Дело оставалось за малым: чтобы брат Олежек Черевикин действительно мужа Гарика Качалова реально убил.
Беда была в том, что они в хороших отношениях состояли. Вместе футбол по телевизору смотрели, пиво пили и даже на стадион ходили.
И тогда Илья – он говорил, что где-то вычитал, в специальной литературе, – сказал, что надо потихоньку внушать Черевикину, что зять его – зло. Даже с большой буквы: Зло. Что он его мучает. И специально извести его хочет.
– Есть что-то, – спросил Илья, – что брат в муже прямо-таки ненавидит? Что его безумно раздражает?
– Есть.
– И что?
– Как Гарик храпит. Я серьезно! Олег прямо-таки исходит на гамно, по тридцать раз за ночь этого идиота пьяного будит, а тот снова храпеть. А брательник бесится.
– Прекрасно! – обрадовался любовник. – Вот на эту кнопочку и будем давить.
– Не слишком ли просто? – засомневалась Ольга.
– Просто все гениальное! Внушай ему помаленьку, когда-нибудь да сработает. Особенно когда брательник твой под психотропами или под выпивкой.
Вот она и стала потихоньку брата обрабатывать. Сначала смехом, а после серьезно. Пожалуется Черевикин на мужнин храп – Качалова ему: а ты его убей! И так – каждый раз: убей, убей, убей!
Чтобы выработать устойчивый рефлекс: храп – убийство!
Да только ничего не получалось. Неделя прошла, две, месяц.
Черевикин будил мужа, шпынял, расталкивал, ругался матерно – а руку на него все-таки не поднимал.
И однажды Ольга, жарко шепча, сказала Илье:
– Олегу надо помочь.
Тот сразу понял:
– Помочь убить?
– Да.
– Помочь – но как?
Она сразу сказала:
– Я не смогу.
А он, Илья, как ей в этом поможет?
Весь город в видеокамерах. Как Ходыженцев к Качаловым, в их дом на улице Авроры, в их квартиру проберется, чтобы по ходу дела под видеонаблюдение не попасть?
И потом, у брата чуткий сон. Как выбрать момент, когда оба, и муж, и брат, спят? Как любовнику проникнуть к ним в квартиру, убить, да еще потом несчастного психа убедить, что это именно он зятя зарезал?
А тут – чемпионат.
Брат Черевикин с мужем Качаловым давным-давно, еще в марте, билеты на матч в Москве сумели купить. Относительно дешевые, третьей категории. Загорелись: поедем вместе! На бесплатном поезде прокатимся, футбол поглядим, на столицу позырим. Благо в Белокаменной двоюродная сестра проживает. Перекантоваться можно пару ночей забесплатно.
Ольга, когда услышала об идее совместной поездки, сразу смекнула: вот он, способ, чтобы любовник подобрался к обоим, мужу и брату, как можно ближе!
И тоже купила билеты на тот самый матч.
На тот же матч и на тот же поезд.
И себе, и Илье.
Футбольные билеты вышли на круг страшно дорогие, но дело того, считала Ольга, стоило.
Прошла пара месяцев.
Чемпионат мира забылся – как и не было его.
В столицу постепенно приходила осень. С каждым днем все больше желтых прядей появлялось на березах. Вечера стали холодными, и темнело с каждым днем раньше и раньше. На дорогах возобновились пробки, детишки потащились в школу, начался новый футбольный сезон.
В один из первых сентябрьских дней Татьяна зарулила однажды к отчиму на Сельскохозяйственную.
Спортивные газеты с пометками на букмекерских страницах по-прежнему валялись по квартире, но в меньших количествах.
Валерочка привычно обрадовался падчерице, до отвала накормил ее собственноручно приготовленными яствами. Сначала – баелдой из баклажанов и свининой с красносмородиновым соусом, на десерт – собственноручно испеченной шарлоткой.
Когда девушка смаковала кофе, а отставник закурил свою вонючую сигаретку, зашел разговор о происшествии, имевшем место быть в литерном экспрессе.
– Получил я послание от Осянина, – мимоходом заметил экс-полковник.
– А это еще кто?
– Начальник МВД М-ской области.
– Вот кто у тебя, оказывается, в друзьях!
– Теперь да.
– Что пишет?
– Друзья наши, Ольга Качалова и Илья Ходыженцев, пока в СИЗО парятся. Однако следствие закончено, вот-вот передадут дело в суд.
– Сколько им грозит?
– Откуда ж я знаю? Я не прокурор.
– А Черевикин?
– Брат погибшей? А что ему будет? Живет, работает. Говорят, началась стойкая ремиссия.
– Скажи, Валера, а ты с самого начала понял, что он невиновен? И арест сумасшедшего был с твоей стороны только отвлекающим маневром? Чтоб настоящие преступники успокоились?
– Ох, Татьяна. Что ж ты за пытливый такой человечек! Обязательно тебе: хочу все знать!
– Ну, Валерочка-а-а! – капризно протянула девушка.
– Таня! Вот ты знаешь, в футболе есть такое понятие: играть по счету?
– Это как?
– Ну как? Если вдруг команда выигрывает два – ноль, она сушит игру, старается не рисковать, особо вперед не идет, отдает инициативу противнику. А когда вдруг проигрывает – все наоборот: вперед, в атаку, с шашкой наголо!.. Так и тут.
– Что сей образ значит?
– А то, что на самый первый момент Черевикин являлся единственным неоспоримым подозреваемым. Вот мы его и задержали. Впоследствии ситуация изменилась.
– Благодаря моим изысканиям и находкам? – лукаво напомнила Таня.
– И этому тоже.
– Ладно. Но расскажи вот что. Про душ – понятно. Ты разыскал и установил, что хирург, дурак, туда после убийства отправился. А вот перчатки? Неужели их и вправду на путях нашли?
– Нашли. Но не их.
– То есть?
– Когда я сказал лейтенанту негласно обыскать багаж пассажиров, он обнаружил в сумке Ходыженцева пару неиспользованных белых хирургических перчаток. Зачем, спрашивается, человеку, который на футбол в столицу едет, перчатки?
– А всю ту мизансцену? В тамбуре? Это ты подстроил? Спровоцировал, чтобы хирург себя выдал? Побежал? Договорился, чтобы поезд замедлил ход? И чтобы проводница вышла в тамбур и дверь стала открывать? Ты, кстати, ее предупредил? Или использовал втемную?
– Таня, Таня! Ну как же можно в столь опасных играх людей втемную использовать! Я не то что предупредил – Люба сама вызвалась.
– Героиня!
– Кстати, грамоту недавно наша проводница получила. И именные часики. За участие в задержании особого опасного преступника.
– А это-то ты откуда знаешь?
– Я, как тебе известно, человек свободный. Могу поддерживать отношения, с кем хочу.
– Вот как?! – вылупилась падчерица.
– Ты только матери своей, Юлии Николаевне, ничего все-таки не говори. А то заревнует.
– Смотри, она из Ульяновска, разведена, сын-подросток. Я не зря у нее паспорт смотрела.
– Я тоже внимательно прочел составленный тобой список.
– Валера, Валера! Старый ты сатир!
– Сатир – еще может быть. Но не такой уж и старый… Кстати, и еще кое-кто – из тех времен, чемпионата, и тех мест, города М., – приветы тебе передает.
– Кто же? Неужели мент-лейтенант вдруг решил в меня втрескаться?
– Нет-нет, про него мне Осянин ничего не сообщал, не тот уровень для генерал-майора полиции. А вот ты ту благообразную английскую парочку, с которой мы в М. познакомились, помнишь?
– Джон и Мэри? Естественно! Как они?
– Получил имейл от них. Приглашают нас с тобой в гости. Ну, не прямо к себе домой, а в принципе в Англию. Повидаться. Жить мы, естественно, станем в гостинице, но почему бы не повстречаться? А? Я думаю, может, махнем? В Музей восковых фигур сходим, в Национальную галерею, на собор Святого Павла поднимемся. На «Уэмбли», в конце концов, побываем. Не все же в России футбик смотреть.
– Н-да, Валера. Теперь мне все понятно.
– Что – все?
– И твое странное, вдруг возникшее пристрастие к футболу. И знакомство с этой парочкой с Туманного Альбиона.
– И что же тебе, спрашивается, стало ясно?
– То, что я с данными в Интернете могу работать, я тебе уже доказала, не правда ли? Так вот: ничего, что эти двое, Джон и Мэри, в городе Болтон живут? Не такой уж большой сити, кстати. Может, они еще в корпорации Би-эй-и-системз[8] работают? Или в научно-исследовательском центре компании, что именно там, в Болтоне, расположен? Или на заводе, где тактические истребители собирают? Да и вообще случайно ли ты с ними обоими, товарищ полковник, в городе М. познакомился?
– Таня, Таня! Боже мой! Что вдруг за приступ паранойи?!
– Продолжаешь работать, дедуля? Нести трудную службу? Я не против, Валерочка, но только прошу: в эти шпионские игры меня не втягивай. Это дела серьезные, не то что незадачливых любовников по поездам ловить!
– Таня! – укоризненно и раздраженно воскликнул отчим. – Да за кого ты меня принимаешь? Неужели я тебя, самого дорогого мне человека, буду в наши разведчитских играх использовать! Да еще без твоего позволения, втемную? Даже не думай об этом!
Таня смягчилась. Ей маслом по сердцу пришлись слова Валерочки о том, что она самый дорогой для него человек. И ведь похоже было, что говорит он очень искренне!
– Ладно. Бог с тобой, Валерий Петрович. Если сам, без меня, то можешь вынюхивать и выслеживать на благо Родины сколько угодно. Горбатого могила исправит.
– Спасибо, что разрешила, – усмехнулся Ходасевич.
– Конечно, куда тебе деваться? Я ведь знаю вашу чекистскую присказку: однажды шпион – всегда шпион.
Авторы благодарят Марину Стройкину, начальника отдела маркетинга самарского филиала издательской группы «Эксмо-АСТ», за неоценимую помощь в работе над рассказом.
Мафия бессмертна
…И тут раздался настоящий выстрел…
…К четырем утра гости уселись играть в «Мафию».
Новогоднее возбуждение тихо сошло на нет. Уже выпили весь «Моэт и Шандон», раздали подарки (Тане достался неслабый «уотерман» с золотым пером), пробудили окрестный лес грохотом фейерверков и даже прошлись в подобии хоровода вокруг высаженной рядом с особняком серебристой ели (она была украшена золочеными шарами).
Татьяна Садовникова впервые встречала Новый год в этой компании. Она вообще не терпела новорусские понты, начиная от «брабусов» и кончая отдыхом на Сардинии. Ярмарки тщеславия ей хватало на работе – среди заказчиков ее собственного рекламного агентства. Но тут… Бывший однокурсник Борька Цесарский (по кличке Цезарь Борджиа) вдруг вынырнул из недр старой записной книжки и уж так упрашивал, так умолял Садовникову почтить в новогодье «его скромную избушку», что Таня скрепя сердце согласилась. Тем паче никаких более достойных предложений ей по поводу новогодней вечеринки не поступило. Да и сердце ее было време