Алекса осторожно натянула на пострадавшую руку длинную митенку. Прекрасно! Так даже болело меньше. Митенка, словно эластичный бинт, заботливо стянула руку, при этом не слишком её передавливая. Алекса надела на вторую руку короткую и сразу поняла, что это именно то, что нужно. Именно так она и представляла, рисуя картинку. Неожиданно, небанально и очень стильно.
– Ну ты даёшь! Как здорово! Я бы такое ни за что не придумала! – восхитилась Теона. – Переодевайся, красься, я тоже побежала собираться. Нас отвезёт папин шофёр. Подумать только, мы едем на вечеринку к Габриэлу! На самую знаменитую вечеринку школы! Йохо! – Она подпрыгнула так, что Галадриэль едва удержалась на плече хозяйки и сердито захлопала крыльями, закрывая Теоне лицо, отчего та едва не споткнулась и с трудом удержала равновесие.
Видя этот цирк с конями… то есть с совами, Алекса и Радуга только переглянулись.
Когда опасная подруга наконец исчезла за дверью, Алекса достала мамино платье. Шёлк приятно ласкал ладони. От платья едва ощутимо пахло духами. Чем-то восточно-мускусным, тягучим, приятным…
Глава десятая. Колесо фортуны
Уже закрывая шкаф, девушка заметила знакомый уголок карты. Алекса могла поклясться, что в то время, когда она показывала платье Теоне, её здесь не было. Значило ли это, что шутку с картами провернула либо Теона, либо Рокси? Конечно, удобнее всего это было Рокси. И всё же… всё же, пожалуй, Алекса в данном случае подозревала бы соседку последней. Нет, не похожа Рокси на человека, постепенно нагнетающего обстановку, к тому же, если бы она действительно хотела выжить Алексу из комнаты, она использовала бы для этого гораздо более существенные вещи, которые имелись у неё на руках. Сомнительно, что она прибегла к запугиванию…
Девушка осторожно протянула руку и вытащила карту. Она оказалась гладкой, без всяких дефектов, и только слегка пожелтела от времени. Алекса медленно перевернула её и посмотрела на картинку. Огромное пылающее колесо катилось по покрытой брусчаткой улице. Десятый аркан – Колесо Фортуны собственной персоной. Перемены, которые никак не зависят от твоей воли. Повторяющаяся ситуация, зацикленность. Но, что самое странное, понять, где у этой карты верх, а где низ, было невозможно. Номер аркана – X – располагался как раз посредине карты, внутри колеса, цифру образовывали языки огня, и читалась она с любой из сторон, тем более выезжало колесо из круглой арки, образованной терновыми ветвями, обрамляющими карту, и тут не поймёшь, где верх, где низ. Идеальная загадка, поскольку в прямом положении карта в основном сулила позитивные перемены, а в перевёрнутом говорила о неблагоприятной судьбе, невезении.
Значит ли это, что грядущие перемены можно трактовать и как благоприятные, и как нет? Или судьба принесёт и то, и другое сразу?.. Алекса открыла ящик и положила новую карту к предыдущим. Похоже, так она соберёт всю колоду. Интересно только, зачем? На минуту Алекса подумала, стоит ли вообще идти на эту вечеринку после такого предостережения. Но если не пойдёшь – то и не узнаешь.
– Однажды мы встретимся с этим шутником лицом к лицу, – пообещала девушка Радуге, и чёрная крыса была с ней абсолютно согласна.
Платье село всё же неплохо, а когда митенки вновь оказались на её руках, образ внезапно сложился. Из зеркала на Алексу смотрела таинственная незнакомка с большими, обрамлёнными густыми ресницами глазами решительная и вместе с тем очень хрупкая, дерзкая, но романтичная. Грубые ботинки на толстой рифлёной подошве, на шею – чёрная бархатная ленточка, истинным предназначением которой было скрывать защитный амулет…
– Ты как, готова?! – Теона, едва не вырвав дверь из петель, ворвалась в комнату настоящим розовым ураганом, истинным торнадо с кружевами и оборками короткого, выше колен, зато очень пышного платья, и замерла. – Ничего себе! Как тебе идёт! И не подумала бы, что тебе подходят платья… Погоди, а косметика у тебя есть? Тут нужно что-то поярче…
Алекса пожала плечами. Она вообще не считала нужным использовать косметику и прихорашиваться. Хотя… Теона, как ни странно, права. Бледная кожа прекрасно сочеталась с тёмно-синим шелком платья, но недоставало крохотной детали…
Она покосилась на Теону, тщательно и умело накрашенную, и даже у Галадриэли были парадно вызолочены перья, они поблёскивали, переливались под светом уже включенной лампы.
– Сейчас! – Теона уже бежала куда-то, и можно было не сомневаться, что вернётся она с целым косметическим магазином.
Она и вправду принесла огромную корзину с какими-то палетками, коробочками, тюбиками…
– Добавим на щёки румяна… Посмотри, как тебе эти золотые тени с искоркой? – принялась перечислять она.
Но Алекса покачала головой. Из всего богатства её внимание привлекла ярко-красная помада в узорном металлическом тюбике. Вот он – недостающий штрих. Уверенной рукой, привыкшей держать карандаши и кисти, Алекса накрасила губы и отступила от зеркала, чтобы оценить всю работу целиком. Пожалуй, так будет хорошо.
– Супер! – Теона тоже оценила внешний вид подруги. – Но ты уверена, что больше ничего не нужно? Ты бледновата. Может, хотя бы немного румян? Или хайлайтер?..
– Довольно, – отрезала Алекса, решительно покачав головой.
– Ну и ладно. Ты очень стильная. – Подруга вдохнула. – Но знаешь, мне кажется… что всё это идёт только тебе. Если бы я напялила что-то подобное, то смотрелась бы настоящим пугалом…
– Да уж, спасибо за комплимент, – хмыкнула Алекса.
– Может, и Радугу немного украсим? У меня есть ещё позолота… Скажем, усы… – предложила Теона, и чёрная каракулевая крыса в ужасе забилась под руку хозяйки и оттуда уже щёлкнула зубами, всем своим видом демонстрируя, что будет защищаться от издевательств до последнего. – Ну ладно, не хотите как хотите…
Алекса успокаивающе погладила крысу. Разумеется, она бы и сама не позволила золотить ей усы или совершать ещё какое-то непотребство, сущее издевательство не только над животным, но и над художественным вкусом.
Прежде чем уйти, она взяла чёрный флакон с единственными духами, которые у неё были, где ладан, ветивер и дубовый мох сочетались с пачули, окутывая свою хозяйку холодом литургии и бархатистыми нотками земли с прелой листвой. Возможно, не самый подходящий запах для яркого южного города и вечеринки у бассейна под пальмами, зато как нельзя кстати подходящий и к наряду, и самой Алексе. По крайней мере, она считала его своим запахом.
Садясь в чёрную машину, девушка ощутила уверенность и любопытство. Что-то интересное сегодня обязательно произойдёт. Карты ещё никогда её не обманывали. Как можно отказаться от… приключения?
Всю дорогу Теона без остановки болтала. Для неё вечеринка, конечно, была событием гигантского масштаба. Спасало Алексу только одно – она не слышала ни единого слова, глядя за стекло, где в мягких южных сумерках проплывали сначала пустынные пейзажи, затем очертания города. Наконец они выехали к океану, повернули к большим кованым воротам, плавно разъехавшимся в стороны немедленно после приближения машины, и оказались на длинной подъездной аллее, сразу за открытым красным автомобильчиком, в который набилась целая компания. Аллея была украшена фонарями, а в ветвях кустов и в кронах высоких ровных пальм, словно светлячки, переливались огоньки. Кажется, это была «Магическая пыль», которую использовала для украшения города и Делия. Посреди центрального газона, огибаемого подъездной дорожкой, искрился фонтан, и яркие струи его затейливо перекрещивались, образуя приветственную надпись: «Добро пожаловать».
Да, вечеринка явно планировалась с размахом.
Выйдя из машины, Алекса вдохнула солёный запах близкого океана, смешанного с густым маслянистым ароматом южных роз. Воздух едва не искрил от магии, а всё вокруг было опутано её узорами. И в диковинный фонтан, и в аллею, песок которой переливался под ногами, словно золото, и в сам парк было вложено немало усилий и денег. Алекса только примерно могла представить, сколько это может стоить, хотя узнавала кое-где знакомые плетения. Семья Габриэла была не богатой, а очень, очень богатой и не гнушалась выставлять своё богатство на всеобщее обозрение, о чем свидетельствовал и огромный гараж, куда сейчас загонял машину шофёр.
– Настоящая сказка! – восхитилась Теона, и Алекса позавидовала её незамутнённому восприятию. Хотя… так как у Теоны богатые родители, она и вправду не понимает вложенных затрат и воспринимает всё как должное. Это Алекса не раз была свидетельницей того, как мама тщательно высчитывает и пересчитывает бюджет очередного городского празднества, которое ей доверили оформить.
Темнокожий швейцар в белоснежном костюме с золотыми пуговицами распахнул дверь, приглашая внутрь, а там, в конце большого зала, была видна вторая распахнутая дверь, выходящая во внутренний двор, очевидно, к бассейну. Оттуда доносились весёлые голоса, а в поле видимости периодически пробегали вымуштрованные официанты с подносами. Вечеринка шла полным ходом.
Теона, едва не подпрыгивая от нетерпения, устремилась на голоса, и Алекса последовала за ней.
Внутренний двор оказался полон нарядной молодежи. Над головами висели разноцветные шары, переливающиеся искрами, в воде огромного бассейна отражались звёзды, причём Алекса краем глаза заметила, что зеркальный эффект слегка усилен специальными заклинаниями, чтобы получилась красивая картинка. Тут и там виднелись небольшие круглые столики, заставленные блюдами для фуршета: корзиночки с немыслимыми салатами, морепродукты в специально выпеченных из рисовой муки формах, выполненных в виде морских раковин, канапе, бутербродики, нагромождения фруктов, высокие бокалы с искристыми напитками…
– Посмотрите, кто пожаловал! Мисс изгой и мисс бедная родственница собственными персонами! – Айрис была невероятно эффектна в длинном чёрном переливающемся платье, словно сотканном из жидкого стекла, а глубокое декольте, доходившее почти до талии, было соединено множеством нитей с чёрными сияющими бусинами, тихонько звенящими при каждом шаге. На ногах у неё поблескивали чёрные же туфли на огромной шпильке, украшенные чёрным жемчугом, можно спорить, что настоящим.