всплыли на поверхность.
Я потерял бдительность и был занят здоровьем жены, в последнее время все дела переложил на своих подчиненных. Прикрываясь моим именем и должностью, они творили темные делишки и уводили деньги в обшоры. Если бы не проверка, я бы и не заметил, как остался бы без штанов.
Фиг вам, знаете есть такая индейская изба? Не бывать этому. Я не могу потерять все то, что у меня есть: бизнес, политическое влияние. Я справлюсь и со всем разберусь.
Но грянул гром среди ясного неба. Служба национальной безопасности посадила всех причастных. Мне же вменяли измену и дали высшую меру — пожизненное.
Я хотел опустить руки и смириться с ситуацией, но что-то взяло вверх. Скорее всего во мне заговорила жажда власти. Давно уже чувствовал, что министерство для меня маловато, а вот управление страной в самый раз. Решено: я буду новым президентом.
Я уже осознавал всю ту тяжесть, что ляжет мне на плечи. Не проходило и дня, чтобы я не вспоминал о своей дочурке. Она так была похожа на свою мать. Те же бездонные глаза. Две светлые косички. Она была невинна и прекрасна. А что я хочу сделать? Положить ее на заклание. Кем я в итоге стал? Чудовищем. Надо остановиться, но как?
Зачем мне разрешили оставить этот дурацкий амулет? Лучше бы его не было в моей жизни. Зверек же, будто читал мои мысли. Он начал пульсировать. Ладонь автоматически потянулась обнять его. Тело желало ощутить жар. Разум рисовал видения моего президентства.
Нет! Я не могу на это пойти. Только не моя доченька. Я не переживу ее смерть. Мои руки и так по локоть в крови: мама, папа, жена… Отдать еще и дочь? Н-е-е-е-т!
Я бился головой об стену, кровь стекала по моему лицу. Я ее стирал тыльной стороной ладони, но она продолжала капать. Нужно остановиться, пока не поздно. Начал нервно ходить по камере. Десять шагов вперед и столько же назад. Бетонные стены, железная кровать и крошечное зарешеченное окошко под потолком. Солнечный свет едва проникал сюда. О боже, что мне делать?
Кулон манил: «Ну что тебе стоит, просто загадай желание, станешь Президентом, либо сгниешь тут».
И мое тело внимало пульсации. Включился инстинкт выживания. Разум орал «не-е-е-ет», а тело пыталось спастись. Боже, дай мне просто умереть. Но бог забыл обо мне, либо просто поставил в бан все мои обращения.
Автоматическим движением правая ладонь сжала проклятый кулон. Ладонь обдало жаром и я провалился в темноту. Через несколько дней меня освободили и разрешили участвовать в выборах.
Амулет не подвел. Молодой инергичный президент скоропостижно скончался, сгорел от неизвестной болезни примерно за месяц. Нужное место освободилось.
Для осуществления своего плана я организовал тайную встречу с крупнейшими олигархами страны и лидерами партий. Объяснил ситуацию, что при неправильном политическом курсе страна пойдет в никуда. Это затронет крупный бизнес и их интересы. Завтра могут начаться проблемы с ликвидностью, отток иностранных инвестиций, потеря прибыли. Я же профессиональный финансист — бухгалтер и не допущу этого. Благодаря мне страна будет процветать. Я не скупился на обещания. Олигархи будут получать преференции и уменьшение некоторых налогов, партийцы — места в новом правительстве.
Маховик завертелся. Мы собрали нужные подписи и выдвинули мою кандидатуру в президенты. Моя популярность росла, как на дрожжах. За неделю до выборов мой рейтинг был больше, чем у других кандидатов.
Как я и предполагал, я стал следующим президентом.
Дома меня встретила милая доченька. Она кашляла. На вопрос:
— Что случилось?
Отвечала:
— Просто простуда.
Но я то знал, что это начало конца. Какой же я мерзкий. Поставил жизнь дочери на чашу весов. И ради чего?
Ее не стало в течении двух месяцев. Детский организм боролся, но не смог победить неизвестную хворь.
Я был мрачнее тучи, но оставался президентом. Как президент я был не плох. В страну пришли большие инвестиции. Во всех провинциях открывались фабрики, заводы. Страна, как никогда, нуждалась в большом количестве рабочих рук. Мы увеличили квоту для граждан соседних стран.
Экономика росла, благосостояние страны увеличивалось. Мой бизнес вышел за пределы страны и превратился в глобальную международную корпорацию. Однако мои успехи нравились не всем. Было много завистников, как внутри страны, так и заграницей. Если с внутренними деструктивными силами справлялась государственная безопасность, то с внешними было сложнее.
Одна из стран открыто стала проявлять недовольство. Потом другая, третья. Если раньше бюджет наших стран был практически одинаков, то теперь им было далеко до нас. Эта мысль успокаивала меня, но соседи начали перекрывать реки и вынудили нас повысить плату за воду в три раза. Ок, мы начали платить больше. Намного больше…
Расходы на воду быстро проделали дыру в бюджете. Цены в магазинах выросли до небес, поля испепеляло солнце, животные гибли без счета. Люди изнемогали от жажды, переставали мыться и медленно двинулись в другие страны. В стране могла начаться эпидемия и голод. Деньги не смогли купить все.
На что я потратил жизнь? Загубил моих любимых, а теперь пришел черед страны. Миллионы жителей погибнут, остальные будут беженцами. Разве этого я хотел?
Не так прост оказался талисман. Цена его услуг намного выше, чем я думал раньше. После каждого улучшения наступал неминуемый кризис и мне приходилось делать новый заказ, отдавая близкого человека. Как же я был глуп. Но стал ли я умнее?
Предчувствия одолевали меня. Что теперь делать? Моя жадность лишила меня всего самого ценного. Если бы я мог исправить ситуацию, то кем я должен стать? Кто выше президента? Если такое возможно, то чем я заплачу?
Я сомневался и впал в депрессию. Советники отводили глаза, в стране усилилась паника. Пришло сообщение, что на окраине вспышки неизвестной болезни. Умирают невинные люди. Я должен что-то сделать.
У меня не осталось выбора, как пожертвовать собой. Снова моя ладонь обнимает кулон, жар и темнота.
Меня растормошили:
— Она пришла! — что есть сил кричал возбужденный помощник.
— Кто пришел? Ты, о чем? — я недоумевал.
— Вода! Целое подземное озеро. Мы все спасены.
«Ну слава богу. Успел сделать хоть что-то стоящее», — подумал я.
Умирал я быстро. Хватило всего двух недель, чтобы мой ослабленный организм одряхлел и я испустил дух.
И вот я очнулся. Все оказалось страшным сном наяву. Я снова стою на той злополучной улице. Меня ждет таксист. Его пальцы нервно стучат по рулю. В моих руках чуть заметно пульсирует маленький черный зверек. Старый дом с колоннами стоит за моей спиной. Что за ерунда?
А может, это божественные силы дали мне второй шанс? Может получится все исправить?
Осознав это, я беру дурацкий кулон и со всей, что есть силы разбиваю его о мостовую. Он вспыхивает зловещим зеленым огнем, шипит и, кажется, я слышу крик тысячи загубленных душ. За спиной что-то происходит. Дом с колоннами тоже объят зеленым пламенем. Он рушится на глазах. Не проходит и двух минут, как от него остается только пепелище. Налетает порывистый ветер и уносит с собой пепел. На месте дома ровный участок земли.
Ошарашенный водитель такси долго не может прийти в себя от увиденного. Я же диктую адрес и еду домой. Дома меня встречают мама, жена и дочка. Они переживают, что меня уволят. На что я весело отвечаю:
— Ерунда. Прорвемся.
В конце концов, можно найти другую работу. Но кто заменит любимых людей?
P.S. Держитесь подальше от черной магии и колдунов. Возможно, моя история будет уроком для тех, кто хочет все и сразу. Помните, у всего в жизни есть цена. Порой надо платить слишком много. Готовы ли вы на это?
— Центр, мы падаем, — Ари, из-за всех сил кричал в передатчик. — Вы слышите?! Мы падаем!
Динамик то шипел, то ясно отзывался голосами.
— Твою же мать! — смачно выругался Трок. — Мы сейчас пролетаем над залежами адамантина, он гасит сигналы.
— Это центр, как слышите? — Ари продолжал вызывать базу.
Тш-ш-ш, тишина.
— Центр, это Черный Ястреб. Мы падаем в квадрате 233:879, просим эвакуации.
Тишина.
— Надеюсь они получат наши координаты, — пробасил Трок, после того, как корабль ушёл в неуправляемое пике.
Здоровяк Трок был отличным пилотом, мастерски управлявшим Чёрным Ястребом. Лететь ко второй базе на прямую, было рискованно, он пытался возразить руководству, но кто бы его слушал.
Корабль болтало из стороны в стороны, Ари вырвало обедом на приборную панель. Трок, как заправский игрок нажимал на красные, синие и желтые кнопки в надежде, что выпадет бинго и ему удастся плавно посадить пикирующую посудину.
Не повезло!
Черный Ястреб, согласно закону притяжения падал вниз. Внизу сплошной зеленой стеной стояли джунгли. Удары сотрясали корпус корабля. Если бы не ремни безопасности, то экипаж, в составе Ари и Трока, превратился бы в отличные отбивные. Все прекратилось… Последнее, что помнил Ари, это ручеек крови, стекающий по лицу, а дальше темнота…
***
— Сынок, я тебя не отпущу! — рыдала мать, обнимая своего единственного сына, Ари Лиама. — Глянь, что они сделали с отцом?!
Отец сурово смотрел в глаза сыну, сидя на кресле-каталке. Потомственной военный. Ветеран более трёх конфликтов, в глазах его читались боль, страдание и невыносимая мука. Когда-то он был высоким и статным мужчиной. Это было давно… очень давно.
«А что мне сказать сынок?! Я воевал, твой дед воевал, прадед, тот вообще погиб на войне. У меня есть ордена и медали, военная пенсия, но я потерял всех братьев по оружию, а ночами вижу кошмары и просыпаюсь в поту. Мы с гордостью устанавливали флаги Империи на покорённых планетах, а местное население устраивало триумфальные парады в нашу честь. Огнем и мечом, любил поговаривать наш седовласый генерал Хартмун. И мы устраивали орбитальные бомбардировки. Миллиарды погибших — вот чудовищная цена, которую платили враги Империи» — подумал старый вояка, а вслух произнес: