И тут двери распахнулись и весь коридор залило ослепительным светом. Прекрасный рождественский ангел вышел из зала. Грозно глянул на колдуна, и тот, выпустив феечку, рухнул на колени, моля о прощении.
— А что теперь будет с колдуном? — спросила феечка у рождественского ангела.
— Его лишат магической силы, и он будет доживать свой век как обычный человек. Видишь ли, любые таланты и способности — это дар. И использовать его надо только во благо. Главное, не навредить — это закон.
— Ой, а я своим случайным волшебством навредила целому городку! Меня поэтому и наказали. Что же теперь делать? Я не могу помочь жителям, не помню, что за заклятие тогда произнесла. Меня теперь тоже лишат силы?
— Ну что ты, Светика! Неужели ты думаешь, что Василина Умудрённая оставила бы горожан в беде? Она сразу же всё исправила. А тебя наказала, чтобы ты всё сама прочувствовала и поняла: пользоваться волшебством нужно вдумчиво и внимательно. Магия сама по себе не зло и не добро, её таковой делает обладатель дара. Вот Ингмар перешёл все дозволенные границы — сама видела, скольких людей он заколдовал, меня пленил.
— А зачем он это сделал?
— Неужели непонятно? Чтобы жить вечно. Каждые триста лет в Рождество он проводил обряд, который дарил ему молодость, силу и жизнь. Для этого ему нужен рождественский ангел, который исполнял бы его желания. А тех, кто узнавал его и его секрет, Ингмар своим колдовством превращал в ёлочные игрушки.
— Почему именно в ёлочные игрушки?
— Чтобы можно было их повесить на ёлку. Если бы он превращал всех во что-то другое, за столько лет ему бы места в академии не хватило. Ладно, Светика, пора нам попрощаться, здесь ещё много чего надо уладить.
— А можно ещё вопрос? Как ты расколдовался? Я же не знала, как это сделать!
— Подумай, ты же умная девочка.
— Ингмар, когда хотел меня поймать, думал, что я наставила магических ловушек, он произнёс заклятие, отменяющее всё волшебство, правильно?
— Да, в пылу гнева он не подумал, что это заклинание отменит и его колдовство. Но если бы ты не сняла нас с ёлки, то мы бы погибли, ёлка-то мгновенно исчезла. Ты, милая, спасла много жизней! А теперь тебе пора домой, а то прозеваешь рождественского ангела и он не выполнит твоё желание.
Феечка вышла на улицу. Снегопад давно прекратился, было тихо. Её уже ждала повозка, запряжённая в стаю красногрудых снегирей. Они быстро домчат её до дому. Светика счастливо улыбнулась…
Екатерина Бадьянова
До наступления рассвета оставалась жалкая горстка песка, что Хэвон соскрёб с черепиц на крыше детского приюта. Ладони окрасились в огненно-красный. В озорных карих глазах сверкнули первые солнечные лучи. Браслет из ракушек на запястье игриво звякнул. Хэвон улыбнулся, подтянул длинный носок на левой ноге и свесил её с края, вторую — прижал к себе, обхватив руками, и положил подбородок на коленку, обмотанную старым бинтом. На нём осталось пятно засохшей крови. Его нужно было давно сменить, но Хэвон носил бинт с гордостью и для устрашающего вида. Дети боялись крови.
С высоты второго этажа, пейзаж открывался убогий. Серые стены и пустой задний двор, заваленный ящиками, бочками и балками. На влажной земле валялись бесхозные железяки, сломанные трубы и чьи-то жёлтые башмачки. Город окутан молочной дымкой. Крыши небольших домишек, словно зубья гор, выплывали из тумана. Яркие вывески рамённых, круглосуточных магазинов и вертикальных реклам мелькали за пределами ворот. Люди спали.
Хэвон проснулся до общего подъёма и зависал на крыше, пока никто не видел. Всё равно никто не хватится, даже когда няня обнаружит, что под смятым, колючим одеялом не он, а школьный портфель с разноцветными звёздами.
Он, прищурив один глаз, смотрел, как сквозь пальцы утекал огненный песок. Солнце поднималось выше.
Сегодня во сне к нему пришла мать:
— Ты позоришь меня! — в припадке кричала она. — Из тебя никудышная ведьма, Ли Хэвон. Жалкий и бесполезный. — Мать смаковала каждое слово и мерзко улыбалась.
Она и при жизни так говорила, — сумасшедшая фанатичка. А когда не стало отца, совсем одичала. Хэвон ненавидел жизнь ведьмы всем нутром: плевался колкостями, разбивал амулеты, опрокидывал котелки с отварами и проклинал мать. Та всё никак не могла уняться: била, поучала и терзала странно-режущими заклинаниями. Порезы на руках и ногах не заживали. Магию можно вылечить только магией, но он не знал ни одного заклинания.
Хэвону было шесть лет, — почти признанная ведьма — когда мать чуть не сожгла его комнату и не подорвала пятки кровожадным заклинанием. Он отказался проходить посвящение и приносить клятву на крови.
Каждое полнолуние ведьмы собирались в близлежащем лесу. На шабаше все проводили совместные ритуалы и напитывались ведьминской землёй. Насыщали духов, веселились и резали всё, что попадётся под руку: свою плоть, кору деревьев, землю, травы, — священное действие. Разжигали большущий костёр и зловеще насмехались над людьми.
«Дух» — бессмертная материя, сгусток энергии неизвестного происхождения, что после смерти одной ведьмы тут же находит новое тело и даёт хозяину магическую силу. Ведьмами не рождались, ведьмами становились не по своей воле. Дух требовал и питался кровью хозяина. Чужая кровь редко использовалась, разве что для некоторых ритуалов.
В тот день, когда огонь поглотил комнату, Хэвон разбил окно и выскочил наружу. В голые пятки вонзились мелкие осколки стекла. Он скрипнул зубами от боли и бросился бежать. На его глазах сгорала обитель, в которую он никогда не надеялся вернуться.
От запаха магического дыма слезились глаза. Он утирал слёзы, и уносил ноги как можно дальше от этого проклятого места и матери. На песочных щеках осела сажа, тёмно-каштановые волосы, поцелованные огнём, дымились.
Он бежал через ячменное поле. Колосья то и дело хлестали его по лицу и рукам, словно по наставлению матери. Как только золотистое поле закончилось, за ним начиналась лесная тропа. Хэвон остановился, чтобы перевести дыхание.
Он поднял уставший взгляд на высокие стволы деревьев. Сердце пропустило удар. Противный голос внутри шептал о том, что там его ждут, — проснувшийся Дух звал. Но мальчишка сопротивлялся, не понимал, о чём ему говорили.
В воздухе запахло смертью: свежий осенний ветер, смешанный с гнилью пожухших листьев и кровью, как остриё ритуального кинжала — алая сталь с подтёками.
Смерть всегда пахнет свежестью. Человек сразу и не поймёт, но ведьмам хорошо знаком этот запах.
Хэвон почувствовал опасность и отторжение. Его суть и всё ещё человеческая душа боролись не на жизнь, а на смерть.
В этот же момент его детское запястье окольцевала ледяная материнская рука. Она вцепилась длинными ногтями в кожу мёртвой хваткой. И до одури больно сжала.
Перед глазами заплясали звёзды.
— Умница, сам привёл себя сюда. Мама тобой гордится, — она плотоядно улыбнулась и рывком потянула за собой.
В тот день его человеческая душа умерла.
В тот день ему пришлось пролить собственную кровь и стать настоящей ведьмой.
В тот день у него не было другого выбора. Хэвон изначально не имел права стать кем-то другим.
Жизнь всех ведьм сочилась лунно-солннечной магией. Плевалась рунами и заговорщицки звенела ритуальными атрибутами. Высокое пламя свечи в тёмной комнате благословляло на удачу.
***
Мать умерла, когда Хэвону исполнилось тринадцать.
Злосчастный летний день, поздняя ночь и тупой кухонный нож на полу. А ещё зеркальная лужа крови, въевшаяся в доски. Высокопочитаемую, в своих кругах, ведьму кто-то зарезал. Она не смогла себя защитить? Или не захотела? Однако, странно.
Хэвон заявился домой вместе с первыми персиковыми лучами. На пороге сидел и умывался рыжий кот, которого он время от времени подкармливал. В тайне, естественно. Хэвон запустил пальцы в длинную шелковистую шерсть. Кот коротко посмотрел на него, и словно чего-то испугавшись, оскалился, и скрылся за углом дома. Хэвон насторожился. Кот никогда так себя не вёл.
Переступив порог, первым, что он увидел, — мёртвое тело матери.
Сначала Хэвон не поверил. Застыл на месте и пялился. Искал что-то на иссиня-мраморном лице, но, не заметив подвоха, подошёл ближе. Сел рядом и положил руку на остывший лоб. Закрыл глаза. Кожу на ладони обожгло. Его отбросило в сторону. Послышался хруст, то ли костей, то ли дерева. Что-то точно сломалось и вонзилось в худой бок.
Прикоснувшись, Хэвон всё понял. И увидел.
За головой матери пришёл не человек, а сам Дьявол. Что эта женщина успела натворить? Страшно представить. И не то, чтобы Хэвон хотел узнать.
Хоронили его мать скудно, всем шабашем: сжигали и рассеивали прах по ветру. В тот же день Дух нашёл новое тело.
Только когда Хэвон вернулся в опустевший дом, понял, что, наконец, свободен. Хэвон резал хлеб, но чуть не лишился глаза, как только допустил мысль о свободе, — Дух взбушевался и кусался. Он свободен от матери, но не от силы.
В тринадцать лет — самый магический возраст, после шести — он остался абсолютно один. Ни родственников, ни родителей, ни друзей. Опека забрала его в приют. Там всё же было лучше, чем под одной крышей с монстром.
Дети тоже зло. Они прозвали его «чокнутым». Считали странным из-за того, что он носил длинный носок на левой ноге, а короткий — на правой. Из-за бормотаний посреди ночи и порезов на руках. Из-за родинки под правым крылом носа. Из-за драк с детьми и собаками за еду. С кошками, кстати, не дрался. Из-за любви к огню и всему искрящемуся. Из-за страшилок, которые он рассказывал по ночам. Хотя страшилки — это истории из его жизни. Из-за кровавых рисунков на стенах. Из-за того, что он подсовывал в постель детей живых ящериц, пауков, бабочек, гусениц и жуков. Из-за того, что не боялся, когда его избивали. Из-за воровства из столовой, прогулы уроков и богослужения, побегов из приюта (в полнолуние). Из-за плотоядной и коварной улыбки. Из-за жутких побрякушек, которые он мастерил и носил на ладонях, лодыжках и шее. Он всегда был сам по себе. Никто не решался с ним дружить.