— Я до сих пор не могу поверить, что ты уговорила Алистера согласиться на этот чертов план.
— Это идеальный план. К нам приходят отбросы земли, и вся труппа участвует в отправке их в Ад. Никто не будет скучать по людям, которых привлекает Алистер. Мы делаем Верхнему миру одолжение. И теперь, когда вся работа сделана, Алистеру остается только сидеть сложа руки и наслаждаться ужасом, витающим в воздухе. Плюс есть закуски и прочее. Только не говори мне, что убийство не пробудит в тебе жажду жареного Твинки?
Демон посмотрел на меня с коварной улыбкой на лице.
— Ты впечатляешь меня, Щенок. Когда ты впервые появилась в нашей жизни, я действительно думал, что ты просто девчонка витающая в облаках, которая не понимает, в какой кошмарный цирк ввязывается. Оказывается, ты осуществила все, что хотела. Ты нашла свой дом.
Мое сердце забилось сильнее от его похвалы. Теплое, покалывающее чувство разлилось по моей груди.
— Я нашла гораздо больше.
Его руки обхватили меня и притянули к своей груди. Я издала счастливое мычание, когда он поцеловал меня в лоб.
— План сработает. Я чувствую это.
Плохое предчувствие, которое раньше впилось в мой живот, как упрямая колючка, теперь исчезло. Это было забавно, потому что теперь, когда я в курсе происходящего, у меня были все основания волноваться.
Моя мать собиралась забрать у меня Алистера. И она приедет не одна. Неизвестно, когда она появится и хватит ли у нас времени провести карнавал достаточно долго, чтобы восстановить магию Алистера раньше, чем она заявится. Есть шанс, что все это напрасно.
И все же у меня хорошее предчувствие. Возможно, это принятие желаемого за действительное или след Алистера на моем бедре придавал мне уверенности. Что бы это ни было, я готова бороться за то, что принадлежало мне. Я слишком упорно боролась, чтобы получить все это.
Никто не сможет отнять Алистера у меня.
Ни Война.
Ни Голод.
Ни даже Смерть.
И уж точно не моя чертова мать.
34
Сладкая вата.

МЭГ
— Мэг! Какую роль ты получила?
Лолли протиснулась сквозь толпу членов труппы, размахивая клочком бумаги, вытянутым из шляпы Алистера.
Ее сестра Молли стояла в двух шагах позади нее. Подобно Риффу и Раффу, сестры-горгоны были близнецами — почти идентичными. Единственная разница заключалась в том, что змеи Лолли были зелеными, а у Молли — темно-фиолетовыми, татуировки Лолли были яркими и безумными, а у Молли — бесцветными и жуткими. Их личности идеально соответствовали внешности. Лолли сделала зеленый грим, а вокруг шеи обмотала нити красных бус, чтобы имитировать отрубленную голову Медузы.
— Боже мой, ты выглядишь великолепно! — воскликнула я, когда она подошла.
— Знаю, это не очень политкорректно, — сказала она, пожав плечами. — Но вряд ли кто-то из наших сегодняшних гостей выберется живым, так кого я могу обидеть? В любом случае, какую роль вытащила в жеребьевке?
— Я не тащила. Сегодня я актер ужасов.
Не то чтобы требовалось много актерской игры. Аттракционы и игры были иллюзией, но привидения и страхи были вполне реальными.
— Ох, дерьмо. — Лолли взглянула на клочок бумаги, затем скомкала его и перебросила через плечо. — Поблажки. Что, черт возьми, мне сделать, чтобы получить поблажки? Я всегда работаю на блат. Как тебе удалось получить лучшую работу, не прилагая усилий?
— Она трахает босса, вот как. — змеи Молли зашипели от тихой обиды своей хозяйки, которая истекала от нее мощными острыми волнами.
Демон, который тихо стоял позади меня, как телохранитель, обратил свой горячий взгляд на Молли.
— Она пара инспектора манежа. Когда ты разговариваешь с ней, делай это с уважением. Или ты вообще не будешь говорить.
Она вздрогнула, и сглотнула настолько громко, что было слышно сквозь болтовню. Когда горгона скрылась в толпе, я резко обернулась и ткнула Демона в грудь розовым ухоженным ногтем.
— Перестань пугать людей, или я заткну тебе рот.
— Не угрожай мне хорошим проведением времени, — пробормотал он с коварной улыбкой.
— Все нормально. Молли всегда сдержанна, — Лолли нервно рассмеялась.
Она перекинула змей через плечо, и мое внимание остановилось на двух маленьких точках, шрамах на ее горле.
— Боже мой. Лол. Вы с Синклером…
Она хихикнула и возбужденно покачала головой.
— Ага! Вчера вечером. Я думала, что будет чертовски больно после того, как увидела тебя с э-э… — ее глаза метнулись к Демону, прежде чем снова опуститься на меня.
Я моргнула, потратив секунду на то, чтобы осознать цвет ее щек.
— Лол, ты краснеешь?
— Ну, ты не можешь меня винить! Это шоу было очень горячим. Глядя на вас все трахались и даже спаривались.
Она наклонилась ко мне, ее взгляд метался по сторонам, чтобы убедиться, что никто не слушает. Благодаря пяти гончим Демона, сидевшим у его ног и выглядевшим угрожающе (хотя я знала, какими милыми они бывают, когда никто не смотрит), все держались подальше от нас.
— Я видела, как Молли вместе с Ларри проскользнули в одну из палаток с продовольствием после вашего выступления. И я думаю, что это было больше, чем просто трах. Она не перестаёт говорить о нем.
— Серьезно? Молли и Ларри? Вау.
Трудно представить их вместе, но, опять же, возможно, его застенчивая милость дополнила бы твердость ее характера. Прежде чем мы смогли обсудить эту тему дальше, перед входом появился инспектор манежа.
Ворота выглядели точно так же, как в иллюзии карнавала — большое красное лицо дьявола с разинутым ртом вместо входа. Алистер стоял именно там, жуткий рот идеально обрамлял его.
Сегодня вечером он отказался от своего наряда инспектора манежа в пользу более традиционного для карнавала образа, только вместо жилета в красно-белую полоску он выбрал насыщенный темно-бордового и золотого цвета. Под него одел черную рубашку с воротником стойкой и черный галстук-бабочку.
Его изумрудные глаза ярко горели в полосе теней, отбрасываемой шляпой на лицо. Он окинул оценивающим взглядом свою труппу. Волосы на моем затылке встали дыбом, а метка на бедре заныла, когда я почувствовала, что его внимание сосредоточилось на мне.
— Он одобряет твой костюм, — пробормотал Демон с ухмылкой в голосе.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю.
Секунду спустя язык Алистера выскользнул из тени и облизнул его губы.
Демон самодовольно усмехнулся.
— Видишь?
Труппа, затаив дыхание, ждала слова начальника. Он сделал паузу на несколько мгновений, наслаждаясь напряжением, прежде чем обратиться к нам.
— Как все вы уже должны знать, на неопределенное время «Грешники Сайдшоу» возвращается к своим корням. Впервые за два десятилетия мы приветствуем смертных грешников обратно в свою среду. Сегодня каждый проданный билет — это место смерти.
Возбужденный ропот разнесся по толпе монстров.
— Гостям будут выданы бирки с указанием совершенного ими греха, чтобы вы все могли развлекать их в соответствии с их поступками. — он указал рукой в перчатке на черно-белый большой шатер. — Мы по-прежнему будем проводить наши ночные шоу для наших сверхъестественных покровителей, но количество выступлений будет ограничено.
— Он наконец-то позволил Роучу выступить, — прошептала Лолли мне на ухо. — Действительно? Какой у него номер?
— Я не знаю. Это Роуч, так что что-то связанное с пирсингом или иглами. Что-то грубое и жуткое. В последнее время Алистер баловал публику тобой. Но, внезапно мы вернулись к кошмарам, питаемыми ужасом. — ее брови нахмурились. — Ты знаешь почему?
— Э-э, похоже, Алистер открывает билетные кассы, так что нам пора добираться до наших станций.
Я быстро извинилась и пошла в направлении, противоположном тому, куда направлялась Лолли.
Демон усмехнулся.
— Это было гладко.
— Не похоже, что мы можем сказать ей правду.
— Они, вероятно, узнают, когда Всадники в конце концов сорвут вечеринку.
— Ну, а пока это тайна.
Гости начали прибывать, пробираясь сквозь ряды ларьков с едой и игровых павильонов, словно зомби. Алистер сказал нам, что их заманит сильная магия гипноза — они услышат его шепот в своих ушах, впадут в транс и придут.
— Это похоже на тот фильм «Фокус-покус», — заметила я со скамейки, которую мы нашли возле колеса обозрения, чтобы наблюдать, как смертные в оцепенении вваливаются на карнавал. — Горячая ведьма заманила всех детей песней. Но вместо ведьмы, желающей высосать молодость из детей, это древний монстр Тень, который, по сути, наиболее близок к Сатане, в традиционном понимании, желающий высосать страх из насильников и мужчин, которые говорят женщинам, которых они не знают, улыбаться.
Когда грешники попали внутрь, карнавал ожил. Аттракционы жужжали, игры звенели и пищали. Безумный смех и крики начали наполнять воздух.
К нам подошел мужчина, его шаги были механическими, а глаза широко раскрытыми. От него исходило растерянность и легкое веселье. В руке он держал рожок сахарной ваты. Когда он подошел ближе, я увидела бумажную бирку с именем, приклеенную к его рубашке. «Привет, меня зовут» нацарапано маркером, и размашистым почерком написаны слова: «Избил жену до смерти. Это сошло ему с рук».
Он сел на противоположную сторону от Демона, с отсутствующим выражением лица глядя на покачивающиеся кабинки колеса обозрения.
Гончие зарычали при приближении человека, но Демон успокоил их командой на демоническом.
— Хорошие собачки, — сказал мужчина невнятной речью.
— Хочешь, принесу тебе сладкую вату, Щенок?
Я оживилась при упоминании сладости.
— Да, черт возьми.
Последнее слово едва слетело с моего языка, как рука Демона метнулась прямо в голову человека, его когти с тошнотворным хрустом пронзили череп. Рывком он отдернул руку от головы мужчины, и в его окровавленной ладони оказался мозг.
Демон чистой рукой выхватил сладкую вату из рук мужчины, прежде чем безжизненное тело рухнуло со скамейки. Когда он повернулся ко мне, мое сердце затрепетало. Половина его лица с гримом черепа была забрызгана кровью. Он предложил мне сладкую вату в одной руке и все еще дергающийся мозг в другой.