Пролетаю мимо выбитой двери и оборачиваюсь, освещаю пройденный путь.
– Там никого нет, – шепчу я сама себе, в надежде, что это поможет успокоиться.
Одно дело, если бы в дом пробрался человек. Совершенно другое – чудовище с безграничной силой.
Остаток пути скрывается от восприятия в грубом плотном тумане. Когда я закрываю дверь, отделяющую лаз от подвала, то сажусь на задницу и осознаю, что я задыхаюсь. Несколько секунд уходит на то, чтобы прояснить мозг и принять решение по дальнейшим шагам. Выбираюсь из подвала и бегу в комнату к Деймону. Охранник стоит на посту, тут же отдаю ему пистолет и, запыхавшись, спрашиваю:
– У тебя есть рация?
– Конечно.
– Можешь связаться с Крисом?
– Да.
– Отлично. Пошли.
– Куда?
Не отвечаю. Возвращаюсь в подвал и показываю на дверь.
– Если оттуда кто-то появится, стреляй на поражение и сразу же связывайся с Крисом. Понял?
– Да. Кто там? – спрашивает охранник.
– Я не уверена, но там могут быть мутировавшие.
Он отступает на шаг и тут же наводит дуло пистолета на дверь.
– Вот дрянь, – шепчет охранник.
Согласно киваю и сообщаю:
– Я уведу Охру и Деймона в комнату, где раньше жила.
– Хорошо, – с заметным облегчением говорит охранник.
Бросаю на него последний взгляд, он слишком молод, чтобы погибнуть тут в случае нападения, но у меня сейчас нет другого выбора.
Вернувшись в комнату Деймона бужу Охру. Как она умудрилась уснуть так быстро? И сообщаю, что нужно уходить, она моментально одевается и, прервав сон ребенка, собирает и его. Она сделала все это настолько умеючи, что я в лишний раз убедилась, Охра на своем месте и уволить ее я не смогу.
Прежде чем выйти из дома, забегаю в свою комнату и беру ключ, натягиваю ботинки и куртку поверх пижамы.
– Что случилось? Куда мы идем? – уже будучи на улице, спрашивает Охра, держа на руках Деймона, который не произнес ни единого слова.
– В безопасное место, – запыхавшись в край, отвечаю я.
По крайней мере я на это надеюсь. Надеюсь, что безопасное место существует. Перед глазами мелькают воспоминания о встрече с мутировавшими в лесу, в день, когда я в последний раз видела Адриана. Они сильные, быстрые и очень кровожадные. Они – именно та опасность, с которой мы все должны бороться, а не тянуть одеяло каждый на себя. Но что мы делаем? Игнорируем опасность, которая может уничтожить человечество, как вид. Собираемся на конклавы, наряжаемся по цветам и делаем вид, что относимся в высшей ступени эволюции. Но это не так. Мы ниже мутировавших, и не на одну ступень.
– А почему?.. А где?
– Я не могу сказать тебе всего, – прерываю Охру, осматриваясь по сторонам. – Все в порядке, небольшая перестраховка.
– Ладно.
Оставляю Охру и Деймона, и со всех ног несусь к Крису. Глубокая ночь скрывает мою пробежку от посторонних глаз. Высокий хвост уже давно развалился, легкие обжигает огнем.
На пороге меня встречает зевающий Дейл.
– Эшли? Что ты тут делаешь? – спрашивает он, но тут же отступает в сторону, чтобы впустить меня внутрь.
– У нас проблемы, – говорю я, хватая воздух, словно рыба, выброшенная на сушу, и залетаю в комнату к Крису.
Он спит лежа на спине. Голый, изувеченный в шрамах торс и пластырь на месте свежего ранения. Не надо было стрелять, зря я это сделала. Тусклый свет лампы падает на его лицо, и на мгновение я забываю, зачем так бежала сюда. Лицо Криса спокойное и умиротворенное, никогда не видела его таким. Сейчас он кажется воплощением доброты. Но я знаю, стоит ему открыть глаза, как чары рухнут и на место безмятежности снова придет стальной характер и неудовольствие от всего мира.
Появление Дейла выводит меня из транса, и я делаю шаг к кровати. Крис открывает глаза. К счастью, они не затуманены лекарством, которое я влила в его вены. Сейчас он мне нужен в полном здравомыслии. Ведь сама я не знаю, что делать.
– Пришла добить? – спрашивает он хриплым ото сна голосом.
– Нет. У нас беда.
– Это я понял еще тогда, когда ты появилась в Салеме.
Слегка поморщившись, Крис принимает сидячее положение и простреливает меня серьезным взглядом.
– Что ты сделала на этот раз?
– Я? Ничего. В доме кто-то был.
– Подробнее.
Начинаю тараторить так, что недостаток воздуха душит меня:
– Я услышала стуки, думала, что это кто-то из домочадцев, пошла проверить, но нет, все были на своих местах, а вот коврик, скрывающий вход в подвал, не был. Я взяла пистолет…
– Где ты его взяла?
– У охранника Деймона. Взяла оружие и спустилась в подвал, – замолкаю и оборачиваюсь на Дейла.
– Дейл, оставь нас на минуту, – тут же приказывает Крис.
Дейл безмолвно покидает комнату, а я снова возвращаю все внимание на Криса.
– Дальше, – требует он.
– Я полезла в лаз. Дверь, которая находится где-то на середине, ее выбили. Я дошла до самого конца и услышала голоса, приоткрыла крышку и увидела голые ноги, там были…
– Мутировавшие, – заканчивает Крис и тут же громко окликает Дейла.
Когда громила снова оказывается в комнате, Крис рассказывает ему про лаз.
– Бери с собой четвертый отряд и идите за периметр, истребите их, а потом забетонируйте проход. Тем, кто внутри, нужно осмотреть Салем, пусть заглянут за каждую дверь, камень или дерево.
– Принято.
Как только за Дейлом закрывается дверь, Крис берет рацию и связывается по очереди со смотровыми вышками, отдает указания, чтобы все были максимально бдительны и стреляли на поражение в случае, если кто-то будет подбираться к городу. Связывается с патрулем внутри стен и снаружи, вторых предупреждает о месте сбора мутировавших и о том, что туда скоро прибудет Дейл и четвертый отряд. Убрав рацию, Крис глубоко вздыхает и бросает на меня раздраженный взгляд.
– Что нужно сделать, чтобы ты перестала подвергать себя опасности?
– У меня не было другого выбора.
– Неправда. Ты могла не идти туда.
– Но тогда бы мы не узнали, что про лаз известно кому-то еще.
Какое-то время Крис молча смотрит на меня, а потом говорит:
– Было время, когда я думал, как бы тебя убить, а теперь понимаю, что достаточно и того, чтобы оставить тебя одну, ты сама убьешься.
– Не смешно.
– А я и не шучу. Где Деймон?
– Я увела его и Охру в свою старую комнату, а охранника оставила в подвале, если кто-то просочится в дом снова, то он сообщит тебе по рации.
Крис слишком внимательно смотрит на меня. Становится неуютно. Убираю растрепавшиеся волосы за уши, но они тут же возвращаются на место.
– Что? – не выдержав напряженного молчания, спрашиваю я.
– Ты умрешь раньше, чем мне бы того хотелось, – спокойно отвечает Крис.
Закатываю глаза и сажусь на край кровати.
– Я была осторожна. И прекращай меня недооценивать.
– Ты выстрелила в меня, как думаешь, я буду продолжать тебя недооценивать?
– Надеюсь, что нет. Не хотелось бы снова в тебя стрелять.
Крис хмыкает и тихо добавляет:
– Не переоценивай свои силы. Мы всего лишь люди. И мы смертны.
С этим я не собиралась спорить, тем более меня сейчас интересовали другие вопросы.
– Ты уверен, что остальные члены семьи Куин мертвы?
– Да.
Смотрю в глаза Криса и говорю:
– Значит не только они знали про проход.
– Нас могли подслушать. Кто-то мог случайно на него наткнуться. Предположений масса.
Очередные вопросы без намеков на ответы.
Крис поднимается с кровати, слышу, как тяжело он выдыхает, ранение приносит боль.
– Извини, – шепчу я.
Крис выпрямляется и кивает на раненое плечо.
– Вот тебе наглядный пример, когда человек переоценивает себя и недооценивает противника.
Сердце замирает на мгновение, и я спрашиваю:
– Мы до сих пор противники?
Крис натягивает футболку, скрывая от меня множество шрамов и отвечает:
– Нет.
Рация Криса оживает, когда он уже облачился в куртку и взял оружие. Он бросает на меня короткий взгляд и говорит:
– Оставайся здесь, пока я не вернусь.
И исчезает за дверью.
Сидя там, в его комнате, я понимаю, насколько благодарна плечам Криса, что они в очередной раз с готовностью взваливают на себя мои проблемы.
11. Выживи и не спали город
Дейл никого не обнаружил. Когда он пришел на поляну с ядовитыми растениями, там уже никого не было, но вытоптанная трава дала четкое понимание того, что я не сошла с ума, а действительно кого-то видела.
На следующий день, проход начали заливать бетоном, через неделю работа была завершена. Путь отступления закрыт, но меня это только успокаивало.
Крис и Охра осмотрели дом и не обнаружили никаких пропаж, все было на своих местах.
Кажется, что это были призраки. Кроме следов и моих слов не было никаких подтверждений, что рядом с городом кто-то был. Ни один постовой их не видел, хотя вся территория осматривается по определенному графику.
Домочадцы вернулись, охранник Деймона сменился. Теперь его оберегает Дейл. Я же впервые за слишком долгое время ощутила свободу, больше за моей спиной нет того, кто неустанно следит за каждым моим шагом. Когда я пришла к Крису с этим разговором, то была готова выбивать эту возможность неделями, но он согласился сразу же. Это было настолько удивительно, что я просто развернулась и ушла из его дома.
Через два дня после выстрела Крису пришлось идти в больницу, там ему распороли швы и перешили рану заново, оказалось, что я плохо продезинфицировала и началось заражение. А еще Крис сообщил, что врач негодовал и был крайне недоволен, что ребенок заштопал рану. Видите ли, он не видел таких уродских швов со времен своего детства.
За эти семь дней я ни разу не ходила в дом Печали. Не навещала маму и, если признаться самой себе, то мне стало проще. Легче всего отгородиться и не видеть страданий, чем целенаправленно смотреть на них, осознавая всю беспомощность, которая опускается на плечи каждый божий раз. Из этого могу сделать вывод, что я такая себе дочь.