Растерявшись, я тряхнула головой, отгоняя сумятицу мыслей, слабо улыбнулась.
– Нет, наверное, нет. Ты умеешь запутывать, Ио.
– Да, это у меня получается, Со. – Он усмехнулся, положил ладонь на мою руку и слегка сжал мои пальцы. – Давай читать. Разберемся во всем, обязательно разберемся.
На десятой и одиннадцатой страницах были карты. Разноцветными пятнами на них пестрели поместья и дома, где жили представители так называемого вороньего рода. Оказалось, что каждый род предпочитал держаться обособленно, в высоких плоскогорьях или в гуще непроходимых лесов.
Каменные замки, толстенные деревянные частоколы, непроходимые тропы – все это делало жилища Чародеев неприступными.
– Каменный дол, – тихо прочитал Иоко, склонившись над картой.
Его щека оказалась так близко от моей, что меня охватила дрожь и на мгновенье я забыла о книге, картах и Чародеях.
– Я знаю его. Там жила родня моей матери. Отец увидел мать на ярмарке и посватался. Он был богатым плантатором, заплатил приличный выкуп, и ему отдали желанную девушку. Она не была прямым потомком. Она родилась от случайной связи Чародея с дворовой девушкой и выросла во дворе. Чародей не признавал ее своим ребенком, но она была необыкновенно красива, поэтому ее берегли и удачно выдали замуж, получив хорошие деньги. А когда я подрос, то оказалось, что из воро́ньего гнезда выпал птенец и залетел не в те покои. Другими словами, они хватились, но поздно.
– Когда ты первый раз превратился в во́рона? – спросил настырный Лука.
– О да, это интересно! – Хант шумно опустился рядом, повалив мой рюкзак и рассыпав остатки сухарей по гладкому камню.
Я вздохнула, собрала сухарики – еще пригодятся, – поставила рюкзак на место и попросила:
– Ио, расскажи, в самом деле. А карты и так можно рассмотреть. Теперь уже наверняка ничего не осталось от старых поместий, где жили Чародеи.
– Ладно, расскажу. Теперь помню это слишком хорошо.
Игры наследников поместья Сиан Иннади не отличались миролюбием. Мальчишки ссорились, кричали и частенько возились в пыли, до крови тузя друг друга. Они походили на диких волчат, готовых укусить всякого, кто приблизится.
Их отец, владелец большого состояния, с удовольствием наблюдал игры сыновей и приговаривал, что для выживания в мире нужна сила.
– Надо уметь оказаться сильнее твоего соперника, иначе погибнешь. Или ты его, или он тебя, – говаривал он и посмеивался, глядя на синяки и царапины на лицах своих детей.
Выделял он только одного, старшего, темноволосого и синеглазого мальчишку с острыми диковатыми чертами лица и упрямым пристальным взглядом из-под неровной длинной челки. Мать его умерла сразу после родов, и ребенка растили многочисленные мамки и няньки, которых всегда хватало на женской половине дома. Отказа старший сын не знал ни в чем. У него было сколько угодно свободного времени, он имел доступ в любое место отцовского поместья. Ему ничто не возбранялось, поэтому он целыми днями бродил по лесным чащам или пропадал в низине у широкой реки, что щедро заливала отцовские плантации каждый дождливый сезон.
Лучшими друзьями старшего сына стали дети-рабы. Те самые, что без устали гнали сироп из тростника на сироповарне, а также очищали фрукты от листьев, перебирали орехи – другими словами, трудились на многочисленных хозяйственных работах. Старший сын просиживал с ними многие дни, слушая рассказы о далеких островах в чужом мире, о загадочных морских животных, подводных государствах и о многом другом, загадочном и интересном.
Как-то раз, возвращаясь из сироповарни, он попал в засаду к своим же братьям. Это был один из тех редких случаев, когда они объединялись с общей целью, задумав совместными усилиями вздуть наглого и самоуверенного отцовского любимчика.
Их было четверо, а Иоко один. Не лучший расклад. Но именно в этот момент воро́нья кровь и заговорила в мальчике. Не успели маленькие хулиганы наброситься на него, как у окруженного со всех сторон брата выросли крылья и он скрылся в облаках.
Сначала это напугало весь дом. На Иоко стали смотреть со страхом, недоверием и брезгливостью. Но отец быстро нашелся. Вороний род? Хранитель? Отлично! Это милость богов, это подарок судьбы!
Теперь у семейства Сиан Иннади будет личный Хранитель, который сумеет приумножить славу и родовое богатство.
Владелец поместья еще не знал, что в Мире Синих Трав нет никого упрямее и свободолюбивее Хранителей.
#Глава 21
– Значит, ты просто улетел от своих братьев, когда те вздумали тебя отлупить? – уточнил Хант. – А я думал, ты им задал перцу, ты же старший, так ведь?
– Задал. На другой день. Отловил каждого в отдельности и поколотил. – Иоко усмехнулся. – Не без этого. Они стали бояться меня, потому что понимали, что я в любой момент могу их заколдовать. Тогда я сам еще не знал, что могу найти Посох и управлять им, у меня еще не было учителя. Но власть над людьми уже появилась и мне ничего не стоило напустить ужас или напугать.
– А к своей родне в Каменный дол ты приезжал? – спросила я, по-прежнему разглядывая карту.
– Ни разу. Отец не пускал, боялся, что я переметнусь к настоящим Хранителям. Он желал использовать мою магию, но только для личного обогащения. А Хранители – не личные Чародеи. Это те, кто служит людям.
– Ты многое вспомнил. Голова не болит?
– Болит, но не так, как раньше. Просто стучит в висках немного. Теперь легче. – Иоко улыбнулся как-то криво, лишь одним уголком губ, и попросил: – Давай читать книгу дальше.
Я перевернула страницу и увидела, что из середины книги вырваны листы. Не много – может, четыре или шесть листов, самая середина. Дальше опять шли карты – множество карт. И заканчивалась книга длинным списком коротких надписей на самой последней странице.
– Кто-то выдернул середину книги, – разочарованно протянула я. – Наверняка Валес постарался, больше некому.
– Ну-ка, дай сюда. – Иоко решительно забрал у меня книгу, торопливо пролистал и с сожалением согласился: – Да, вырвана самая середина. Возможно, это сделал Валес, его не стоит сбрасывать со счетов. Значит, он был моим учителем…
Иоко качнул головой, вернул мне тетрадь и растянулся на нагретом камне.
– Пора спать, – решительно сказал он.
– Постой. На последней странице в тетради знаешь, что написано?
Я наклонилась над ней и тихо прочла:
– Когда Проводник найдет свою Спутницу, когда над мостом прозвучат Забытые Песни, когда Ходящий по волнам подарит Проводнику свою карту, когда призрак станет человеком, когда соберутся семь воронов и с ними будет их предводитель, когда будут собраны все вороньи подсказки, тогда Железные Часы заработают вновь.
– Что это? – не поняла я.
– Это условия освобождения Времени, – серьезно пояснила Эви. – Они уже начали сбываться, я же говорила. Совсем скоро Время будет освобождено и Мир Синих Трав возродится к жизни.
– Если только не помешает Хозяин, – деловито сказал Хант и в подтверждение стукнул хвостом.
– Хозяин будет мешать, и чем дальше будем двигаться, тем быстрее спадет с Иоко его проклятие. Иоко освободится, вернет свое прошлое и найдет свою сущность, – снова предсказала Эви.
– Да откуда ты знаешь? – недоверчиво прищурился Лука.
– Знаю. – Эви весело улыбнулась. – Знаю. Тут в книге все написано. Жаль, что вырваны средние страницы, и тем не менее мы уже многое узнали.
– Не совсем, – возразила я и ткнула пальцем в тетрадь, – тут еще много непонятного. Какой призрак должен стать человеком, например? И кто такой Ходящий по волнам?
– Ну, Ходящего по волнам мы встретим уже очень скоро, когда будем преодолевать Воющий Пролив, – медленно протянул Иоко. – Это серьезное испытание, и нам придется нелегко.
– Если только не найдем свое судно, – подсказал Хант, став серьезным и важным, что с ним бывало крайне редко.
– Что за свое судно? – спросила я, точно так же выделив голосом слово «свое».
– Легенда ходит такая среди Проводников. – Иоко растянулся на камне, заложил руки под голову и принялся рассказывать: – У Вейма есть свои призраки. Почти у каждого уцелевшего города есть призраки. Бывшие люди, которые помнят его историю и отпугивают ненужных путников. Хотя как раз путников в Безвременье и нет. Так вот, говорят, что если подружишься с призраком, он подберет для тебя такое судно, которому не страшны будут бури и штормы Воющего Пролива, оно доставит тебя целым и невредимым на берег Туманной Зыби, туда, где начинается множество синих дорог и где можно найти Дерево Хозяина – самый главный портал.
– Что за Туманная Зыбь? – удивилась я.
– Еще один разрушенный город. Только там не осталось призраков, поэтому никто не помнит, как он назывался раньше. Сразу же за его развалинами находится четвертое Убежище – придорожный дом Агамы. Вот туда нам и надо попасть. А дальше посмотрим, – пояснил Иоко.
– Долгая дорога, – нахмурился Лука. – Меня укачивает на воде. Всегда укачивало. Я знаю точно.
– Ты же вырос у моря, – ответила я. – А меня сроду нигде не укачивало, я всегда хорошо переношу качку и отлично плаваю.
– Ну, поплавать в проливе вам не удастся. – Хант оскалил клыки, шмыгнул носом и добавил: – Там водятся твари похуже хасов. Прыгающие рыбы, что вгрызаются в людей и жрут их мясо. Откусывают по кусочкам, представляете? – Хант выпучил глаза. – Они попали в Безвременье из портала еще в старые времена, когда тут был Мир Синих Трав. А сейчас размножились так, что спасу нет. И каждый раз их все больше и больше.
– Как же плыть на судне?
– Вот именно. Вам нужен будет призрак, который распугивал бы этих рыб, так ведь, Иоко?
– Нужен, ты прав. Вы нам нужны, – он усмехнулся, – я уже давно признал, что цены вам нет, ребята.
– Все, что нам нужно, – это попасть к Агаме и узнать, можно ли открыть портал и убраться отсюда, – мрачно произнес Лука. – Я бы умотал прямо сейчас, будь такая возможность.