отвали», ворчливо сказал:
– Да Лизка тебе и так уже наверняка все выложила! Моя сестра полетела в круиз и пропала. Потом выяснилось, что на лайнер напали работорговцы, всех захваченных пассажиров отвезли на опасную планету и заставили вкалывать на плантациях какого-то ценного дерьма. Многие погибли… и Алиса тоже. Доволен?!
– Сочувствую.
– Да неужели?! – оскалился Хэл. – Все так говорят, но понятия не имеют, что мы тогда чувствовали! Пока Алиса числилась пропавшей без вести, было еще так-сяк. Мы надеялись. Искали. Ждали. Но дождались только официального свидетельства о смерти и таких вот формальных соболезнований.
– Мне правда жаль. Я знаю, что такое потерять близкого и дорогого человека. Мы с отцом теряли.
– И что? – недоверчиво уставился на него Хэл.
– Поплакали и стали жить дальше.
Хэл фыркнул, не в силах представить кибера плачущим.
– А вот мы не смогли, – остервенело, словно сдирая струп с раны, заявил он. – Через несколько дней после прихода похоронки у мамы случился инсульт. Микро, и она вроде бы полностью поправилась, но ее как подменили. Стала молчаливой, равнодушной, перестала следить за собой и домом, а нас с отцом как будто вообще не замечала… До того скандала, когда отец предложил ей завести еще одного ребенка. Надеялся, что малыш придаст ее жизни новый смысл, а нашей семье – шанс. Она обозвала его бесчувственным чудовищем и велела убираться из дома, если ему тут чего-то не хватает. Он и ушел.