– Патрик, отдай миссис Куин подготовленные документы, – просит Элли.
Патрик вскидывает голову, открывает свой красный чемодан и достает несколько листов, сложенных вдвое. Кажется, Патрик всю жизнь находится на вторых ролях, и ему там вполне комфортно.
– Эшли, для нас это очень важно. Я была бы благодарна тебе, если бы ты повлияла на мужа, это зерно необходимо моему городу.
– Я сделаю все, что смогу, – обещаю я.
– А что у тебя с лицом? Это Люк? – неожиданно спрашивает Патрик.
Непонимающе перевожу на него взгляд и только сейчас вспоминаю про ссадины и царапины. А Патрик, оказывается, умеет разговаривать.
– Нет, – тут же отвечаю я. – Это дорога от острова до вертолетной площадки немного подпортила мой внешний вид.
Еще несколько фраз, прописанных стародавним этикетом, и чета нежданных гостей поднимается с кресел.
Делаю так же и подхожу к Патрику, снова пожимаю его неестественную руку, потом переключаю внимание на его супругу.
– Была рада вас видеть, – говорю я.
Это действительно так. Она мне куда больше импонирует среди всех, кого я видела на конклаве.
– И я была рада, возвращаюсь домой с ожиданием гонца.
Перевожу взгляд на Криса и прошу:
– Крис, проводи мистера и миссис Мир к их машине.
Крис кивает, и через пару мгновений я остаюсь в кабинете в компании своего охранника и валюсь на ближайшее кресло. Дейл стоит молча, и я проваливаюсь в сон, а просыпаюсь от легкого касания к щеке. С трудом поднимаю веки и вижу Криса.
– Пошли, – говорит он.
– Куда?
– Выпьем.
Соскребаю себя с кресла и плетусь за Крисом, спускаемся на кухню, я забираюсь на высокий стул и подпираю подбородок кулаком. Крис достает два бокала и бутылку с прозрачной жидкостью.
– Что это? – спрашиваю я.
– Алкоголь.
– Крепкий?
– Не очень.
Крис наливает в бокалы примерно на два пальца и пододвигает один бокал мне.
– Ты прокололась, – говорит он и салютует мне бокалом.
– Что? Как?
– Про следы на лице. Элли медик и знает, как никто другой, как будут выглядеть царапины, полученные две недели назад.
Отодвигаю бокал и прячу лицо в ладонях.
– Боже… Я ведь даже не подумала об этом.
– Ты устала.
Убираю ладони и спрашиваю:
– А ты почему такой спокойный?
– Все уже сделано, прошлое не вернешь, но мы можем исправить ситуацию.
– Как?
Крис делает еще глоток и не отрывая от меня взгляда совершенно серьезно говорит:
– Я могу поехать за ними и… избавиться от проблемы.
– Нет. Ты не можешь убивать всех налево и направо.
– Могу.
– Не можешь. Я против.
Пару мгновений мы смотрим друг на друга.
– Это будет дорого тебе стоить, – говорит Крис.
– Им нужно зерно, дадим им его. Ей нет смысла портить с нами отношения.
Крис допивает и бросает:
– Возможно, ты права.
А возможно, и нет. Как я могла сморозить такую чушь? Какое-то время на кухне витает тишина, решаюсь озвучить предположение, которое не дает мне покоя.
– Помнишь, я говорила, что как-то ночью слышала странные звуки в доме?
– Помню.
– Может быть, это был Люк? Он знает про лаз?
– Нет. Люк не знает.
– Почему член семьи Куин не знает об этом, а ты знаешь?
Крис вздыхает, но отвечает:
– Я узнал про лаз, когда вы уехали на конклав.
– Откуда узнал?
– Этого не могу сказать.
Крис сказал, что про лаз знали два человека. Он и тот, кому Крис совершенно не доверяет. Кто он? Или она?
Усталость наваливается с новой силой, сейчас я даже при огромном желании не смогу ни с чем разобраться.
– Когда-нибудь ты расскажешь мне правду, – говорю я.
Крис никак не реагирует на мои слова.
Я так и не притронулась к алкоголю и практически сразу же после разговора ушла к себе. Я даже не смогла раздеться, рухнула на кровать прямо в ботинках и отключилась. Мне снилась дама в красном, они хитро улыбалась и смотрела на меня так, словно знала даже о тех секретах, о которых мне не было известно ровным счетом ничего.
7. Рутина
Следующие дни были похожи друг на друга как близнецы. Утро начиналось с тренировки, на которую меня неизменно сопровождал Дейл. После я отправлялась домой, принимала душ, ела и навещала Деймона. Мальчик был закрытым, не шел на контакт, хотя Охра пыталась помочь мне найти с ним общий язык. Я ходила к маме, но больше ничего ей не рассказывала, сидела рядом и думала о жизни. Куда меня завела ложь? Я оказалась заложником без права на реабилитацию. Крис помогал мне войти в дела города, но не давал полного права действия.
По запросу Каролин, местные органы правосудия искали пропавшую, но так и не нашли. Дело закрыли за неимением улик и вписали строчку о побеге. Я сообщила об этом Каролинам два дня назад, они приняли эту информацию враждебно. Открыто они об этом не сообщили, но я видела в их лицах непринятие меня, как главы города. Они считали, что я сделала недостаточно и слишком рано позволила прекратить поиски. Надеюсь, они никогда не узнают, что стало с их подругой.
Следующая ложь не заставила себя долго ждать. Мы с Крисом придумали письмо для Дэйли. Согласились на условия, итого нам нужно отдать им девяносто центнеров зерна, это три машины. Это ударит по нашим запасам, но Крис убедил меня, что сейчас не в нашем положении ерепениться и пытаться отстоять свои права. Элли могла сделать акцент на моем обмане про царапины на лице, а могла и упустить этот момент из виду. Мы не знаем и решили не рисковать.
Я стала чаще появляться в городе, ходила на приглашенные встречи в мелкие заведения, была на инвентаризации оружия.
Так прошла еще неделя. Город продолжает жить так, словно Люка никогда и не было. Крис оказался прав, большинству было плевать, кто стоит у власти, главное, чтобы их жизнь при этом не пошла на убыль.
8. Прошлое
– Его больше нет, – уже в десятый раз повторяет Крис, твердо смотря мне в глаза.
– Я не верю в это.
– Твоя вера не важна. Эшли, ты должна понять, что у нас нет лишних людей, которые будут искать Люка. Их нет. Четверых я заберу для своих дел на пару недель. Для остальных распорядок этих двух недель расписан по часам.
– Ты просто не хочешь его искать.
– Я реалист и не вижу смысла искать труп.
Кабинет Люка давит, он словно заставляет меня вернуть его хозяина, а я ничего не могу сделать. Самой идти искать? А если меня убьют зараженные? Тогда я не сдержу данное Люку слово и не буду оберегать Салем до его возвращения. Да и умирать в ближайшее время я не планирую.
Прошел уже месяц.
Ровно тридцать дней назад я видела Люка в последний раз. Если признаться себе, то уверенность Криса в гибели Люка начинает просачиваться в мой сосуд веры, и тот уже идет трещинами. А что если Крис прав, и я гоняюсь за призраком, тем самым выделяя людей и подвергая их опасности. Возможно, я подвергаю опасности весь Салем. Но опустить руки и сдаться выше моих сил. Я просто не могу так.
– Ты его знала всего ничего, – начинает Крис, и я поднимаю на него взгляд. – Будь реалисткой и признай, что он мертв.
– Оттого, что ты это говоришь, это не становится правдой.
– Оттого, что ты это отрицаешь, это так же не становится правдой.
– У тебя ведь были близкие люди, ты должен понять меня, – прошу я.
Выражение лица Криса не меняется, он смотрит на меня, как на глупого ребенка, который загадывает желание на падающую звезду.
– Я была в твоем доме, видела обстановку, там нет ничего, чтобы показало тебя с другой стороны. Чтобы открыло завесу тайны под именем Крис. Все чопорно, ни одной лишней детали, только все самое необходимое.
– К чему ты клонишь? – спрашивает он.
– Но там есть вещь, которая…
– Ты рылась в моих вещах, – сухо произносит Крис.
– Да. Тот браслет, кому он принадлежит?
Крис глубоко вдыхает, желваки шевелятся, но он отвечает:
– Это единственное, что осталось от важного для меня человека.
Подсаживаюсь к нему ближе. Между нами больше нет расстояния, мои колени касаются его, и я говорю тихо, так, что Крису пришлось бы наклониться ко мне, если бы его волновали мои слова:
– Скажи мне, ты бы бросил искать этого человека, если бы у тебя была хотя бы малейшая надежда, что найдешь?
– Это кардинально разные ситуации.
– Близкие люди…
– Это. Не. Одно. И. То. Же.
– Я не согласна.
Крис зло смеется и, кажется, это первый смех, который я от него слышу. Он загробный, холодный и злой. Я отстраняюсь, а Крис начинает говорить:
– Ты совершенно не знаешь Люка, но с чего-то решила, что он тебе близкий человек? Придумала себе привязанность, которой никогда и не было. Как ты можешь сравнивать эту потерю с моим близким человеком?
Крис встает и отходит к шкафу, я знаю, что он сейчас сделает. Открывает дверцу, достает темный алкоголь, наливает себе и тут же выпивает, даже не взглянув в мою сторону. А потом он поворачивается ко мне, подходит и садится на корточки так, что теперь наши лица на одной высоте, и четко смотря мне в глаза, говорит:
– Тот браслет, что ты нашла, принадлежал моей дочери. Она погибла в пожаре, который устроил твой отец. Единственное, что мне удалось достать из пепелища, – это ее обожженное до неузнаваемости тело и этот проклятый браслет, что она делала для меня.
Мне становится так больно за Криса. Сейчас его переполняют эмоции и во главе их стоит скорбь.
– Прости, – прошу я. – Я не знала, что…
Крис резко встает и отшатывается от меня.
– Даже не смей сравнивать, – бросает он и уходит из кабинета.
Не успела дверь закрыться, как открывается снова. На пороге стоит Дейл, он смотрит на меня, как на предателя. Скорее всего он в курсе истории Криса и слышал наш разговор.
Мой отец сжег дом Криса? Но Крис дружил и поддерживал Люка и Сэма. Голова готова взорваться.
Пытаюсь вспомнить про пожары, было ли что-то об этом в записях, которые Крис мне отдал? Как ни стараюсь напрягать голову, вспомнить не получается.