ыл счастлив, что опасная посетительница удалилась, а безопасная разбирается во всём сама, и оставил её в покое.
Все нужные ингредиенты имелись в наличии. Алекса даже нашла подходящий спил дерева, из которого собиралась изготовить амулет. Мама всегда говорила: «Самые надежные настройки – личные. К тому же за каждым стоит его род, и, если использовать его силу, можно создать мощную защиту, только не зацикливай источник питания на себе. Сила должна браться извне, но проходить через тебя и наполнять амулет. И ты, и он – источники для передачи и аккумулирования энергии».
Всё было хорошо, вот только с какого-то момента у Алексы появилось ощущение, что за ней следят. Она так и чувствовала направленный на неё взгляд, словно сверлящий затылок. Но стоило оглянуться, и позади, разумеется, никого не оказывалось. Радуга, высланная на разведку, сообщила, что как раз по другую сторону стеллажа кто-то есть. Более того, она прекрасно узнала знакомый запах, так что Алекса ничуть не удивилась, когда, внезапно сняв с полки большую коробку, увидела в образовавшуюся дырку лицо Киана. Он дёрнулся, словно собирался бежать с место преступления, и Алекса хмыкнула.
– Следишь за мной? – спросила она с показным равнодушием, разумеется, не собираясь здороваться с зубрилой.
– Кто? Я? – забормотал тот, словно вокруг было полно кандидатов. – Ну и бред ты несёшь!
От его слов так и веяло фальшью, и Алекса зашла за стеллаж, чтобы нормально заглянуть парню в лицо. Он встретил её таким прямым наглым взглядом, что сомнений не оставалось.
– Что тебе от меня надо? – Алекса умела смотреть ничуть не хуже. Делия говорила, что от её взгляда молоко должно прокисать на несколько миль вокруг.
– Ничего. Приехал, чтобы купить кое-что необходимое. Или одна ты имеешь право сюда заходить? Ты вообще какая-то странная и дикая. Не удивляюсь, что всякие неприятности к тебе так и липнут, – пошёл в наступление он.
То, что лучшее оружие защиты – это нападение, Алекса прекрасно знала по себе. Становилось очевидно, что он усиленно что-то скрывает. Как ни крути, а он за ней шпионил.
– Ну извини, значит ошиблась. – Алекса широко, по-акульи, улыбнулась, отметив и тот факт, что никаких покупок в руках у Киана не было. – Где ещё встретиться двум примерным ученикам, как не в магическом магазине… Кстати, – продолжила она после короткой паузы, во время которой Киан мрачно молчал, глядя исподлобья сквозь упавшие на глаза волосы, – собираюсь проверить одно прекрасное заклинание из сборника семейных рецептов. Оно безошибочно находит все привешенные шпионские заклинания и обрубает их. Есть только один нюанс. Заклинание довольно неуклюжее, поэтому не знаю пока, как избавиться от побочки: при обрубании бьёт по тому, кто шпионскую штуку навесил. Говорят, очень болезненно.
– И зачем ты мне это рассказываешь? – осведомился Киан. Его лицо сделалось ещё более мрачным, хотя представить это было сложно. Алексе даже захотелось зарисовать его. Такой типаж всегда можно будет использовать, скажем, если ей захочется создать комикс про суперзлодея.
– Просто делюсь. Как с товарищем по классу, – ответила Алекса и пошла прочь.
Киан продолжал смотреть ей в спину, и хорошо, что взглядом нельзя было просто так прожечь дырку, а то Алексе уже казалось, что её черная футболка начинает дымиться где-то между лопатками.
Проходя мимо отдела с травами, откуда потрясающе пахло, Алекса, не удержавшись, заглянула туда. Большинство представленных компонентов она знала. Рута, розмарин, ракита, шиповник, ольха, омела, полынь, вербена и мандрагора, конечно же, использовались во множестве ритуалов и зелий, а потому активно продавались в магазине Делии. Но в местном отделе нашлось что-то и более экзотическое. Например, отличный выбор прекраснейших палочек Пало Санто, такого качества, которого ни за что не найти в Колмаре; или калифорнийский белый шалфей, пряный запах которого приятно щекотал ноздри, так и хотелось вдыхать его снова и снова; камфора, елей и различные масла в небольших тёмных сосудах, предохраняющие драгоценные субстанции от разрушительного воздействия солнечного света… Алекса с удовольствием вдыхала горьковатый аромат трав и, не удержавшись, взяла немного больше, чем требовалось сейчас. В конце концов, такие компоненты никогда не окажутся лишними. В школе имелись свои запасы, чаще всего используемые на уроках для составления различных эликсиров и свечей или при проведении определенных ритуалов, но не такого хорошего качества и не в таком ассортименте.
– Вижу, что вы и вправду разбираетесь, – одобрительно кивнул продавец, когда девушка подошла, чтобы расплатиться. – Обращайтесь ко мне, если ещё что-либо потребуется. Если в этом магазине чего-то нет, скорее всего, я всё равно могу достать. Я Пауло Санто, все здесь меня знают. – И было неудивительно, что его имя фактически совпадает с названием одного из самых популярных маткомпонентов – сандалового дерева. – Вот мой отпечаток для магической связи. – Он протянул заключённый между тонкими стеклянными пластинами восковой след. – Или вы предпочитаете телефон?
– Спасибо, связи по магическому шару достаточно, – ответила Алекса. Ей не хотелось акцентировать внимание на том, что мобильный телефон – слишком дорого для её семьи.
Она убрала тщательно упакованные в тонкую желтоватую бумагу свертки в чёрную полотняную сумку, невольно отметив, что хозяин местного магазин любит пустить пыль в глаза, ставя на свертки оттиски красной сургучной печати с эмблемой магазина в виде корня мандрагоры. Возможно, каких-то подобных штучек как раз недоставало Делии. У них было всё просто и без излишеств.
Алекса вышла из магазина. Ярко светило солнце, на раскалённом асфальте прямо посреди дороги беззаботно лежала, вылизывая лапу, большая черная кошка, очевидно, фамильяр хозяина магазина. Немногочисленные прохожие старательно огибали её по большой дуге, а она просто наслаждалась жизнью и прекрасным днём. Кошка даже не обращала на них внимания.
Пройдя по тенистой стороне улицы до перекрестка, Алекса собралась всё же отправиться разыскивать Теону, хотя после посещения магического магазина в бюджете образовалась значительная брешь – цены в Лонли-Рок оказались немилосердные, Алекса потратила чуть ли не вдвое больше, чем рассчитывала. Она сделала ещё шаг и остановилась, услышав знакомые голоса.
На углу располагалось кафе, укрытое под ярко-розовыми тентом. Судя по тому, что они не выгорели на солнце, владелец тоже являлся тем ещё пускальщиком пыли в глаза и не пожалел защитных чар. За столиком собралась большая компания. Алекса сразу заметила красотку Айрис в окружении неизменных подруг и нескольких парней, включая Габриэла.
Девушка остановилась так, чтобы оставаться вне поля их видимости. Поле того, как она не пришла на свидание, было слегка непонятно, как вести себя с Габриэлом. С другой стороны, его манера приглашать тоже требовала корректировки, ему бы не мешало взять пару уроков у какого-нибудь преподавателя этикета. Она зябко поёжилась, вдруг почувствовав холод: так иногда бывает даже в самую яростную жару.
– И кто же ещё будет? – спрашивала Айрис, кокетливо улыбаясь Габриэлу.
– А кого именно ты бы хотела увидеть, солнышко? – парировал он с белозубой улыбкой. – Ты знаешь, что я всегда готов услужить красивой девушке.
Алекса едва удержалась от саркастического хмыканья. Вот она – галантность, которой ему так недоставало.
– Котик мой, – хлопала ресницами Айрис, небрежно поглаживая развалившуюся на столе, там, где не падала тень от тента, рептилию, – речь идёт не о том, кого бы я хотела увидеть, а о том, кого бы я не хотела увидеть. Смекаешь?
– Не смекаю, – ответил он с той же безмятежной улыбкой.
– А зря. – Айрис отдёрнула руку с ярко-красными ногтями, украшенными стразами, ослепительно блеснувшими под солнечными лучами. – Я о новенькой. Ты же не собираешься её приглашать?
– А вот это моё дело, солнышко. – Габриэл поднялся с плетёного стула. – Скажу тебе только одно: если мои гости тебя чем-то не устраивают – можешь не приходить. Смекаешь?
– Что?.. – Айрис тоже встала. Теперь они застыли друг напротив друга, словно враги. – Ты хочешь сказать, что променяешь мою дружбу на общение с этой… выскочкой и грубиянкой? Я клянусь, что она всё испортит и разрушит атмосферу, которая сложилась у нас за годы. Она тебе что, действительно нравится? Ни за что не поверю.
– Вот это уже точно не твоё дело. – Парень хлопнул по столу ладонью. – Отлично всем разлечься.
Он вышел из кафе, не оглядываясь, направился к белому открытому кабриолету, припаркованному неподалёку.
С минуту в кафе царило молчание, а потом все загомонили разом. Подружки Айрис охали и ахали, возмущённые оскорблением своего лидера.
– Не бери в голову. Он просто хочет её обольстить и развести на секс, а потом бросит, – говорила жгучая брюнетка Кристи. – Ему нравятся неприступные крепости.
– Всё равно мы должны пойти на вечеринку, чтобы посмотреть на всё своими глазами, – настаивала другая, с выгоревшими почти добела волосами, кажется, Лаура. – К тому же у него всегда так мило.
Дослушивать Алекса не стала. Ей и так было неприятно, словно она коснулась чего-то липкого, да и к тому же её в любой момент могли обнаружить подслушивающей, а это стало бы уже совсем постыдным.
Глава девятая. Неожиданное приглашение
Она свернула на параллельную улицу в другом переулке и отыскала магазин, в котором ждала Теона. Хозяйка совы, ещё недавно упрекавшая Алексу в том, что та проводит слишком много времени за выбором, сама оказалась завалена кипами одежды, примеряя то платье, то кофточку, то юбку. Она так обрадовалась появлению Алексы, что той сразу захотелось отступить и затеряться в толпе. Уж лучше столкнуться с высокомерием и предвзятостью Айрис, чем с восторженностью Теоны, обнаружившей новую жертву для демонстрации.
– Посмотри, мне это идёт? – Она покрутилась перед Алексой, показывая коротюсенькую клетчатую юбку. – Жалко, что ты не застала примерку платья. Оно просто потрясающее… Но я надену его специально для тебя!