гостье. Знакомьтесь, Ваше Высочество: Линдана Марлеон. Владелица одной из крупнейших торговых компаний Аллиграна, производящей оружие.
– В последние лет пять я перевесила немалую часть обязанностей на сына – мальчик подрос, – но состояние семьи по-прежнему в моих руках. Вручаю его вам, Ваше Величество. – Линда поклонилась; её волосы – цвета красного шёлка без каких-либо признаков седины – блеснули кровавым отблеском. Она была уже немолода, но выглядела прекрасно: статная и стройная, с короткой стрижкой, в одежде мужского покроя. – Мы с вашим дедом были дружны. Этот ублюдок Шейлиреар поплатится за его гибель.
– А также Ларон Шелиан, – продолжил альв, кивнув в сторону худощавого седого мужчины в оливковой мантии, сидевшего на противоположном краю стола. – Магистр магических искусств, выпускник Адамантской Школы и хозяин этого скромного жилища.
– Готов служить моей королеве, – поднявшись со своего места, поклонился тот.
Таша кивнула, пытаясь, но не в силах перестать вглядываться в лицо волшебника. Оно было привлекательным, гладко выбритым, совсем не старым… и правую его половину полностью скрывала бронзовая полумаска.
– Дракон, – произнёс Ларон, отвечая на немой вопрос. Единственный глаз – глубинно-изумрудный – смотрел на Ташу так же пристально, как она на него. – Я всю жизнь посвятил их изучению, и с одним неудачно поговорил. С тех пор предпочитаю не шокировать окружающих второй половиной моего лица.
– Неужели это нельзя излечить? – спросила Таша, стараясь, чтобы в голосе её не прозвучала жалость.
– Ожоги от драконьего пламени не лечатся, – пожал плечами волшебник.
– Кроме нас, в число Основателей входит Найдж, но он и без того прекрасно знает, о чём пойдёт речь, и я счёл нужным поручить ему поговорить с вашим другом, – резюмировал Герланд. – Из всех Найдж способен наименее травматично ввести нового сообщника в курс дела… и наконец объяснить ему, что происходит. А теперь, пожалуй, поговорим о вашем плане.
Таша и глазом не моргнула в ответ на нескрываемую издевку в последнем слове.
– Герланд лишь недавно поведал нам о вас, Ваше Величество, – произнесла Линда с лёгкой досадой. – И, признаться, мы были несказанно удивлены. Особенно тем, что ваша встреча произошла ещё летом, но мы ничего не знали об этом.
– На этом настояла я, – сказала Таша, ничем не выказывая ни волнения, ни робости. – Я не хотела…
– Да, Герланд нам всё объяснил, – великодушно откликнулся Ларон, небрежно откинувшись на спинку. – Хотя, признаться, будь я на его месте…
– В отличие от Герланда ты скотина, Ларон, – дружелюбно подсказала Линда. – Мы не можем вести к трону человека, который этого не хочет.
– Оборотня, – мягко напомнил Ларон, ничуть не обидевшись. – И, насколько я понимаю ситуацию, Её Величество всё ещё этого не хочет.
…Таша не сомневалась, что на деле считаться с её желаниями никто не собирается. Раз она заявилась на порог Венца, в покое её уже не оставят: слишком долго заговорщики искали подходящую кандидатуру на роль законного правителя, чтобы упустить такую возможность. Сначала, скорее всего, её будут долго и настойчиво уговаривать. К более жёстким методам перейдут, когда исчерпают все мягкие.
Но, к счастью, когда на твоей стороне Зрящий, даже жёстких методов можно особо не бояться.
– Верно. – Девушка цеплялась ладонями за лакированное дерево подлокотников, надеясь, что сможет удержать до конца разговора этот ровный дружелюбный тон: тон того, кто не просит об услуге, а берёт своё. Очень хотелось поразглядывать роспись на потолке, в которой краем глаза угадывалась сцена сотворения Адаманта, но Таша вынудила себя не отводить взгляд. – И тем не менее мне нужна ваша помощь, чтобы спасти моих друзей. А вам, чтобы обезвредить Рассвет, нужна моя.
– Иначе разговор был бы совсем другим, – молвил Ларон. – Вы действительно можете предоставить нам уникальную возможность уничтожить Зельду. Как мы поняли из рассказов Герланда, амадэи – существа весьма… проблемные.
– И поэтому самый простой план действий мы приберегли на крайний случай, – заметила Линда. – Если вы просто вернётесь из Рассвета и расскажете Шейлиреару о том, что там видели… Король, как бы он ни старался, не сможет убить амадэя, а Зельда и без эйрдалей будет представлять собой угрозу для всех нас. К тому же Зельде едва ли будет сложно свести концы с концами и понять, кто её предал. Пусть мы не дружны с Шейлиреаром, но, если вначале в Рассвет пожалуете вы, а вскоре после этого нагрянет король, круг подозреваемых резко сузится.
– Я сталкивалась с тёмным амадэем и одержала над ним верх. Они не непобедимы.
– Но ваш амадэй потом вернулся, как ни в чём не бывало, – напомнил Ларон. – Мы не хотим, чтобы Зельда тоже вернулась, жаждая мщения. К тому же довольно актуальным остаётся вопрос, как внедрить в Рассвет Ищущую господ Норманов, личность и лицо которой Зельде хорошо известны. Весьма велика вероятность того, что эйрдали убьют вас, как только опознают.
– Не беспокойтесь. Мой план позволит относительно безопасно внедрить нас с Алексасом в Рассвет, отвести подозрения от Венца и спасти моих друзей. – Таша заставила себя приподнять уголки губ кверху. – Полагаю, вы заинтересованы в их спасении не меньше моего, ведь это поможет мне приблизиться к Шейлиреару, что сыграет вам на руку.
– Но, если вы не справитесь, у нас не останется выхода, кроме как примкнуть к Рассвету прежде, чем Зельда решит прибрать нас к рукам силой, – безрадостно заметил волшебник.
– Или уничтожить тех, кто не протянул ей руку помощи, – бесстрастно добавил Герланд.
– Значит, я справлюсь.
В ответном взгляде Линды Таша прочла одобрение – и это придало ей сил на то, что будет дальше.
– И что за план? – спросила женщина за столом.
– Вы наложите чары на мою память, чтобы членам Рассвета было трудно понять, кто я на самом деле… первое время, во всяком случае. – Таша скрестила ледяные руки на груди, точно отгораживаясь от всех, кто сидел за столом. – Полагаю, они с готовностью примут факт, что вы защитили своих людей подобным образом – просто на всякий случай.
– И как это поможет нам избежать гнева Зельды?
Отступать поздно, подумала она, глядя, как Ларон скептически опускает голову, а Линда заинтригованно подаётся вперёд.
– Это – не поможет. Поможет то, что есть другие амадэи, которые не допустят моей гибели. – Тщательно контролируя каждое движение, Таша величественно откинулась на спинку стула. – И то, что потом я пойду к самому главному из тех, кто будет мне представлен, и расскажу ему правду.
Глава седьмая. Город королей
– Мхм, – неодобрительно пробурчал господин Гирен, когда вслед за Ароном в обсерваторию проскользнула Лив. – Ты и малышку с собой привёл?
– Ты ведь дашь девочке увидеть сестру, – мягко произнёс амадэй.
– Мхм, – с явным осуждением в адрес самого себя изрёк господин Гирен, двигая кресло к телескопу.
– Готова, Лив? – спросил Арон, пока волшебник крутил круглые рычажки, ворча что-то себе под нос.
Чихнув от пыли, витавшей в воздухе, та радостно закивала, нетерпеливо облокачиваясь на спинку кресла звездочёта. Девочка была вне себя от радости, уже когда Арон вдруг заглянул в комнату, где Лив сидела на кровати и корила себя изо всех сил, и спросил, не хочет ли она повидать сестру.
«Чтобы увидеть Ташу, тебе не требовалось сбегать, – добавил он как будто бы грустно. – Господину Гирену под силу заглянуть в свой волшебный телескоп и сказать нам, где она».
«Да-а? – недоверчиво протянула Лив, которой трудно было представить, что у хозяина дома может быть хоть что-то волшебное. – А господин Гирен что, маг?»
«Был им очень давно. Он хотел об этом забыть. У него не получилось».
Господина Гирена Лив побаивалась, так что донимать его вопросами в духе «скоро будет готово?» не осмелилась. Она молча и долго терпела, пока старик подстраивал окуляр; так долго, что в конце концов начала заглядывать в скопище пустых чашек на столе, где остатки лимонов уже почти готовы были отрастить плесневые щупальца и выбраться наружу.
– Что-то не так? – не выдержав первым, спросил Арон.
– Мхм, – отстранившись, признал господин Гирен. – Завеса вечной тьмы. С этим мне через неё не пробиться. – Волшебник печально взглянул на телескоп. – Даже с зеркалом-«шпионом» было бы сложно. Таша, мхм, находится в очень хорошо охраняемом месте.
– Она уехала из Броселиана?..
– Необязательно. Это место может быть где угодно. И я даже приблизительно не могу определить где.
Арон смотрел на притихшую Лив, слушавшую разговор напряжённо и настороженно.
– Это заклятие творится только магистрами, если не ошибаюсь, – произнёс амадэй.
– Такой мощности? Мхм. Только ими. Или амадэями, верно намекаешь. Так что да, есть вероятность, что твой братец уже добрался до Таши. Или просто позаботился о том, чтобы до неё не добрался ты.
Взгляд Арона, изучавший детское лицо, был пугающе сосредоточенным.
– Стало быть, ты ничего не можешь сделать.
– Отсюда – ничего. Если, мхм, точнее знать место, возможно…
– Беги вниз, Лив. – Арон ласково тронул девочку за плечо. – Я спущусь следом.
Нервно комкая пальцами края длинных рукавов, та без лишних расспросов шмыгнула на лестницу.
– Я выбрал не её, – произнёс амадэй, когда детские шаги прозвенели по ступенькам. – Когда ещё мог её найти.
Господин Гирен, ухватив трубку, погрыз мундштук – нервно и немного совестливо.
– Это было правильно. Сам знаешь.
– Да. Знаю. Но теперь мне снова придётся поступать неправильно. И, возможно, теперь мне придётся поступать неправильно больше и чаще, чем если бы я поступил так изначально.
Когда звездочёт замешкался с ответом, амадэй аккуратно прикрыл дверь и следом за Лив спустился на кухню, где ждала их возвращения госпожа Лиден.
– Лив рассказала мне. – Лицо хозяйки дома было усталым – и казалось старее обычного. – Что собираешься делать?