– А ты не знаешь, – скептически бросаю я.
Он молча ждет ответа, и меня прорывает, я высказываю ему все, что только можно. О том, как они запирали меня в гробу, как пугали, угрожали маме и в итоге убили ее. Я рассказываю все это и понимаю, что еще мгновение и расплачусь. Останавливаюсь на словах о том, как я ненавижу Люка и всю его семью.
Около минуты он молчит, а я восстанавливаю дыхание.
Из-за боли и того, что я сдерживаю себя, на лице выступил пот, а губы дрожат.
– Мы были детьми, – произносит Люк. – Делали все, что велел отец.
– Я тоже была ребенком, – напоминаю я, и в лице Люка что-то меняется, но всего на одно крошечное мгновение.
– Наш отец много кому сделал больно, у него достаточно врагов. Если тебе будет проще, то могу сообщить, что он страдал перед смертью.
– Как он умер?
На этот вопрос Люк не отвечает.
Я чувствую, что он недоговаривает. Что-то скрывает.
– Меньше всего я люблю признавать, что мне нужна чья-либо помощь, – начинает Люк. – Но ты действительно нужна мне.
– А если откажусь, ты меня снова закроешь в гробу?
– Нет.
– Я тебе не верю.
– И правильно делаешь. Но я не лгу. Ты поможешь мне, я предоставлю тебе жилье. Никогда больше не буду просить тебя о силе.
Смотрю ему в глаза и растягиваю губы в улыбке.
– Нет, – с наслаждением отвечаю я. Мне нравится, что он просит, а я ему отказываю. Словно у меня есть над ним власть. Хотя кого я обманываю?
Люк пожимает плечами и поднимается.
– Как скажешь, – бросает он. – Удачи.
И вот я наблюдаю, как он все так же лениво уходит в ту же сторону, откуда пришел. Как только Люк исчезает из виду, мне хочется окликнуть его. Я бы могла воспользоваться силой, как только бы он освободил меня и внушила бы ему забыть обо мне и перестать выслеживать. Но боюсь, что в нынешнем состоянии мне с ним не справиться. Да и вырубиться посреди леса не лучшая идея. Но и не худшая.
Стон против воли срывается с губ. Дергаю руками, но ветви не поддаются. Если быть точнее это не ветви, они больше похожи на тонкие корни. Да плевать, на что они похожи.
Снова бросаю взгляд в сторону, куда ушел Люк. Неужели он реально ушел? Вся моя власть лопнула как воздушный шарик.
Одна из ползучих ветвей опутывает шею и постепенно сдавливается вокруг. Хриплю изо всех сил, пока сознание не начинает мутнеть, и в итоге совершенно пропадает.
Когда я открываю глаза в следующий раз, то нахожусь в горизонтальном положении. Слева от меня трещит небольшой костер, за кругом света темнота.
Сажусь и вижу, что по другую сторону от костра спит Люк. Осматриваю руки и трогаю шею. Темные борозды от природных оков идут поверх рисунков.
Возвращаю внимание к Люку, он лежит на спине, руки покоятся на животе, пальцы переплетены в замок. Его грудь медленно поднимается и опадает.
Все же он не ушел…
Это мой шанс.
Я могу сейчас заставить его забыть меня раз и навсегда.
Поднимаюсь и медленно иду вокруг костра. С замиранием сердца останавливаюсь рядом с Люком. Его лицо такое безмятежное, что разум противится той правде, которую я о нем знаю. Присаживаюсь рядом, протягиваю ладонь и кладу ее на колючую щеку.
Люк открывает глаза. В них нет ни капли сна.
– Успокойся, – шепчу я и склоняюсь к нему еще ближе. Подключаю свою силу и, прикрыв глаза, подхожу к запертой на засов двери его разума… И… она не открывается. – Что за черт?
Распахиваю веки и вижу, как Люк улыбается.
– Сюрприз.
Резко выхватываю нож из его наплечного ремня, замахиваюсь и вонзаю в место, где секунду назад лежала его голова. Люк перекатывается, и вот уже я лежу на земле, а он нависает надо мной. Мои запястья снова в плену и закинуты вверх над головой. Ноги прижаты к земле телом Люка. Тяжело дыша, смотрю в его серьезное лицо и недоумеваю, почему я не смогла влезть в его голову? Что с моим даром? Он перестал действовать? Нет, он точно со мной и с ним все в порядке. А вот с Люком точно что-то не так.
– Слезь с меня, – шиплю я.
– Не пытайся пробраться в мою голову. Больше никогда не пытайся.
– Уж больно надо.
Он молча удерживает меня, а я елозю по земле как змея. Нужных результатов это не дает, и я замираю.
– Ты меня раздавишь, – говорю я и в это мгновение чувствую, насколько он близко. Ощущаю жар от тела Люка, а взгляд против воли опускается на его губы, которые в этот момент говорят:
– Тебя не так уж и просто раздавить.
Отрываю взгляд от губ и смотрю в серые глаза, в них плещется пламя костра и придает лицу Люка еще больше загадочности.
– Ты мой брат, – говорю я и от этого становится тошно.
Люк прикрывает глаза и глубоко втягивает в себя воздух, подняв веки, сообщает:
– Не брат я тебе.
Сердце начинает разгоняться, у меня уйма вопросов, но я говорю совершенно иное:
– Все равно слезь с меня.
– Следующая твоя попытка убить меня будет фатальной для одного из нас.
Теперь уже я не отвечаю, и Люк слезает. В одно мгновение мне становится холодно, и я подсаживаюсь к костру, когда Люк возвращает свой нож на место. Косо смотрю на него, пока он усаживается напротив. Нас снова разделяет костер. Думаю о том, что он солгал мне, а я ведь даже не могу это проверить.
– Что значит – ты мне не брат? – спрашиваю я.
– Ничего. Просто прекрати думать об этом.
– Легко сказать.
– Я не могу рассказать тебе всего, от этого зависят тысячи жизней.
– Чьих?
Он снова не отвечает. Размещается по ту сторону костра, принимает горизонтальное положение и, смотря в небо, говорит:
– Отдыхай, у нас завтра долгий путь.
– Я с тобой не пойду.
– Пойдешь.
Его самоуверенность поражает и доводит до бешенства.
– Нет, – бросаю я, чтобы последнее слово осталось за мной.
– Тебя кое-кто ждет в Салеме.
Хмурюсь. Кажется, это очередной крючок, на который он хочет меня поймать.
– Крис? – спрашиваю я.
– Нет.
– Каролины?
– Нет.
– А кто? – хмурюсь я.
– Приедешь и узнаешь. А теперь спи.
– Ну кто там меня ждет? – продолжаю допытываться. В итоге замолкаю и тоже ложусь на землю. Какое-то время наблюдаю за игрой языков пламени и снова спрашиваю, но уже о другом: – Ты точно мне не брат?
– Точно.
– Уверен?
– Да.
– Но у нас один отец.
– Нет. Спи.
Я еще долго смотрю на Люка и решаю переждать эту ночь в его компании, так будет безопаснее. А завтра я уже придумаю, что мне делать и как быть. Да. Завтра решу.
14. Кто он такой?
На утро я проснулась сама, и тут же увидела своего спасителя. Люк сидел под одним из деревьев и отлично делал вид, что меня тут не было. Я не существовала в его скрытном сером мирке. Около минуты я наблюдала за ним, он о чем-то думал и безучастно смотрел в пространство среди деревьев. Я проследила за его взглядом, но ничего интересного не обнаружила.
Потянувшись, встаю в полный рост и наклоняюсь за рюкзаком, он того и гляди скоро развалится на части. Там осталась последняя консервная банка и драгоценные капли воды. Кошусь на Люка и только теперь замечаю за его спиной мертвое животное, а Люк тем временем протирает нож. Снова смотрю на животное, опять на Люка. Какого черта? Когда он успел это сделать? Пока я шарилась по опустевшему рюкзаку?
– Кто это? – спрашиваю я, стараясь оттолкнуть большую часть вопросов.
Люк, не отвлекаясь от своего занятия, отвечает:
– Что-то отдаленно напоминающее кошку. За тобой еще две.
Оборачиваюсь, и действительно, за моей спиной лежат еще два шерстяных тела.
– Я даже не слышала.
Люк поднимает на меня взгляд.
– У нас временное перемирие, – сообщает он. – У тебя десять минут на еду и туалет. Пора выдвигаться.
– Временное? И когда оно закончится?
Люк еле заметно пожимает плечами.
– Пока ты не попытаешься сбежать или убить меня.
Как будто он знает, что я попытаюсь.
Вскрываю банку и сажусь у потухшего костра. Ножом подчерпываю еду и закинув в рот спрашиваю:
– Почему моя сила не подействовала на тебя?
В ответ мне ничего не прилетает, даже недовольного взгляда или вздоха. Хоть бы глаза закатил.
– Ла-а-адно. А кто меня ждет в Салеме?
Опять тишина.
– А что будет, если я не пойду по своей воле?
Вот тут Люк смотрит на меня, да так, что я сожалею о вопросе.
– Я заставлю тебя. Не из-за того, что мне это нравится, а из-за того, что от возвращения Сэма зависит слишком многое.
– Что именно?
Ответа снова нет.
Мне интересно, у него что – выборочный слух? Что не надо он, видите ли, слышит, а что нет – не слышит. Выгодно устроился, ничего не скажешь.
Я выспалась, поела, допила воду и, в принципе, готова к очередному побегу.
– Даже не думай, – говорит Люк и проницательно смотрит на меня.
– Вообще? – спрашиваю я.
– О побеге не думай. В этом нет смысла. Тебе не выжить в лесу, никому в одиночку не выжить в лесу. Если хочешь и дальше ненавидеть меня, пожалуйста, никто тебе мешать не будет.
– Может, хватит мне угрожать?
– Я даже не начинал.
Пару мгновений мы смотрим друг другу в глаза, а потом Люк разворачивается ко мне спиной и отправляется в путь. Несколько секунд стою, не двигаясь. Меня разрывает на части. Я могу попробовать сбежать, но получится ли у меня выжить? После людоедского дерева я в этом не уверена. Я до сих пор не знаю, где нахожусь и есть ли рядом что-то похожее на поселение и желательно, чтобы оно не принадлежит Люку и его семье. Или он не является частью семьи моего отца? Люк сказал, что он мне не брат, и я склонна в это верить, иначе… Ладно, об этом я думать не хочу. С другой стороны, я могу пойти с ним и узнать о мире больше, может, очередной пазл моей памяти находится где-то в Салеме? Просто я его еще не нашла?
Еще мгновение, и Люк скрылся бы за деревьями и пропал из поля моего зрения.
– Да будь ты проклят, – шиплю я и, закинув на плечо пустой рюкзак, иду следом.