Удивительно и жутко.
Их поведение, недоверие к посторонним, аура опасности… все это обрело смысл. Как и то, что теперь Каролины снова под прицелом.
Дверь кабинета открылась, когда я уже практически до колена стерла ноги.
– Брайан значит, – бросаю я, продолжая расхаживать из стороны в сторону и болезненно заламывать пальцы.
– Да, – отвечает он и тихо прикрывает дверь.
– Кругом одни лжецы, – причитаю я, взмахнув руками.
– Остановись, надо поговорить.
– Я могу разговаривать, когда хожу, это успокаивает и…
Я замолкаю, потому что на очередном безумном круге, Брайан останавливает меня.
Крепко сжимает плечи и, заглядывая в глаза, твердо говорит:
– Сядь и успокойся.
Он холоден и собран, а я в полнейшем раздрае. Все годы учений о том, как прятать свои эмоции улетели в мусорное ведро. И я больше ничего не хочу скрывать. Вокруг столько лжи, что начинает мутить. Я хочу иметь хотя бы одного человека, с кем можно быть настоящей и не прятаться за фасадами надуманных эмоций и черт.
Я хочу быть собой и иметь человека, который будет честен со мной.
– Ты делаешь мне больно, – вру я, и он тут же отпускает мои плечи.
Вот, даже в такой мелочи как эта, я солгала. Это стало привычкой. Она съедает меня изнутри, и я чувствую, как сгниваю заживо.
Обессилено опускаюсь на кресло, в котором сидел Адриан, Брайан обходит стол и располагается напротив.
– Ты никогда не спрашивала меня о моем имени, – начинает он. – После твоего возвращения с конклава все мысли были только про Адриана и его поиски, потом у нас возникло пару проблем. И если быть честным, скорее всего я бы никогда не рассказал тебе о том, кто я на самом деле.
– Я прекрасно помню, что не заслуживаю твоего доверия. Ты говорил об этом с нашей первой встречи, – напоминаю я, даже не пытаясь скрыть печаль в голосе.
– С нашей первой встречи многое изменилось. Дело не в доверии. Никто из тех, кто прибыл со мной в Салем, не называет меня Брайаном, один случайный прохожий, который может мимолетно услышать это имя становится смертником.
– Не нужно быть столь категоричным. Мало ли Брайанов в Салеме и других городах.
Он кивает и начинает рассказ:
– Это в Дэйли стало известно мое имя. Я был там частым гостем, пробирался в город так, что ни один постовой меня не видел. У меня были встречи с девушкой и в один из дней, когда меня почти поймали, она выкрикнула мое имя, чтобы предостеречь. И всего лишь единожды его сказав, она запустила цепочку смертей, в том числе и свою. Этим именем перестали называть детей, думая, что оно приносит несчастья. Все, кто носил его ранее, должны были сменить имя.
– Сменить имя? – переспрашиваю я.
– Да. Чтобы в случае чего меня было легче вычислить. Поэтому я пользуюсь этим именем только в зоне полной безопасности.
– А я, по-твоему, стала бы бегать по Салему и кричать: смотрите-смотрите, всем внимание, вон, видите, это же Брайан идет, да-да тот самый.
Он вздыхает и продолжает все тем же ровным тоном, который мне не нравится.
– Все, кто знает о том, кто я такой, подвергают себя опасности. Теперь понимаешь?
– Я в опасности?
– Да.
– Так я всю жизнь была в опасности, но думала, что рядом с тобой смогу ощутить это заветное чувство защиты от всех и вся, – выпалила я, запыхавшись.
Брайан долго смотрит на меня. Слишком долго и пристально. Он никак не комментирует мое заявление, в котором я, по сути, обязала его меня защищать.
– В городе три Каролины, я увезу вас отсюда, – произносит он спустя долгую минуту.
– Что? Подожди. Куда увезешь? Мы ведь ничего не обсудили.
Брайан складывает пальцы в замок и упирается локтями на стол. Смотря мне в самую душу говорит:
– Я не могу полностью доверять Адриану. Теперь не могу. Но в его словах слишком много смысла, чтобы мы могли от них отмахнуться. Из трех глав городов, которые вели проект по созданию суперлюдей, осталось двое. И оба они знают, что ты Каролина. Вас никогда не было много, а после пожара стало катастрофически мало. Беринг и Элли не остановятся перед тем, что ты являешься главой города, и заберут тебя.
– Чтобы я рожала им детей? Тебе не кажется, что это слишком долгосрочная затея?
– Нет. Они двадцать лет содержали три подземелья, чтобы создать то, во что превратился Адриан. Они не отступят.
– Беринг считает меня чуть ли не дочерью, – напоминаю я.
– Да. Но ты предала его. Не сдержала слово и обманывала. Рано или поздно он об этом узнает. Если уже не знает. Тебе не кажется подозрительным, что его сын приехал в Салем сразу после пожара, в котором сгорели Каролины?
Подаюсь вперед.
– Ты думаешь, что это он сделал?
– Не могу это исключить из предположений.
– Но если им нужны Каролины, то в этом нет смысла.
– Смысл есть всегда. Мы не можем залезть им в голову и понять мотивы того или иного действия.
– Я могу залезть им в голову.
На этих словах в кабинете становится тихо. Брайан смотрит на меня внимательно, и сейчас бы я многое отдала, чтобы понять, о чем он думает. Я хочу ему доверять, но это сложно сделать, учитывая то, что я узнала его настоящее имя пару часов назад. Словно прочитав мои мысли он говорит:
– Ты должна довериться мне.
– Я бы этого хотела.
Ты даже не представляешь, как сильно я этого хочу.
Мы смотрели друг другу в глаза, и я не могла отделаться от чувства сострадания и жалости к ребенку, которым он когда-то был.
– Не смотри на меня так, – требует он. – Жалость это худшее, что ты можешь ко мне испытывать.
– Я не могу представить что ты пережил, – шепчу я.
– Это был мой путь и этого уже не исправишь.
Брайан злится. Я чувствую это кожей. Чтобы перевести тему и отделаться от чувства, которое ему чуждо, я говорю:
– Я рада, что Адриан вернулся, потому что теперь…
Его взгляд ударом хлыста заставляет меня замолчать, не договорив.
– Вы оба этому рады, – спокойно говорит он, и мне становится тесно в собственном теле. – Он хочет поговорить с тобой.
И мне бы хотелось с ним переговорить. Если Адриан рассказал нам правду и по-прежнему заодно с Брайаном, то он может забрать себе Салем обратно. Я не держусь за проклятое наследие Куин, но без подпорки не могу бросить город.
– О чем? – осторожно спрашиваю я, чувствуя, как тонкий лед под ногами дает первые трещины.
– О личном.
Атмосфера в кабинете становится неприятной. И все это из-за недосказанности.
– Что тебя злит? – напрямую спрашиваю я.
– Я не злюсь.
– Адриан…
– Да твою ж мать, Эшли, я говорю тебе о том, что нужно уходить из Салема пока не поздно, а ты мне про Адриана. Черт!
Брайан встает с кресла и обходит стол, я тоже поднимаюсь на ноги.
– Ты меня не понял…
– Все нормально, я в ваши отношения вмешиваться не собирался. Если ты решишь остаться здесь, то оставайся. Придумаем другой вариант.
– Что ты несешь? – спрашиваю я, медленно сокращая расстояние между нами. – Я рада, что Адриан вернулся. Пусть он забирает свой город, Салем мне не нужен.
Брайан смотрит на меня сверху вниз.
– Ты не можешь бросить город. Я предлагаю тебе временное укрытие. Адриан изменился, местные его не примут.
Временное укрытие?
– Мы не пробовали, – говорю я и отступаю. – Зачем ты все это делаешь? То ты сначала говоришь мне, чтобы я ехала с тобой, а потом сообщаешь, что это временно. Посижу там, привыкну ко всему, а потом ты меня вернешь обратно? Ты даже не представляешь, как раздражаешь меня сейчас!
На лице Брайана появляется короткая улыбка, которая не имеет ничего общего с весельем, и он просит:
– Успокойся.
– И не надо меня успокаивать! Тебе смешно? А мне не смешно, ведь я…
Замолкаю, потому что говорить, когда твои губы неистово целуют невозможно.
Я потерялась в пространстве и времени за сотую секунды.
Брайан обхватил мое лицо горячими ладонями, а его губы…
Ведомая животным инстинктом, я стала отвечать ему и зарылась пальцами в волосы.
Этот неожиданный, да кого я обманываю, долгожданный порыв страсти оголяет меня моментально. Подтягиваюсь еще ближе. Еще и еще. С каждым жарким движением губ я все больше растворяюсь в эйфории.
Дыхание учащается. Сердце колотится, оно разгоняет по венам приятную негу.
Брайан убирает ладони с лица и опускает их мне на бедра. Сжимает.
Стон срывается с моих губ, он ловит его. И в следующую секунду я уже сижу на столе, обхватив бедра Брайана ногами.
Меня унесло лавиной желания, которого прежде я не испытывала. Я была податлива и полностью потеряла связь с реальностью. Были только касания, поцелуи, бешеный пульс и желание, делающие больно.
Я ощущала каждое его касание так, словно уже была без одежды. Они обжигали и заставляли выгибаться навстречу рукам.
Все прекратилось так же быстро, как началось.
Брайан отстранился, и только сейчас я заметила, что в кабинет кто-то стучится. Это был звук из другой вселенной. Не из моей.
Брайан смотрел мне в глаза с пылающим желанием во взгляде. Перевел взгляд на мои губы и вернулся к глазам. Мы молчали и дышали так тяжело, словно пробежали от Салема до Дэйли и обратно без единой остановки.
Внизу живота ныло, тело тянулось к Брайану. Он был мне нужен. Необходим.
– Ты должна выйти и узнать, кто там, – прошептал он.
От его голоса у меня свело живот, я не хотела открывать дверь, не хотела отходить от Брайана, ведь все очарование момента будет утеряно. И я не уверена, что он когда-нибудь повторится вновь. Это был порыв, а Брайан не импульсивный, он возьмет свои эмоции под контроль и отгородится от меня. Но это будет потом, а сейчас он был передо мной такой, какой есть. Я чувствовала, что Брайан настоящий. Его взгляд говорил о многом, о том, чего его губы никогда не говорили мне.
– Я не хочу открывать, – так же тихо ответила я.
Брайан прикрыл глаза и уперся своим лбом в мой. Казалось, что ему было больно