С одной стороны, я ощутила облегчение. С другой - захотелось плакать. Что же это получается: всё, что я знаю о себе - ложь? И в светлый Храм была принята обманом? И...
- Подожди меня в кабинете, Беа, - попросил Каотор мягко. - Я закончу здесь.
И я послушалась. По-хорошему надо было знать, чем кончится дело, но мне просто нужно было побыть одной.
-
Я смотрела на книги отца и думала о его секретах.
Те люди, которых мы якобы знаем... что мы знаем о них на самом деле? Отличный отец, любящий и любимый. Подлец, соблазнивший невесту собственного брата (и да, кто бы там кого ни соблазнил на самом деле, факт остаётся фактом, как ни крути). Преступник, вопреки закону проведший изменённую сквозь Круг Света...
Я покачала головой. Каждой жизни - свои секреты.
- У тебя больше не будет проблем с этим слизнем, - сказал Каотор, входя в комнату. - Волноваться не о чем.
- Спасибо, - отозвалась я тихо.
Он вздохнул.
- Ну слушай, ты не казалась мне ксенофобом. Какая разница, есть в тебе кровь демонов или нет? Или ты настолько презираешь изменённых?
На последней фразе его голос немного заледенел.
- Не говори ерунды, - я поморщилась. - Просто странно это - узнавать важные вещи о себе вот так. Да и... от кого я могла унаследовать изменения? От мамы? Но сама она не была изменённой...
- Судя по всему, была. Причём весьма талантливой - в своей, узкой области. В частности, она очень хорошо умела влиять на светлых... и прятать свои изменения. Очевидно, каким-то образом она проделала то же самое и с тобой.
Я нахмурилась.
- Но... почему она скрывала это? Она ведь так любит быть особенной! А изменённые последние годы считаются элитой. Так какой смысл?..
- Понимаешь, - кашлянул Каотор. - Не хотелось бы тебя расстраивать, но твоя матушка... немного в розыске.
- Немного?..
- Обвиняется в государственной измене, - признался он. - Но... как бы так сказать... неофициально. Видишь ли, твоя мать саботировала тайную операцию, на которую было потрачено огромное количество средств. Она должна была соблазнить одного светлого сановника и остаться при нём, но всё пошло не по плану. Да, она соблазнила его, но после обокрала. И сбежала, растворившись на просторах Светлой Империи... По крайней мере, так считают следователи. И я не спешу их разубеждать.
- Спасибо, - я вздохнула. - Это всё очень похоже на матушку. Думаю, мне следует упомянуть: я не знаю, где она.
- Я не собирался спрашивать, - он поморщился. - И не стану сообщать об этом своим родственникам. Видишь ли, наши матери учились вместе и...
- Дай угадаю - не ладили?
- Да. Это настолько очевидно?
Я только обречённо махнула рукой.
- Ты красивый. Думаю, твоя матушка тоже весьма и весьма привлекательна. И талантлива. Моя же матушка терпеть не может привлекательных и талантливых женщин. Она даже меня порой терпела с трудом, и то лишь потому, что я всегда признавала, что она красивей и лучше... Как итог, у неё не было шансов на хорошие отношения с твоей матерью, как мне кажется.
- Знаешь, что мне нравится во всём этом больше всего? - протянул он, прищурившись.
- Что?
- Ты считаешь меня красивым.
На это я только закатила глаза.
- Можно подумать, ты из тех, кто сомневается в собственной привлекательности.
- Красота вариативна, - пожал он плечами. - И субъективна. Для каждого времени, общества и даже социального круга она своя. Насколько я знаю, для светлых энерговампиры не слишком привлекательны... если у них нет глубоких кошельков, конечно.
Я вздохнула и посмотрела ему в глаза, коснувшись кончиками пальцев белоснежной кожи.
- Ты красивый, - сказала я тихо. - Очень.
И тогда он меня поцеловал. И я ответила.
- Это всё очень хорошо, - сказала ему, когда дыхания перестало хватать и мы вынужденно отстранились друг от друга. - Но договор сам себя не подпишет...
- Ты своего не упустишь, - усмехнулся он.
- Уж кто бы говорил!
Мы обменялись понимающими улыбками.
- Хорошо, - сказал он. - Куда же без сделок? Но я надеюсь, у нас будет много деловых... ужинов?
Я заглянула в его глаза. Этот мужчина не может стать всей моей жизнью и даже моим мужем, но... любовь - это не про жизнь, пожалуй.
Это про мгновения, которые придают этой самой жизни смысла.
- А эти ужины... они ведь могут перерастать в деловые завтраки, верно?
- Не сомневайся, - к моему удивлению, его улыбка была скорее не самодовольной, а радостной.
И я улыбнулась в ответ.
Эпилог
То был самый обычный день - ничто ничего не предвещало, как говорится.
Я позавтракала с Каотором (и да, вот уж полгода как наши совместные пробуждения перестали меня смущать), обменялась тёплыми приветствиями с заглянувшей на огонёк леди Алеа и отпустила их творить свои тайные тёмные дела на благо не менее тёмной Империи. У меня самой первая половина дня была расписана буквально поминутно: встреча с поверенным Идоло, встреча с кузиной и братом (я поселила их в одном из своих домов, когда тётушка с дядюшкой всё же были казнены), утверждение эскиза для папиного склепа (на дворе уже лето, и самое время облагородить захоронение), встреча с новыми перевозчиками...
Сами понимаете, что к ужину я чувствовала себя совершенно измождённой. И ни разу не удивительно, что на реплику Каотора "Беа, у нас сегодня свадьба!" я сначала пробормотала нечто вроде "Извини, не могу вписать это в свой график", а потом уже осознала сказанное.
- Что, прости? - уточнила осторожно.
- Я имел в виду, что сегодня вечером мы женимся.
- А...
- Я уже сообщил твоим подругам.
- А...
- И брачный договор составил, он на столе.
- Хм.
- Извини, но торжественную версию мы организуем потом.
- А что, вариант, при котором я не хочу за тебя замуж, не рассматривается? - в конечном итоге, хоть какие-то слова нашлись.
- А ты не хочешь? - он насмешливо прищурился.
Интересный вопрос.
По правде я хотела, да ещё и как. Со временем привязанность моя к нему становилась всё глубже, к тому же, положение любовницы всё же тяготило - не так-то просто даются такие вещи, если считаешь себя светлой.
Другой вопрос, что я знала прекрасно - он уедет. И довольно скоро.
- Я хочу, но...
- Беа, давай по-другому. Ты доверяешь мне?
- Да, - сказала я.
- Тогда не задавай вопросов. Мы поженимся сейчас, а официальную церемонию проведём потом. Договорились?
- Договорились, - я прикоснулась губами к его губам. - Но договор я по дороге всё равно прочту.
*
Наверное, все девочки так или иначе воображают собственную свадьбу. Я всегда сомневалась, что сие событие в принципе когда-либо состоится в моей жизни, но всё равно фантазировала на эту тему пару или тройку раз.
По правде, варианты были разные, но того, что получилось в итоге, я предвидеть не могла.
В брачном зале губернаторского дворца было крайне немноголюдно. Точнее, там присутствовали нянюшка, скелет Джек (который очень часто заглядывал в последнее время к нам в поместье), поверенный Иноко, Кори, Мадина, леди Алеа и лорд Мортед.
Невеста в моём лице была одета в повседневное платье и отчаянно хотела спать. Жених спешил и торопил представителя власти, который пропускал в торжественной речи целые абзацы. Свидетели то и дело поглядывали на дверь.
Романтика, в общем.
Когда брачная лента по тёмному обычаю связала наши руки, мой теперь-уже-муж вздохнул с облегчением.
- Может, объяснишь? - уточнила я негромко.
- Дома, - пообещал он. - Дома я всё расскажу.
Тут Каотор, конечно, немного приврал, но да я и сама виновата - поездка домой у нас как-то плавно превратилась в первый брачный вечер, за которым, как известно, следует первая брачная ночь. Так что объяснения пришли только утром...
Причём пришли - в прямом смысле этого слова.
*
- Каотор!!! - я проснулась от жуткого, нечеловеческого рычания. - Немедленно иди сюда, тварь нахальная!
Рядом раздалось тихое фырканье моего мужа.
- Упс, матушка теряет форму, - пробормотал он. - Ей понадобился целый день, чтобы сюда добраться.
- Я всё слышу!!!
Я подскочила.
- Это - твоя мать?!
- У всех свои недостатки, - усмехнулся он.
- Спускайся, или я поднимусь к тебе!
- Я пошёл, - он подмигнул. - Вдруг что, отомсти за меня.
В данный момент мне хотелось самой прибить этого придурка за то, что он ни о чём не предупредил. Подумать только, его мать здесь, а у меня ничего не готово! Что она вообще обо мне подумает?! Вскочив, я потянулась к колокольчику.
Определённо, пора вызывать нянюшку.
-
К тому моменту, как я собралась и привела себя хотя бы в относительный порядок, внизу уже вовсю кипела семейная ссора.
- ..Я категорически запретила тебе жениться на этой девчонке! - холодно говорила поразительно красивая темноволосая женщина в камзоле, раздражённо помахивая хвостом. - Сама идея нелепа... Я даже отправила соответствующее распоряжение местным властям!
- Я помню, матушка, - Каотор был спокоен, как дверь. - Именно потому я заблокировал на острове связь с континентом.
Высокий энерговампир с хищным лицом понимающе ухмыльнулся. Как мне показалось, сыночком он почти что гордится.
- Ты должен был жениться на Макэли! - шипела матушка не хуже змеи. - Это было решено!
Тут мне стало немного не по себе. С чего я решила, что у Каотора не было невесты? И ведь наверняка эта помолвка очень выгодна для его семьи...
- Во-первых, это "было решено" тобой и тётушкой Элин после десятой бутылки "Драконьей крови" столетней выдержки, - проговорил Каотор. - Во-вторых, Макэли полтора года. И, в-третьих, она моя маленькая кузина, во имя всего ужасного!
- Во-первых, мы не были пьяны. Во-вторых, изменённые и колдуны живут куда дольше людей. В-третьих, вы не кровная родня!