— За мной выстрел, государь… — отчетливо произнес Володя и замертво упал на снег.
Николай криво усмехнулся.
— Ладно, на том свете расквитаемся.
Несколько гусар повернулись и побежали назад, к своему командиру. Бакланов хотел было остановить их, но Николай махнул рукой:
— Пусть уносят! Недосуг нам с ним возиться.
Подняв на руки убитого командира, гусары унесли его с дворцового двора.
На руках усатого гренадера горько плакал «le petit Sacha»…
Между тем вокруг Сенатской, окружая бунтовщиков, постепенно стягивались верные государю войска. По Английской набережной неспешно двигались колонны конной гвардии. Они выстраивались перед зданием Сената, лицом к памятнику Петру Великому. На Исаакиевском мосту, сохраняя нейтралитет, стоял Финляндский полк. Присягнувшие Николаю семеновцы заняли Галерную улицу, обе стороны Адмиралтейского канала и Конногвардейский манеж. Кавалергарды закрыли Вознесенский проспект, Гороховую и Невский проспект. Подошел Измайловский полк, загородив выход на Адмиралтейскую площадь, а возле Зимнего дворца расположился Преображенский полк.
Ранние сумерки начали быстро сгущаться. Затянутые в парадную форму, без артиллерии, без кавалерии, лишенные всех физических и моральных опор, солдаты всё-таки оставались неколебимы.
Вдруг Репнин заметил, что императорские войска со стороны Адмиралтейского бульвара пришли в движение. Они расступились на обе стороны, открыв пушки, нацеленные жерлами на Сенатскую площадь. Тотчас толпа народа дрогнула и подалась назад. Послышались крики, началась давка.
Первый залп картечи был направлен выше голов. Второй — в самую середину массы народа, кося и сметая ни в чем не повинных людей. Третий — по мятежным войскам. Солдаты падали целыми рядами, катались по земле в предсмертных мучениях. Из-за облака порохового дыма выскочили конногвардейцы с саблями наголо.
— Гусары, огонь! — скомандовал Шевалдин.
Ружейные выстрелы заставили отступить первые ряды конной гвардии. Но следом мчались другие кавалеристы, рубя и сметая пеший строй мятежников, не успевавших перезаряжать ружья.
— Серж! — сквозь грохот пушек возвысился голос Репнина. — К Неве! Скорее к Неве! Поведем полк по льду к Петропавловской крепости. Если мы займем ее, это будет прекрасная точка опоры, где могут собраться остальные силы. Займем крепость и обратим пушки на дворец!
Сергей удивленно взглянул на него. Неужели это не сон и перед ним его друг, императорский адъютант, всецело преданный монархии? В эти минуты лицо Репнина светилось вдохновением. Таким Сергей помнил его по Смоленску, Бородину, Тарутину… Увлекшись его порывом, Шевалдин приказал полку двигаться к Неве и, спустившись на лед, стал строить гусар в колонну. Но иллюзия победного исхода длилась недолго. С середины Исаакиевского моста вдруг ударило ядро, вырвав из строя три шеренги. Грохнула другая пушка, потом еще и еще… На мосту, где находился «нейтральный» Финляндский полк, была установлена артиллерийская батарея, которая беспрерывно палила по отступающим. Раздался душераздирающий крик:
— Тонем!
Лед трещал и разламывался от ядер, образуя огромные полыньи, в которых барахтались тонущие солдаты. Шевалдин был вынужден повернуть остатки своего полка обратно к берегу и вывел гусар возле Академии художеств.
— Куда же мы теперь? — спрашивали Шевалдина офицеры.
В казарме конногвардейского полка на солдатской койке умирал генерал Милорадович. Когда из его груди была извлечена пуля, он спросил:
— Ружейная?
— Пистолетная, — ответил врач.
— Слава богу, значит, стрелял не солдат. Какой-нибудь фрачник…
Ему прочитали витиеватое послание царя, в котором тот благодарил генерал-губернатора за верную службу и просил во всем уповать на Господа. Милорадович велел принести перо и бумагу, чтобы собственноручно написать ответ, но глаза и руки уже отказывались служить. Он медленно обвел взглядом склонившихся над ним офицеров.
— Скажите государю, что я прошу отпустить на волю моих крестьян.
Это была последняя просьба Милорадовича.
Когда Николаю сообщили о смерти генерала, он угрюмо кивнул и бросил в сердцах:
— Сам виноват!
Императору хватило получасу артиллерийской пальбы, чтобы подавить восстание. Насладившись сознанием своей победы, он приказал, чтобы к утру на площади и улицах не было ни одного трупа. В Неве было сделано множество прорубей, куда специальная бригада всю ночь впопыхах сбрасывала не только мертвых, но и раненых, и даже просто случайных прохожих, предварительно грабя всё, что было при них. Утром ничто не напоминало о кровавой драме.
Вокруг Зимнего стояли войска, ночью солдаты жгли костры. Всюду рыскали патрули, не давая народу собираться толпами. По городу носились жандармские кареты с арестованными бунтовщиками, многие из которых были героями Отечественной войны. Теперь их называли государственными преступниками. Кто первым придумал новое слово «декабристы», так и осталось неизвестным.
Зимний дворец напоминал полицейскую управу. Мятежных солдат строили во дворе и тут же уводили в места заключения. Судьбу арестованных офицеров Николай решал сам. Схема была отработана до автоматизма. Сначала бунтовщика обыскивали, снимали первые показания, а затем докладывали государю. От Николая приходила собственноручная записка, примерно такого содержания: «Присылаемого (далее следовала фамилия) посадить в Алексеевский равелин. Строжайше наблюдать. Содержать, как злодея».
Если арестованный интересовал государя, то его препровождали в Эрмитаж, где для допросов было отведено специальное помещение. Это был зал, увешанный полотнами фламандских мастеров. За ломберным столом сидел следователь. Вопросы задавались незначительные, и арестованный уже начинал верить, что его вот-вот отпустят. Но неожиданно из смежной комнаты, отделенной от зала портьерой, словно актер из-за кулис, появлялся император и начинал свой собственный допрос. Он спрашивал о том, что ему было уже известно от других арестованных, уличал подследственного во лжи, заставлял путаться в показаниях. Иногда прикидывался наивным, доверчивым. Сочувственно кивая, слушал восторженные речи о конституции очередного романтика из рылеевского кружка. А потом вдруг задавал вопрос, от которого арестованный умолкал, обливаясь холодным потом.
В тот страшный вечер Сероглазка тайком от гувернантки вышла на набережную Мойки. Кругом не было ни одного прохожего. Масляные фонари тускло освещали улицу.
Черную жандармскую карету княжна простодушно приняла за извозную и, выбежав на проезжую часть, стала кричать:
— Стойте! Умоляю вас!
Рассерженный кучер уже поднял руку с кнутом, но, поняв, что девчонка сейчас будет сбита насмерть, изо всех сил натянул поводья.
— Куда? Пади! Вот я тебя! — закричал кучер, разрывая удилами челюсти лошади.
Дверца распахнулась, из кареты выглянула удивленная физиономия жандарма в серебряной каске. Он был очень молод и, быть может, именно поэтому сочувственно отнесся к прелестной девушке. Сероглазка от волнения позабыла всё на свете и, задыхаясь, обратилась к нему по-французски:
— Месье… Помогите! Мой отец не вернулся домой. Говорят, что на Сенатской площади стреляли картечью. Умоляю, отвезите меня туда!
Из бурного потока девичьих слов он уловил только «place de Senate» и, поскольку карета направлялась в сторону Сенатской площади, молча помог барышне подняться в салон. В карете, кроме жандарма, был еще один человек, лица которого она не могла разглядеть.
Когда они доехали до Сенатской, глазам потрясенной Сероглазки предстали последствия побоища. Всюду лежали трупы убитых, большинство, судя по одежде, — простые горожане. По окровавленному снегу сновали солдаты, утаскивая окоченевшие тела.
— Нет, — еле выговорила она. — Моего отца здесь быть не может.
— В каком он звании? — спросил жандарм.
— Полковник.
— В таком случае, барышня, поехали в Зимний!
Возле колонн Эрмитажа с атлантами, поддерживающими небесный свод, Сероглазка вышла из кареты. У подъезда теснилось множество офицеров. Молодой жандарм извинился, с сожалением сказав, что больше ничем не может помочь. Полина поняла, почему: он сопровождал арестованного и вскоре исчез вместе с ним в дверях. Она беспомощно огляделась. У всех военных были одинаково напряженные, даже злые лица. Ее просили посторониться, недоуменно спрашивая, что она тут делает. Всё время приводили новых арестованных. Многие из них были в крови. Она со страхом вглядывалась в их лица, боясь узнать в ком-нибудь отца.
Вдруг она вскрикнула от неожиданности:
— Господин Ломтев! Это вы?!
Изо всех сил проталкиваясь к знакомому офицеру, она пыталась отодвинуть могучих гренадер. Ломтев заметил ее и остановился.
— Княжна Полина?!
— О боже, господин Ломтев, какое счастье, что я вас встретила! Помогите мне, ради бога!
— Что случилось, княжна?
— Пропал отец!
Ломтев тревожно оглянулся.
— Вам здесь не место… Соблаговолите вернуться домой.
— Нет! Я никуда не пойду! Мне нужно встретиться с Николаем Павловичем.
— С государем?! Вам известно, что с сегодняшнего дня великий князь стал императором России?
— Мне всё равно необходимо его видеть!
Княжна вдруг выпрямилась и гордо взглянула в растерянное лицо Ломтева. Интуиция подсказывала ей, что с ним нужно говорить именно так: дерзко, напористо, и она решилась на крайность:
— Если он узнает, что вы не пустили меня к нему, не сносить вам головы!
— Почему?
— Потому, что я — его фаворитка!
Ломтев в изумлении раскрыл рот, не в силах выговорить ни слова. На них стали поглядывать незнакомые офицеры, и, чтобы не привлекать внимания посторонних, он схватил Полину за руку и ринулся с ней в подъезд Эрмитажа.
На лестнице их остановил офицерский патруль, но у Ломтева было специальное разрешение императора. Ротмистр долго вел свою спутницу темными коридорами, а потом остановился в маленькой комнате возле портьеры. За ней находился зал фламандской живописи с ломберным столом посредине, где шли допросы.