Чайки не должны кричать по ночам, вдруг поняла я и, оглянувшись на Луку, высказала свое сомнение вслух.
– Это странно, – согласился Лука.
И только он это вымолвил, как с неба на нас обрушился град ударов, наносимых крыльями, клювами и цепкими лапами. Меня несколько раз ударили по голове и по носу, одна птица вцепилась в мою руку и рванула с такой силой, что едва ли не вырвала кусок кожи.
Не растерялся только Иоко. Он поднял Посох и принялся раздавать удары направо и налево, отгоняя настырных и агрессивных птиц. По крикам я поняла, что это чайки, потому что в темноте рассмотреть нападающих не удавалось. К тому же приходилось все время закрывать лицо руками, чтобы не остаться без глаза или не получить по носу.
– Со, бей их! Это одна из напастей Вейма, жадные чайки! – прокричал Иоко.
Тут я вспомнила про Посох. Лука, Хант и Эви тоже отбивались. Оказалось, что здешних птиц призраки вовсе не пугают и они нападают с завидной отвагой. Мое оружие упало в траву, и пришлось отыскивать его, по-прежнему прикрывая рукой голову. Но как только Посох нашелся, ко мне вернулась смелость. Я даже подумать не успела, как голубое лезвие засветилось на конце, и мне оставалось только сражаться.
Чайки, увидев второй Посох, заорали с такой злостью и таким надрывом, что у нас всех чуть уши не заложило. Хлопая крыльями, они взвились вверх и принялись кружить над нашими головами. Бить нас они уже не могли, зато стали гадить сверху, и теперь приходилось прикрываться от их «сюрпризов».
– Это дети-попрошайки Вейма, – мрачно заговорил Иоко. – Раньше в городе их была тьма-тьмущая. Дети-сироты, чьи родители погибли в море. Городскому хану они надоели, он призвал местного Чародея-хранителя, который отвечал за порядок в Вейме, и попросил его превратить их в чаек. Он сказал, что дети сами должны добывать себе пропитание, а не выпрашивать у людей, и если станут чайками, то это будет им сподручнее всего. Вот Хранитель и превратил детей в чаек.
– И эти заразы уцелели! – возмущенно крикнул Хант, грозя в небо кулаками. – Их защитила магия Хранителя, вот и летают теперь сколько угодно по Вейму и нападают даже на призраков!
– Тебе-то они не страшны, – заметила я, вытирая пучком травы птичий помет с плеча. – Тебе и переживать нечего.
– Все равно неприятно, когда нападают! Мельтешат перед глазами! – не сдавался Хант.
– Ты ведь можешь просто исчезнуть, чтобы не доставали.
– И бросить вас? Чтобы вы потом опять называли меня трусом?
Иоко усмехнулся, покачал головой и сказал, что надо идти дальше.
– Чайки всегда нападают на Проводников. Они терпеть нас не могут.
– Видимо, потому, что однажды их подвел Хранитель, который служил хану, вместо того чтобы служить народу, – напомнила я. – Разве не должен был Хранитель заботиться о детях-сиротах? Где это видано, чтобы ангелы причиняли людям вред?
– Какие ангелы? – не понял Иоко.
– Никакие. – Всмотревшись в летающих над головой птиц, я добавила: – Они же просто дети. Им всего лишь нужна еда и забота.
Я направилась к уцелевшей каменной площадке – нескольким рядам каменных плит, к которым вела пара ступенек, – достала из рюкзака остатки сухарей, пачку печенья и щедро раскрошила все на камни.
– Их просто надо накормить. В моем мире кормят даже птиц, не то что детей, – пояснила я. – И разве мы не должны быть милосердными? Разве не это должны делать Хранители – напоминать о милосердии?
Иоко посмотрел на меня с таким странным выражением, что я попятилась.
А чайки тем временем, увидев угощение на камнях, снова принялись кричать, махать крыльями и кружить над каменной площадкой.
– Это вам. Еда. Спускайтесь и ешьте, – устало сказала я и отошла немного, чтобы не мешать птицам.
И тогда чайки перестали кричать. Они опустились на каменную площадку – огромное множество птиц, для которых мои сухари и печенье были лишь жалкими крохами, – и принялись клевать. Они не ссорились, что довольно странно для чаек, и не отбирали еду друг у друга.
Наступила такая тишина, что я невольно оглянулась, отыскивая взглядом друзей. Иоко подошел ко мне, его Посох превратился в обычную палку, а сам он выглядел так, словно только что нашел какую-то совершенно потрясающую вещь и теперь не знает, что с ней делать.
Чайки очень быстро расправились с угощением, после чего одна из птиц, самая встрепанная и крупная, направилась к нам, важно переставляя лапы. Двигалась она медленно – чайки гораздо быстрее летают, чем ходят, – косила на нас блестящим глазом и время от времени раскрывала клюв, словно хотела что-то сказать.
Мы немного отступили – все, кроме Иоко. Он поднял Посох, слегка тряхнул им, и на птицу упал тонкий голубоватый луч.
Воздух дрогнул, посыпались искры, и птица вдруг обернулась высоким мальчишкой с длинными лохматыми волосами, в рваной рубашке и обтрепанных, точно как у Ханта, штанах.
Мальчишка остановился, нагло улыбнулся, словно приветствуя нас, поднял руки и заговорил:
– Если бы я не захотел стать человеком, ты бы не провернул такой фокус, Проводник. Что, ведешь новую девочку к Хозяину? Выслуживаешься?
– Я уже не Проводник, – тихо ответил ему Иоко.
– Тогда кто ты такой?
– Хранитель.
– Много у нас тут было Хранителей, поганых Чародеев, что служили ханам. Кому служишь?
– Людям.
– Что-то незаметно. Если бы вот она, – мальчишка кивнул в мою сторону, – не пожалела нас, ты поубивал бы почти всех.
– Я не убил ни одного, если ты не заметил, а мог бы. Надеюсь, ты не сомневаешься в силе моего Посоха?
– Ни капли, поэтому и говорю с тобой. Твоя Спутница вспомнила древние обязанности Хранителей. Значит, для вас не все потеряно. Значит, если вам нужна помощь, поможем. Говорите, что хотите найти тут?
– Нам нужна Миес. Ты должен ее знать.
– Кто же не знает Миес! Замечательная девчонка, в отличие от Проводников. – Мальчишка задрал голову и оглядел нас. – Клянусь Ходящим по волнам, такой компании я еще сроду не встречал. Где это видано, чтобы Проводники ходили вместе с призраками? Вы что, значит, одна команда?
– Да, мы вместе, – коротко ответил Иоко.
– Интересненькое дело, – мальчишка расплылся в улыбке, подмигнул Ханту, и я подумала, что эти двое очень похожи – темноволосые, лохматые, веснушчатые. Только у мальчика-чайки был крупный нос картошкой и пухлые губы, что делало его лицо добродушным и мягким, а у Ханта в лице сквозила злость, даже его остренький носик казался злым.
– Интересненькое дело, – повторил мальчишка. – А что нам будет, если приведем вас к Миес?
– А чего ты хочешь? – спросил Иоко.
– Хочу знать ваши планы. Что вам нужно от Миес? Мы своих так просто не сдаем.
– Мы хотим разрушить проклятие и вернуть к жизни Мир Синих Трав, чтобы закончилось Безвременье, а вместе с ним и власть Хозяина, – пояснил мой Проводник.
– И чтобы тут снова правил хан, который превращал бы детей в птиц? – Мальчишка нахмурился. – Не бывать этому! Проваливайте, освободители!
Он с таким воинственным видом посмотрел на Иоко, что я снова попятилась. Остальные чайки за его спиной с готовностью расправили крылья.
– Нет. – Иоко был невозмутим. – Мы хотим, чтобы в новом мире Хранители заняли свое место и выполняли свои обязанности. Мы назначим новых Хранителей, которые станут охранять новый мир. И вы будете с нами. И Хант, который раньше был рабом. И Эви, которая прежде была рабыней. Мы хотим создать новый мир без рабов и ханов.
Мальчишка замер, с удивлением посмотрел на нас, тряхнул головой и с восхищением заговорил:
– Да, я точно еще не встречал таких самонадеянных! Идет. Мне нравится ваш новый мир. Чур, Вейм будет принадлежать нам. И таким, как Миес. Детям. Вейм отдадите детям. Идет?
– Договорились.
– Тогда пошли. Вам повезло, нынче судно Миес стоит на рейде. Вам крупно повезло.
#Глава 25
Птицы поднялись в воздух все сразу, как по команде. Их черные силуэты длинной цепочкой растянулись на фоне громадной луны, на какое-то мгновение воздух ожил от криков и шума крыльев, а потом стая пропала. Просто исчезла из виду – и все.
Остался только лохматый мальчишка. Он подошел ко мне, протянул руку, коснулся моего лба и широко улыбнулся.
– Меня зовут Тимай. Звали Тимаем, когда был человеком. А нынче мы не люди, мы оборотни, и принимать человеческий облик по своему желанию не можем. А тебя как зовут, настоящая Спутница настоящего Хранителя?
– Со. Меня зовут Со.
Я не знала, что еще сказать. Не стала называть свое полное имя – София. То короткое, каким называл меня Иоко, стало мне дорого и близко. Мне нравилось, как мой Проводник произносил его, нравились теплые нотки в его хриплом голосе, и поэтому я сама себя теперь тоже называла Со.
– Хорошо. Я проведу вас, но хочу быть с вами в доле, хочу плыть с вами, понимаете?
Мальчишка пытливо всматривался в мое лицо, словно ожидал прочесть на нем ответ на все свои вопросы, как будто я знала что-то очень важное и необычное.
– Конечно возьмем тебя. Иоко на самом деле добрый. Нам удалось вернуть ему память, проклятие Хозяина почти разрушено. Иоко даже вспомнил свое настоящее имя.
– Да ну? – Тимай заулыбался еще шире. – И какая разница, что он вспомнил, Со? Это Хранители погубили Мир Синих Трав. И не тогда, когда пришли сюда с войском мертвяков, а еще раньше, когда стали выполнять пожелания ханов и богатых плантаторов, когда их магия стала принадлежать богатым. Богатые стали сильными, и это они погубили Мир Синих Трав. Вот в чем дело, Со!
Иоко молчал. Он нервно постукивал Посохом о землю и временами презрительно щурился, но в разговор не вмешивался.
– Знаем! – заверила я Тимая. – Мы нашли книгу, где записана вся история Мира Синих Трав, и хотим все исправить. Мы были в Храме Хранителей и читали то, что написано там. Не знаю, что еще сказать, чтобы ты нам поверил.
– Я верю тебе, – в звонком голосе Ти