– Ну, в общем, пока что пусть всё будет по-прежнему. Но если я пойму, что ты слишком опасна… – продолжила Рокси.
– Конечно, – перебила соседку Алекса. – Вот и поладили.
Она вернулась на кровать, наблюдая за точёной фигуркой в розовой пижамке со страусовой опушкой. Алексе и в голову не пришло бы улучшать собственную внешность. Да, она не идеальна – черты лица слишком резкие, нос с небольшой горбинкой, губы слишком тонкие, не по моде, вот волосы, длинные и прямые, пожалуй, красивые, но не идеальные, как у той же Рокси… Алексе, пожалуй, даже было бы приятно нравиться… не всем, но, допустим, кому-нибудь. Внимание всегда приятно.
«Глупости, – решила она, забираясь под одеяло. – Даже не стану об этом думать. Если я кому-то не нравлюсь такой, какая я есть, глупо выворачиваться наизнанку и быть другой. Глупо и совершенно бесполезно». С этими мыслями она накрыла ладонью нырнувшую под руку Радугу, шёрстка которой была ещё влажной после вылизывания, и закрыла глаза.
Остаток ночи прошёл абсолютно спокойно, а утром, собираясь на завтрак, Алекса внезапно нащупала между матрасом и кроватью уголок старой карты… Потянув за него, девушка вытащила знакомый блестящий глянцевый прямоугольник. Красивая, но странная, будто призрачная, женщина с поднятыми волосами, обёрнутыми вокруг сияющей луны. Небесное светило, запутавшись в сети её волос, бросало неровные блики на лицо красавицы. Змеистая линия пересекала карту наискосок – когда-то её, кажется, пытались сложить пополам.
Итак, аркан восемнадцать, Луна собственной персоной.
Всё, что связано с подсознанием, а еще обман, иллюзия, тревожность, враги, ложь, вмешательство потусторонних сил – можно было выбирать любое из значений. Жаль ещё, что к карте не прилагалась пояснительная записка, позволяющая определить, к чему она относится. Можно связать её с иллюзиями, используемыми Рокси. Или с появившимся ночью призраком. Или неприятности были впереди. В любом случае, ничего хорошего ждать от Луны не приходилось.
День не предвещал никаких сюрпризов, хотя на практических гаданиях произошёл не очень приятный казус.
– Давайте вытащим для себя карту дня, – предложила преподаватель, и её рыбьи глаза привычно плыли за толстыми стёклами аквариумов-очков.
Когда очередь дошла до Алексы, она потянула, даже не задумываясь. В такой мелкой магии Делия была специалистом, и какие только колоды они не перебрали! Однако в её руке вместо карты оказался чёрный прямоугольник.
– Пустая карта? Странно, думала, что вытаскивала её из колоды… – пробормотала себе под нос преподавательница. На ней была какая-то ужасная, некогда белая, ныне очевидно пожелтевшая блузка и длинная тёмно-синяя юбка, и пахло от неё лавандой и нафталином, словно её саму только что сняли с пыльных антресолей. – Пожалуйста, юная леди, вытащите ещё одну, – попросила старая дама, как всегда, церемонно.
Алекса пожала плечами и снова потянула. На этот раз на белом глянцевом прямоугольнике оказался идущий по дороге человек с узелком и в шутовском колпаке. Шут. Это было странно, и девушка, не дожидаясь слов преподавателя, вытащила ещё одну, но, уже доставая её из колоды, внезапно поняла, что увидит. В этой колоде на выпавшей карте были нарисованы две собаки, рак и дорога, уходящая куда-то вверх, прямиком к жёлтому сияющему кругу. Та же Луна, только изображённая немного иначе.
– Это очень тревожное сочетание, юная леди. – Сухая старческая рука зависла над картами, словно опасаясь к ним прикоснуться. – Позвольте, мы спросим ещё у рун…
Она вытащила чёрный бархатный мешочек, и вскоре на стол одна за другой легли две руны. Глядя на них, преподаватель нахмурилась ещё больше. Алекса хуже разбиралась в рунах. Перед ней явно лежала Вирд – или руна Одина – и ещё одна, названия которой девушка не помнила.
– Руна Вирд означает пустоту и то, чему нельзя дать рациональное объяснение, – пробормотала преподаватель. – А рядом с руной Одал означает непредсказуемость, хаос, анархию… – Она подняла взгляд на Алексу, и огромные глаза за мощными стеклами казались теперь ещё больше. – Погоди. Ты, выходит, та самая новенькая, которая нашла ритуальный нож!
Алекса пожала плечами.
– Будь очень осторожна. – Старуха словно укоризненно покачала головой. – Сейчас твоя жизнь непредсказуема. Я поговорю с Нирой, чтобы она дала тебе дополнительную защиту.
За спиной уже вовсю перешептывались, и, оглянувшись, Алекса встретила взгляд соседки по комнате. Губы Рокси слегка дрогнули, словно она пыталась беззвучно произнести: «Ну что, чокнутая?!» Алекса лишь усмехнулась на это.
– Тишина! – Преподаватель тоже наконец обратила внимание на шум. – Продолжаем наше занятие. Давайте вспомним, что такое карта дня и как её можно использовать…
В обед все, как обычно, толкались в столовой, выбирая блюда из красовавшихся на длинной стойке, причём Алекса как раз считала ассортимент странным из-за обилия непривычных для неё морепродуктов. Если меню в Колмаре зачастую состояло из овощей, злаков и какого-то количества мяса, то в Лонли-Рок обожали салаты с морепродуктами, всяческие супы из мидий, которые лично она никогда бы и в рот не взяла, всевозможную рыбу, что, в общем, было уже гораздо приемлемей. Выбрав простой овощной салат, запечённую семгу и стакан томатного сока, Алекса уже направлялась к самому отдаленному столику, когда её перехватила Теона.
– Привет! – сияя улыбкой, заговорила она. И Галадриэль, сидящая на её плече, словно тоже сияла. – Садись ко мне! Я тебе заняла.
Алекса тихо вздохнула. Да, от этой дружбы избавиться не так просто. И не эта ли дружба – та самая нависшая над ней опасность? А что, вполне может быть. Вот и сейчас Теона толкнула её под руку так, что томатный сок щедро пролился прямо на сёмгу. Не зря неуклюжесть Теоны являлась одной из школьных легенд. Неудивительно, если от этого слоновьего дружелюбия можно пострадать гораздо больше, чем от мнимого прорыва с той стороны. По крайней мере, эта опасность сейчас была гораздо ближе и актуальнее.
– Ой, прости! Прости! – Теона так замахала руками, что едва не опрокинула и остальное, поэтому Алекса опасливо от неё отступила. – Ты же не сердишься? Не обижайся, пожалуйста, я не нарочно.
– Я не сержусь, – обречённо проговорила Алекса.
– Вот и хорошо! – Теона, на миг погрустневшая, снова засияла. – Получилась сёмга в томатном соусе. Должно быть вкусно, правда?
Алекса вздохнула. Можно было бы оборвать её и спокойно пройти в угол, но на них уже глазели. В том числе красавица Айрис. Доставлять им удовольствие Алекса не собиралась, а потому всё же села на предложенное место. Оказывается, дружба – это нелёгкое бремя. Не зря Алекса избегала её столько лет.
– Завтра, в выходной, будет день покупок. Поедешь в город? Заодно посидим в кафе около мэрии, там чудесно. Знаешь, такой парк красивый… – продолжала неугомонная Теона.
– Не знаю. – Алекса принялась за салат, думая, что сёмгу что-то уже и не хочется.
– Так ты что, так ни разу и не была в городе?! – Теона подскочила так, что стол снова опасно содрогнулся. – Ты как приехала, так и не выходила из школы?! Так я тебе там всё покажу. И лучшие магазины, и парк, и кафе. Можно провести там целый день и уехать на вечернем школьном автобусе. Хочешь?
Алекса вообще уже ничего не хотела. Разве что оказаться подальше отсюда, но всё-таки следовало быть благоразумной и заглянуть хотя бы в магический магазинчик вроде того, что был у её матери. Там должны найтись нужные составляющие для амулета защиты. Мама неплохо ими торговала, и Алекса давным-давно знала все секреты их изготовления. Всё же сделанная собственными руками защита бывает самой надёжной.
– Хорошо, – обречённо кивнула она, а Радуга только фыркнула в усы.
– Привет, – произнёс над их столиком приятный и очень знакомый мужской голос.
Алекса подняла голову. Конечно, над ними стоял Габриэл, сияя своей фирменной ослепительной и притом вполне себе ироничной улыбкой. Поймав её взгляд, он едва заметно подмигнул, отсалютовал стаканом сока и отправился дальше.
– Он с нами поздоровался! – Теона заволновалась так, что едва снова не опрокинула столик. – Он с тобой поздоровался, – добавила она после некоторой паузы. – Раньше он никогда со мной не здоровался, словно я невидимка.
Для того чтобы не замечать Теону, следовало быть и слепым, и глухим одновременно.
– А ты не знаешь, у него был фамильяр? – поинтересовалась Алекса, глядя на мужскую спину, обтянутую ярко-оранжевой футболкой. Габриэл определённо предпочитал яркие жизнерадостные цвета.
– Не было. То есть не знаю, никогда не видела. – Теона пожала плечами. – Но он такой красавчик!..
Когда Алекса вернулась к себе в комнату, её магический шар призывно засветился.
Девушка вздохнула, представив, что опять придётся объясняться с Делией, которая, вероятно, тоже нагадала что-то не слишком оптимистичное, но в шаре неожиданно появился Габриэл.
– Приходи на закате сама догадываешься куда! – произнёс он и исчез.
Алекса едва не выронила тяжёлый шар. Габриэл смог настроиться на неё сам, без обязательного ритуала? Выходит, он очень способный маг. Но не это было главным. Главное было то, что её – впервые в жизни! – позвали на свидание.
«Никуда я не пойду. Пусть даже не надеется, – решила она, запихивая шар подальше в шкаф с одеждой. – Думает, что можно поманить любую – и она побежит за ним, забыв обо всём. Пусть лучше Теону приглашает!»
И всё же почему-то так и вспоминалась его улыбка и тот небрежный жест, которым он поправлял волосы. Её заметил самый красивый парень школы, и это было приятно до того, что покалывало кончики пальцев, а в кровь словно впрыснули лёгкие цветные пузырьки, которые теперь радужной рекой текли по венам.
Чтобы отыскать материалы для создания идеальной защиты, Алекса пошла в библиотеку. К тому же это прекрасно помогало отвлечься от всяких ненужных мыслей.
Выбрав в бумажном каталоге в виде картонных карточек несколько книг, девушка выписала их в блокнот и подошла к библиотекарше. Та, поджав губы, просмотрела список, затем подняла на посетительницу хмурый взгляд.