На этом можно было бы поставить точку, но самая главная опасность теперь исходила с борта самого Кота. Сила по-прежнему окутывала Андрея, и, будучи в ярости, он теперь мог обрушить всю ее мощь на оставшихся в живых товарищей. Похоже, теперь следовало вмешаться. Грэй попытался подняться и чуть не взвыл от боли. В горячке боя он не заметил небольшого осколка, пробившего ногу, и лишь попытка встать напомнила о ране острой болью. Маг, услышав стон, обернулся и эльф содрогнулся. Глаза его товарища были пусты. Там не было ничего, ни зрачков, ни радужки, ни даже белков. Вместо них была Тьма, и эта Тьма сейчас смотрела, казалось, прямо в душу эльфа, четко читая его замыслы. Рука Андрея грозно поднялась вверх и…
Тело юноши с громким стуком шлепнулось на палубу, и стоявшая позади него Кираша, в глазах которой плескался безграничный ужас, устало уставилась на приклад своей винтовки, которым она только что приложила своего товарища по голове. Грэйлон усмехнулся, а потом резко захохотал.
— Что с тобой? — еще более обеспокоенно спросила девушка.
— Орлепа, — чуть ли не с нежностью в голосе произнес эльф. — Она знала, кого давать нам в спутники.
— Просто, он вел себя как-то не так, вот я и испугалась.
— И правильно сделала, — Грэй почувствовал прокатившуюся по его телу горячую волну и перешел на шепот. — Такой ты мне нравишься еще больше. Готовься, скоро я уже не смогу сдерживаться.
— Опять ты за свое, — на этот раз не стала вступать в спор Кираша, предпочтя, молча обозреть поле боя.
Их окружало пустое пространство. Легкая вечерняя дымка застилала берега, а везде, куда падал взор, плавали обломки кораблей, остатки людей и просто всякий мусор и хлам. Прямо над ухом раздался настойчивый кашель, и Грэй с удивлением воззрился на живого и невредимого капитана. Последний раз он его видел, когда тот сам лично встал у картечницы, отбивая атаку на корабль.
— Я бы хотел спросить, — неожиданно вежливо начал Хлон. — Если в вашей команде есть такой замечательный и талантливый маг, то откуда у вас такие серьезные проблемы?
— Спроси у этого талантливого, когда он очнется, — устало ухмыльнулся эльф. — От меня же боюсь мало толку.
Из различных завалов и укрытий на палубу выползали уцелевшие члены команды корабля. Судя по неуверенным взглядам, мало кто из них верил, что они до сих пор живы. Да что там люди, сам Грэй чувствовал себя так, словно побывал в аду и только чудом вернулся обратно. И одна мысль тревожила его, но ее следовало огласить всей команде, когда они придут в себя. А пока, настало время приводить в порядок корабль и считать трупы…
Андрей пришел в себя через четыре часа после боя. К этому времени уже стемнело, и большая часть следов погрома была скрыта под сенью ночи. Грэйлон самолично напоил его бодрящими отварами, а так же перевязал полученные раны, но все равно потребовалось не меньше полутора часов, прежде чем юноша смог встать на ноги. Остальные члены команды выглядели бодрее. Бинты и повязки, в данном случае исполняли роль орденов и медалей. Они показывали, что эти воины прошли через горнило битвы и остались живы. Увы, но не все отделались такими царапинами.
Хлон с горечью в голосе сообщил, что в результате налета, команда корабля потеряла семерых человек. Еще трое были в критическом состоянии и срочно нуждались в услугах врача. Последние можно было получить в городе Порсет, до которого было еще пять часов хода.
— Большая часть команды ранена, — закончил свой доклад Хлон. — В носу пробоина, один из снарядов взорвался очень близко, и там разошлись швы. Так что, боюсь, до Пустых Земель мы доставить вас не сможем.
— Мы сойдем в Порсете. Я сам лично оплачу весь ущерб и лечение, — согласился с его доводами Грэйлон.
— Вы хороший клиент — внезапно загрустил капитан. — Даже обидно, что я не могу сделать для вас большего. Если хотите, у меня в порту наверняка найдутся знакомые, которые помогут продолжить ваш маршрут.
— Не стоит. Дальше мы пойдем пешком. Похоже, вода нашей команде крайне противопоказана.
— В таком случае я удаляюсь. Попробую выжать из машин все возможное.
— А теперь начистоту! — резко начал Грэй, едва капитан покинул каюту. — У кого какие соображения по поводу сегодняшней баталии?
— Для начала скажите, почему это все на меня смотрят, как на демона, — со стоном произнес Андрей, держась за голову. — Что я такого натворил?
— Ты им наглядно показал, как будет выглядеть Конец Света в отдельно взятом озере, — отмахнулся эльф. — Лучше скажи, есть какие соображения.
— А что тут думать? — удивился маг. — Козни Равола.
— Я в этом уже не уверен, — Грэй задумчиво изучил лица собравшихся. — Поначалу это выглядело вполне логичным, но чем дальше, тем больше я подмечал одну интересную закономерность. Все нападения на нас были проделаны в одном стиле. Исключая, конечно, наше пленение горными разбойниками, которое, похоже, все-таки было случайностью.
— А что за закономерность? — поинтересовался Андрей.
— Мощная силовая атака с применением боевой магии. — Ответил Кориэл.
— Именно так. Никаких особых хитростей. Внезапная атака, и обрушивание всей доступной огневой мощи на наши многострадальные головы.
— Нападение на поезд, Всадники в ущелье, Охотники за головами в горах, Элементаль в порту и Пираты на озере, — загибал пальцы Дисли.
— Добавь еще стычку в Тиверли, вполне укладывается в эту схему.
— В Тиверли точно были маги Равола, — возразил гном, и Андрей с ним в принципе был согласен.
— А так ли это? — внезапно лицо Грэя исказила хищная улыбка. — До этого мы были уверены, что в этой игре есть всего двое участников, мы и Равол. Но теперь я готов поклясться крыльями Великой Рыси, что на самом деле все не так просто. Ну не может у Равола быть столько подручных среди пиратов, наемников и Всадников. Да и призыв столь мощной Элементали ему не по плечу.
— Есть предположение? — Кориэл вопросительно поднял бровь.
— Слишком много. Вариант первый, Равол снюхался с высшими силами. С такими сильными магами это не редкость. Многие из них призывают мелких демонов и бесов, держа их на поводке и используя для различных целей. Тем не менее, рано или поздно дело доходит и до более высоких сфер, и теперь наш Верховный маг находится под властью неведомых нам сил. Этим и объясняется с одной стороны размах такой деятельности, и в то же время грубое исполнение. Вариант номер два, нам противостоит Шакал. Поскольку уже было доказано, что наш маг является «пулей» Многоликого, вполне возможно, что его целью является лидер орков. И тот это прекрасно осознает. Так же вполне возможно в игру вступила некая неведомая нам демоническая сущность, желающая вставить палки в колеса Многоликому. Это и есть мой третий вариант. Я даже не исключаю того, что все то, что мы видим, это забавы наших северных собратьев из Кэнолана. Пускай даже они и ведут себя как затворники, но это не мешает им следить за внешним миром. И по некоторым сведениям они до сих пор не смирились, что эльфы в этом мире поставлены на второй план. Ну и, наконец, не следует исключать из списка подозреваемых людские королевства. Размах, конечно, велик, но в этом мире полно всяких «тайных» обществ, и некоторые из них действительно могут оказаться тайными.
— То есть против нас весь мир? — мрачно осведомилась Кираша. — Умеете вы выбирать врагов. С размахом я даже скажу.
— Грустно осознавать тот факт, что ваше захолустье вынуждено стоять чуть ли не в самом конце очереди, чтобы дать нам очередного пинка? — Грэй не преминул в очередной раз задеть девушку.
— Если все наши планы у них как на ладони, — Андрей устало опустил голову. — То зачем мы хитрим? Бегаем туда-сюда, прячемся, ищем обходные норы, если все равно в итоге попадаем в ловушку. Быть может, лучше выманить их из укрытия и устроить бой лицом к лицу?
— Дельное предложение, — восхитился эльф. — Одним махом убрать всех, кто нам мешает. Другой вопрос, не факт, что мы с ними сможем справиться. Впрочем, идея хорошая, я не спорю. И, может быть, мы ей воспользуемся.
— Возможно, в Пустых Землях мы сумеем найти ответ на этот вопрос, — внезапно произнес Кориэл. — Там много противоборствующих группировок, и даже если какую-то из них натравят на нас, вполне вероятно, другие им будут мешать.
— Таким образом выходит, что на территории врага мы будем в большей безопасности, чем в цивилизованном мире.
— Этот цивилизованный мир меня чуть дюжину раз не прибил, — продолжал ворчать юный маг.
— Высадившись в Порсете, мы окажемся на границе, — задумчиво начал эльф. — Конечно, там подальше есть куча всяких князьков, баронов и лордов, официально поддерживающих Союз, но на самом деле живущих сами по себе. Кто-то с орками торгует, кто-то дружит, есть те, кто воюют. Веселое, в общем, место. Возможно, мы действительно сможем там затеряться. Но предупреждаю, что бы все держали ухо востро!
— Мы уже не дети, Грэй, — буркнул Дисли. — Даже наш юный подопечный прошел через такое, что свары лордов Пограничья покажутся ему ребячьими забавами.
— Угу, — согласился с ним Андрей. — Вы мне только покажите, какой замок сжечь, а на какой бурю натравить и… — Он осекся, поскольку на мгновение в глазах присутствующих промелькнуло что-то нехорошее. Похоже, что бой на озере был реально жестоким зрелищем, если с ним никто не хочет делиться подробностями.
— Вопрос решен, — наконец, прервал тишину голос Грэя. — Высаживаемся в порту и как можно быстрее растворяемся в Пустых землях. Дальше действуем по обстоятельствам. Мне надоело становиться жертвой своих же собственных планов.
Отряд приступил к сборам. Несмотря на боль от ран, и страх перед неведомым противником, все были готовы совершить еще один переход в неизвестность. Кираша, правда, ворчала, что устала воевать просто из благородства, и что ее труд должен соответствующе оплачиваться. Грэй хмуро пообещал, что едва они окажутся в порту, он тут же заплатит не только капитану но и ей тоже, но это будет плата не за услуги, а за молчание.