Адриан серьезно смотрит на меня и сообщает:
– Но это не значит, что после того, как я научусь их контролировать, то перестану ими пользоваться.
– Угроза?
– Информация.
Показываю ему язык, и Адриан улыбается. У него тоже идет момент «после», пять дней назад мимо Салема проходила группа мутировавших. В этот момент Адриан был за пределами города, он периодически покидает Салем, чтобы выдохнуть и немного развеяться от людского присутствия. Он попросил помощи у мутировавших, и они согласились. Согласились, не попросив ничего взамен. Это дико, но я надеюсь, что тренировки помогут Адриану не сойти с ума. Сейчас история Куин пишется по нашей с ним жизни и не хотелось бы, чтобы последняя глава завершалась тем, что правящая чета Куин закончили свои дни в доме Печали.
Со второго этажа разносится пение Охры, а следом детский смех.
– Дэймон рад, что она вернулась, – говорю я и принимаю кружку с чаем из рук Адриана.
Он опускается на стул и кивает, бросив при этом беглый взгляд в сторону лестницы.
– Охра вернулась в этот дом только благодаря тебе, – заключает он.
– Я, как твоя жена, все же имею влияние.
– Не смешно.
– Смешно. В любом случае спасибо, что позволил ей вернуться, – искренне говорю я.
Адриан поднимает на меня внимательный взгляд.
– Я поверил тебе. Не ей.
Я ходила к Охре в больницу и еще дважды влезла к ней в разум. Это были краткие визиты, направленные не на то, чтобы исправить ее воспоминания, а чтобы убедиться в благости ее намерений в будущем. Больше всего она переживала из-за вероятности никогда не увидеть Дэймона. Эта мысль шла во главе остальных.
– Что мы должны будем делать сегодня вечером? – интересуюсь я, ведь мы не обговаривали праздник. Только в общих чертах, таких как дата, время и место. Сегодня в десять вечера на площади.
Адриан складывает руки в замок на столешнице и внимательно смотрит на меня.
– Я понимаю, что тебе неприятно притворяться и играть роль… моей жены, но это нужно сделать хотя бы сегодня. Я стараюсь не втягивать тебя в дела Салема по максимуму, но все же есть определенные события, при которых ты обязана присутствовать.
– Мне не неприятно. – Беру паузу и говорю правду: – Мне безразлично. Если моя помощь нужна тебе, я готова ее дать. Мы оба заинтересованы в том, чтобы в Салеме царил мир и покой. И если мне периодически придется стоять рядом с тобой и улыбаться толпе, то я не против.
Он кивает и после небольшой заминки объясняет:
– Праздник в честь семьи основателей этого города. По факту, это только твой праздник. Он проходит на площади, намечается выступление музыкантов и танцы. У всего города, кроме охраны, медиков и тех, кто готовит праздник, выходной. Даже все фермеры вернулись. Нам просто нужно быть там, общаться с людьми, слушать их и пытаться понять, что за жизнь они ведут. Может, есть какие-то проблемы, которые я не замечаю, сидя в кабинете.
Интересно.
Киваю и, порывшись в воспоминаниях детских лет, вынимаю два с этого праздника. Одно такое тусклое, что быстро возвращаю его обратно в коробку, а второе разглядываю под разными углами.
– Не думаю, что Куин заботился о нуждах населения, – размышляю я. – Из того, что я помню, этот праздник был ярмаркой тщеславия. Все были обязаны возносить правящую семью и восхвалять отца, в частности.
Адриан хмыкает.
– Мы – не он. Я хочу построить более-менее здоровое общество, – задумавшись, рассказывает он. – Насколько это возможно.
Смотря на Адриана, я вовсе больше и больше не вижу в нем того молчуна, с каким познакомилась. Это открытый, добрый и душевный человек. Его качества кардинально противоположны его внешности. Местные уже привыкли к изменениям. Но эти рисунки и красные крапинки в глазах навсегда будут напоминанием того, что он не один из них. Адриан другой.
– Во что мне нарядиться?
– Платье бы подошло замечательно, все же праздник нашей семьи.
– У меня нет платьев.
– Лежит в твоей комнате.
У меня нет ни желания, ни настроя спорить и выяснять что-либо. Если Адриан позаботился о наряде, то я буду ему только благодарной за это.
– Спасибо, – искренне благодарю я. – Одной проблемой меньше.
Поднимаюсь из-за стола и слышу уставший голос Адриана:
– Эшли, сходи в больницу.
– Ага, – хмыкаю я и выхожу из дома.
Стоит мне остаться наедине с собой, как тут же опускаются плечи. Намного проще находиться в социуме. Разговоры, присутствие посторонних вокруг меня, чужие проблемы – все это отвлекает от мысли о нем. Но Брайан мне часто снится. И в каждом сне я отвешиваю ему звонкую пощечину.
За то, что уехал.
За то, что не передумал.
За то, что не попрощался.
Медленно бреду в сторону больницы и разглядываю город. Людей на улицах больше обычного, всеобщий выходной выгнал многих на улицу. Солнечная погода и отсутствие ветра придают этому дню особый шарм.
Люди приветствуют меня, я с улыбкой киваю в ответ.
На душе должно быть светло и спокойно, но я чувствую, – что-то грядет. Что-то ужасное, оно снова перевернет мою жизнь с ног на голову. Или это отголоски внутренних метаний?
Я вроде бы нашла место в жизни. Мне не приходится бедствовать, я устроилась и отлично справляюсь с работой, которая мне нравится. Я живу с Адрианом и мне вполне комфортно. Единственное, меня раздражает то, что он в курсе моего плачевного состояния. Как бы я не улыбалась, не шутила с ним и не делала вид, что я в порядке – он всегда знает, что это не так.
Но будет.
Я сильная девочка.
Пройдет время, и я убью в себе все эмоции, которые хотя бы косвенно относятся к Брайану. Он не заслужил того, чтобы я убивалась. Более того, он это знал заранее, а я поняла только сейчас.
Я согласилась отпустить его и пожертвовать своими чувствами.
Он отказался жертвовать своими страхами и наплевал на мои чувства.
Эгоистично.
Несправедливо…
Останавливаюсь на пороге больницы и, хмурясь, понимаю, что мне нечего там делать. Как я объясню врачам причину, которая привела меня сюда? Физически я чувствую себя замечательно, ничего не болит, крутит или ноет. Я ведь не могу прийти к доктору и заявить: «Видите ли, у меня есть друг, он по запаху, который источает мое тело, считает, что я чем-то заболела. Помогите». И что со мной сделают после этого заявления? Уведут в дом Печали и посадят в соседнюю от мамы палату?
Разворачиваюсь, чтобы уйти, но останавливаю себя. Если я не посещу больницу, то Адриан так и продолжит пытать меня своей заботой. Снова развернувшись, вхожу в здание и быстрым шагом отправляюсь к администратору. Как мне помнится, у медицинского состава сегодня короткий день, и для большинства он скоро подойдет к концу.
– Добрый день, – приветствую я девушку. Бросаю взгляд на бэйдж и добавляю: – Лия.
– Здравствуйте, миссис Куин. Что вас привело к нам?
– У меня с самого утра болит голова, не могли бы вы помочь мне избавиться от нее? От боли, не от головы. Сегодня праздник, не хочу, чтобы это недомогание испортило впечатления от него.
– Может, вас еще что-то беспокоит?
Беспокоит, но с этим мне никто не сможет помочь.
– Нет. В остальном все отлично.
Администратор, она же и медсестра, задает мне еще несколько вопросов, о силе боли, месте ее расположения. Выслушивает придуманные ответы и дает мне продолговатую пилюлю.
– Благодарю, – кивая, говорю я и тут же добавляю: – Надеюсь увидеть вас сегодня на празднике.
– Я буду, – обещает девушка.
Ухожу из больницы со спокойной душой. Прячу в карман на рукаве таблетку и останавливаюсь около свободной лавочки. Сажусь и больше часа наблюдаю за людьми. Особенно взгляд цепляется за пары различного возраста. Всего одна пара из восьми увиденных идет за руку и довольна. Остальные о чем-то спорят, пререкаются. Счастливы ли они?..
Мысль пропадает. Замечаю Дейла и машу ему. Увидев меня, он меняет вектор направления и быстро преодолевает расстояние до лавочки, предварительно пропустив несколько людей, что совершенно не смотря по сторонам, несутся по своим делам.
– Готов к празднику? – спрашиваю я, провожая очередную пару внимательным взглядом.
– Я буду в патруле.
Точно, а я и забыла.
Мы сидим в комфортной тишине.
– Не злись, – просит Дейл.
Напряженно поворачиваюсь к нему.
– А у меня есть причины злиться на тебя? – уточняю я.
– Пока нет, но…
Перебиваю его:
– Это касается Брайана?
Произнеся его имя вслух, тут же ругаю себя. Табу! Брайан – табу! Я не говорю о нем. Не сейчас. Не готова.
Рациональная часть меня выползает из-под завала истерик, поправляет очки в тонкой оправе на переносице и начинает читать мне нотации. Я, видите ли, не могу постоянно избегать упоминаний про Брайана. Он часть моей жизни, и я должна принять, что эта часть закончилась.
Больно…
– Не только его, – аккуратно произносит Дейл, вглядываясь заискивающим взглядом в мое лицо.
– Мне нужно это знать?
– Да.
Ладно. Была не была.
– Тогда говори.
– Брайан заехал в Ротон, когда уезжал из Салема. Поула там не было. Адриан просил меня не рассказывать тебе, чтобы у тебя было время… но я думаю, ты должна это знать.
Адриан и его забота.
Дейл и его нежелание меня обидеть.
– Поул жив, – шепчу я.
При этом не испытываю страха. Вообще. Кажется, что я катастрофически морально израсходована, что принимаю этот факт, как данность и не более того.
– Скорее всего.
– Ладно.
– Злишься?
– Нет.
– А я ведь три дня не мог тебе об этом рассказать.
Кладу ладонь на широкое плечо Дейла и, смотря ему в глаза, говорю:
– Спасибо, что сказал. Я должна быть готова, если Поул в очередной раз решит меня выкрасть.
Дейл кивает и выдает, отводя от меня взгляд:
– Брайан тоже так считает.
Прикрываю глаза и чувствую, как плечи опускаются все ниже и ниже. Хочу вернуть то время, когда Дейл не называл Брайана настоящим именем. Сейчас это было бы мне на руку. Но из-за того, что се