Поул кивает Элли в знак принятия ее соболезнований, и та возвращается к бумагам.
– Теперь вы можете положиться на меня, – уверенно произносит Поул и переводит на меня взгляд.
Я не отрываю своего. Смотря в глаза Поула, представляю, как он потеряет город и останется за бортом сытой жизни, а власть будет сниться ему только ночами. Такие люди, как он, не должны править. Нельзя подпускать к власти настолько неадекватного человека.
– Скорее всего этот конклав будет кратким, – говорит Рита, отрываясь от листов. – Нас устраивают новые договоры.
Наклоняюсь к Адриану и спрашиваю:
– Что с договором?
Он поднимает на меня задумчивый взгляд.
– Он не изменился, – шепчет Адриан. – Все до последней точки ровно такое же, что было прежде.
– Но…
– Поул просто решил вступить в права. Даже если его договоров и коснулись изменения, но только не с нами, – выдает Адриан.
– Странно это.
Спокойная беседа продолжается три часа. Сначала каждый, кто находится за столом, высказывает Поулу сожаления из-за неожиданной кончины Беринга. Да уж, свинцовая болезнь действительно неожиданная. Человек может не испытывать ни малейшего недомогания, но стоит пуле застрять в черепе, как ему вдруг моментально плохеет.
Наблюдая за дальнейшей беседой, можно заметить, как присутствующие забывают Беринга, словно прошлого главы Ротона никогда не существовало. Это говорит о том, что люди, сидящие рядом со мной, не имеют привязанностей друг к другу. Им плевать, кто будет управлять городом, который доставляет вооружение, лишь бы его кто-то продолжал доставлять.
Все плюс-минус соглашаются с новыми договорами, Адриан в том числе. Дальше заходит разговор про мутировавших.
– За последнее время было две атаки на Ротон, – говорит Поул и обводит всех пристальным взглядом, на мне он задерживается дольше. – Нужно с этим что-то делать. Мутировавшие становятся катастрофической проблемой. Они наносят убытки в виде человеческих жертв.
Будто его заботят жертвы. Я догадываюсь, почему мутировавшие нападают на Ротон. Поул держал некоторых из них прикованными как диких собак, морил голодом и бил током. Даже не представляю, что еще он с ними делал. Скорее всего Джонни уже мертв… Мне жаль его. Всех их. Мутировавшие не выбирали такой участи. Уверена, будь у них хотя бы малейший шанс вернуть былую жизнь, они бы без раздумий согласились. Им пришлось бежать, спасаться от тех, кого они когда-то любили.
А ведь они когда-то были людьми.
Из-за имеющейся информации о измененных людях, я понимаю, что они пошли на Ротон с местью. Мутировавшие не лишены чувств любого толку.
– Что ты предлагаешь? – спрашивает Элли.
– Охоту.
– Охоту? – переспрашивает Дик и обводит присутствующих насупленным взглядом.
– Да. Пришло время выследить их всех и уничтожить. Человек истинный царь на земле, а не эти отродья, – с пылом произносит Поул и переводит внимание на Адриана. – Люк, скажи, как произошла твоя стычка с мутировавшим, который покусал тебя?
В зале опускается вуаль тишины. Она легкая, но абсолютно непроницаемая.
– Мы встретились в лесу недалеко от Дэйли, мутировавший оказался проворнее и укусил меня, – четко смотря на Поула отвечает он.
– И что было дальше? Мы знаем историю со стороны Элли, но не с твоей. Какие-то побочные эффекты от ее лекарства? Стоит ли нам надеяться, что в скором времени, через десять лет, мы сможем получить новую дозу и поставить на нее судьбу человечества?
Как он быстро схватил судьбу человечества в свои мерзкие ручонки.
Адриан делает вид, что задумался и через долгие десять секунд отвечает, легко пожав плечами:
– Плохой сон. На этом все.
Поул не отстает. Чем больше информации он вытянет из Адриана сейчас, тем сложнее нам будет лгать в будущем. Ведь одна из деталей, сказанная на другой лад, может нас раскрыть.
– Но ты и внешне изменился, – напоминает Поул. Его глаза начинают сверкать, вот только непонятно, по какой причине. Сумасшествие или ощущение близкого триумфа?
– А я считаю, ему идет, – говорит Миранда, разглядывая ногти на правой руке.
Со стороны вообще кажется, что ей это заседание уже давно наскучило.
– Я не об этом спросил, – немного раздраженно замечает Поул.
Миранда отвлекается от созерцания ногтевых пластин и приподняв брови, говорит:
– Мне показалось, что у вас, многоуважаемый глава города Ротон, появились сомнения в правдивости слов моей матушки касаемо вакцины, и я решила прекратить этот диалог, чтобы вы не сболтнули лишнего и не испортили отношения с Дэйли, а, возможно, и с Салемом. Как мне известно, мы приехали сюда, чтобы позволить вам вступить в права владения Ротоном и ознакомиться с новыми договорами. Оба пункта выполнены. Праздные разговоры не красят такие заседания. С Люком вы можете пообщаться на интересующие вас темы и после основной части конклава, я видела тут достаточно приятное заведение с маленькими уютными помещениями на двоих. Уверена, там вы в комфорте выслушаете любые рассказы мистера Куина.
Кажется, у Поула появилась новая жертва для ненависти. Вены на висках вылезли сильно, но недостаточно, чтобы лопнуть и прекратить существование Поула Беринга. Миранда все вывернула так, что за несколько предложений перечеркнула все, что Поул сказал до этого.
Элли вступает в разговор, но уводит тему в другую сторону. Когда все уже собираются расходиться, дверь открывается, и в зал входит изможденный Бертрам Соул. Медленным шаркающим шагом он с трудом преодолевает расстояние до своего места. Опускается на него и утирает со лба пот.
– Прошу прощения за опоздание. Ситуация задержала меня. – Он ищет прищуренным взглядом Поула, а когда находит, говорит: – Прими мои соболезнования, мальчик. Твой отец долго был правителем Ротона, тебе придется постараться, чтобы соответствовать сильному духу Беринга. Но я уверен, у тебя все получится.
– Благодарю, Соул. Перед тобой лежат документы, нужно ознакомиться.
Не знаю, как остальные, а я успела уловить недовольство Поула, которое он направил на Бертрама. Тот посмел назвать его мальчиком, в то время, как Поул старается казаться мужчиной. Бедный старик даже не понял, как сильно кольнул эго нового правителя Ротона.
– Новый договор? – спрашивает Соул.
– Да, – чеканит Поул.
– Хорошо. Прочитаю ночью. Я забыл очки в комнате. Спешил к вам. Что я пропустил? Было что-нибудь, что бы касалось моего города?
– Нет. Мистер Соул, что случилось в дороге, вы не пострадали? – спрашиваю я, нарушив тишину.
От одного взгляда на старика мне становится его очень жаль. Он уставший, запыхавшийся и немного растерянный. Несмотря на возраст, сейчас он кажется ребенком.
– В дороге ничего не произошло. Меня задержало письмо.
– Какое? – спрашивает Рита.
– Письмо о прошении признания города Ани равным нашим городам.
Первые несколько секунд за столом слышно только тяжелое дыхание Соула, а потом начинается невообразимое. Гомон вопросов обрушивается на старика со всех сторон, а он даже не пытается их отбивать. Ему бы спокойное дыхание вернуть.
– Что за Ани?
– Это наглость! Кто посмел?
– Новый город? Какая глупость.
– Мы отказывает!
– Кто этот человек?
– Что за письмо?
– Да замолчите вы уже! – вскрикивает Поул, вскочив со стула. – Дайте Соулу ответить хоть на что-то.
Абсолютной тишины не возникает, шепот, переглядки и нервные движения частей тела продолжаются с неутихающей интенсивностью.
– Благодарю, Поул, – на выдохе произносит мистер Соул. Он обводит всех медленным взглядом, хотя мне кажется, что он не видит половины из нас. Бертрам настолько сильно щурится, что лицо превращается в смятый комок бумаги с глазками и потным лбом. – У каждого из нас есть книга, которую создали еще наши предки. Они прописали условия, по которым мы теперь являемся правителями городов. Также там прописаны условия, следуя которым, новый город может войти в нашу коалицию. Около года назад я получил первое письмо от неизвестного, с тех пор началась наша переписка.
– Вы помогали ему? – спрашивает Элли стальным голосом. Не думаю, что кто-то в этом зале когда-нибудь слышал его в такой тональности.
– Разумеется. Как хранитель реликвий я не мог отказаться.
– Что он вам предложил? – спрашивает Адриан.
– Реликвии, разумеется, – отвечает мистер Соул. – Вы для чего обеспечиваете мой город, хотя я ничего не даю вам взамен? Из-за памяти, из-за истории, которую я и мои люди сохраняют. Эти знания бесценны. Незнакомец дал мне знания и реликвии, которыми мы не обладали ранее. Взамен он просил консультации и подготовить документы для подписания.
– Какие документы? – требует Поул.
– Вот они, возьмите сами.
Адриан встает и забирает у Соула кипу бумаг. Раздает всем и садится обратно. Я уже потеряла счет времени, как долго мы сидим в здании. Хочется выйти за его пределы и вздохнуть полной грудью. Я не вчитываюсь в документ, как это делают все остальные, но мой взгляд моментально находит знакомое имя. Внизу последнего листа красуется подпись, а напротив нее – Брайан, глава города Ани.
На момент я теряюсь в пространстве. Лист расплывается перед глазами, а дыхание замирает.
– Ты знал? – спрашиваю я у Адриана еле слышным шепотом.
– Нет, – отвечает он и накрывает мои пальцы своими. Только благодаря этому замечаю, как трясутся пальцы. – Но можно было догадаться.
– Он грабил нас годами! А вы предлагаете пустить его в наш узкий круг доверенных лиц? Я отказываюсь, – говорит Элли, отталкивая от себя бумаги.
– У него есть все необходимое, – замечает Соул. – Город, количество людей, оружие. Все, что прописано в старой книге, есть у Брайана.
– Это не делает его главой вымышленного города. Это не поможет ему сесть с нами за один стол, – практически рычит Поул.
– Не делает, не поможет, – соглашается Соул и тут же добавляет: – Сделает голосование. Но я должен рассказать вам, что хватит всего одного голоса, чтобы чаша весов перевалила на одну из сторон. В этом вопросе нам не нужен стопроцентный вариант. Брайан даст нашим городам больше, чем мы сможем дать ему. Поверьте, я все посчитал. Нам бы согласиться.