– Ага. Говорят, ты нашла какую-то ужасную ритуальную штуку, из-за которой прорыв может начаться если не сегодня, то завтра. Это правда?
– Ага, – передразнила его Алекса, намечая белую пену на волнах. – А девушку пару дней назад убили инопланетяне. Для своего обряда. И Разлом уже открывается.
– И всё же что-то интересное ты нашла. Не зря же магистр приезжал. – Габриэл слегка наклонился к ней и многозначительно прошептал: – Говорят, что у тебя есть связь с той стороной.
– Вызываю демонов, – отрезала Алекса. – Тебе какого?
– Ты мне нравишься. – Он широко улыбнулся. – По крайней мере, с тобой не скучно.
Алекса не ответила. Признаться, он первый говорил ей нечто подобное. Хотя это уже становилось странным. Сначала Теона пришла с заявлением о дружбе, теперь Габриэл выражает симпатию. Того и гляди она станет популярной. От этой мысли девушка поёжилась. Только не это!
Габриэл продолжал смотреть на неё. Он смотрел не так, как смотрели на Алексу обычно в школе. Он смотрел так, как будто она действительно его интересовала. Под этим пристальным взглядом рука дрогнула, начертив резкую линию, а Габриэл вдруг положил ладонь на её пальцы.
Неожиданное прикосновение обожгло. Алекса медленно подняла на него взгляд. Она явственно чувствовала запах его туалетной воды – что-то древесно-фруктовое, с пряными нотками. Он приблизился. Словно под действием неизвестной магии Алекса не могла пошевелиться. Она чувствовала исходящее от него тепло, видела его глаза с расширившимися зрачками. Кажется, ещё мгновение, и его губы коснутся её…
Девушка резко вскочила, разрывая эту непривычную магию.
– Ты что, серьёзно? – спросила она, инстинктивно отгораживаясь от него скетчбуком. Эта хлипкая преграда помогла, словно придав ей сил.
– Ну да. – Он по-прежнему смотрел на неё. – Конечно, серьёзно.
Алекса и не помнила, когда ощущала подобную неловкость. Всё же это была очень непривычная для неё ситуация. Никто ещё никогда не пытался её поцеловать. Да, ей уже шестнадцать, но в Комаре об этом не шло и речи, благодаря её репутации. Бывало, что парни позволяли себе скабрезные шуточки на её счет, но никто не пытался отнестись к ней серьёзно. «Он просто хочет новую звёздочку на фюзеляж, – напомнила себе Алекса. – Все местные девицы от него без ума, вот ему и захотелось экзотики. Это просто охотничий инстинкт».
– Можно подумать, ты ни с кем не целовалась, – проговорил он, улыбаясь. – Что? Вправду нет? Ничего себе! Тебе же шестнадцать! Даже не думал…
Она очень понадеялась, что не покраснела. Ну ничего, в гляделки всегда можно играть вдвоём.
– Знаешь что, – сказала Алекса, в свою очередь уставившись на Габриэла, – подбирай-ка экспонаты в свою коллекцию в другом месте.
– В другом? Но это же место для поцелуев, и ты это знала, – проговорил он насмешливо.
Алекса только хмыкнула. Это не было магией, но всё же чем-то из той же области. Она и сама не ожидала, что отреагирует на его попытку таким ступором.
– И ты решила, что я пикапер, клеящий всех без разбора? – Он покачал головой. – Почему ты не веришь в себя? Ты кажешься такой уверенной, но на самом деле ведь это только маска, так? Ты сомневаешься в том, что можешь кому-то действительно понравиться.
Алекса захлопнула скетчбук – всё равно рисунок уже испорчен – и молча пошла по тропинке в направлении школы.
– Сбегаешь, Золушка? – окликнул её Габриэл.
– Не нуждаюсь в бесплатном психологическом сеансе, – отрезала Алекса, даже не обернувшись. – И обойдёшься без потерянной туфельки.
– Ну, ещё увидимся! – крикнул он.
– Вот привязался, – прошипела девушка, шагая по тропинке. – Вот что значит, день не задался… Что? – Она покосилась на восседающую на плече крысу. – Тебе показалось, что мне понравилось, что он собирался… Глупости. Мне абсолютно это не понравилось. Мне вообще на него плевать. Красавчики всегда считают, что девушки должны на них гроздьями вешаться. Не на ту нарвался. Обойдётся. Придётся искать другое место, где нормально и без свидетелей порисовать можно… Он что, и вправду решил, что я сюда ради него пришла?! Мания величия в чистом виде.
Эта встреча взбудоражила её самым странным образом, Алекса и сама от себя этого не ожидала. «Это просто физиология, – решила она в конце концов. – Все проходят через это. Выходит, даже я. Надо будет получить необходимый опыт и забыть об этом, вот и всё». Тем не менее мысли всё время возвращались к несостоявшемуся поцелую, а запах дерева и пряностей преследовал, словно впитался в её собственные волосы, в её кожу. У себя Алекса тщательно умылась.
Рокси, уже вернувшаяся и сидевшая теперь над каким-то уроком, проводила соседку длительным внимательным взглядом, словно что-то подозревала, и Алекса решила занять себя чем угодно, только бы мысли оказались в работе. И у неё нашлась как раз одна интересная тема.
Нужно найти ботаника-Киана и расспросить его про ритуалы и прочее. Алекса не очень верила в случайности. Если нож сам попался ей в руки, к тому же именно сейчас, значит, играет определённую роль, и лучше знать, какую, чем оставаться в неведении.
За несколько дней, проведённых в новой школе, Алекса вполне уже разобралась с тем, где находится мужская часть общежития, и спустилась на этаж ниже.
– Где комната Киана? – спросила она у парня лет тринадцати, пробегавшего по коридору.
Он странно на неё посмотрел.
– Там, в конце коридора, последняя дверь, не ошибёшься, – бросил он, махнув рукой.
Алекса двинулась в указанном направлении. Мрачный коридор старого здания отзывался на её шаги эхом. Комнаты располагались по обе стороны, их было немного, как и учеников в школе вообще. Все двери были типовые – деревянные, с орнаментом из резных завитушек, выкрашенные тёмной краской. Но, дойдя до конца коридора, девушка поняла, о чём говорил парень. Последняя дверь оказалась и вправду приметной из-за украшавшей её большой пентаграммы.
Девушка постучала. Никто не ответил, и она толкнула дверь.
Комната была меньше стандартной, явно рассчитанной на одного, и от этого Алекса сразу ощутила приступ ярости: вот почему привилегии получает кто угодно, только не она?! Слабый свет был только над стоящим у узкого окна рабочим столом, поэтому помещение терялось в полутьме. Можно было разглядеть только тёмные стены и весьма аскетичную даже на её взгляд обстановку. Единственным исключением здесь являлись стеллажи с книгами – вот их оказалось немало.
– Кар! Ты ступила на запрещённую территорию! Что тебе нужно? – послышался хриплый голос.
Это был, конечно, фамильяр Киана. Сам парень приподнялся из-за стола, вглядываясь в незваную гостью.
– Нужно поговорить. – Алекса вовсе не собиралась разводить сантименты.
– Ну проходи, – отозвался Киан.
В комнате пахло чем-то специфическим. Алекса принюхалась.
– Горячий воск… Полынь… Шалфей… Анис… Делаешь защитные свечи? – поинтересовалась девушка, приближаясь.
Киан с явным интересом посмотрел на неё. Сейчас он выглядел гораздо более уверенным и симпатичным, чем обычно. Возможно, дело в том, что обычно он держал на лице некую маску молчаливого заучки и замыкался в себе, а здесь, на своей территории, чувствовал себя спокойнее. Одет он был в простую тёмную футболку без всякого принта – никакой тебе готической символики и черепов. Его волосы оказались растрёпаны, но это удивительным образом скорее шло ему. На столе тут и там блестели разноцветные пятна воска, лежало несколько пучков трав, фитили и формы для плавления. На высокой деревянной спинке стула, с которого поднялся парень, сидел слегка взъерошенный ворон – Джон Ди, как помнила Алекса.
– Ты разбираешься в травах и защитных составах? – поинтересовался Киан.
– Ещё бы не разбиралась. – Алекса усмехнулась. – У моей мамы магазинчик всяких магических мелочей, поэтому да, я немного в этом разбираюсь.
Парень кивнул на свободный стул, вернулся на своё место и уставился на гостью, ожидая от неё первого шага.
Алекса с подозрением покосилась на антикварный стул. Красивый, с высокой спинкой, которую венчали три вырезанные башенки со шпилями, но кожаное сидение достаточно обтрепалось, и нельзя было поручиться, что в самую твою деликатную часть не вопьются занозы.
Хозяин комнаты продолжал смотреть на неё, и Алекса решила, что и фокус со стулом – какое-то испытание, а поэтому решительно подвинула его и села. Стул, кстати, оказался непривычно тяжёлым.
– Ты неплохо здесь обосновался, – заметила девушка, кивком очерчивая всю комнату – с книжными шкафами, массивным столом и этими самыми стульями. – Любишь создавать себе особую обстановку.
Радуга скользнула на стол, принюхалась и громко чихнула.
– Люблю, – согласился он, отодвигая подальше пахучие травы. – Я вообще-то живу здесь постоянно, а стулья и шкафы я сам реставрировал, когда забрал их из подвала. Тебе рассказать, сколько труда это потребовало, чтобы не завидовала моей роскоши?
Алекса слегка растерялась. Она не ожидала, что он и вправду мог заниматься реставрацией лично.
– Что значит постоянно? Ты не ездишь домой? – всё же уточнила она.
– «Постоянно» – значит, у меня нет другого дома. – Он пожал плечами. – Вижу, что ты не стала узнавать обо мне и вообще не слишком много общаешься, а то уже знала бы, что я чокнутый, живущий при школе с малолетства. Да, я сирота, если ты хотела об этом спросить.
– Вовсе не собиралась, – отрезала Алекса. Вот почему всем парням кажется, что они – центр всего мира и всех остальных интересуют подробности их жизни или тайны происхождения? – Я пришла спросить тебя о ритуальном ноже. Мне показалось, ты немного разбираешься в теме.
– Ты права. Разбираюсь и вправду… немного, – вернул он её слова. – Это в целом закрытая область, но есть кое-какие старые источники. – Киан снова встал, подошёл к одной из полок, отыскал там толстую книгу и положил перед Алексой на стол. – Страница сто сорок седьмая.
Алекса открыла книгу и перелистала тяжёлые желтоватые страницы, от которых пахло книжной пылью. Это было нечто вроде энциклопедии. Рисунок на развороте и вправду напоминал тот узор, который она видела на кинжале. Информация была совершенно скудная.