Продолжаю просматривать столбики цифр, даты договоров, пробегаю взглядом по ничего для меня не значащим текстам.
Как же это все неинтересно.
Скука слишком быстро подкрадывается ко мне. Желание закрыть папку слишком велико, но я продолжаю листать ее с умным, как мне кажется, видом.
Чувствую на себя взгляд и медленно выглядываю из-за папки. Поул внимательно смотрит на меня, дарит короткую улыбку и легкий кивок.
Сердце срывается с места. Что если Люк заметил? Перевожу взгляд на него, он полностью поглощен в бумаги. Между бровями залегла складка.
Успокаиваю сама себя и снова делаю вид, что читаю документ. А сама думаю, как бы мне оказаться наедине с Берингом. Как выловить главу семейства так, чтобы ни одна живая душа этого не заметила?
Да никак мне этого не сделать. Люк всегда рядом.
Не знаю, сколько мы сидим за столом в полнейшей тишине. Но наконец-то приходит время отложить папки.
Большая часть дальнейшего разговора уходит на то, чтобы распределить встречи между главами городов. У Люка за все недели нахождения здесь запланировано семь встреч по разным аспектам. С Берингом встреча завтра.
– Это все замечательно, – говорит Элли из Дэйли. – Но что мы будем делать с Брайаном?
Перевожу взгляд на Элли, она выжидательно переводит внимание от одного к другому и так по кругу.
Как же хочется спросить: «Что за Брайан?», но я молчу.
– От него ничего не слышно уже две недели, – рассуждает Отто. – Я бы сказал, что мы истребили их. Его-то уж точно.
– Думаю, он притаился, – предполагает Бертрам. – Такие, как он не умирают.
– Бертрам, прекрати молоть чушь, – обрывает его Беринг. – Мы все люди и все мы смертны. Брайан, ты, я. Мы все умрем. Вопрос времени.
– И благосостояния, – добавляет Поул.
– Мы даже не знаем, где его искать, – говорит Люк и откидывается на спинку стула. Он смотрит четко в глаза Беринга-старшего. – Мы бессильны перед ним.
– Отвечай за себя. Твой отец рвал и метал, чтобы уничтожить Брайана и его уродов.
– Я в курсе, ведь я же их и отлавливал, пока ты сидел в своем замке.
– Но воевал ты моим оружием.
Люк и Эратон прожигают друг друга ледяными взглядами.
На пару ударов сердца в помещении воцаряется тишина, но Элли снова нарушает ее:
– Мои охотники клянутся, что видели его вместе со стаей в семи километрах от Дэйли. Поэтому я не могу просто забыть о его существовании. Он опасен, и он рядом с моим домом. Мне нужны дополнительные люди для охраны города.
– Люди в дефиците у всех, – шелестит Бертрам, поправляя голубую мантию.
– Это так, но без медикаментов, которые вам доставляют из моего города, мы скоро вымрем, – напоминает Элли, вздернув подбородок еще выше.
Патрик так и сидит со своим ничего не выражающим лицом и пальцами-спагетти, сложенными на папке.
Тишина снова опускается на наши плечи. Первым голос подает Беринг:
– Я смогу отправить к тебе не больше тридцати человек. Поул поедет с ними. Если Брайан где-то рядом с Дэйли, мой сын его найдет.
Элли благодарно улыбается и кивает. Больше людей ей никто не предлагает, и разговор про Брайана сходит на нет.
Я уже устала сидеть в закрытом помещении. Кажется, что воздух стал тяжелее. Стул тверже. А я напряженнее.
Улыбка и кивок Поула – расцениваю их так… он помнит меня. Значит, в его голове я не лазила.
Самые важные люди современности обговорили еще несколько тем, похватали свои папки и пошли на выход. Мы с Люком дождались, пока Бертрам прошаркал до выхода.
– Кто такой Брайан? – спрашиваю я Люка, наблюдая, как тяжелая дверь скрывает от нас вид изогнутой спины старика.
– Он уже много лет третирует города.
Поворачиваюсь к Люку.
– Как?
– Грабежи, убийства, подрыв ворот, подкопы под стенами и прочее.
– Зачем он это делает?
– Кто знает. Его никто не видел, с ним никто не разговаривал. Его мотивы интересны всем нам. Ты хорошо держалась.
– Спасибо. Ты тоже.
Я ожидала увидеть улыбку Люка, но ее нет. Он смотрит на меня тяжелым взглядом. Я моментально напрягаюсь внутренне, внешне этого и не скажешь.
– Идем? – спрашиваю я, сделав вид, что не заметила напряжения между нами.
– Ничего не хочешь мне рассказать?
Сердце слишком громко ухает о ребра. Я должна рассказать Люку, что знаю Беринга.
– Хочу, – шепчу я.
Люк возненавидит меня. Он мне не поверит.
Дверь распахивается, я вздрагиваю, в помещение входит Беринг-старший. Он медленно, застилая пространство своей аурой, идет к столу.
– Люк, я думаю нам с тобой есть о чем поговорить. – Эратон переводит на меня взгляд и добавляет: – Наедине, разумеется.
– Подожди меня дома, – говорит Люк.
Я поднимаюсь со стула, но не спешу уходить. Я должна предупредить Люка, но он твердо смотрит на меня и добавляет:
– Эшли, иди. Сейчас же.
Отправляюсь в сторону выхода и чувствую, как спину прожигают две пары глаз. Выхожу на воздух. Ночь уже в полном разгаре. Не знаю, как долго мы просидели взаперти, но точно больше десяти часов.
Не мешкая, стартую в сторону нашего с Люком жилья, но стоит мне войти под арку, как из тени выходит Поул. Он открыто и дружелюбно улыбается мне, расставляет руки в стороны и говорит:
– Моя невеста, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть.
Все же они меня помнят. Память я им не стирала.
Улыбаюсь в ответ и обнимаю Поула.
25. Тайное
Люк смотрит на Беринга и мысленно откручивает тому голову. Медленно, с наслаждением.
– Думаю, ты хотел бы узнать о самочувствии брата, – непринужденно начинает Беринг и отодвигает стул, чтобы элегантно на него опуститься. – Напомни, сколько вы уже не виделись?
Люк понимает, что Беринг не ответит на его вопрос, но все же произносит его вслух. Лишь бы не играть по правилам противника.
– Где он?
– О, недалеко. И ты можешь забрать его, мне нужна всего лишь небольшая услуга.
– Какая?
Люк уже давно знает ответ. Берингу нужен Салем, но и Люку он тоже необходим. Второй попытки провернуть подобную аферу у него не будет. Салем отличное прикрытие, о более удачном и желать не приходилось.
Беринг внимательно смотрит на Люка, выискивает признаки страха или неуверенности, но все тщетно. Глава Ротона уважает это, но знает, что для Куинов слишком ценна семья. Ублюдочный отец Люка забрал то, что принадлежало Берингу и породил уродов, с которыми теперь не совладать. Младший сын совсем не уступает старшему. Он не поддается ни на какие ухищрения, предложения и договоренности. Он даже на пытки не поддается. Кричит, кроет Эратона благим матом, истекает кровью, но не рассказывает, какие поля могут быть отравлены, как этого избежать. Куины умеют хранить секреты, это Беринг готов признать.
Сейчас же перед ним стоит другая задача, отвлечь Люка. Сначала он хотел отправить Поула к нему, а самому сразу же переговорить с Эшли, но этот план был обречен на провал, Люк не стал бы вести дела с Поулом, только с самим Эратоном.
– Город. Мне нужен Салем, – говорит Беринг.
Люк и не ожидал ничего другого.
– Ничем не могу помочь, – отвечает он.
Беринг улыбается. Из всех глав городов, только старик Бертрам Соул и Люк Куин не прогибаются под его гнетом и авторитетом.
Первый слишком стар, чтобы чего-то бояться, у него нет родных, кем он может дорожить. Нет рычагов давление на старика, только библиотека, но она – это достояние выжившего мира, Беринг не поднимет руку на святилище, которое когда-то может спасти остатки человечества. Не сейчас, вовсе нет, задолго после смерти Беринга.
Второй слишком юн, чтобы понимать весь масштаб силы и коварства Беринга. Эратон удивлен тем, что Люк не поддается. Его отец постоянно твердил, что растит сыновей так, что семья у них на первом месте. Оказывается, он вовсе не знал своих детей.
– Знаешь, при других обстоятельствах я бы отпустил Сэма, – рассуждает Беринг, разглядывая молодого темноволосого парня.
– При каких? – спрашивает Люк.
– Если бы его отец не носил фамилию Куин.
Люк напрягается. Впервые за разговор с Берингом ему действительно становится не по себе. Неужели Беринг знает, что Люк и Сэм самозванцы? Сэм не выдержал пыток и проговорился? Этого Люк и опасался больше всего. Не смерти самозванца Сэма, а того, что он мог поведать Берингу.
– Что ты имеешь в виду? Я приехал на конклав не для того, чтобы играть в шарады.
– Какие шарады? У меня личная война с твоим отцом.
– Но он уже мертв.
– Он да, но вы нет.
– Этот разговор стал утомительным, – говорит Люк, берет папку со стола и поднимается.
Он идет в сторону двери, не видя, что Беринг улыбается так, словно выиграл в лотерею под названием жизнь. Также он не видит того, как Поул под прикрытием темноты скрывается на острове, быстро идя от двери дома, где Люка поджидает предательница.
Беринг продолжает сидеть в зале и лениво постукивать пальцами по столешнице, которая видела больше заседаний, чем весь совет вместе взятый. Беринг пытается понять, как девочка, которую он спас от Куина, превратилась в женщину, что он видел на столом. Она изменилась внешне, но осталось ли прежнем ее нутро? Что она забыла на конклаве? Решила, что не стоит отдавать Салем? Собралась с силами и подумала, что справится сама?
Какие мысли скрываются за зелеными глазами Эшли?
Беринг дожидается Поула, выслушивает все, что он ему говорит и на мгновение расслабляется. Эшли по-прежнему с ними. Она умна и снова сделала правильный выбор.
– Идем, – говорит Беринг, поднимаясь со стула. – Меня ждет встреча, о которой я уже и не мечтал.
Как-то няня Поула говорила Эратону, что отцы больше любят своих дочерей, нежели сыновей. Тогда Беринг-старший отмахнулся от слов женщины, которая воспитывала его семилетнего сына. И вот, через года, когда на его жизненном пути появилась Эшли, и пусть она никогда не была ему родной, он чувствовал к ней особую привязанность. Хотелось оградить ее от всего мира и наблюдать, как она будет расти и становится только краше и сильнее. Беринг искренне страдал, когда в один из дней Эшли пропала из Ротона. В одно солнечное утро, она не вышла из комнаты. Днем не спустилась к обеду. Вечером пропустила тренировку. Поул пошел проверить свою будущую невесту, но комната была пуста. А потом на одном из конклавов Куин сообщил Берингу, что Эшли мертва. И он верил в это все эти годы.