– Поняла, – кивнула Теона.
Признаться, Алекса ждала вопросов и отговорок, но Теоне даже в голову не пришло спросить, зачем всё это вообще нужно. Нужно – значит, нужно.
– Привет, красотки! У вас всё хорошо? Теона, шикарно выглядишь! – У столика появился Габриэл, сияя своей неизменной улыбкой.
– Привет! – Теона робко посмотрела на него, кажется, окончательно поверив в волшебство сегодняшнего дня.
Алекса хмуро кивнула и отпила кофе. Зато Габриэл задержал на ней взгляд. «Помнишь про уговор?» – как будто спрашивал он. И Алекса ответила таким же прямым взглядом: «Помню».
– Он знает, как меня зовут! – тихо сказала Теона, когда Габлиэл отошёл.
Оставалось только набить свой рот едой, чтобы воздержаться от каких-либо комментариев. Так Алекса и поступила.
– Всё, он дома, – сообщила Теона, посмотрев на экран телефона. Она подняла на Алексу взгляд, наполненный тайной надеждой: а вдруг она передумает?
– Ну тогда едем. – Алекса, одетая в привычную футболку, широкий кардиган и джинсы, была настроена решительно. Ей просто не терпелось добраться до этого самодовольного индюка – какое всё же счастье, что даже у Делии иногда работали мозги и она не стала с ним связываться!
План был, в общем, прост. Алекса всегда знала, что работают только самые простые и понятные планы. Чем изощрённей план, тем больше в нем узких мест, а там, где тонко, всегда рвётся. Поэтому замысел должен быть прост, логичен и выверен. В чёрный кожаный рюкзачок она положила то, что должно пригодиться сегодня: игрушку в виде чёрной крысы и несколько простеньких амулетов, одни из тех, которые Алекса лично помогала делать Делии и которые вырезала и активировала сегодня полдня, сразу после основных занятий. Разумеется, активировала не кровью – хватило ей и прошлого раза, да и магия крови слишком тонкая и сложная, чтобы использовать её в хвост и в гриву. Чему-чему, а технике магической безопасности они учились с начальной школы, а у Алексы по ней ещё были домашние дополнительные занятия.
Минут через десять машина с водителем оказалась на месте, и Алекса даже невольно подумала, как удачно судьба свела её с Теоной. Ни возьмись она защищать девушку, обходилась бы сейчас такси, а это дорого и очень неудобно. Всё-таки судьба сама ведёт нас, нужно только следовать ей – и всё будет получаться именно так, как нужно.
До огромного серого особняка Себастьяна Броу девушки добирались почти молча. Остановились у металлических ворот, совершенно простых, без всяких изысков, и в то же время рабочих и надёжных. Сам особняк виднелся в глубине и выглядел мрачным, словно недовольным вторжением незваных гостей.
Алекса нажала на кнопку на воротах и подняла лицо, чтобы её можно было хорошенько рассмотреть. Дом Себастьяна так и пестрил магическими плетениями. Не дом, а настоящая цитадель.
Прошло минуты три, но казалось, что они растянулись, словно вечность. Алекса терпеливо ждала, а Теона неловко переминалась за её спиной. Наконец, тяжелые ворота с неприятным скрипом разъехались. Девушки прошли внутрь, и Алекса тихонько погладила пальцем забившуюся под кардиган Радугу. Крыса казалась немного напряжённой, и девушка понимала, что и сама пребывает в возбуждённом состоянии. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Они поднялись на каменное крыльцо, где уже ждал хозяин дома со своим огромным лохматым псом.
– Прошу. – Он открыл дверь, пропуская гостий, как будто только и ждал их.
Внутренняя обстановка особняка абсолютно соответствовала внешнему виду: всё мрачновато, лаконично и функционально. Никаких милых безделушек или пушистых ковриков – каменный пол, серые стены, старая дубовая мебель, слишком массивная, чтобы быть милой. Пожалуй, самой яркой деталью гостиной, куда хозяин и привёл их, являлся большой камин старого образца с кованой корзиной-подставкой, в которой стояли кочерга и щипцы для углей. На камине разместилось несколько гипсовых бюстов каких-то римских императоров, наверняка привезённых из путешествий.
Кресла в гостиной были тоже большие, из тёмно-красного с коричневым оттенком бархата, слегка потёртого на сиденьях и подлокотниках, их было как раз три. Себастьян опустился в одно из них, и его пёс лег рядом, поглядывая на гостей, как показалось Алексе, настороженно.
Девушки заняли свои места, после чего Себастьян позвонил в колокольчик – настоящий медный колокольчик, словно он жил в каком-нибудь девятнадцатом веке. На пороге появилась немолодая женщина с подносом, на котором стояли три чашки чая и тарелочка с печеньем. Помощница по хозяйству поставила поднос на столик и молча удалилась. Себастьян взял одну из чашек и пригубил, так и не задав ни единого вопроса.
Теона нервничала и немного пролила чай из своей чашки, но вот Алекса уже не ощущала и тени волнения: она начала действовать, бояться или раздумывать было некогда. Она вообще считала, что волнение плохо сопрягается с действием. Девушка неторопливо отпила крепкий, пахнущий заваркой и специями, чай, поставила на место чашку и только после этого заговорила.
– Вы просили сразу прийти к вам, если что-то случится, – сказала она, глядя на Себастьяна. – Вот мы и пришли.
– Слушаю. – По его виду нельзя было сказать, догадывается он, о чем пойдёт разговор, или нет.
– Вчера вечером, на вилле Габриэла, на меня напала сущность, – объявила Алекса, не спуская взгляда с лица магистра. – Я отношу её к разряду призраков. Думаю, класс неупокоенные призраки.
– С чего ты сделала такой вывод? – Себастьян слегка наклонился к ней. Он слушал очень внимательно, тоже глядя на девушку.
– Ощущение холода, померкнувший свет, ярость, направленная на живое. Он считал, что я виновата перед ним за то, что не помогла ему. Типичное поведение неупокоенного, – разъяснила Алекса. Если нужно, она могла бы процитировать параграф учебника почти дословно.
– Понятно. – Себастьян кивнул. – Но он не причинил тебе вреда.
– На мне был амулет. Хотя… Мне кажется, его ещё спугнули. К нам направлялся хозяин виллы… Можно считать, мне повезло, – призналась девушка.
– И ты пришла только сейчас, – Себастьян многозначительно посмотрел на большие часы.
– Ну да. Вчера было слишком поздно, ну а потом я не хотела идти в департамент… Ну понимаете… Вы же друг моей мамы, мне с вами говорить проще, – сказала Алекса, выдерживая тяжёлый прицельный взгляд.
– А Теона – для поддержки. Ну что же…
– Нет, не для поддержки, – перебила его Алекса. – Теона – ценный свидетель. Сегодня я поняла, что должна прийти к вам, именно после разговора с Теоной. Теона, скажи, пожалуйста, к какому выводу мы пришли.
– Ну… – Теона, заговорившая впервые за эту встречу, замялась. – Алекса описала этого… призрака, и я подумала, что он похож на того, что появлялся в моей комнате в ту ночь, когда пропала соседка. Я тоже больше всего запомнила холод и ощущение страха.
– Но он не просил тебя о помощи? – уточнил Себастьян, переключая внимание на вторую девушку. – Ты не упоминала об этом в прошлый раз.
– Нет, не просил, – согласилась Теона. – Может, я говорю ерунду, но я просто так подумала…
– В любом случае, мы решили, что вы должны об этом знать, – поддержала её Алекса и сделала ещё глоток чая.
– Вы решили абсолютно правильно, – кивнул Себастьян и внезапно сменил тему: – А что с Радугой? Она плохо себя чувствует?
Радуга на миг высунулась из-под кардигана и снова нырнула под полу.
– Спасибо, ничего страшного. Просто немного испугалась. Мы не каждый день встречаемся с таким, – добавила Алекса после короткой паузы.
– Вы понимаете, что я должен сообщить об этом случае в Институт? Школа и так сейчас в опасном положении. Вы знаете, что мы не можем рисковать здоровьем детей, – заметил Себастьян всё так же бесстрастно.
– Понимаю, – согласилась Алекса. – Но, если даже разогнать всех по домам, думаете, опасность исчезнет?
– Я займусь этим. – Магистр кивнул.
Кажется, разговор был исчерпан.
– Ой, а можно мне… ну… – Теона покраснела.
– Да, конечно. Прямо по коридору, последняя дверь, – ответил Себастьян, и Теона поспешно направилась прочь из комнаты.
– Я бы не хотела, чтобы школу закрыли. Тогда мне придётся возвращаться в Колмар, – заметила Алекса.
– Может, тебе будет там безопаснее? – Магистр смотрел на неё в упор. – Мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой…
Он не договорил, поскольку из коридора послышались адский грохот и звон.
Пёс вскочил, подняв уши, и оглянулся на хозяина.
– Я сейчас! – Себастьян уже шёл к дверям, и фамильяр устремился за ним.
Времени было катастрофически мало, поэтому Алекса немедленно открыла рюкзак, достала оттуда амулеты и, повесив их на шею каракулевой крысе, опустила Радугу на пол. Радуга немедленно скрылась в нише между стеной и шкафом, а её место под кардиганом заняла игрушка.
Едва Алекса закрыла рюкзак, как в дверях появились хозяин и багровая от смущения Теона.
– Извините, пожалуйста, – бормотала она. – Я такая неуклюжая, это просто проклятье!
– Это не проклятье. – Похоже, нервы у Себастьяна всё-таки сдали, и он говорил слегка на повышенных тонах, что для такого человека, как он, было едва ли не равносильно крику. – Просто нужно быть внимательнее.
– Мне так стыдно! Это очень ценный столик, да? Я не знаю, как так получилось… Если нужно возместить…
– Идите. – Магистр обречённо махнул рукой. Очевидно, столик был и вправду очень ценным и возмещению не подлежал.
– Простите… Я же не нарочно…
Алекса подхватила подругу под руку и потащила её к выходу.
– Мы уже уходим. Спасибо, что выслушали, – громко заявила она.
В коридоре суетилась помощница по хозяйству. Краем глаза Алекса оценила нанесённый Теоной ущерб: кажется, антикварный столик со стеклянной столешницей… ах да, уже без стеклянной столешницы, но есть и хорошая новость: вроде бы металлический каркас уцелел, погнулась разве что одна ножка, никак не больше.
С этими достижениями девушки поспешили покинуть особняк, не нанеся при этом больше никакого ущерба.