- Я хочу заполучить женщину, - продолжил Гатри, как будто произошла пауза в разговоре, - но у меня есть еще одно желание, Флинн, - видеть тебя повешенным.
- Каролину охраняют шесть моих людей, Хейес. Как ты думаешь пройти мимо них?
Гатри вынул из кармана сигару, зажал ее в зубах и прикурил от деревянной спички.
- Если бы я был уверен, что все шесть спаяны доверием и взаимовыручкой, я бы прибег к твоей помощи. Поскольку же эти подонки готовы отравить своих матерей за бутылку пива и пять минут времяпровождения со шлюхой, я воспользуюсь другими средствами.
Флинн попытался подняться на ноги. Гатри подождал, пока ему почти удалась попытка, и снова пнул Ситона в ручей. Матерясь, Флинн выбрался оттуда.
Гатри улыбнулся и стряхнул пепел сигары.
- Уверен, что я не расслышал тебя как следует, - сказал он снисходительно. - Но слова твои звучали так, будто ты ругаешь ими мою матушку.
Флинн сплюнул.
- Ты правильно понял меня.
Глубоко затянувшись дымом сигары и выпустив его, Гатри вздохнул.
- Это очень печально.
Затем Гатри засунул в чехол свой револьвер, расстегнул патронташ и положил его в сторону. Вынув нож из-за голенища сапога, он разрезал кожаный ремень, которым были связаны руки Флинна.
Пока преступник приходил в себя от такого разворота событий, Гатри ударом правой руки в челюсть заставил его в третий раз барахтаться в ручье.
Флинн вылез, готовый биться насмерть. Ярость увеличивала его силы. Она же делала его опрометчивым.
Схватка приняла нешуточный оборот, когда Флинн нанес Гатри мощный удар в солнечное сплетение. Бой велся на одном берегу ручья, на другом, затем посередине. В конце концов Флинн плюхнулся лицом в воду и уже не мог подняться.
Гатри вытащил его на берег, ухватившись за рубашку на его спине. Он бросил адвоката прямо на скользкую гальку.
Когда Флинн пришел в себя, Гатри снова связал его руки и поднял за волосы на ноги.
Ситон с удивлением посмотрел на Гатри.
- Почему ты не убьешь меня? - спросил он. - Это как раз то, что тебе хотелось бы сделать, не так ли?
Гатри усмехнулся и хлопнул его по спине рукой.
- Ты чертовски догадлив, именно это я хотел бы сделать, но правосудие первым затребовало тебя. Мне же остается наблюдать за тем, как ты задергаешься, когда затянется веревка на твоей шее.
- У меня есть деньги, - попытался заинтересовать Гатри Флинн. В его голосе звучали нотки отчаяния. Из-за купания в ручье, он вымок гораздо больше Гатри. - Я могу отдать женщину и в придачу такое количество золота, которого тебе хватило бы на всю оставшуюся жизнь.
Гатри сделал вид, что его заинтересовало предложение.
- Где это золото?
Флинн спотыкался о гальку, пока Гатри тащил его к своей лошади, а затем помог ему взобраться в седло. Ситон сплюнул на каменистую почву.
- Не думаешь ли ты, что я сообщу тебе об этом до того, как мы заключим сделку?
Гатри взял свой патронташ и защелкнул его на поясе.
- У тебя не хватит денег, чтобы освободиться, - сказал он. - Я уже приобрел место в первом ряду присутствующих на твоих похоронах.
- Ты подонок, Хэйес.
Гатри коснулся полей шляпы, после того как поднял ее с земли и натянул на голову.
- Не более чем ты, а ты не стоишь грязи, которая прилипает к подошвам моих сапог. Это комплимент.
Когда они подъехали поближе к домику, Гатри остановил лошадь. Он снял Флинна с седла и привязал его к стволу березы. Затем вставил ему в рот кляп.
- Отдыхай здесь, Флинн, - сказал Гатри пленнику. Тоб прыгал рядом, пытаясь лизнуть ссадины и ушибы на лице хозяина. - Я вернусь очень скоро.
С вершины на гребне горного хребта Гатри видел, как курился дымок из хижины, где находилась Каролина. Поодаль он насчитал шесть лошадей. Два бандита охраняли дом спереди, два находились сзади.
Гатри помрачнел. Выходило, что еще двое бандитов находилось внутри дома, вместе с Каролиной. У него похолодело сердце, когда дверь дома открылась и высокий худощавый субъект вынес труп, завернутый в одеяло.
Когда Гатри увидел русые волосы покойника, выбившиеся из-под одеяла, у него отлегло от сердца. Как будто отвечая на тайный зов, в дверном проеме появилась Каролина.
Ее одежда была помятой и испачканной в крови. Но по осанке Гатри понял, что с ней ничего рокового не случилось. Она внимательно осматривала склон холма, будто ожидая кого-то. Когда же ее взгляд поднялся к скалам на вершине хребта, то он встретился со взглядом Гатри.
Он был уверен, что Каролина видела его, потому что она быстро отвела свой взгляд.
Гатри про себя улыбнулся.
"Смотри не проговорись, Дикая Кошка, - подумал он, - все еще впереди".
***
"Гатри здесь".
Сердце Каролины готово было выпрыгнуть из груди от радости, но была и тревога. Было бы безрассудно нападать на пятерых бандитов одному. Если бы Гатри так поступил, он обрек бы себя на гибель. Она подошла к Макдерви, который начал рыть могилу для Вилли Флая.
- Кто-нибудь из вас, - спросила она, - может съездить за Флинном? Каролина поразилась, как бодро звучал ее голос, хотя она говорила сдавленным от переживаний горлом. - Он сказал, что отлучится ненадолго.
Макдерви, невзрачный, с печальным рябым лицом, взглянул на нее, всаживая ногой лопату в мягкую землю.
- Скучаете по Флинну, мэм?
У Каролины сердце билось так сильно, что она ощущала, как отдается его стук в висках.
- Понимаете, - сказала Каролина, - мы помолвлены.
- Не думаю, что босс намерен жениться, - заметил Макдерви, продолжая копать. Тело Вилли Флая лежало поодаль, все еще покрытое одеялом.
Каролине понадобилось напрячь всю свою силу воли, чтобы не повернуться и не взглянуть в сторону холмов. Ведь она могла увидеть там Гатри.
- Может, вы опасаетесь, что Флинн будет сердиться за то, что убили несчастного Вилли? - Макдерви повернул голову и плюнул в траву. - Флинн сделал бы это сам, если бы был здесь. - Он продолжил копать могилу. - Не могу понять, почему вы жалеете Флая. Он ведь ясно дал понять, что собирается сделать с вами.
Проницательные серые глаза внимательно изучали лицо Каролины.
- Может быть, вы принадлежите к тем женщинам, которым нравятся такие вещи?
Каролина сделала шаг назад. Ее щеки пылали от рискованной беседы.
- Что будет, если Флинн не вернется? - спросила она.
В первый раз Макдерви улыбнулся. Его улыбка заставила Каролину похолодеть.
- Тогда, полагаю, парни и я поимеем вас по очереди. Мы уже долго не баловались с женщинами.
Каролина почувствовала горький привкус во рту. Но прежде чем она нашлась с ответом, на другой стороне от дома разгорелась ссора между двумя бандитами. Макдерви бросил лопату и направился было к месту ссоры, затем раздумал.
- Эй, парни, - сказал он приятелям, находящимся перед домом, - пойдите и разнимите этих дурней.
Когда же Макдерви повернулся, чтобы возобновить рытье могилы, железный конец лопаты обрушился ему на голову.
Каролина испытала приступ тошноты, когда глаза бандита закатились, а из его ноздрей хлынула кровь. В следующее мгновение его ноги подкосились, и он без звука рухнул на землю.
Каролина быстро наклонилась и вытащила из-за пояса оглушенного Макдерви пистолет. Она крепко сжала рукоятку обеими руками. Взглянув в сторону холмов, она увидела, как по склону одного из них верхом спускается Гатри. Он двигался быстро, будто по ровной поверхности. Гатри стоял в стременах, чтобы освободить свои руки для стрельбы из ружья. Воинственный клич мятежника сотряс воздух, прежде чем его автоматическая винтовка начала изрыгать из ствола пули.
Каролина укрылась за стволом березы, все еще сжимая рукоятку пистолета, но крепко зажмурив глаза. Она была уверена, что если откроет их, то увидит, как Гатри вместе с лошадью беспомощно катятся под гору.
Прозвучали новые выстрелы, затем наступила гробовая тишина.
Каролина прошептала все стихи из Библии, которые помнила, и открыла глаза. Лошадь стояла в нескольких ярдах поодаль, с нее свободно свисали поводья. Тоб крутился рядом.
Тем временем сознание стало возвращаться к Макдерви. Он медленно поднялся на ноги и, не отрываясь, смотрел на Каролину.
Она направила на бандита пистолет и крикнула:
- Гатри!
К ее безграничной радости, Гатри вышел пружинистым шагом из-за дома и передернул затвор своей винтовки.
- Оставайся на месте, - приказал он оцепеневшему Макдерви.
Теперь, когда худшее было позади, Каролина была словно в шоке.
- А другие?
- Все мертвы, - резко ответил Гатри. Он завел руки Макдерви за спину и связал их кожаным поясом, на котором держался чехол для пистолета бандита.
- А... а где же Флинн? - выдавила она из себя.
- Он - в горах, привязан к дереву. Ему повезет, если им пообедают белки. Тогда территории не нужно будет тратить на него хорошую веревку.
Каролине хотелось броситься в объятия Гатри, в то же время она была возмущена его рискованными действиями. Из-за них Гатри, а не люди Флинна, мог лежать на земле, орошая траву своей кровью.
- Как ты мог поступить так глупо и безрассудно, - негодовала она, размахивая пистолетом.
Гатри осторожно разжал ее пальцы, сжимавшие пистолет.
- Ты немного поторопила меня, - напомнил он ей, - когда огрела лопатой этого красавчика.
Осознав, что она, Гатри и ребенок в безопасности, Каролина разрыдалась и прижалась к мужу, - Я так боялась... Флинн собирался лишить нас ребенка...
Гатри обнял Каролину только одной рукой, зато очень крепко.
- Ты в порядке, Дикая Кошка? - спросил он хриплым голосом.
- Да, - ответила Каролина сквозь слезы, прижимаясь к нему еще теснее.
Он поцеловал ее в шею и одновременно легонько шлепнул ниже спины. В другое время она сочла бы этот шлепок за проявление фамильярности.
- Успокойся, - утешал он ее, - все позади.
Гатри по очереди перекинул трупы на спины лошадей, затем связал лошадей друг с другом длинной веревкой. Макдерви оставался связанным, пока Гатри поднялся в гору и вернулся с кипящим от злобы Флинном.