Я сильнее прижал к себе Алистера.
— Тебе придется перевоплотиться. Прямо сейчас.
Он отвернулся, осматривая свое разрушенное королевство. Я не мог заставить себя взглянуть на разрушения. Все, на что я мог смотреть, это на него и на то, как устрашающе он выглядел с его профилем, залитым светом огня. Он выглядел во всех отношениях пиздец красивым.
— Твоя теория заключается в том, что я не могу принять форму монстра просто потому, что ассоциирую это с тем, кем я больше не хочу быть? Что все, что я люблю, у меня отнимают, потому что… Я слишком труслив, чтобы продолжать играть роль бога?
Алистер выплюнул эти слова, словно проклятие, и, ох, как они сочились ненавистью к самому себе.
— Ты не трус, ты просто устал. Устал быть тем, кем ты перестал быть много лет назад. Ты должен прекратить ассоциировать свою истинную форму гидры с Раздором. Подумай об этом. В последний раз ты перевоплотился, когда спаривался с Мэг. Это не имело ничего общего с Раздором, ты просто был с ней.
Я взял его за подбородок и одарил более мягким взглядом, от которого он расслабился в моих объятиях.
— У тебя проблемы с перевоплощением, потому что ты вбил себе в голову, что принять истинную форму — значит отстоять права на трон в Аду. Нет. Так не должно быть. К черту Нижний мир. Убей Лилит и Всадников, и пусть все сгниет без бога и короля.
Постепенно члены труппы начали выходить из своих укрытий и собираться вокруг нас. Лолли и Синклер. Дейзи Дум и Роуч. Молли и Ларри, которые держались за руки. Клоуны и работники сцены. Даже тень Алистера стоял среди толпы.
Не имело значения, что Война в форме дракона сжигал все дотла и мог в любой момент спикировать и обрушить на нас всех огонь. Они увидели здесь Алистера и ринулись к нему, привлеченные магической энергией, которая начала исходить от него мощными волнами.
— Алистер…
Теневой демон уже торопливо сбрасывал с себя шляпу и куртку. Древние, первобытные тайны обвились вокруг него.
Затем его руки запутались в моих волосах, и его губы впились в мои поцелуям, который мы никогда раньше не разделяли.
Обычно мы целовались так, словно собирались на войну. Два высших хищника, сражающихся за доминирование. Но этот поцелуй был другим.
Безумным, но нежным. Любящим. Уязвимым. Как будто все стены, которые возводились между нами годами, теперь разрушились.
Когда поцелуй прервался, он обвел всех нас взглядом, его грудь вздымалась.
— Будь ты проклят… — прошептал он.
— Иди.
Алистер сделал несколько шагов назад. Магия вокруг него пульсировала. Воздух потрескивал от электричества.
Он увеличивался, его кожа расширялась, тени колыхались.
Тень Алистера вырвалась из толпы и образовала вторую голову гидры с черной чешуей, обретавшей форму на наших глазах.
Он был чертовски ошеломляющим. Мне всегда казалось забавным, что человеческие легенды называли его змеем. Он был змеей во многих смыслах. Однако по своей сути дьявол был драконом.
Перешептывания разнеслись по собравшимся членам труппы. Они знали. Был только один черный двуглавый дракон. Алистер, глава «Грешники Сайдшоу», сам Раздор.
Конечно, после сегодняшнего дня он станет их спасителем. Но он больше не будет нашим богом.
45
Богиня мести.АЛИСТЕР
Я поднялся в воздух, чувствуя себя более живым, чем когда-либо вне мертвой плоти, за которой я прятался.
Демон прав. Я прятался за броней, притворяясь тем, кем не был, бежал от самого себя. Я делал это так долго, что в какой-то момент это перестало быть игрой в притворство.
Мне не обязательно быть человеком. И не обязательно быть Раздором. Я могу просто быть тем, кто, блядь, я есть. Теневым демоном, который может принять любую форму или кожу, которую пожелает.
Прямо сейчас, все, чего я хотел, это перегрызть горло Войне и окропить землю его кровью. Если повезет, падение убьет Лилит.
Это не противоречило нашему контракту.
Тогда у Смерти не было бы причин поднимать на меня когти, поскольку единственным средством затащить меня обратно в ад была бы смерть.
Поскольку я не убивал ее непосредственно своей рукой, ее душа в конечном итоге обретет новую форму, но это окажется проблемой на несколько десятилетий вперед. Или несколько столетий, если повезет.
Я бросился на Войну, наслаждаясь тем, как его горящие глаза искрились страхом. Лилит в своей истинной форме суккуба, склонилась низко за его шеей, вцепившись в его позвоночник, чтобы удержаться.
— Раздор! Мой господин. — ее крики почти заглушал ветер, когда я врезался в Войну, превосходя его по весу, и отбрасывая в воздух. — Засвидетельствуй мою решимость! Разве я не достойна стоять рядом с тобой как твоя супруга и королева?
Война расправил крылья, удерживая себя на ветру. Вокруг него клубился дым, делая его похожим на достойного противника.
Он не достойный.
Прежде чем он успел скорректировать свой курс, я бросился на него, обнажив обе челюсти зубов. Я вцепился ему в горло, разорвав мягкую нижнюю часть и выпустив поток крови, который обрушился на мою труппу внизу.
Голова Ала вонзилась в крыло Войны, пробив кожистую перепонку, удерживавшую его в воздухе.
Даже когда он истекал кровью, его лапы и хвост обхватили меня, прижимая к себе, пока мы неслись к неумолимой земле.
Я развернул его, удерживая под собой и сложив крылья, чтобы мы падали быстрее и удар был сильнее, зная, что это обезопасит мое падение.
Он дергался, но еще один жестокий укус в горло заставил его обмякнуть. Он умер, его душа раскололась, когда мы столкнулись с землей.
Земля содрогнулась и разверзлась, от удара вокруг нас мгновенно образовался кратер. Я подскочил, схватил Войну когтями и поднял бездыханное тело, швырнув его по земле в пылающий шатер в облаке пепла и золы.
Лилит потеряла сознание на дне кратера. Война обрушился на нее сверху, приведя в это состояние. Я постучал по ее костлявой морде когтем, проверяя, что она действительно без сознания. Ее защищало магическое поле энергии, не позволяющее мне нанести ей какой-либо удар.
Я повернулся, чтобы приказать Демону прикончить ее. Он уже мчался ко мне, в форме адского зверя.
Все, затаив дыхание, наблюдали, как он стоял над Лилит. Астрид, как я назвал ее, когда она пришла в мир людей, чтобы члены ее труппы не узнали, кто она такая.
Я дал ей человеческое имя и одновременно придумал свое. Алистер и Астрид. Мне нравилось мое смертное имя.
Она всегда ненавидела свое. Она ненавидела все, что у нас было, хотя так долго притворялась, что это не так.
Я знал ее дольше, чем кого-либо еще.
И все же, глядя на нее, беспомощно лежащую в грязи, я не чувствовал ничего, кроме облегчения.
— Алистер!
Я обернулся и увидел, как близнецы пробираются сквозь толпу. Мэг с ними не было. Я подошел к ним, и при моем приближении труппа рухнула на колени в знак верности.
— Раздор!
— Мой господин!
Я вернулся в свой человеческий облик, схватил Риффа — который был ближе всех ко мне — за рога и встряхнул его.
— Где она, черт возьми?
Прежде чем кто-либо из них успел ответить, послышался другой голос.
— Она здесь, милорд. В целости и сохранности в моих объятиях
— Смерть.
Я обернулся и увидел, как ряд членов труппы расходится. Тот факт, что большинство из них были одеты как клоуны, усилил мое беспокойство, хотя клоуны меня никогда не беспокоили. Медленно они отошли в сторону, открывая обзор на Смерть, стоявшего позади них.
За его спиной была завеса огня. Его длинные темные волосы и полы плаща развевались под резкими порывами горячего воздуха, проносившегося через горящий лагерь.
А на земле перед ним, на коленях, топлесс, в синяках и крови, стояла Мегера. Он вытащил косу, изогнутое лезвие ласкало ее горло и заставляло поднять подбородок.
Мне потребовалось все силы, чтобы удержаться от броска на него. Была сотня других способов причинить ему вред. Задушить его тенями. Ввергнуть в иллюзию, которая вызовет кошмары у самого Смерти.
Я не сделал ничего из этого.
Он мог в мгновение ока перерезать Мэг горло. Поскольку был Всадником Смерти, он также мог разбивать души.
И ее уже будет невозможно вернуть.
Демон подошел к нему и остановился, когда Смерть поднес косу ближе к горлу Мэг — достаточно, чтобы пролить единственную каплю крови.
— Не дергайся, мальчик. Одна лапа ближе, и я перережу ей горло. Не забывай, если она умрет от моей руки, она умрет навсегда.
Его взгляд упал на Мэг, и, если я не ошибся, я увидел в нем проблеск чего-то похожего на нежность.
— Это позор. Я хотел оставить ее себе. Но миссия на первом месте… — его бездушный взгляд вернулся к мне. — Итак, Мой Лорд, ты собираешься установить брачную связь с Лилит. Прямо здесь… — он указал на участок травы в центре собравшейся толпы. — Где каждый сможет посмотреть.
— Ты психопат извращенец. — зарычал Демон.
Смерть ухмыльнулся. Как же я ненавидел его улыбку. Ситуация усугублялась тем, что мне нравилось его лицо. Более чем нравилось. Я завидовал.
— Я такой, каким меня создали. Совершенное творение, рожденное из тьмы Раздора. И именно из любви и преданности богу, которым он когда-то был, я перетаскиваю тень того, что осталось, обратно в Нижний мир любыми возможными способами.
Он поднял Мэг на ноги, прижав ее спиной к своей обнаженной груди. Она даже не вздрогнула, когда он опустил лезвие и провел им по ее груди.
— Когда ты закончишь, я думаю отпраздновать это, заберу маленькое подношение от Лилит тебе для себя.
Все в труппе, особенно Демон и близнецы, напряглись.
Мы все любили ее.
Страх разлился в воздухе, переплетаясь с дымом, который начал покрывать все.
— Как ее зовут, повторите еще раз?
Никто не ответил. Этот ублюдок не заслужил, чтобы ее имя было у него на устах.
Тишину нарушила Мэг. До сих пор она молчала. Смерть, вероятно, принял это за слабость. Но нет, она все просчитала.